崇禎三年（1630年）九月十七日，米脂，雙泉村。
陝北的九月，天高雲淡。黃土高坡上的風已經帶上了秋末的涼意，吹過溝溝壑壑，捲起一陣陣乾燥的塵土。太陽斜掛在西邊的山樑上，光線從稀疏的雲層間漏下來，照在那些已經收割完畢的田地上，將殘留的玉米稈和麥茬染成一片暗黃。
雙泉村坐落在一條乾涸的河溝旁邊，村前有一眼老泉，據說旱年也不曾乾涸，村子因此得名。
李鴻基的家就落於雙泉村，院子不大，三間房，一間大廳，兩間廂房，院角堆著一垛新收的麥草，院子裡攤著幾片曬席，上面晾著剛收回來的高粱穗子，紅通通的，在夕陽下泛著油亮的光。
今年雖然乾旱，但他種的都是耐旱的高粱和粟米，還種了十幾畝土豆和玉米。如今糧倉堆得滿滿的。他站在院子裡，拍了拍手上的泥，望著那些裝得鼓鼓囊囊的麻袋，心裡難得踏實了幾分。
因為秋收，李鴻基請假幫著家裡收割糧食，還請了自己侄子李過和農村的好友高傑幫忙。
辛苦10來天，看到這堆滿的糧食，他露出滿意的笑容，沖屋裡喊了一聲：「金兒！去打些酒肉回來！今晚請過兒和高傑好好吃一頓！」
海量好書在天天看小說，𝘵𝘵𝘬.𝘵𝘸等你讀
屋裡傳來一個女人的聲音，帶著幾分不情願：「剛收完糧食就大手大腳的，又酒又肉，這日子還過不過了！」
「聽我的！難得今年收成不錯，請他們吃一頓怎麼了？」李鴻基笑著回了一句，又轉頭對院子裡正在收拾農具的侄子李過和同村的好友高傑道，「你們倆今晚別走了，我讓金兒去鎮上打兩壺酒，買條肉回來！」
李過直起腰，擦了把額頭的汗，咧嘴笑道：「叔，你這可難得大方一回。」
高傑也笑著附和：「行，今晚就在你這蹭一頓。」
一個梳著髮髻的年輕婦人從屋裡走出來，手裡攥著幾枚銅錢，臉色不太好看，正是李鴻基的媳婦韓金兒。她白了李鴻基一眼，沒說什麼，裹了裹身上的布襖，出了院門，向村口的方向走去。 李鴻基看著她的背影消失在巷口，對李過和高傑道：「別理她，女人家頭髮長見識短。今年地租降到一半，雖然旱了些，但日子比以前好過多了。」
酒肉買回來之後，幾口人圍坐在院子裡的矮桌旁，就著粗瓷碗喝了起來。酒是鎮上打的散酒，有些渾濁，但勁頭不小；肉是肥瘦相間的豬肋條，燉了一大鍋，熱氣騰騰的，香氣在院子裡漫開來。幾個人吃得滿嘴油光，說話的聲音也漸漸大了。
但酒過三巡，院門外面忽然傳來一陣嘈雜的聲音，夾雜著幾聲土狗叫聲。
「所有人都出來，艾老爺有話講。」一個囂張的聲音從雙泉村響起。
李鴻基放下酒碗，眉頭微微一皺道：「艾家的狗腿子。」
李鴻基，李過，高傑三人出院子，就看到村口站著五六個人，為首的是一個穿著綢袍的老者，他就是雙泉春最大地主艾老爺，他身後跟著四個家丁，手裡拿著哨棒。
艾老爺是舉人，附近四五個村3000多畝地都是他家的，雙泉村大半的人都佃了他家的地，包括李鴻基，他自己有10畝地佃了艾家三十畝地。
此刻雙泉村上百人齊聚在村口，李鴻基拱了拱手：「艾老爺，您怎麼來了？有事讓人傳個話就行。」
艾老爺環視一圈雙泉村的村民道：「我剛從縣城回來。今年收成不好，朝廷雖然減了稅，但地租的事，我還是得跟大夥說清楚，今年的租子，照舊例，五成。」
