崇禎四年（1631年）十月二十一，金陵城，秦淮河。
秦淮河是整個江南最富盛名之地，提起這片地區就是風花雪月、詩情畫意，以及無數才子佳人的故事。
這一日，十里秦淮兩岸格外的熱鬧，上百艘畫舫花船沿著河面一字排開，船頭掛著紅綢燈籠，船艙里舖設錦毯，絲竹管弦之聲從各船中飄出，隨風在河面上交織成一曲嘈雜卻奢靡的樂章。
岸上人頭攢動，穿綢衣的士紳老爺、執摺扇的名士才子、簪花戴翠的仕女佳人、甚至連些剃了髮髻穿著奇裝異服的「風流少年「都在其間穿行，仿佛整個金陵城有頭有臉的人物都聚到了這條河上。
杜含輝這一日也換上了讀書時期的長衫，不過與江南世子喜歡手拿摺扇不同，他腰間配了一把寶劍，加上他本就身材高大，這一年多的風吹雨淋，倒顯得有三分的粗獷。
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他身旁站著韋煊、劉其德和秦世英三人，望著河上那些花船，沉默了好一會兒。
眼前的景象，非但沒有絲毫的愉悅，反而愈發沉重。
「在秦淮河商議天下大事，牧齋先生真是人老心不老啊，只是某擔心有幾位宗師死在花船上，東林黨就要貽笑大方。「杜含輝聲音裡帶著毫不掩飾的諷刺。
東林黨請來各行省代表雖然是那種德高望重的前輩宗室，想要德高望重，年紀自然不會太輕，所以他才忍不住諷刺。
劉其德鄙視道：「上百條花船，滿河的脂粉氣，金陵城的名妓怕是全請來了吧？「
花船能像談正事的地方，尤其是他們有乾清宮經歷的，對這些人感覺更加失望了，不由得嘆氣。
韋煊無奈搖頭道：「東林黨是什麼樣子，難道我們在北方就不知道了嗎？他們有現在的表現，不是很正常嗎？」 他雖然這樣說，但的確也沒想到東林黨會這麼不靠譜，金陵城有那麼多地方可選，偏偏要選在秦淮河上，這下真是徹底對他們絕望了，這種狀態他們怎麼可能是天子的對手。
他想了想道：「大家做作坊也行，跑貿易也行，但田地就不要購買了，即便要買，只怕等天子打到江南，這些土地終究會被沒收。」
杜含輝道：「我看還是想辦法買兩艘海船去南洋，南學士在呂宋建立了伯國，如果打通了這項海上貿易，一來我們有條後路，二來海上貿易算是利潤豐厚，不過我杜家沒有這麼多錢，各位要不要投入一些？」
南居益也是關中人，想到開拓一方，肯定少不了本土老鄉的支持，杜含輝認為他們去了南洋會得到南居益接納。
幾人聽到這話對視一眼，而後陷入了沉思，去南洋，如果是以前的話，他們肯定不回去，但今時不同往日，天子十幾年時間不斷推動大明百姓移民南洋， 10餘年間已經移了上百萬人。
根據他們在乾清宮看到的資料，現在東寧島有五六十萬百姓，10年間開拓了600餘萬畝土地，每年能結餘幾百萬石糧食，還是整個大明最大的製糖中心，每年銷售的糖超過了百萬元，把整個大明白糖的價格硬生生的打下了三成。
現在東寧島富裕程度不輸給江南城市了，棉蘭老島，呂宋這幾年也前後移民幾十萬，已經開始出現漢人城市群了。
移民在當地墾荒，建立村落，組建城市，這些地區變得日漸繁華。
大明每年向南洋銷售價值千萬的布匹，瓷器，鐵質農具，鐵質工具，南洋每年向大明輸入幾百萬的香料，檀木，糧食，鳥糞石等貨物，已經是大明海外最大的市場，現在還真不能說南洋是蠻荒之地了。
