崇禎四年（1631年）十月初二，京城，永定門軌道站。
一列長長軌道馬車停下，馬車上下來的人足有上千，男女老幼皆有，他們衣著華麗，體態豐腴，卻都露出惶恐神情。
當代衍聖公孔胤植掀開車簾一角，望著窗外越來越近的京城城牆，面色複雜。
一年前，他還在曲阜孔府安享尊榮，門生弟子環繞，享盡天下讀書人的景仰。
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但自從張盤接管孔府之後，說要他們按照夫子指定禮儀生活，什麼不仁不義之事都不能做。
孔府全族如同活在監獄，稍有不慎便遭皮鞭伺候，打人者還邊打邊拿出《論語》說道：「千年前孔老夫子就說了，己所不欲，勿施於人，現在知道鞭子都痛了，以後還敢不敢胡亂打人？」
「不敢了，不敢了。」那些孔府子弟被打的邊叫邊喊道。
「孔夫子都說了克己復禮為仁，有痰盂不用，要用人盂，仁者愛人都忘掉了，你們讀什麼論語？」張盤越說越生氣，又是對著孔府上下一頓鞭打。
他是越挖掘越覺得孔府虛偽腐朽，讀書人最嚮往的地方，卻成了這天下最黑暗的地方。
孔胤植他們覺得自己在煎熬的時候，一道聖旨來到孔府。召孔府全族入京。
不少孔家的人看到這道聖旨都感到高興，認為自己終於擺脫了張盤這個惡魔，去了京城要向天子告狀，也用皮鞭抽張盤這個惡魔。
下了馬車，他長子孔興燮湊過來低聲問道：「父親，天子召咱們來京城，究竟是要做什麼？「 孔胤植苦笑道：「張盤是天子的心腹，他所作所為代表天子對孔家不滿，只怕不會有好事，現在只能走一步看一步。」
其實他這一路也感到驚愕，他也聽說了北直隸的動亂，本以為京城附近應該是人心惶惶，一片戰亂的景象。
但現實和他想的完全不一樣，京城附近秋收完成，農戶忙著種植冬小麥，這一路的田地水渠密布，水車眾多，百姓悠然自得，完全是太平盛世的景象。
但這太平盛世對孔家而言大為不利，天子的根基如此穩固，那就不需要他孔府來背書，穩定人心，他們在天子心中的價值大降。
就在孔胤植還在思考的時候，張盤叫道：「馬車來了，一個個排隊上馬車，先去西苑軍校住著，等待天子的接見。」
孔家人當即緊張起來，排著整齊的隊列，一個個登上馬車，隊伍穿城而入，一路被引到了西苑。
西苑軍校經過多年的建設，已經成為了一個能容納五千學子的學校，不過學校大部分教學樓，處於空置的狀態，新軍制改革不斷加快，大部分學員學完一年就要下連隊，也就是從今年開始，終於有了二年級的學生。
孔府族人被安排進一棟三層的教學樓當中。
張盤大聲道：「8人一間寢室，夫妻兩口子可以申請一間稍小的寢室，好了，拿好各自的行李，鋪好床鋪，整理好內務，晚上我過來檢查。」
「遵命！」孔府人當即行禮。
孔府上千人就這樣在西苑軍校住下了。
每天在張盤帶領下跑步操練，日常生活居然和這些軍校生無二。 軍校生對孔家人住在這裡也感到好奇，翌日便有軍校生過來道：「衍聖公光臨，學生們聽聞都激動得很，都想來拜見。若衍聖公有暇，可否移步講堂，給學生們講課？「
孔胤植正想擴大孔府的影響力，便點頭應了。
西苑軍校主講廳，是一個寬闊的階梯式大廳，可容三四百人，此刻早已坐滿了學員，黑壓壓一片人頭，人人手中握著筆和筆記本，見到孔胤植走進來，廳中響起一陣熱烈的掌聲，年輕的面孔上滿是期待和好奇。