此言一出，四周一片譁然，李鴻基的臉色沉了下去：「艾老爺，前些日子趙先生來縣裡，不是已經和各位老爺約好了嗎？地租不能超過兩成五，報紙上可是刊登了天子的話，地租不能超過兩成五，艾老爺連天子的話也不聽。」
艾老爺冷笑道：「李鴻基，你拿天子來壓我，天子還管不到雙泉村，我艾家才是雙泉村的天，我說交五成就交五成。
李鴻基不服氣道：：「已經約定好的租子，憑什麼你艾老爺一個張口就要改，這還講不講理了！」 其他的村民也求饒，有些上年紀的甚至直接跪下磕頭道：「艾老爺，今年旱災，五成的租子，我等連口糧都沒有了，行行好，給條活路吧。」
艾老爺對眼前的情景感到極其解氣，心想當初讓你們少交租子，現在吃了我的，就得給我還回來。
「反正規矩就是5成，你們不交就不要怪我，不客氣，直接告到官府，讓官府來抓你們。」
「告官就告官！」李鴻基冷哼道：「約定好的兩成五，你現在翻一倍，走到哪裡，這理也講不通。」
艾老爺指著李鴻基冷哼道：「你以為還會有什麼人來幫你不成？告訴你，天要變了。山東那邊，衡王已經起兵靖難了，你知不知道？天子的新政，用不了多久就要廢了。」
李鴻基攥緊了拳頭：「即便沒有新政，但約定好了是兩成五，憑什麼說改就改？」
「就憑地是我的。」艾老爺語氣嚴厲道：「我收多少租，我說了算。你不交，有的是人願意種，今天我已經通知到了，不交夠足夠的租子，就不要佃我艾家的地方。」
他說完，轉身帶著人走了。
李鴻基和雙泉村村民陷入莫名的悲憤當中。
不過走出村子沒幾步，艾老爺招手叫過自己的狗腿子道：「去到縣裡面，找賀浦頭幫忙，讓他帶人把李鴻基給抓起來。來個殺雞儆猴，其他人看到李鴻基的下場自然會交租子。
「知道了，老爺！」狗腿子馬上點頭，跑向米脂縣。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 翌日，賀捕頭帶著四個捕快來到雙泉村。
「你是李鴻基？」
「是我。」
「艾老爺到縣衙告你拖欠地租，你跟我們走一趟吧。」
李鴻基馬上道：「我沒有拖欠地租。他是要把地租從兩成五漲到五成，我不答應，他就……」
「這話你跟縣太爺說去。」瘦高衙役不耐煩地甩了甩手裡的鎖鏈，「走吧，別讓我們動手。」
李鴻基沒有再爭辯，跟著他們出了村。村口幾個早起的村民遠遠地看到了，有人低下頭假裝沒看見，有人站在自家院門邊看了一眼又轉身回去，每個村民內心都無奈，艾老爺的報復來的如此快，胳膊擰不過大腿。
米脂縣衙的大牢陰暗潮濕，牆壁上滲著水珠，地上鋪著一層薄薄的稻草，散發著霉爛的氣味。李鴻基被推進一間狹小的牢房裡，門鎖咔嗒一聲落上了。隔壁的牢房裡也有幾個人，有人靠著牆打盹，有人坐在角落裡發呆，有人抬頭看了他一眼，又低下了頭。
李鴻基本來以為自己有個辯解的機會，誰知道他連縣令都沒見到，直接被打入米脂縣衙大牢了。
「兄弟，你是怎麼進來的？」一個枯瘦的中年漢子靠在木柵欄邊上問。
「地租的事。說好的兩成五，艾家要漲到五成。我不答應，就被抓來了，這縣令也不是好人，審都沒審，就把俺抓了。」
