崇禎四年（1631年）九月七日，山西行省，靈丘縣，孟家村。
今年山西行省的日子並不好過，開春以來雨水就偏少，唯一讓人慶幸的是不像順天府那樣乾旱嚴重，大夥種了耐旱的高粱，粟米，在坡地上種了一些紅薯，土豆，玉米等新作物。
但讓山西百姓無奈的是，到了五月，大同多地，卻忽然下起了冰雹，最大的竟有拳頭大，砸在屋頂上瓦片碎了一地，砸在人頭上當場便沒了性命。
靈丘縣一帶死了幾十個人，耕牛也砸死了十幾頭，田裡的莊稼更是被砸得稀爛，一片狼藉。
農戶們坐在田埂上，看著滿地倒伏的麥苗，欲哭無淚。日子原本就緊巴巴的，這一場雹災下來，日子更加難熬了，又得向東家借糧了。
可比起農戶更惶恐的是那些有田有產的地主士紳。
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東邊傳來的消息，一天一個樣，一個比一個嚇人，北直隸的士紳被天子掀了個底朝天，不是殺人就是流放，幾萬顆人頭落地，幾十萬人被押上海船發配遼東和南洋。
那邊的泥腿子被組織起來，村村有火槍，莊莊有民兵，士紳的莊園被攻破，田產被分，家財被抄，妻女也沒能倖免。
北方士紳終於感受到什麼叫「天子一怒，伏屍百萬」，連太祖爺都沒這麼狠過，一個行省的士紳，說連根拔就真連根拔了。
這些話在山西的士紳圈子裡傳得飛快，人人自危。
孟家村的孟林晚上躺在床上翻來覆去睡不著，總擔心自己也會有北直隸士紳的下場，他已經盡力支持北直隸士紳報復了，但天子不但沒害怕，反而鎮壓得更加激烈。
太不像了，當今天子肯定不是神宗皇帝的種。 現在白天去縣裡跟幾位相熟的鄉紳喝酒，人人臉上掛著笑，可端起酒杯的手都在抖。
有人忍不住在酒桌上抱怨：「李懷仁那事，是關中士紳鬧的，跟咱們山西北直隸有什麼關係？
天子要發泄也發泄錯了對象。咱們山西這些年可沒造反，稅也交了，糧也納了，憑什麼也要提心弔膽？「
山西不少士紳，還是認為這一切的源頭都是關中士紳暗殺了李懷仁，導致天子徹底發狂了，讓他們遭受了池魚之災。
另一個嘆氣道：「你還沒看明白？天子這哪是衝著關中去的，他是衝著全天下的士紳去的。北直隸只是開個頭。「
「那……那怎麼辦？「
「怎麼辦？且看著吧。新政還沒推到咱們這兒，但早晚的事。我打算先把田產賣掉了，換成銀票存進通寶閣，萬一真到了那一步，好歹還能跑，據說逃到天津衛之後就安全了，哪怕不安全也能坐海船去江南。「
此話一出，眾人紛紛附和道：「的確是不能買地了，現在買地就是在找死！」
往年大家還爭著兼併土地，你多買一頃我多買八十畝，可今年全都沒了這個心思，誰兼併得越多，將來的罪孽便越重。幾杯酒下肚，人人面色灰敗，全然沒了往日的意氣風發。
孟家村西頭有間鐵匠鋪，三間敞亮的瓦房，爐火燒得正旺。六個鐵匠赤著上身，掄著鐵錘在砧板上反覆鍛打，叮叮噹噹的響聲從早響到晚。
鋪子裡的活計跟普通鐵匠鋪不一樣。他們打的不是鋤頭鐵犁，而是一根根長長的鐵管。鐵條在爐火中燒得通紅，取出後用鐵錘反覆捶打，邊打邊轉，漸漸捲成一根圓筒狀的槍管。槍管成型後要再用細銼打磨內壁，確保光滑無毛刺。
另一邊的案板上，木匠正在用榆木削制槍托，削好後與槍管組裝在一起，再裝上扳機、火門、刺刀座。最後一個步驟是安裝燧石擊發裝置，一支燧發槍就製造好了。 六個人分工協作，從早忙到晚，每天能打出兩支燧發火槍。鋪子角落裡已經整整齊齊地碼了二十多支，用油布裹著，旁邊還有一筐鉛彈。
這天午後，日頭偏西，鐵匠們正忙著淬火，村口忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
六匹快馬衝進了孟家村。馬匹渾身是血，馬背上的人衣衫破爛、血跡斑斑，有的胳膊上纏著布條，布條已被血浸透了。