現在大明政治局勢越來越緊張，天子新政不斷擴大範圍，江南能扛多久，他們還真難估算，天子會不會放過他們的家族，他們也不清楚，狡兔三窟顯然是非常有必要的。
韋煊道：「我投入一千元。」
劉其德道：「那我也投入一千元。 秦世英道：「我也一樣。」
而後他們一起約定各自的股份比例，杜含輝是掌柜，危險也最高，他一人得三成的股份，其他三人各占兩成，餘下一成則是大副，水手的。
就這樣一個簡單的股份制的小商社就此成立。
定下在南陽建立基業的事情後，三人在街邊酒樓茶館看到，江南士子正高談闊論：「若天下士紳齊心，天子何足懼哉。」旁邊幾個同窗拍手叫好。
杜含輝他們只覺得好笑。
韋煊詢問道：「我等還要不要留在這裡，看看文啟先生說些什麼？」
杜含輝指著秦淮河岸布滿的花船道：「已經不需要了，說的再好聽也不過是空談而已，東林黨成立之初就反對務虛，崇尚務實，幾十年過去了，這就是他們的務實。」
劉其德嘆息道：「東林黨真正能幹實事的人已經被他們自己給清理出去了。」而後他靈光一閃道：「今日之事是不是天子有意為之，東林黨年初開始，就說要召開士紳大會，如此大事，天子不可能不知曉，但卻從未阻止，是不是天子知道東林黨難成氣候。」
杜含輝三人想了想，不約而同的點了點頭，覺得這還真有可能。四人一時間都為錢謙益他們感到悲哀，江南士紳搞得如此聲勢浩大，天子卻都沒有正眼看他們。
就在三人掉頭準備離開之時，秦淮河忽然躁動起來。
幾個讀書人臉色興奮道：「快走，文啟先生和牧齋先生馬上就到了，前面最大的那條畫舫。「
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 說完四周還在酒館茶樓高談闊論的讀書人，紛紛走出酒館，湧向街道，倒把他們四人擠到一旁去了。
杜含輝四人相視一笑，往相反的方向走，離開秦淮河。
話分兩頭，秦淮河中央最大的一條畫舫。船艙寬敞，可容三四十人席地而坐，裡面已經坐了大半，裡面有江浙、湖廣、福建、江西、四川、兩廣的士紳，衣冠楚楚，可謂是談笑有鴻儒，往來無白丁。
四周讀書人激動地站在兩岸，把畫舫圍得水泄不通。
不多時，艙外傳來一陣喧譁。有人高聲唱道：「牧齋先生到！稚文先生到！文啟先生到！「
一艘小船靠近畫舫，三個人魚貫而入。走在最前面的是錢謙益，年過五旬，面容清癯，三綹長須，步履從容，一副東林領袖的氣度。他身後跟著錢龍錫，面色沉靜。最後進來的是文震孟，四十出頭的年紀，但他的名望卻是三人當中最高，也最受江南讀書人的歡迎。
當年他上奏請免白糧惠及江南數十萬百姓，加上他的《虛君論》也說到江南人的心坎里了。
朝廷稅負最重的就是他們南直隸，大半由他們供養。常州六府田賦可頂一省之數，這也是江南人最憤憤不平之事，在江南說朱家的天子就是壞，立馬會得到許多人的支持，江南這片地界200多年來就有深厚的反君王傳統。
錢謙益進入艙中朝四周拱手行禮：「有勞諸位久候，鄙人失禮了。只是今日前來赴會的士人甚多，遠遠超出了預料，鄙人不得不去各處招呼一二。一圈走下來，便耽擱了時辰，怠慢了諸位，還請原諒則個。「
艙內眾人紛紛客氣道：「牧齋先生何必如此客氣？我等今日得先生招待，已是大慰平生，又豈會計較這等小節？「