孔胤植在講台上坐定，清了清嗓子。他環顧台下這些年輕的面孔，心中升起一絲欣慰，天子雖然推行新政，但京城學子對聖人之道還是有敬仰之心的。他端起茶盞抿了一口，開口講了起來。
他講了半個時辰。從「克己復禮「講起，講到「存天理滅人慾「，又講到「非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動「，舉了幾段《論語》《大學》里的章句，引了朱子註疏，洋洋灑灑，引經據典，儼然當年在曲阜講堂上的做派。
可台下的氣氛卻漸漸變了。自十多年前變法開始，京城的學術氛圍便越來越激進，東林黨本就比理學激進，首善黨又比東林激進，等朱由檢建立有產社之後，理學的保守氛圍，徹底被青年讀書人摒棄。
孔胤植講的那套理論在十年前就已落後，更不要說現在，所以大家越聽越皺眉，越聽越失望。
等到孔胤植講完一段，說「諸位可有何疑問「時，台下一隻接一隻手舉了起來。
第一個被點到的學員站起身，是個二十出頭的年輕人，操著北直隸口音道：「衍聖公，學生想問一句，您說的'滅人慾'，天子也說了，理學最開始是為了限制士紳貴族奢靡無度，你怎麼保證你這個滅的榮譽是滅地主士紳的，你學如何限制他？」
孔胤植一怔，理學的滅人慾還有這種說法？
「第二個學員不等他回答，便站起來接話道「衍聖公，學生再問一句。您孔府在曲阜有三十萬畝地，每年收租十數萬石，這算不算過度？您府上有幾百個傭人伺候您一家吃喝，這算不算人慾膨脹？你想過該如何滅自己的人慾嗎？「
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 廳中響起一陣低低的騷動。孔胤植面色微變解釋道：「這……這是祖業，並非強占……「
第三個學員從後排站了起來鋒芒畢露道：「衍聖公，學生覺得您說的那套理學，幾百年前就有問題，如果理學真有用，那為什麼在兩宋時期上億的漢人硬是打不過幾百萬蒙古人？
當時的理學學者，他們面對蒙古人的屠刀根本毫無作為。
天子把皇田、藩田全分了，辦工廠、辦學堂、修鐵路、造蒸汽機，讓寒門子弟也能讀書做工，這才叫實實在在的'仁政'。您在曲阜講'存天理滅人慾'，可當今天下百姓最想要的不是滅欲，是活著、是吃飽、是過好日子。您那套道理，救不了今年旱災里餓死的人。「
這番話說完，廳中竟有不少學員微微點頭。孔胤植張了張嘴，想駁斥，卻不知道該怎麼辯駁：產業興國是什麼？蒸汽機又是什麼？
鐵路他倒是知道，但他卻覺得太過於奢靡了，用珍貴的鐵來鋪成路，哪怕這路能走的讓人舒適，讓馬車更快，這也是極大浪費財富資源，但此刻他才發現這些青年讀書人和自己的想法完全不一樣，他甚至覺得難以溝通。
他坐在台上，望著台下三四百雙年輕的眼睛，那些目光從最初的熱切變成了失望。
他匆匆收了尾，落荒而逃般離開了講堂。回到自己的住處時，後背的衣衫已經被冷汗浸透了。
這世道究竟是怎麼了？
次日，乾清宮。
朱由檢坐在御案後，面前的茶盞里飄著幾片碧綠的茶葉，熱氣裊裊。
孔胤植垂手站在御案前，他知道天子的本性，所以異常老實。 朱由檢拿出一張海圖指著呂宋、爪哇、蘇門答臘諸島道：「衍聖公，朕的南洋墾殖地，目前有數十處，皆在西洋諸國勢力交錯之地。
