崇禎五年（1632年）五月十九，京城，文宣坊。
入夏之後，京城天亮的特別早，塔鍾還未響起，太陽已經出來。
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梅應卜經過簡單的洗漱，來到市坊外的店鋪吃早飯。
「給我來一碗稀飯，一籠饅頭，兩根油條。」徐有慶坐在梅應卜身邊道。
「掌柜，我也一樣。」朱逸軒過來道。
「賣報，賣報，江南發生瘟疫，天人感應打臉東林黨。」
「賣報，賣報，江南發生瘟疫，天人感應打臉東林黨。」
徐有慶來興趣道：「給我來份《大明青年報》」
他給了五個銅子給報童，報童給了他全新的《大明青年報》
徐有慶翻到寫江南瘟疫的文章，邊看邊搖頭道：「不愧是東林黨，真就是死鴨子嘴硬，這都能怪到天子頭上來。」
兩人好奇看過去，今年北方消停了，但南方卻一點也不消停，三月，松江府發生了大冰雹，杭州發生大水和地震，四月，金陵也發生地震，到了5月，江浙地區又發生瘟疫。
《大明青年報》就嘲諷東林黨，按照他們的天人感應，這些災害都是因為他們東林黨為非作歹造成的，東林黨人應該向上天請罪。 但《東林報》死鴨子嘴硬，稱江南也是大明的領地，這些災害是上天對天子的告誡。
他們這種掩耳盜鈴的行為引起了北方報社的嘲諷，尤其是這次的瘟疫爆發，《大明青年報》嘲諷東林黨，只會打嘴炮，根本不會做事情，這些年北方那麼多災害，朝廷都安穩賑濟，東林黨卻連三個府的災害都平定不了，眼高手低，志大才疏。
朱逸軒看完嘲諷道：「東林黨不一直都是這樣，這次南方沒人能幹事了，他們想借功勞也借不了了。」
而後他奇怪道：「天子就這樣放任東林黨？」
梅應卜道：「天子推行新政，按部就班，由北及南，如果沒有充足人替代到士紳，即便是殺了錢謙益他們，還是會有其他人出頭，那還不如留著他們好，畢竟錢謙益此人書生意氣成不了事。」
其他兩人瞭然點頭。
吃完早飯，兩人坐上馬車，來到紫禁城，穿過午門來到乾清宮。
此時乾清宮內已經有不少乾清宮行走，比起前幾批，這批乾清宮行走，形象有點潦草，他們皮膚漆黑，關節粗大，有些人甚至佝僂身形，穿著官服有點沐猴而冠的感覺。
他們看到梅應卜三人，點了點頭，算是打招呼了，然後各自忙碌。
梅應卜三人各自坐到自己的工位上，而後面對內閣送過來的奏本開始整理，按照政務的輕重緩急，分成甲乙丙丁四等。
朱由檢的乾清宮行走各有特色，第一批多為九邊十三鎮的將門出身，第二批則是崇禎元年科舉進士出身。
崇禎四年那批新科進士，幾乎沒有江南士紳出身，大部分都是天啟年間興起的工商階層出身，那一批人大部分觀政半年，就下放到北直隸各縣當中。 崇禎5年這一批乾清宮行走，朱由檢特意招募的都是各個官營作坊工匠，運河商社工匠，碼頭工匠，鐵路工匠出身的人，農社農戶出身之人。
雖然像崇禎三年那樣酷烈的清洗已經沒有了，潛移默化的更新換代一直都存在。
朱由檢一直在罷免士紳出身的官員，用新政受益的作坊主，工匠，農戶替代。
士紳在政治上的特權消失，遲早他們經濟上特權消失，到最後乃至於他們本身也會消失。
套用一部電影的老話。
沒有你們很重要。
當士紳本身消失了，後世即便有孝子賢孫為他們張目，他們也不可能返回了。
就在梅應卜開始忙碌，朱由檢也走上自己的御座了。
現在給朝廷上奏本的地方已經少了很多，只剩下北直隸、關中、山東、贛南等少數地區。