旁邊幾個人紛紛嘆了口氣。有人接話：「我也是因為這事兒進來的。賀家說朝廷的新政要廢了，之前說好的約定統統不作數。咱這些窮人，說什麼都沒用。」 一時間牢房裡安靜下來，只剩下鐵鏈偶爾碰撞的叮噹聲和遠處傳來的幾聲咳嗽。
「這天下難道就沒講理的人？說好的都能變。」李鴻基氣憤道。
「這天下的理都在那些老爺們身邊，我等窮人，不管做什麼，都是沒理。」
到了第三天夜裡，李鴻基迷迷糊糊快要睡著時，忽然聽到牢門外的鎖響了一聲。他睜開眼，看到一個黑影正蹲在鐵柵欄外面，手裡捏著一根細鐵絲，正在撥弄鎖芯。李鴻基猛地坐起身來，他看清楚了，是以前在驛站當差時認識的朋友高立功。
「別出聲。」高立功把門鎖撥開了，推開門沖他招了招手，「快走！」
李鴻基愣了一下：「你怎麼來的？」
「別問了。」高立功把他拉出來，壓低聲音，「縣衙里這幾天風聲不對。山東那邊有人造反，縣裡的大戶都說，新法要撐不住了，他們想抓幾個人殺雞儆猴，把稅和租子都重新提上來。你正好撞在刀口上，再不走，命都沒了。」
李鴻基的心沉了一下：「我走了，你怎麼辦？」
「放心，縣衙每天都有病死的人，我就說你病死了，隨便找具屍體頂上去。」高立功推了他一把，「別磨蹭，後門走！」
李鴻基沒有再猶豫，跟著高立功逃出了監牢。高立功指了指南邊道：「那邊的城牆有缺口，可以逃出去。」
李鴻基看了高立功一眼：「兄弟，大恩不言謝。」
「別謝了，快走！」 李鴻基轉身從米子南城牆的缺口鑽了出去。他沿著乾涸的河溝一路向南，腳下踩著碎石和乾裂的泥土，腳步聲在空曠的夜裡顯得格外清晰，在兩側的土壁上碰了幾下，又散進更深的黑暗裡。
他跑了很久，直到天邊泛起一線灰白，才放慢腳步，喘著粗氣，回頭望了一眼米脂縣城的方向，在晨霧中，它只剩下一團模糊的灰色輪廓，像一隻慢慢合上的眼睛。
他回到雙泉村的時候，天剛亮。村里靜悄悄的，只有幾隻麻雀在屋檐上跳來跳去。他推開自家院門，腳步很輕，想先叫醒韓金兒收拾東西跑路。推開堂屋的門，他整個人僵在了門口——炕上躺著兩個人。韓金兒和村里出了名的潑皮無賴蓋虎，此刻他正躺在李鴻基的炕上，腦袋枕著李鴻基的枕頭，睡得正沉，一隻胳膊還搭在韓金兒的腰上。
李鴻基站在門口，他的眼睛盯著炕上那兩個人，目光里的東西從震驚變成了憤怒。韓金兒被響聲驚醒了，看到門口站著的人，尖叫一聲，扯過被子蒙住自己。蓋虎也醒了，揉著眼睛看到李鴻基，先是一愣，隨即輕佻地笑了一聲：「你不是被抓進大牢了麼？怎麼……」
李鴻基沒有回答。他轉身走進廚房，從灶台邊的柴堆里抽出一把柴刀。他走回堂屋的時候，蓋虎已經坐了起來，看到了那把柴刀，臉上的笑消失了：「李鴻基，你冷靜點，這女的是你自己看不住……饒命！」
李鴻基一刀劈了下去。然後是一刀，又一刀，連自己的老婆韓金兒也沒放過，兩人被他砍得血肉模糊。
堂屋裡安靜下來了。李鴻基站在炕前，喘著粗氣，手上和衣服上全是被濺上去的血，柴刀也卷刃了。
但殺人之後李鴻基也迷茫了，他不知道自己以後該幹什麼了。
「今天是交租子的日子，交夠五成才有地佃，不交，李鴻基就是你們的下場，我告訴你們，李鴻基因為抗租已經被判死刑，他死定了。」
李鴻基聽到這聲音，怒火再次衝破了他的理智，他提著柴刀出門，村里人都被嚇住了。因為他渾身是血，整個人看上去極其恐怖。