更駭人的是，馬鞍後面竟用麻繩拴著幾顆人頭，隨著馬匹奔跑晃蕩不休，幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。
村民們嚇得紛紛關門閉戶，連狗都夾著尾巴鑽進了柴堆。只有幾個膽大的後生趴在牆頭上偷看。
六匹馬徑直停在鐵匠鋪前。鐵匠鋪六個年輕漢子出來，看到來人臉上先是驚喜，隨即變成驚駭。
「怎麼就剩下你們幾個了？其他人呢？「高震快步上前攙住一個從馬背上滑下來的人詢問道。
那人約莫三十歲，面容消瘦，左臂上有一道刀傷尚未結痂。他叫鄭浩，曾是北直隸保定府的大戶之子。
三個月前，他的父親叔伯因抗拒均田被朝廷處決，母親和兩個妹妹被流放遼東，家產全部充公。
他帶著五個家丁和同族子弟逃出保定，輾轉進入山西，投奔姑父孟林，在孟家村落腳。
這三個月來，鄭浩每隔十天半個月便帶人潛回北直隸，找那些分了田的農戶報復。但這一次，折了四十多人。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 「死在直隸了。「鄭浩聲音沙啞，眼中的血絲密布，「不過他們不虧，我替他們報了仇。屠了一個村子，三百多口人，一個沒留，房子全燒了。「
他身後一個馬賊翻身下馬，雙腿一軟差點跪在地上惶恐道：「北直隸的騎兵越來越多，我們剛進保定地界就碰上了一隊上百人的騎兵，要不是跑得快……就全交代在那兒了。
而且那些村子裡的刁民武器越來越好，村村有火槍，晚上巡邏的哨子此起彼伏，咱們剛摸到村口就被發現了，火槍打過來……「他喉嚨里「咕嚕「一聲，說不下去了。
鄭浩冷冷看了他一眼：「怕了？「
那人嘴唇哆嗦了一下，低下頭去沒敢接話。
「難就不報仇了？「鄭浩的聲音陡然拔高道：「想想你們慘死的爹娘！想想被流放的妻女！你們告訴我要不要報仇。「
他盯著那馬賊，目光像刀子一樣剜過去，那人瑟縮了一下，終究開口道：「要報仇。」
統一想法之後，他們來到孟家莊園。這時一個肥胖的中年人從院門裡快步走出來，這人便是孟林，他是鄭浩的姑父，孟家村的大地主，在靈丘縣有三十多頃田產。
他剛走到門口，一股濃烈的血腥味撲面而來。定睛一看，馬鞍旁拴著的那幾顆人頭掛在離他不過三尺遠的地方，有的眼睛還半睜著，嘴微張，麵皮灰敗，仿佛還在發出無聲的慘叫。
「哎喲我的天！「孟林嚇得往後一趔趄，差點摔在門檻上，捂著胸口喘了好幾下才緩過來，臉色煞白地罵道：「跟你們說過多少回了！人頭就不要帶回來了！晦氣！晦氣！快丟出去！扔遠些！「
鄭浩朝後面一擺手：「扔了。「兩個手下解下麻繩，拎著人頭走出了村口。孟林連看都不敢再多看一眼，捂著鼻子側身讓路，嘴裡念叨著「罪過罪過「。
等鄭浩等人洗漱乾淨、換上乾爽衣裳，孟林才把他們讓進了正廳。 僕役端上茶水點心，眾人圍坐一堂，氣氛卻說不出的沉悶。
鄭浩放下茶盞道：「姑父，我需要五十匹好馬，再招五十個家丁。三個月之內要練成一支能打的人手。「
孟林聽到這話，臉色變得更難看，50匹馬，哪怕是最低等級的戰馬也需要1000塊。普通的流民山西不缺，但想練出50個家丁，花費可不低，一個少說也得花四五十塊，他雖然有點錢，也經不起這樣糟蹋呀。
他說著擦了擦汗，擠出一張笑臉道：「賢侄，要不……咱看開些？他畢竟是天子，是君父。君要臣死，臣不得不死。這口氣，咱們忍了便是。
我這裡還有些積蓄，給你一百兩銀票，你帶上南下江南去，找個安穩地方落腳，娶妻生子，鄭家也算後繼有人。若是有心，再去南洋打聽打聽你母親和妹妹的下落，說不定還能……「