但政務量卻一點都沒有減少。一方面新政面臨新問題，很多原本交給士紳處理的問題，現在要地方處理。
另一方面也有許多新問題冒出來，用工業取代農業，不但是生產力的進步，也是一個社會的變革，原本農業時代用來處理問題的方式，到了工業時代就不適用了。不管是地方官員還是內閣，他們都沒辦法按照原本的經驗來處理這些問題，需要一點點的適應。
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朱由檢坐上御座，第一個打開的奏本就是山東巡撫林泉的。
林泉想要在萊州府建立一個和天津衛一樣的工業區，重點發展造船業和紡織業。
他給出的理由也很中肯，山東和遼東本來就有航道，航程甚至比天津衛更短，山東的木料運到萊州價格更低，本土原本就有造船業，而造船業興旺又可以吸納大量農戶就業，大量減少山東的流民。
發展紡織業理由就更加充分了，山東的棉田超過了百萬畝，完全可以在本土建立紡織作坊，山東處於運河中段，又有鐵路可以溝通整個中原，紡織工匠工錢也比天津衛低，按他的說法，山東發展紡織業可謂是天時地利齊全。
林泉還想要在山東建立一個覆蓋山東各府的鐵路網，他在奏本上說，知道朝廷財政困難，他可以聯合山東商賈，成立鐵路商社，說可以不費朝廷一元便修出聯通整個山東的鐵路網。
朱由檢陷入沉思，在山東發展造船業，紡織業他不反對，但藉助民間資金修築鐵路網，這就有好有壞了。
好處就是修的快，海對面把英國佬硬生生被坑了一把，幾十年修了四十萬公里鐵路，即便是到現在也是記錄。
但浪費嚴重，後續拆了一半，更關鍵的是導致一大堆人破產，還鬧了兩次經濟危機。
官營就是修的慢，但他想了想，雖然現在皇家在鐵路商社中占了一半股份，但嚴格來說也算是私營。
他想了想，批覆同意。
先讓他們修，等修完了，經濟危機的時候再回購。 當然如果有人忍住貪心，還有官營化的方法。
而後梅應卜遞上一本甲級奏本。朱由檢翻開，居然是順天府尹宋應星告狀的奏本，他告狀的對象就是大明內閣。
去年朝廷不管是田賦還是稅金都大幅度下降。只有北直隸田賦和稅收在上漲。這其中順天府承擔了原本南直隸的田賦和稅金。
按照新政對地方稅賦的劃分，地方可以得到一半稅金，七成田賦，用於地方官吏夫子俸祿開支，地方修路，水渠和其他發展資金。
但去年內閣讓順天府和北直隸各府把田賦全部上交不說，還讓他們先墊付平價收購農戶的糧食錢財。
當初約定好了，過完年就返還這筆錢，但內閣一直沒有動靜，以至於現在順天府沒有糧食僱傭農戶弄水利等基礎設施建設，官員的俸祿都出現問題了。
忍了半年，北直隸的官員忍不了，於是就有宋應星這個告狀的奏本了。
朱由檢在奏本上寫下硃批，命令內閣返還地方稅金。
而後把奏本遞給梅應卜道：「把這個奏本遞到內閣，讓首輔儘快執行。」
「遵旨！」梅應卜當即前往內閣。
這時曹化淳過來道：「陛下，盧巡撫來了。」
朱由檢道：「宣！」 沒多久，盧象升進入乾清宮行禮道：「臣盧象升拜見陛下。」
朱由檢笑道：「建斗來了，坐。」
一個小太監搬來了一張椅子。
盧象升正襟危坐。
朱由檢繼續道：「朕打算讓你去揚州，出任江淮巡撫。「
盧象升微微一怔道：「江淮巡撫？「
大明原本沒有這個巡撫，但聽名字也知道，是管理揚州府和鳳陽府這兩片地區。