錢謙益在正中落座，文震孟坐在他右手，錢龍錫居左。僕役端上茶水，艙內安靜下來，所有人的目光都落在錢謙益身上。
錢謙益環顧四周，長嘆了一聲：「遙想天啟元年，我等東林黨人眾正盈朝，何等意氣風發。 爾瞻先生帶領我東林黨，推動新法，制定《新鹽法》，使朝廷府庫充盈。成立發餉司，提升遼東前線軍心士氣，建立戰車營，使朝廷大軍能在野戰戰勝女真人，扭轉遼東頹勢。」
這番話讓文震孟有點尷尬，當年東林黨因為變法之事分裂，錢謙益說的政績是首善黨的。
但沒辦法，他們東林黨這幾年實在沒什麼拿得出手的賑濟，好不容易推動了遼東反攻之戰，結果卻是大敗而歸，反而損失了東林黨大量骨幹，錢謙益，錢龍錫在此之前，甚至排不上前十，現在卻成為了東林大佬。
但錢龍錫和現場東林黨成員卻毫無慚愧之意，鄒元彪原本就是東林黨的創始人，雖然東林黨中途分裂，但在天子的壓力下，首善黨和東林黨又重新融合。
我們自家人鬧衝突是自家人的事情，對外當然是要同心協力了。
錢謙益繼續痛心疾首道：「當今天子初登大寶之時，亦是明君之相，臣民無不翹首以待。誰料不過三年，便暴露出其殘暴本性，竟對士紳舉起屠刀……「
他搖了搖頭，「北直隸的慘狀，諸位想必都已聽說了。流放二十餘萬，槍斃上萬，多少世家大族一夜之間灰飛煙滅。這哪裡是治國，分明是屠戮！即便是當初的太祖，也不及當今天子嗜殺。「
話音剛落，角落裡幾個北方士紳像是被點燃了引信，紛紛站起身來，悲憤填膺地講述自己的遭遇。
一個白須老者顫巍巍地說自家在真定府的三千畝田產被強分，兩個兒子被以「通匪「的罪名抓走流放遼東。
一個中年漢子紅著眼睛說保定府本家滿門三十七口，只剩自己一人逃了出來。
一時間，現場氣氛悲鳴，北方士紳對崇禎無不咬牙切齒，江南士紳也是個個臉色發白。
他們雖然早就聽到風聲，可親耳聽這些當事人講述，感受截然不同。 錢龍錫猛地一拍桌子：「天子若把新政推到江南來，北方士紳的下場，就是我等今日之下場！「
這話像一把刀扎進了每個人心裡。艙內一片死寂，只有河水拍打船底的輕響。
錢謙益適時地站起身來道：「諸位，今日之會，非為飲酒作樂，實為天下蒼生計。天子倒行逆施，屠戮士紳，我輩若再不挺身而出，則天下再無容身之地。「
湖廣士紳周聖楷嘆息道：「天子是君，我等是臣，聖人有言，君要臣死，臣不得不死，我等又如何反抗？」
文震孟站起來走到艙中央，目光灼灼地看著四周道：「諸位，天下非一人之天下，乃天下人之天下。天子既然不認我等為臣子，那我等也無需再認他為天子。
大明朝從洪武至今，已歷十三帝，能稱明君者不過二三。可見君主之制，弊遠大於利。今日之困局，根子就在君權無制、一人獨斷！」
即便這些各行省士紳代表已經知道了《虛君論》，現在聽到這話也是驚懼無比，甚至帶著一絲憤怒。
比起青年喜歡各種新式學問，現場的這些宗師，大部分學的都是理學，畢竟只有理學最符合他們的利益，哪怕他們年輕的時候學的是心學，或者是其他的學派，為了自己的利益也會逐步轉為理學。
「文起，你怎麼敢如此對天子不敬！天下無不是之君父。天子若有不是，那也是你們這些臣子之過，是臣子未能及時諫諍、未能盡心輔佐，以致君父蒙塵、政事有失。」四川行省士紳王養正義正言辭道。