那些地方有大明移民，有當地土人，還有拜火教徒、佛郎機傳教士，各信各的教，各說各的話。文化不通，教化不施，古話說的好，側臥之地豈容他人酣睡，南洋就是大明的側臥之地，但現在拜火教，景教，據說連印度教都入侵到我大明藩國當中，
此乃日消月割，削弱我大明的根基。長此以往，那些信教之人，不會認為自己是天朝文明的一部分。」
他抬起頭看向孔胤植：「朕需要有人去那裡。辦學校，講聖人之道，讓那些墾殖地的子弟讀四書五經，知道什麼叫禮義廉恥，擴張我天朝文明輻射的範圍。衍聖公，你是孔夫子嫡裔，這件事，舍你其誰？「
孔胤植的嘴唇哆嗦了一下，說的好聽這是教化四夷，說的難聽點，這不就是流放南洋。
「陛下，臣孔氏世居曲阜，一脈相傳兩千餘年，從未離鄉遠行「
「代王已經去了呂宋，秦王，魯王他們也去呂宋了。」朱由檢淡淡道：「衍聖公莫非覺得自己比藩王還金貴？「
孔胤植渾身一顫，到嘴邊的話硬生生咽了回去，他才想起當今天子可是一位六親不認的狠人，秦王一系被連根拔，魯王一系被流放，代王一系說好聽點叫移藩，說難聽一點，這不就是主動流放。
天子在孔府做的事情讓他對孔家沒有一絲好感，自己要是拒絕，只怕下場更慘
他伏身叩首：「臣遵旨。「
朱由檢哈哈大笑道：「衍聖公不愧是夫子的後人，朕是夫子政治理念的傳人，你就是夫子教化理念的傳人，朕會在報紙上好好宣揚，讓天下人都知道衍聖公行夫子教化之道，去南洋教化四夷，繼承夫子的志向，讓天下讀書人都以衍聖公為榜樣。」
「朕會調撥五艘海船給你，你從孔府子弟中挑選八百人，分批前往呂宋、爪哇、婆羅洲三處墾殖地，每個村落，部落都要設立學堂。 你們孔家的使命，從今往後不再只是守著曲阜那座府邸、收著那幾萬畝田租，而是把先聖的學問，真正傳播到四海之內。朕明日便讓邸報刊出此事。「
孔胤植起身退出乾清宮時，兩腿都是軟的。他走到殿外的漢白玉台階上，秋日的陽光照在臉上，他卻覺得渾身發冷。
同一日，紫禁城，翊坤宮。
福王朱常洵坐在大廳里，面前擺著一桌精緻的飯菜。他的母親鄭貴妃坐在上首，世子朱由崧坐在另一側，三人圍桌而坐。
自從去年魯王一系被流放南洋之後，朱常洵便一直心事重重，他原本以為當今天子，是個大方仁義之君，但崇禎三年之後，所有藩王都看清了他六親不認、血腥殘暴的面孔。
對待沒有過節的藩王都如此狠毒，更不要說，他是個有過節的叔叔。
魯王一系直接全家流放。朱常洵整夜整夜睡不著覺，總覺得錦衣衛會破門而入。
「母親「朱常洵猶豫開口道：「兒子想了許久，與其在這裡擔驚受怕，不如兒子主動請纓，去南洋開拓吧。「
鄭貴妃的筷子頓住了，露出驚訝之色：「你說什麼？「
朱常洵靠近自己母親小聲道：「母親，天子的意志您也看到了。北直隸被清洗成那樣，藩王們也一個個被遷出中原，早晚會輪到咱們福王府。與其等到那天被強行押上船，不如咱們自己先動身，這好歹還有點主動權。
以福王府的財力人力，去南洋開荒，建一個福王系的基業並不難，去了南洋，那就天高皇帝遠，天子再想對付我們就難。
鄭氏沉默好一陣，這段時期宮裡的太妃也是發動了枕邊風，但沒有用，天子的意志太過堅定了，反而對他們說，只要去了南洋，朝廷要錢給錢，要人給人，要物資給物資，然後又說了這些年北方災害不斷，皇叔們去了南洋也是個好地方，反倒勸她們。 「你要吃得了開拓的苦，為娘就跟你去南洋。」鄭氏道。