「咣——「鄭浩猛地將茶盞摜在桌面上，茶水濺了一桌。他抬起頭，雙目赤紅如血，一字一句像是從牙縫裡擠出來的：「我已經不認那個狗皇帝為君父了。我鄭浩發誓，有朝一日打進京城，定要將崇禎千刀萬剮，以祭我鄭家滿門。「
話音落下，滿堂寂靜。孟林臉色一陣青一陣白，嘴唇囁嚅了幾下，終究什麼話也說不出來，他哪怕對當今天子不滿，也不敢說這如此大逆不道的話。
他縮了縮肥胖的身子，從袖中摸出一方帕子擦了擦額頭上的汗，訕訕道：「賢侄……那個……姑父真的……真的沒那麼多現銀……「
鄭浩明白這位姑父的想法，隨即從懷裡掏出一支短火槍。
「砰——「
一聲槍響在廳堂里炸開，震得窗紙「嗡「地一顫。孟林仰面倒了下去，胸口正中鉛彈，眼睛瞪得溜圓，至死都沒反應過來。
血從椅背上緩緩淌下，在地磚上匯成一小攤。 「殺人啦，殺人啦！」管家慌張的喊道。
「砰砰砰」但鄭浩幾人，卻起身來到後院，把孟林家人殺的乾乾淨淨，鄭浩的姑姑更是不敢相信倒在地上。
幾聲槍響之後，廳里的管家和幾個僕役嚇得「撲通「跪倒，渾身篩糠般發抖。
鄭浩從後院回來，剛清洗完的身體又沾滿了鮮血，目光掃過堂下跪了一地的人：「從今日起，孟家莊由我接管，誰不服？「
孟林的管家是個五十多歲的老頭，趴在地上磕頭如搗蒜：「拜見新老爺！「
其他的家丁也是惶恐的跪下來。
自此鄭浩接管了孟家莊，把莊園裡的銀子，糧食全部擺了出來，開始在村里招兵買馬。
鐵匠鋪。
鄭浩手撫摸著冰涼的槍管道：「加緊打造火槍，越多越好。再把孟家所有庫房打開，銀錢全部換成硝石、硫磺、木炭，火藥不夠就自己配，孟家有3萬兩銀子，糧食也有三千石，足夠我們招兵買馬。「
高震猶豫道：「招流民容易，山西今年年景不好，流民遍地都是，一天管兩頓飯就有人來。可要練成兵……至少得兩三個月，火槍難造，咱們的火藥存量不多了。「
「那就自己做。「鄭浩回頭看著他道：「你招募更多的學徒來打造槍管，我也懂製造火藥。」
「孟家所有的金銀珠寶、田地契書，全拿出來換錢，買硝石硫磺木炭，買鐵料鉛料，雇鐵匠、木匠、火藥匠。一兩個月之內，我要看到至少上千支火槍和足夠的彈藥。」 高震看著他眼底那近乎瘋狂的光，把到嘴邊的話又咽了回去。
就這樣，孟家莊在鄭浩的強令之下，成了一個小型的軍工作坊。鐵匠鋪從六人擴到二十六人，日夜兩班倒，爐火從早燒到晚不停歇。
後院空地上，幾個火藥師在裡面配火藥，木炭、硫磺、硝石按照六比一比三的比例研磨混合，裝進木桶里封好。
鐵匠鋪旁邊的木工棚里，幾個老木匠晝夜不停地在削槍托、做刺刀握柄。
鄭浩自己也參與了火藥製造。他穿著一身粗布短褂，手裡拿著一把木鋤，在石臼里反覆搗碾硝石粉。
他搗得極用力，青筋暴起，牙關緊咬，每一下都像是要把體內的仇恨一併搗碎。
石臼里的粉末越碾越細，他湊近聞了聞，又添了一勺木炭粉繼續搗。
「轟——！「
一聲悶雷般的巨響從後院火藥坊傳來，整個孟家村的地面都跟著顫了顫。正在打鐵的鐵匠扔下錘子蹲到牆角，正在削槍托的木匠趴在案板下面，連村口的狗都嚇得狂吠起來。
高震從院子外面衝過來，濃煙滾滾撲了他一臉，他嗆得直咳嗽，等他再睜開眼，就看到鄭浩倒在地上，半邊臉焦黑，衣衫破爛，頭髮燒卷了一半，石臼炸成了碎片，碎屑嵌在牆壁上釘入寸許深。
「廣淵兄！「高震撲過去將鄭浩扶起來，用力搖他的肩膀，「廣淵兄！醒醒！醒醒啊！「
鄭浩的眼皮動了動，艱難地掀開一條縫。他的嘴唇翕動了幾下，喉嚨里發出含混嘶啞的聲音：「記得……報仇……「 手垂了下去，瞳孔散開，氣息全無。
高震顫抖著伸出兩指探了探鼻息，整個人像被抽走了骨頭似的癱坐在了地上。
半晌，他緩緩抬起頭，看著門口湧進來的林正等人，聲音沙啞道：「廣淵兄……死了。「
林正撲過來一看，臉刷地白了：「什麼？那咱們怎麼辦？廣淵兄是咱的領頭人，他一走……」