「就是你逼的，不給我一條活路，我先要你的命。李鴻基提著柴刀向艾老爺殺過去。」
艾老爺嚇得後退了兩步，朝兩個家丁喊道：「攔住他！快攔……」 兩個家丁想上前，但看到李鴻基的樣子，腿軟了，一個往後退了兩步，另一個直接丟了手裡的哨棒，轉身就跑。
艾老爺的臉刷地白了，轉身想往村外跑。李鴻基幾步追了上去，伸手扯住了他的後領，把他拽了回來。
艾老爺摔在地上，仰頭看著李鴻基，嘴唇哆嗦著：「李鴻基！你敢殺我！我家在縣裡有人……你跑不掉的……」
「我就是因為不答應交五成的租子，就被你告到縣衙，還要把我弄死。」李鴻基低頭看著他，「為什麼就不肯給我一條活路？」
李鴻基邊說邊用柴刀剁著艾老爺，沒過多久，鮮血流滿了整個雙泉村的黃土地。
村裡的人站在遠處，吃驚地看著這幕。李鴻基直起身，把柴刀丟在地上，站在村口，衣擺上的血跡在風中漸漸幹了，結成暗紅色的硬塊。
李過從人群里擠出來，一把拉住他的胳膊道：「叔！快走！縣裡的人很快就會來！」
李鴻基被他拽著往村外走去，兩人沿著乾涸的河溝一路向九龍山的方向走去。
九龍山營寨。
蕭濤聽李鴻基斷斷續續地講完了來龍去脈。
蕭濤道：「這世道，老實人沒有活路。你殺了兩個不忠的人，殺了一個不仁的人，也算是夠本了。」
他嘆息道：「留在山上吧。這裡雖苦，但沒有人會把你往死路上逼。」 李鴻基聲音發啞道：「多謝大哥。」
崇禎三年九月十八日，西安府。
西安府城外，大片的水澆地像棋盤一樣整齊排列，渠水在田埂間嘩嘩地流淌著，映著藍天和白雲，成片的麥田泛著金黃色，風吹麥浪嘩嘩響。
三年來，朝廷在關中大力興修水利，上百條年久失修的溝渠被疏浚、拓寬、加固，渭河、涇河的水被引進了成片成片的田地。
即使在這樣的大旱之年，西安府周邊的田地依然保住了，甚至還超過往年的收成，不少麥田的畝產都超過了200斤。
而秦王府被廢藩之後，朝廷下令所有佃戶只需繳納一成田租，餘糧平價賣給官倉即可。這個消息像春風一樣吹遍了關中。
王家莊村口，幾個剛乾完活回來的農戶蹲在老槐樹下歇腳。一個五十多歲的老漢拿著煙杆吸了一口，眯縫著眼看著遠處那片金黃的谷地，吐出一口白煙：「今年這收成，要是擱三年前想都不敢想。」
旁邊一個稍年輕些的漢子喜笑顏開道：「那是。稅降到一成，一畝地能收一石二斗，你這輩子就沒見過這麼多糧食。」
「李巡按來了之後，咱們村可算翻了身。」另一個中年婦人插嘴道，「以前年年被大戶盤剝，半年口糧都留不下。現在糧倉堆滿了，心裡才叫踏實。」
「就是啊。那些大戶以前恨不得把咱骨頭裡都榨出油來。」老漢往鞋底上磕了磕菸灰。
西安城外三十里，一塊連片的水澆地旁，李守正正彎著腰割麥子，一刀下去，一捆麥稈齊刷刷地倒下。太陽把他的後背曬得發燙，汗水順著鬢角淌下來，在揚起的一層薄薄的麥芒浮塵里，沿著下頜滴落在乾裂的土地上，洇出一個深色的圓點。
他身後跟著幾十個農社的社員，還有一小隊士兵。寧夏總兵尤世祿也跟在他旁邊，他穿著一身輕便的短褂，手裡捏著一把鐮刀，快速割麥子。 「開飯了，開飯了。」遠處幾個中年婦女推著獨輪車，裝著木桶飯，推到田埂邊。