朱常洵搖頭道：「阿娘已經這麼大年紀了，孩兒怎麼能讓您再去吃苦。」
鄭氏道：「有你身邊，阿娘不覺得苦。」
朱常洵道：「孩兒想的是讓崧兒去南洋開拓，孩兒留在京城照看阿娘。」
朱由崧愕然：「孩兒去南洋？」
「你年輕力壯，在軍校也練了兩年，正該出去闖一闖。「
朱常洵向他保證道：「為父會把福王府的全部家產都拿出來做開拓之資，買海船、招門客、僱工匠。你帶上這些人去南洋選個好地方，開荒建城。為父和你祖母留在京城，也好有個照應。「
鄭貴妃在旁邊看看自己的兒子，又看看自己的孫子，終究是疼愛兒子多一點。摸了摸朱由崧的頭：「你父親的主意……也不算差。你年輕，也該去闖一闖。「
朱由崧張了張嘴，最終無奈地點了點頭。天子敬酒罰酒都用過了。罰酒的威力太大了，誰也不敢品嘗。
他已經有去南洋的準備了，只是他以為是全家人一起去，沒想到是他自己一個人去。
朱由檢聞言笑道：「王叔能想通，朕甚欣慰，更會讓兵部，給王府準備3000支火槍，兩門小炮，堂哥可以在天津衛招募王府衛隊，福王府能招募三個千戶隊。」 朱常洵千恩萬謝地出了宮，覺得自己終於逃過了一劫。
而朱由崧則在皇家軍校打點行裝，他那些堂哥同學，都一臉詫異的看著他，當知道他要去南洋，一時間神情複雜，這大概率是他們的未來了，不主動去，那就是被動去。
崇禎四年（1631年）十月七日，山西，蒲州。
關中乾旱嚴重，靠近關中的蒲州，則是整個山西省乾旱最嚴重的地區之一。
此刻，蒲州城外三十里的一處河灘上，四五百個赤膊的農戶正揮汗如雨，鐵鍬翻動黃土的聲響此起彼伏，夾雜著抬石頭時齊聲喊的號子。
一條新挖的水渠已經初具雛形，渠底鋪了一層碎石，兩邊用夯土拍實了，渠口正對著從北山下來的溪流。
再往遠處看，一架新修的風車立在河道當中，巨大的木製扇葉被秋風推得緩緩轉動，帶動底部的龍骨水車將低處的河水提上高坡，順著另一條支渠流向更遠的田壟。
韓爌背著手站在渠埂上，看到這一幕滿臉欣慰，他身旁圍了幾個本地士紳，如同眾星拱月一般圍著這位前大學士。
「韓公，這渠若是修通了，北坡那兩千畝地今年冬小麥就能澆上水了。」一個四十來歲的士紳指著遠處那片山坡道，「我那塊地在坡上，往年全看老天爺臉色。往年旱成這樣，要是沒有韓公牽頭，怕是顆粒無收了。」
韓爌淡然道：「劉員外客氣了。要不是你捐出了糧草，又哪來這麼多民夫來修建水渠，老夫子怕也是巧婦難為無米之炊。諸位能答應減租減息、捐糧出工，才是真正的大義。「
旁邊另一個姓王的士紳聽到這話，臉上閃過一絲不自然，乾笑了兩聲：「韓公言重了，這減租減息嘛，也是大勢所趨。」
韓爌辭官歸隱回鄉後，眼看著家鄉旱象日重、民不聊生，而蒲州的士紳卻依舊按五成地租收糧，高利貸依舊九出十三歸，利滾利，將農戶壓得喘不過氣來。 他憑藉前內閣大學士的身份和多年的官場人脈，挨家挨戶登門勸說，讓蒲州士紳將地租降到二成五，高利貸降為一分息。
換了從前，這些士紳連理都不會理他。可如今北直隸士紳的慘狀天下皆知，天子連一個行省的士紳都敢連根拔起，蒲州這些人焉能不怕？
以前減租減息被視為萬惡之源，但現在有更加激進的均田政策，減租減息似乎也不是不能接受。
於是韓爌一開口，蒲州一帶十數家大地主聯名響應，減租減息、捐糧修渠，竟成了山西行省頭一個做成此事的州府。