朱由檢點了點頭，示意他走到輿圖前。他指著長江下游和淮河之間的那片區域：「江南那邊的情形，你應該也清楚，去年十月，錢謙益、文震孟在秦淮河上召集了南方數省的士紳大會，推出了'聯省盟約'和'虛君論'，名義上是討論朝政，實際上已經是在為割據做準備了。「
盧象升目光微沉道：「臣有所耳聞。去年南直隸、浙江、江西、湖廣等地的摺子送到內閣，語氣日益生硬，不少地方的賦稅拖欠已成常態。還有消息說他們在暗中招募鄉勇、整修城防。」
「朕現在主要的精力都放在推行新政上，沒時間對付那些宵小之輩，但又不能放任不管，否則這些人會徹底分裂大明。
所以朕需要一個人，像一根釘子一樣釘在長江北岸。「朱由檢的手指落在揚州的位置上，重重一點道：「揚州扼守運河與長江的交匯處，南北漕運的樞紐，江南的糧船北上必經之地。你到了揚州之後，首要之事是整備城防、控制江面水師、建立一支機動的陸兵，其次，要穩住江淮地區的民心，保證江北的府縣不跟著江南的人起鬨。「
他轉過身看著盧象升，語氣平緩卻帶著沉甸甸的分量：「江南若有異動，你守住揚州，就等於扼住了他們的咽喉，捆住江南的手腳。「 盧象升凝視著輿圖上長江兩岸的防線布局道：「臣明白了。揚州一城，關係整個大明，臣到任之後，先整編現有的江防水師，再在城外增設幾處營壘，確保萬無一失。「
盧象升想了想又道：「陛下想遏制江南，光靠一個揚州不夠，還需要控制長江中游的襄陽府，上游的漢中府，如此整個江南防線才能形成體系。朝廷梳理完北方之後，便可直擊江南。」
朱由檢笑道：「建斗有如此眼光，說明朕沒看錯人。朕已經下令張盤率領第六師進駐。到時候你與他南北呼應，你在揚州鎖江，他在襄陽鎖漢水。兩處鎖死，同時讓三邊總督李弘派兵駐防漢中。「
盧象升行禮道：「陛下有如此戰略臣就放心了。」
南方幾個戰略要地都被天子控制，東林黨即便是在江南造反，那也翻不了天。
五月十九，第二師營地。
天色才蒙蒙亮，營房裡的號兵剛吹過起床號，士兵們正在洗漱、整理內務。
第二師訓練營的三個連隊駐地緊挨著，中間的操場上已經有人開始列隊了，腳步聲和口令聲在晨霧中傳出不遠不近。
周繼業坐在自己連部的木桌前，面前攤著一張已經看了無數遍的家書，紙張邊角都磨起了毛。他的堂弟周繼明站在門口，手裡攥著一把匕首，面色青白。
隔壁連的連長吳永芳、鄒繼善也推門走了進來，三人對望一眼，屋子裡安靜得能聽見外面操場上士兵跑操的腳步聲。
「決定好了？「周繼業啞著嗓子開口，目光從兩個同鄉臉上掃過。
吳永芳坐在他對面，聲音堅定：「我已經家破人亡了，還有什麼好猶豫的？「 鄒繼善咬著牙，眼眶微微泛紅道：「我爹是冤枉的，我家已經分了地了，可民兵隊那些人，說我爹是士紳，虐待我爹不說，還把他吊在村口示眾，人已經沒了。「
他猛地抬頭，盯著周繼業的眼睛，「天子教導我有仇報仇，有冤報怨，現在他害死了我爹，我就讓他償命。「
周繼業沒有再猶豫。他站起身來，將那份家書折好塞進懷裡，拔出了腰間的短銃。三人一起走出連部，來到營房前的操場上，朝已經列好隊的士兵喊道：「集合！所有人在操場列隊！「
三個連的士兵陸續被召集到操場上，將近三百人站成三個方陣。
周繼業站在隊列前方嚴肅道：「天子有令，命我部即刻出發平定叛亂。所有人，回營房取武器裝備，隨我出發！「
所有人都吃驚無比，京城乃天子腳下，忽然就有人造反，卻沒聽到任何風聲。
幾個什長互相交換了眼神，他們是兄弟會的骨幹，聽到這話並沒有立刻行動。其中一個叫陳大勇的班長舉手道：「連長，朝廷什麼時候下的旨意？京城附近也沒聽說有什麼叛亂啊。這命令是從哪個衙門發來的？「