高震怔怔地坐了好一會兒，忽然猛地站起身，目光在眾人臉上迅速掃過。他深吸一口氣道：「咱們殺了孟林，這村里人早晚會反應過來報官。廣淵兄一走，咱們撐不起這個攤子。不能留了。「
「那……去哪兒？「
「卷上孟家所有能帶走的錢財，連夜南下，去江南。隱姓埋名，永遠不再提北直隸，不要想報仇的事……「
「不是我們不想報，是報不了了。北直隸的民兵和騎兵，咱們對付不了，留在這兒，只是送死。「
林正等人對視一眼道：「行！聽你的！」
他們也被嚇破了膽子了，不想繼續打下去了，鄭浩一死，正好把他們解放了。
當天夜裡，高震和林正等十二人搬走了四箱銀錠，又牽走了馬廄里所有的牲口，還帶走了銀票，趁著夜色，悄無聲息地出了村口，一路向南，消失在茫茫夜色中。
九月八日，天津衛。 從京城通往天津的官道上，長長的人隊正在緩緩移動。
隊伍足有上千人，男女老少皆有，大多衣衫襤褸、面黃肌瘦，腳上磨出了血泡也無人照料。他們被麻繩串著，前後各有持槍的士兵押行。有人邊走邊哭，有人木然地望著前方，還有幾個人被抬在板車上，已經奄奄一息。這是從北直隸各地押送來的流放士紳家屬。
從今年四月份開始，每月都有兩三萬人被押到天津衛，在碼頭附近的遊民營地里休整幾日，然後分批次裝上前往遼東和南洋的海船，去當地開荒。
隊伍經過天津衛時，街邊茶樓二層的窗邊，馬青山等人看著這一幕。
張橋放下了茶盞，心有戚戚道：「這都第幾批了？是不是太過了些？五月份三萬多人，七八兩個月加起來七萬多，這半年不到就流放了二十多萬。再加上當地擊斃的，少說也有幾千上萬。北直隸的大戶，怕是不剩幾家了。「
孫慶將茶盞往桌上一頓，冷哼道：「你現在看他們可憐？張兄，你是沒被他們盤剝過吧。我孫家三代做磚窯生意，我爺爺那輩起，每年七成的利錢都進了那些士紳的腰包。他們一張嘴，咱們就得白干。剩下三成還得看他們的臉色，憑什麼？那是我孫家自己賺的錢，現在這就是報應。「
馬青山神色平靜道：「張兄，這事兒得擺正立場。天子不把這些人清理出去，咱們怎麼出頭？往年你燒出來的磚，賣給誰？賣給那些士紳？他們只會讓佃戶幫他們燒磚，幫他們建房，當年滄州的那些磚窯不就是這樣倒閉的。「
李旗也跟著點頭：「今年我的布廠，布價已經漲到兩錢五一匹了，就這樣還供不應求。張兄你想想，若是那些士紳還在，他們會買我的布？他們只會讓我的佃戶替他們白紡白織，連工錢都不給，這些人就是鐵公雞，一毛不拔，所以天子說得透徹，有他們就沒有咱們，有咱們就沒有他們。「
張橋聽完，默默端起茶盞喝了一口，半晌，把最後那點心軟壓了下去，點了點頭：「是這個理。「
茶樓下，流放的隊伍還在緩緩行進，腳步拖沓而沉重。繩串之間偶爾傳來孩子的哭聲和女人的啜泣，但更多的是一片死寂，像是已經被抽走了所有的力氣。
天津衛港口，流民營地。
營地從四月份起便再也沒有空過，婁國科帶著人，清理乾淨之後，第一批士紳就進入，而後快速地堆滿了 他無奈再次接管了營地的事務，每天登記名冊、分配房間、安排伙食、統籌登船。大半年下來，臉色都蒼老了許多。
流放士紳的隊伍來到營地門口後，夏允彝從馬上跳下來，將一沓名冊遞給婁國科：「這是最新一批，定州府的，一千六百三十七口。「
婁國科接過來翻了翻，無奈道：「你們得控制一下了！營地早就塞滿了，從四月份到現在，快二十萬人經過我的手了，這裡原本最多只能住2萬多人，現在住了4萬多，要是鬧起瘟疫，我都不知道該怎麼辦。
現在又來一批，你知道現在天津衛的海船全在跑這趟生意了，即便這樣船都不夠用！「
這個時代的海船空倉還是比較多，正好天津衛第一屆商品貿易會快結束，大明朝廷以五元到十元不等的價格僱傭其他各國的商船，運輸移民去苦夷，蝦夷二島，南下則是東寧，呂宋，棉蘭群島等地。