他就這番話語，居然還得到不少士紳點頭認可。
「文起，你太年輕，太衝動了，當初你就應該留在京城勸諫天子，天子不從，你就當以死相諫。」另一個湖廣士紳張修道。
「切！！」但這番話傳出去之後，四周讀書人紛紛不滿，大家本以為，這是一場反對天子的會議，卻沒想到混入了這麼多保皇派，這番發言不但讓他們失望，簡直臭不可聞。 剛剛那個發言的北方中年士紳直接一把揪住王養正道：「屠刀沒落到你頭上，所以你能說風涼話，老匹夫，你怎麼不以死相諫。
我北方士紳，從崇禎三年跪諫午門半年有餘，凍死之人超過30餘人，凍傷更是難以計數，這還不叫以死相諫。
可崇禎這昏君聽了嗎？新法停了嗎？你這老匹夫有什麼資格代表四川行省士紳，給我滾出去！」
王養正先是驚愕，而後是惶恐，最後是羞愧，他不是為自己的發言羞愧，而是為自己這窘迫的景象被兩岸讀書人看了個清清楚楚感到羞愧。
「斯文掃地，簡直是斯文掃地，你怎敢如此無禮？牧齋先生，老夫是看在你的面子，才千里而來，你們就這樣對待我四川行省的士紳。」
錢龍錫冷哼道：「我認為他說的很好啊，王老先生，既然認應當勸諫天子，那何必參加我們的會議？您自己去京城，跪在午門之外勸諫天子，看看老先生您能不能見到天子，能不能讓天子廢掉新政？」
「來人，帶這位老先生離開。」
兩個漢子出來，一左一右把他架起來，最後送出去。
其他人驚愕，但很快平靜下來，現場的氣氛開始變得沉悶起來了。
不過湖廣士紳張修道：「如果你們要廢黜天子，請允許某離開，我張家不做那不忠不孝之事，某更不敢讓家族蒙羞。」
其他人也有點蠢蠢欲動，大家集結起來，雖然想抗擊新政，但廢天子這樣的大事還是不敢，一方面是他們接受的教育讓他們不敢有這樣的想法。
另一方面也是他們身為統治者的警覺，天子是他們統治地方的法理，把天子廢除了，他們有什麼資格治理地方，如果下面的人有樣學樣，推翻他們的統治怎麼辦，始作俑者其無後乎？ 文震孟馬上解釋道：「虛君非廢君，乃虛其位而實其政，天子既稱上承天意，那便讓他只管承他的天意去，祭祀天地、駕幸太廟、行禮儀、受朝賀，這些都可以留給他。
至於朝政民生、賦稅錢糧、官吏任免，皆由天下賢明之士共議共決。這便是'虛君實政'之道。
我等士紳，本就熟讀經史、通曉治理，與其讓一個二十出頭的皇帝獨斷專行，不如此間在座的諸位賢明共商國是。
各位賢達請思考片刻，大明朝廷250餘年，各種政務大事是不是多因天子而起，地方上最大的問題，是不是那些無法無天的藩王，少了他們，天下之問題就能少掉一大半。
四周的士紳思考著這個問題，兩百年前的事情他們不清楚，但就他們經歷的大明這幾十年時間，大明絕大多數的問題，都能歸結到神宗皇帝，只要哪塊太平的地方突然出現動亂，十之八九就是神宗皇帝弄出來的事。
這樣一想還真沒有錯，哪怕是現在當今天子如果不搗亂，大明的天下也就太平無事了。這些士紳邊想邊點頭，這《虛君論》還真有一點道理。
文震孟乘勝追擊道：「天子之位，哪怕坐著一隻貓、一隻狗，也比坐著一位倒行逆施的朱家皇帝對天下更有利！「
「但我等該如何治理天下，天子有朝廷，難道我等另建朝廷不成？」
文震孟自信道：「北方有省約，我等何不各連省盟約，據整個江南的賢明之士一起相聚在一起，商討國家大事，如此不比天子治理天下更好。」