可即便如此，韓爌心裡也不好受。他望著遠處阡陌間那些彎腰鋤地的農戶，又想起北直隸二十餘萬人被流放，上萬人被處決，那些曾經簪纓世胄的家族一夜之間灰飛煙滅。
他嘆了口氣，天子前些年倡導減租減息三年，卻無人理會。如今他一動刀兵，你們就乖乖把租子降下來了。真不知道是該慶幸，還是該悲哀。
就在此時，遠處官道上忽然揚起一溜塵土，幾個穿著紅綢衣的太監騎在馬上，身後跟著四五個護衛，正朝渠壩這邊疾馳而來。
沒過多久，他的管家過來激動道：「老爺，聖旨到了，請您回府接旨。」
韓爌微微一怔，隨即整了整衣袍，朝幾位士紳拱了拱手：「諸位，失陪了。「
他匆匆趕回蒲州城內的府邸，香案已經擺好，韓爌更衣沐浴，恭恭敬敬地跪在堂前。小太監展開黃綾聖旨，清了清嗓子，朗聲宣讀：
「奉天承運皇帝，制曰：：
朕惟宰輔之臣，社稷所系；耆舊之望，朝野攸歸。爾前大學士韓爌，器識宏深，風猷端亮，歷事三朝，名節素著。頃者致政歸田，乃能不忘君國，倡減租於蒲坂，率築渠於河汾，惠澤桑梓，輯和鄉里。朕聞之，深用嘉嘆。 今南京為陪都重地，政務繁殷，非得老成宿望不足以鎮之。特授爾文淵閣大學士、南京戶部尚書，總攝留都錢穀之政，督理南直隸諸府糧儲事務。爾其體朕倚任之至意，懋乃忠貞，敷施德化，無負朕命。
欽此。「
韓爌雙手接過聖旨，叩首謝恩。起身時他攥著那捲黃綾，面色複雜。他原以為致仕歸隱便能遠離朝堂紛爭，沒想到天子一道旨意又將他拉了回去，而且還是南京那個是非之地。
翌日清晨，韓爌簡裝輕騎，帶了兩個老僕，踏上南下的官道。
蒲州的士紳們聞訊趕來相送，在城門外擺了餞行的酒席。
那個姓劉的員外端了一杯酒遞過來，語帶感慨：「韓公此去金陵，乃是朝廷之幸。「
韓爌接過酒杯一飲而盡，翻身上馬，回望了蒲州城外那片正在修建的水渠一眼，拱了拱手，便策馬而去。
河南府，洛陽城。
呂維祺的「伊洛會「設在洛陽城南一座三進院落里，前院是講堂，中院藏書，後院供他起居。
今日的講學剛剛開始，堂上坐了三十多個弟子，年紀從十幾歲到四十多歲的都有，皆衣冠整齊，手執筆札，恭恭敬敬地聽先生論道。
呂維祺眉目清朗，頷下三綹長須，一身月白長衫，端坐於堂上木椅，有節奏地說道：「《中庸》有云：'天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。'今日天下紛擾，人心不古，皆因欲望橫流，不知修身為本。故學者當先立其大者，存天理，滅人慾，內心澄明，則外物不足以擾之。天子在北直隸倒行逆施，正是人慾膨脹之故，我等尤當以理學自持，不為流俗所動……「
他正講到此處，堂下後排忽然舉起一隻手。 呂維祺點了點頭，那個年輕學子站起身來拱手道：「先生，學生有個疑問。「
「講。「
「先生說要'存天理，滅人慾'，可天理是什麼？人慾又是什麼？如今北方大旱，赤地千里，百姓連一口吃的都沒有，難道他們想吃飽肚子，這也是'人慾'，也該滅嗎？若他們連活著的欲望都要滅掉，那活著還有什麼意義？學生不明白。「
堂上發出幾聲低低的議論。
呂維祺眉頭微皺：「你這話便是歪曲了。飽食果腹，乃是人性之常，非'人慾'之謂。人慾者，乃貪得無厭、爭權奪利之心。