各國的船長高興的接過了這筆業務，這對他們來說是外快。
夏允彝苦笑道：「控制不住。到處都在抓人，到處都在審人。北直隸已經亂成一鍋粥了。有的村子挨家挨戶清查，誰跟士紳沾親帶故就流放。
有的士紳主動分地也晚了，照樣拖出來。
私刑、報復、情緒上來了，講不了什麼證據，胡亂殺人可謂是比比皆是。「
他痛苦道：「婁兄，不瞞你說，我有時候半夜醒來，也分不清自己做的到底是對是錯。士紳里的惡人我見過，可這幾萬老弱婦孺里，有多少是真的該流放的？
可要說不該，又想起那些被他們欺壓了幾輩子的農戶……我……「
婁國科嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：「這就是矯枉過正。農戶被欺壓了上百年，一朝翻了身，哪能沒有怨氣？ 沒有人是聖人，只能選一邊站。既然天子選了農戶這一邊，咱們也得站定了。「
夏允彝沉默良久道：「我想進京去面見天子，當面請教。「
「去吧。「婁國科點點頭，「說不定天子能給你解了這惑。「
營地的另一角，徐霞客站在柵欄旁，望著那些被押進來的流放者，面色蒼白。
他這半年一直待在天津衛，去了通州，去了京城，坐了軌道馬車，參觀了蒸汽紡作坊，也看過京城的高架水渠和自來水系統，去過通寶閣參觀，見識到宏偉的門頭溝鋼鐵廠。
這一切都讓他震驚無比，詳細的寫在自己的筆記上，就他參觀的半年時間，只看天津衛和京城，他恍然自己好像步入一個盛世當中，歷史上的開元盛世也不過如此吧。
但當他準備從天津衛返回時，終於看到了這個盛世的黑暗面
這些被流放的人，跟他家鄉江南的那些士紳並無分別，此刻他們卻是妻離子散，落得慘澹的下場。
難道北直隸士紳就是這個盛世的代價？
徐霞客內心一緊。他雖然把江陰的染坊賣了，可在家鄉還有300多畝土地，剛好超過了天子畫的線，他大哥徐弘祚手裡還有八百多畝地。
照北直隸這般清洗法，將來朝廷新政推到江南，他徐家絕逃不過。
旁邊的人群里，一個瘦削的中年人神情，有些憤怒，但有些慶幸的看著流民營地。 吳執御去年早早的帶著全家人來到天津衛，還和當地的大商人馬青山聯姻，這才躲過一劫。
此刻他看著原本和他身份相同之人，如今卻被麻繩綁著雙手，蓬頭垢面，即將被流放出海外，內心充滿了兔死狐悲之感。
「北直隸流放了二十多萬！天子這是要掘了天下的根！當年太祖皇帝的四大案加起來也不過如此！毀大明的，必是天子！「吳執御壓不住怒火道。
他的兒子吳明遠跟在後面，聽了這話無奈道：「父親，天子是有預謀的。他早就想打碎舊天下，朝廷現在在北直隸能收上千萬石糧食、上千萬兩銀子，其他的士紳有這樣的財力嗎？
再加上天子有10萬新軍，他們怎麼可能是他天子的對手？您還是不要想著過去了，想辦法擁抱新的世界吧。」
吳執御轉過頭瞪著兒子，嘴唇抖了抖，卻沒能說出反駁的話來。
吳明遠聲音放輕了些道：「父親，我在天津衛這段時間，跟那些青年學子聊過不少。天子還在信王府的時候，就想好了要清洗士紳。這事不是一時衝動，天子當年就說過，天下已經承受不住士紳的盤剝了，想要天下太平就要減少士紳數量，這話天子在10年前就說了，現在更是按這話去做。是士紳自己不相信而已。
吳執御怔怔地站了許久，他也想起來了，當年天子和李懷仁他們創立《大明青年報》，的確刊登過這樣的文章，但誰也不相信天子會真這樣做，畢竟士紳是大明的根基。
吳執御苦澀道：「士紳是大明的根基，天子怎麼能自毀根基？」
吳明遠嘆息道：「父親，您不要自作多情，天子一直沒有把你當做根基，看天子十年來所作所為就知道，天子是把勛貴和軍戶當做根基。」
吳執御愕然，而後長長地嘆了一口氣，因為他意識到兒子說的是事實。
「……回去吧。「他轉身離開，腳步卻異常沉重。