這番話一出，艙內先是寂靜了幾息，繼而爆發出熱烈的議論聲。
兩岸不少讀書人臉上露出恍然大悟的神情，連聲說「妙極，文先生說的好，阿貓阿狗當皇帝，也比那朱家天子當皇帝要好。」
那幾個北方士紳更是連連點頭，仿佛找到了救命稻草道：「文起先生此論，真正是替天下人指明了出路！」 但舉人陳於泰小聲道：「文起先生這一套，怎麼聽著像天子做的一樣，尤其是這個連省盟約。」
這位原本崇禎四年的狀元，因為這次的新法，要他們先簽訂一份勸說家族均田的聲明，他放棄了這一次科舉，南方舉子，八成也放棄了。
於是大明開國200多年來，第一次出現了北方的進士，多過於南方，而且數量遠遠多於南方，八成的進士是北方人，或者說是順天府出身。
當然陳於泰這些人放棄了科舉，回到家鄉之後，也享受了英雄的待遇，一時間什麼松江七子，常州八子，各種江南才子井噴。
吳偉業尷尬道：「可能文起先生就是天子最好的學生吧。」
這些理論他們都在北方聽說過，甚至還有更加激進的。
其他人沒有去過北方，並不了解這些，他們聽到連省盟約，各方士紳聽到這個名詞內心一喜，這好像就是他們最想要的，朝廷被他們控制了，那不就是想沒有稅就沒有稅，他們想交多少稅就交多少稅。
他們早就厭惡江南承受如此高的賦稅了，現在倒好了，完全可以不用交稅。
於是紛紛同意道：「不愧是文啟先生，這連省盟約好。」
艙內有人忽然拋出了一個所有人最擔心的問題：「文啟先生，話雖如此，可天子若認定我等造反，派兵南下鎮壓，我等憑什麼抵擋？「
艙內立刻安靜了下來。這個問題像一塊巨石砸進了平靜的水面，每個人臉上的熱切都凝滯了片刻。
江南雖然富庶，可說到刀兵，在場這些養尊處優的士紳老爺們，怕是一百個人里找不出一個能拉開硬弓的。 北方的戰報已經傳到江南，新軍在朝鮮全殲女真二旗、莽古爾泰和阿敏被斬首、皇太極被趕到漠北草原。這樣的軍隊，江南拿什麼去擋？
文震孟卻是胸有成竹，他提高聲音道：「諸位何須妄自菲薄？天子之兵，是為天子打仗；我江南之兵，是為自己守衛家業田產。將心比心，士氣孰高孰低，一目了然！況且我江南富甲天下，若各府各縣聯合募兵，以北地逃來的流民為兵源，以江南財力為支撐，何愁不能編練一支強軍？諸位莫忘了宋之南渡，是以半壁江山抗金兵百年；明之初興，太祖起兵時不過數百人！「
他環顧四周，目光如炬：「更何況，我等還有別的選擇嗎？不奮起自救，便只能坐等天子把均田令推到江南來，將諸位的田產盡數沒收、全家流放南洋。諸位是願意挺直腰杆拼一把，還是願意像那北直隸二十萬流放者一樣，被鐵鏈捆著押上海船？「
文震孟這番話直戳心窩。在座的士紳們面面相覷，那些方才還驚慌失措的面孔，漸漸被恐懼壓過，取而代之的是決絕。
是啊，退無可退了。
天子連孔家都押去了南洋，連藩王都連根拔起，他們這些地方士紳又能往哪裡逃？沉默了一陣之後，有人猛地一拍桌子：「拼了！天子不讓我等活，我等便不讓他好過！「
「對！拼了！「
「江南各府聯合起來！「
「我等士紳若不自救，誰來救我等？「
艙內群情激憤，方才的憂懼已蕩然無存，取而代之的是一股被逼到絕路後的決絕之氣。錢謙益和文震孟對視一眼，都在對方眼中看到了滿意之色。