周繼業面色一沉，正要開口呵斥，隊伍前列的連教諭李光正也皺著眉頭走上前來：「周連長，我怎麼沒接到兵部和五軍都督府的調令？你——「
「砰——！「
一聲槍響打斷了話頭。周繼業手裡的短銃還在冒青煙，李光正仰面倒在地上，額前一個黑洞洞的槍眼，身子抽搐了兩下便不再動了。鮮血從後腦勺滲出來，在黃土操場上洇開一片暗紅。
全場死寂。
周繼業將短銃插回腰間，拔刀在手，聲音嘶啞地吼道：「他就是造反的人之一！所有人聽我命令，去武庫拿武器！現在就去！「 士兵們愣了片刻，終於有人開始移動腳步，三三兩兩地朝武庫方向走去。可更多的人站在原地沒動，目光在李光正的屍體和周繼業之間來回逡巡，臉上的表情從驚愕漸漸變成了戒備。
陳大勇沒有跟著人流走。他悄悄拉住身邊的兩個兄弟會成員，壓低聲音道：「不對勁。周連長殺了教諭，還說是軍令，這不合規矩。你們幾個去把三連的王長林他們都找來，別聲張，就說有緊急事商量。「
不到一炷香的功夫，十二個兄弟會骨幹已經聚在了三連營房後面的一間雜物間裡。門關得緊緊的，陳大勇站在中間，快速把方才的事說了一遍。另一個班長道：「我也覺得不對。周連長說去平叛，但今天早上沒有任何軍令發下來。再說了，就算是真有旨意，調兵也得經過軍部文函，哪有連長一句話就拉隊伍走的？「
「我看他們是自己鬧事。「一個老兵握著拳頭，聲音壓得很低道：「我上回聽吳永芳連長喝酒的時候罵過天子，說他害得他們家破人亡。當時我還以為他是發牢騷，沒往心裡去……「
陳大勇攥了攥拳頭，斷然道：「不能讓他們把隊伍拉出營。一旦出了營地，刀槍無眼，那可就真的沒法收拾了。」
咱們幾個人分頭去各排各班，把信得過的人都叫上，先把三個連長控制住。同時派人去兵部和順天府報告，就說新軍營地有異動，讓上頭趕緊來人。「
「走！「
十二個人各自散去。不到半個時辰，近百名兄弟會成員和信得過的士兵已經暗中集結到了營門附近。周繼業三人正站在武庫門口催促士兵領武器，忽然被一群人圍住了。
陳大勇帶著七八個士兵堵在武庫大門前，槍口指著周繼業：「連長，請把軍令文書給我們看看。沒有正式的調令，我們不能出營。「
周繼業臉色鐵青，伸手要拔腰間的槍，忽然發現身後的吳永芳和鄒繼善已經被幾個老兵不著痕跡地隔開了。十幾個士兵悄無聲息地圍了上來，把三人與其餘士兵隔離開來。遠處又跑來一隊人，是營地警衛排的排長帶著十幾個持槍的士兵趕到了，堵住了營地大門。
「全都別動！「警衛排長拔出手銃朝天放了一槍，「京城已經派人來了！營門關閉，沒有兵部手令誰也不准進出！「
周繼業拔槍，可他槍還沒有拔出，兩隻胳膊就被人從背後緊緊鉗住了。緊接著吳永芳和鄒繼善也被按倒在地。三人拼命掙扎，卻哪裡掙得過七八個老兵鐵鉗般的手。 半個時辰後，順天府和兵部的人到了營地，將三人押上囚車帶回了京城。
營地里恢復了秩序，士兵們被各自帶回營房，錦衣衛控制了營房和武庫，要求士兵不得離開寢室。
五月十九日，紫禁城。
朱由檢換了一身尋常信王裝，正要帶著幾個護衛出宮去京郊查看今年的夏糧長勢。
今年北方的天氣總算給面子，關中四年的連旱今年也轉了風調雨順，地里的麥子長勢喜人。他正準備親眼去看看那些新修的灌渠和抽水機運轉得怎麼樣。
剛走到乾清宮門口，虎大威便迎面急步跑了過來，面色從未有過的凝重。