李守正和尤世祿兩人來到水池旁，把手洗乾淨，一人裝了一碗麥飯，大口吃了起來。
兩人邊吃邊聊，尤世祿笑道：「看今年的收成不錯，關中應該不會再鬧饑荒了。」
李守正點頭：「關中這塊地，只要水利修好了，旱災扛得住。今年畝產能到兩百來斤，種了土豆和紅薯的，超過千斤的都有。要是再把地租穩住，再過三五年，關中不但能自給自足，還能有餘糧往外調。」
尤世祿咬了一口麵餅道：「先生，天子那邊的意思，讓我多帶些人手護著你。現在中原亂了，山東那邊有衡王，各地有大戶暗地裡拿銀子支持那些土匪，專殺朝廷派下去的人。您在關中推行新政，動了太多人的飯碗。那些士紳對您的恨意可不小。」
李守正又喝了一口水：「我知道。可我要是不下地，怎麼知道農戶們缺什麼？怎麼知道渠修得好不好？關中這三年旱災能扛住，靠的是以工代賑修起來的那些渠，靠的是農戶一鍬一鍬挖出來的水溝。不在田間地頭站一站，光坐在衙門裡看奏本，什麼都看不真切。等秋收完，各村就要建村民兵隊了，到時候關中的士紳想動，也得掂量掂量，打得過這些民兵。」
他抬頭望了一眼遠處那片金色的田野，目光沉靜道：「現在通了軌道，關中也應該發展一些產業了。現在只有產業才能富民，天津衛，靠紡織、還有各種作坊，就能養活幾十萬人。
咱們關中靠近邊關，河套開拓了，收留了不少蒙古人，最不缺的就是羊毛。如果能建起以羊毛為主的紡織作坊，再修路打通西域，關中就會慢慢富裕起來。千年古都繁華，未必不能再現。」
尤世祿聽完欽佩道：「先生胸中自有丘壑，末將佩服。」
李守正笑了笑道：「這是天子規劃的。我只是照著他說的話去做罷了。」
他把鐮刀從地上拿起來，重新站起身，「歇夠了，再割兩壟。」
傍晚時分，天色將暗未暗，西邊的天際線上燒著一片暗紅色的晚霞。收了工的隊伍沿著官道向西安府方向走去，李守正騎著馬走在隊伍前面，身後跟著幾十個士兵和農社的社員。風從田野里吹過來，帶著泥土和乾草的氣味，撲面而來，吹得衣擺獵獵作響。 隊伍進入西安府，經過一處路口的彎道時，路邊停著一輛灰布篷的馬車，車夫低著頭坐在車轅上，馬車的帘子垂著，看不清裡面。
李守正沒有太在意，策馬從車旁經過。就在他走到馬車正前方的時候，車簾忽然掀開了一條縫。
兩支燧發槍幾乎同時從車簾縫隙中伸出來，槍口噴出兩團橘紅色的火光。
「砰！砰！」
兩聲槍響幾乎是同時炸開的。李守正的身體猛地一顫，胸口和肩頭同時綻開兩團深紅色的血花。他的手鬆開了韁繩，整個人從馬背上向後仰倒，重重地摔在官道的塵土裡。馬被槍聲驚得前蹄揚起，嘶鳴著向路邊躥去。
「先生！」尤世祿的臉在瞬間變了色。
士兵們端著長槍，圍上那輛馬車，馬車上的殺手時不時地開火，士兵馬上反擊，就在要把這些殺手俘虜的時，
車夫點燃了引線。轟然一聲巨響，整輛馬車在火光中四分五裂，木片和鐵器碎片四散飛濺。
等煙霧散去，現場只剩下散落的木板碎片和幾根彎曲的車軸。幾個離得近的士兵被炸傷，倒在地上捂著傷口。
李守正躺在地上，胸口、肩頭已被鮮血浸透，連身下的黃土都洇紅了一大片。他的嘴唇翕動了幾下，聲音斷斷續續：「快……去延安府……找趙同舟……讓他來西安……主持大局……」