譬如士紳廣占田產、盤剝佃戶，這便是人慾膨脹；又如天子窮兵黷武、殘害士紳，亦是人慾橫流。理學所滅者，是此等過度的欲求，而非讓百姓餓死，你這般強辯，便是以偏概全了。」
那年輕學子卻沒有退讓，繼續道：「學生認為天子沒做錯，天子做什麼事之前，自己先做到，然後再推廣到天下的。
這不就是知行合一嗎。反而是地主士紳平日裡說自己有道德，有品行，但真讓他們減租減息，天子說了整整三年都沒有人做。」
呂維祺臉色微變道：「地主士紳不願意減租減息，那朝廷自然要處罰，但天子那樣激烈的手段，殺人如麻，流放數十萬，豈是人君當為？孔夫子說'仁政'，孟子講'王道'，皆是以德服人、以禮化人。天子卻反其道而行之，以刀斧服人，這非但違背聖賢之道，更會遺禍千秋萬代。「
「但學生很贊成天子說的一句話，他們不會自己認錯，只有刀劍才能認錯。」
「而且天子認為當今這事講道德沒有用，要發展產業。有充足的物資，才能帶來思想進步，而我們不能光只要求人道德提升。
倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱，人只有在吃飽飯的情況下，才會講禮德啊。天子現在做的事情不就是在充實物資，讓人得以講禮德嗎？我認為天子才是夫子的傳人，這話連衍聖公都承認。 呂維祺聽到這話一時間哭笑不得，當代的衍聖公被天子邀請到京城對各方講學，宣傳天子是孔子的隔代傳人。
但實際上像他這樣的大儒有內部消息，當代的衍聖公是被天子狠狠的教訓了。
這位衍聖公為了保住自己，還說他們孔府要追隨天子的理想，行教化之道，派孔家弟子幾百去了呂宋傳播聖人的學問，這消息已經通過光報傳到洛陽。
天子對開拓南洋意志力之堅，只在均田之下，但不得不承認這一套是有利於當今天下的，今年北方各地災害天子拼命的向海外輸送人口，同時靠著海外的糧食才能壓制住整個大明糧食價格，天下還能維持大體的穩定。
他正心中紛亂，忽然一個小廝快步跑進後院，氣喘吁吁道：「老爺，京城來人了！有聖旨！「
呂維祺一驚，連忙起身到前廳接旨。太監展開黃綾，朗聲宣讀：
「奉天承運皇帝，制曰：：
朕聞君子不器，達者兼善天下。爾前吏部尚書呂維祺，學貫天人，德尊鄉黨，倡明理學於洛水之濱，講論聖道於伊闕之下，為世儒宗，實朕所慕。
今南京為文物之邦，禮教重地，非得大儒掌之不足以表儀四方。特授爾南京禮部尚書，專督留都學校、貢舉、祭祀、禮儀之事。爾當以正學訓士，以禮樂化民，振起頹風，丕承聖教。勿謂南都偏遠而忘報國之誠，勿以年老而辭任事之重。
欽此。「
呂維祺起身接過聖旨時，內心複雜，他原本已打算在洛陽終老此生，專心著書講學。
可天子這道旨意來得突然，將他重新拉回了仕途。他心中五味雜陳，他不贊同天子的手段，卻又無法否認天子確實在做一些他做了一輩子也沒做成的事。 翌日，呂維祺收拾書箱，乘一輛青幔馬車動身赴任。
臨行前，那個在講堂上質疑他的年輕學子站在路旁，朝他深深一揖：「先生此去南京，願先生以天下蒼生為念。「
呂維祺在車中掀簾回望了一眼，沒有說話，只點了點頭。馬車轔轔，沿著洛水向南而去。
與此同時，前浙江巡撫張延登接到聖旨，授南京左都御史；前河南道御史侯恂在開封府接到聖旨，授南京兵部尚書；前兵部侍郎孫居相在山西沁水接到聖旨，授南京吏部尚書。
三人雖然各懷心思，卻都不約而同地收拾行裝，啟程南下。