「陛下！「虎大威攔住去路道：「新軍營地里出了事。第四期訓練營有三個連長，說是要帶兵去平叛，還當場打死了連教喻。幸虧連里的兄弟會察覺不對勁，把人控制住了。但具體情況還不清楚，也不知道他們有沒有同黨，請陛下先回乾清宮，暫勿出宮！「
朱由檢的腳步頓住了，臉上的神色從驚訝緩緩轉為沉肅。他沒有多問，轉身大步回了乾清宮，下令加強宮禁，紫禁城即刻戒嚴。
三天之內，京城各門緊閉，街面上多了巡邏的士兵，坊間議論紛紛卻沒人知道到底發生了什麼。
新軍第二師的全體軍官都被隔離審查，逐一問話。兵部、錦衣衛、新軍督察三管齊下，把周繼業三人的背景、關係網、行動軌跡查了個底朝天。
五月二十二日，乾清宮。
負責此案調查新軍總教諭孫文定，他捧著一份厚厚的奏本，將審查結果一五一十地稟報：「陛下，查清楚了。此次譁變系周繼業、吳永芳、鄒繼善三人個人所為，無其他軍官參與。 三人俱是順德府南宮縣人氏，家中原有田地三百餘畝，去年均田時被當地民兵隊分了田。據查他們早已分家另過，照朝廷章程本不該再被追責，但當地民兵隊長是個地痞出身，為了在村里立威，仍然帶人抄了他們家，還把他們父親吊在村口示眾。周父不堪其辱，當夜上吊自盡；吳、鄒兩家的父親也在後續折騰中相繼過世。
三人被分配到新軍後一直懷恨在心，最終密謀先奪兵權再殺入宮禁……「
朱由檢聽著，面色越來越沉。他將奏本擱在案上，手指在桌面上叩了兩下，聲音帶著壓著的怒意：「分了家還要被清算？朕當初定章程的時候就說過，新軍軍官的家屬要優先保護。下面的人就是這麼執行朕的旨意的？「
孫文定苦笑了一聲道：「陛下，這……恐怕不只是南宮縣一縣的事。據臣這邊匯總的消息，北直隸各地民兵隊成分複雜，有不少隊長本身就是地痞無賴出身。均田推行得急，他們借著手裡有了槍和人，便在當地肆意妄為，公報私仇、霸占田產、誣陷良善的事屢見不鮮。
加上這兩年北直隸流放了五十多萬人，牽連甚廣，許多地方人心惶惶，甚至有些分了田的農戶也怕被清算，不敢下地耕種。臣還聽說，有的村里因為民兵隊長胡作非為，好端端的地都撂荒了。「
第二師長宋里補充道：「陛下，臣這些日子與各營軍官談話，也聽到不少類似的反映。基層民兵隊的權限和素質參差不齊，有些人打著均田的旗號行私利之事，把天子的大政給歪曲了。
再這樣下去，非但民心要失，新軍里的風氣也要壞。這次周繼業三人走極端，根源就在地方上的亂象。「
朱由檢沉默了一會兒，手指慢慢停止叩擊，說道：「傳旨——令都察院、刑部、大理寺三法司會商，組建巡按御史團，以劉宗周為首，分赴北直隸各府州縣，清查民兵隊所有人員的來歷、職務和任期。凡有濫權、枉法、公報私仇、草菅人命者，一律拿問。冤假錯案，該追責的追責。「
他頓了頓，目光掃過殿中諸人：「再傳旨新軍各部，所有軍官回鄉探親時，都要帶一份朝廷的告示回去，告示上寫明均田法令中保護軍屬的條款。誰再敢欺辱新軍軍官家屬，按軍法論處。不管是民兵還是地方官，一律不饒。「
宋里與孫文定同時躬身：「臣等遵旨！「
旨意下達後，以劉宗周為首的第一個御史團在五月二十五日便從京城出發了。
他帶了六名御史和三十名隨從，第一站便直奔順德府南宮縣，周繼業的老家。 他在南宮縣住了五天，走訪了十幾個村子，審閱了民兵隊的花名冊和近期處理的案卷，當場摘了十三個民兵隊長的職務，又將其中兩人押送刑部待審。
消息傳開，北直隸各縣的民兵隊長們都緊張起來，收斂了不少。