尤世祿跪在他身邊，握著他的手，聲音發顫：「先生！先生！再堅持一下！我馬上叫人……馬上叫人……」 同一時間，西安府城東杜府。
一聲沉悶的轟鳴聲從遠處傳過來，隔著幾重院牆，依然震得窗紙微微發顫。
杜沖坐在大廳里，手裡端著一碗茶，茶碗裡的水面輕輕晃了一下。他沒有喝，只是端著碗，安靜地坐在那裡。
廳里還坐著周世安、韋宏業等幾位士紳，他們聽到這聲響聲，有驚喜，有恐慌，想要歡喜但又擔憂。
沒過多久，管家從院門外快步走進來，腳步急促，面帶喜色。他走到杜沖身邊道：「老爺，李巡按在城外被伏擊，中槍落馬，已經咽氣了。」
杜沖依然沒有說話，只把茶碗放下，臉色如常道：「知道了。下去吧。」
管家退了出去。大廳里安靜了片刻，已經壓抑不住歡快的氣氛。
周世安聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳：「這就……成了？」
他還有點不敢相信，雖然很激動，但又很惶恐道：「就是殺官，朝廷只怕不會這樣輕易放過。」
杜沖端起茶碗喝了一口，淡然道：「天子現在的重心在山東，在中原。衡王起兵，奉天靖難，北直隸、河南都亂了，朝廷顧不上關中的。」
周世安遲疑了一下道：「李守正是天子的心腹。為了他，天子連秦王府都廢了。現在他死在關中，天子會不會……」
「會不會什麼？」韋宏業抬眼看著他道：「查？朝廷上哪兒查去？刺客已經炸了，馬車也炸了，什麼都不剩。 就算天子懷疑我們，但山東的戰事還沒平定，他不會在關中再起波瀾。說不定此刻天子已經在想如何廢除新法了。」
杜沖惡狠狠道：「光死一個李守正還不夠，他留下來的農社不能留，有產社，大同社的人也不能留。」
韋宏業皺著眉頭道：「動作這麼大好嗎？而且我們怎麼剷除他們？」
杜沖道：「沒時間顧慮那麼多。就要趁著中原動亂，剷除這些禍害，聯繫各家的刀客，先把西安府的農社給剷除。」
三邊總督衙門
楊鶴坐在正堂上，面前的茶已經涼透了，他一口沒動。岳和聲坐在他對面，兩人之間隔著一張長桌，桌上的燭火跳了跳，將兩人臉上的陰影晃得忽明忽暗。整間屋子就陷進一種被什麼東西壓住的安靜里。
兩人知道李守正被暗殺，馬上前往探視，但那個曾經意氣風發的人，終究閉上雙眼。
楊鶴悲傷道：「完了，全完了。」
岳和聲勸說道：「督堂，現在關中暗潮湧動，越是在這個時候，你越要穩住。」
楊鶴搖頭：「穩不住了。你是不知道天子的脾氣，陛下吃軟不吃硬。」
關中士紳就是一群蠢貨，如果他們在大明的規則內和天子斗，天子還有所顧忌。
現在李守正他死了，他們在解開天子身上的枷鎖，讓天子最後的顧慮也消失了，陛下性格類太祖，年僅10歲的時候就血洗御馬監，關中必定會面臨天子血洗。」 岳和聲嘴唇動了幾次，無奈道：「那……我們寫請罪的奏本吧。把事情原原本本報上去，由天子定奪。」
楊鶴坐回椅子上，鋪開一張白紙，提起了筆。筆尖懸在紙面上方，遲遲沒有落下。幾滴墨汁凝成墨珠，在筆尖上懸了一會兒，啪嗒一聲落在白紙上，洇開一個暗色的圓點。窗外，夜色濃稠如墨，遠處隱約傳來幾聲犬吠，很快又消失了。
整座西安城都好像被什麼東西壓著，連風都停了下來。