天啟七年（1627年）十一月二十九日，京城，天然居酒樓。
東江鎮籍將領包下了酒樓，上百東家籍的軍官一起慶祝，此時東江鎮除了毛文龍受封國公之外，參將陳良策受封三等子爵食邑五百戶，陳忠、尤景和、王輔，毛承祿等十五名軍官受封男爵。
仇人被他們親手斬殺，自己也是加官進爵，此刻他們覺得未來可期，陳良策他們更是打算回到東江這邊，努力操練兵馬，爭取來年也弄個侯爵。
而就在此時，包間大門打開，一個穿著新軍服，但卻帶著商人習氣的老者進來，他正是東江鎮的錢袋子，毛文龍的岳父沈世魁。
這些年他依靠遼東特產和天津衛開海的際遇，幫助毛文龍等東江鎮建立船隊，經營木材，皮毛，人參等藥材生意，在東江鎮建立之初立下了汗馬功勞。
毛文龍起身舉起酒杯笑道「岳丈來了，一起來慶賀。」
沈世魁卻拿出好幾張圖紙道：「把桌上東西清一下。」
陳忠、尤景和、王輔，毛承祿當即把桌上的酒菜清理到邊上。
沈世魁把圖紙鋪在桌上，圖紙是用牛皮紙畫的，上面用毛筆注著山川、河流、島嶼的名稱，毛文龍等人一看，發現不如朝廷的圖紙精良，但又和朝廷的圖紙不一樣，這裡更多記錄的是當地特產。
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「這幾張就是朝廷在南洋的領地。」沈世魁手指幾張圖紙道：「老夫這些年，跟著皇家海貿商社走南闖北，把這一帶的海路島嶼都摸清楚了。
毛文龍等人低頭看著地圖，每張圖紙上島嶼都標註了不同的特產。
「你要是想找個養老的好地方，」岳父指著棉蘭島附近島嶼道，「就選長生島，這島氣溫溫和，常年如春，冬天不冷，夏天不熱。島夠大，土地夠肥，種什麼都長得快，島上有幾萬土著，可以教化他們來種植香料園。 國公是一萬戶，百萬畝土地，加上山川河流沼澤折算，至少三百萬畝。這麼大的地盤，不管是種地還是放牧，每年收益少不了十萬兩。好好經營，足夠毛家富貴百年。」
陳忠笑道：「我等也可以把食邑定在島上。」
沈世魁嚴肅道：「但選這島嶼，遠離大明本土，不管是移民和開發都極其艱難，更關鍵的是花費也極其巨大，你們要做好吃十年、二十年苦的準備。」
毛承祿笑道：「這幾萬畝地都是我們自己的，吃點苦又算什麼？」
其他人也是點頭認可毛承祿的說法。
但沈世魁卻拿出一張像螃蟹一樣的地圖道：「這是蝦夷島，把食邑封國定在這裡，開荒的資金就不用擔心了。」
毛文龍皺了皺眉：「蝦夷？我聽說那是個蠻荒之地，冬天比遼東還冷，大雪封山半年。」
東江鎮倒也知道蝦夷島，每年都有海船從他們東江鎮前往蝦夷。
沈世魁笑道「你這些年在京城，見過龍燭沒有？」
毛文龍點點頭：「一隻一兩銀子，貴的嚇人。」
「通寶閣的龍涎香聽說過嗎？
陳忠道：「聽說過，聽說這玩意兒價比黃金。」 沈世魁道：「不止這些奢侈品，東江鎮士兵吃的鯨魚肉就是從蝦夷來的，捕獲一頭鯨魚就能賺上千兩銀子，蝦夷島有鯨魚群，這就是一座會移動的銀山。」
「你把封地選在蝦夷，招募漁民，建造捕鯨船，頭一年就有大筆進帳。封地建設要花錢，運百姓要花錢，買物資要花錢，處處都是錢。沒有特產撐著，毛家三代未必能建起一座像樣的城池。但選了蝦夷，十年就夠了。」
毛文龍低頭盯著地圖道：「聽岳父的。就去蝦夷。」
王輔笑道：「捕鯨如此賺錢，那我等也把食邑定在蝦夷。」
「各位兄弟，我來晚了！」就在他們商議封地之事，張盤推開包房的大門道。
「恭喜恭喜！大明兩百年來第一位國公，末將給總兵您賀喜了！」張盤走到毛文龍身邊，拱手作揖道。
毛文龍拍著他的肩膀道「怎麼來的這麼晚？」
張盤解釋道：「朝廷正在整編新軍第二師。這段時間軍中事務多，某自罰三杯。」
然後他愕然發現桌上只剩下幾張地圖了。
「蝦夷島，這倒是個好去處，陛下在上面養的馬，這些年在李國助建設下倒也不差。」
毛文龍的臉色嚴肅了一些，壓低聲音：「京營關係複雜，你一個外將，小心些，別得罪了不該得罪的人。」
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毛文龍嚴肅道：「有萬全準備，你還是要小心。」
張盤抄了一壺酒倒上道：「不說這些了，末將敬總兵敬各位兄弟。」
包房內的氣氛再次熱鬧起來，東江鎮的將領，放下了封地和整編的事情，而是喝酒聊天，暢談往昔。
12月15日，隨著遼東局勢反守為攻，東江鎮和遼鎮再次合併，編練出第四，第五，第六師，不過這三個師底子依舊是軍戶制度，每個士兵有50畝土地，不發軍餉，一個月只發3錢銀子的津貼。
同時大量的客軍開始回歸自己的衛所，當然在回歸之前，這些士兵的賞賜在京城發放到他們手中，最大程度減少中間層的盤剝。
兵部發餉司的郎中帶著十幾名書吏，挑著沉甸甸的銀箱，走進了立功官兵的營地。
銀箱用榆木打的，包了鐵角，一把大銅鎖鎖著，還有兵部，戶部的封印，書吏們把銀箱一字排開，撬開箱蓋，裡面是有紙包裹著的銀元，一封100元。
「張二娃！」
「到！」
一個黑臉膛的年輕士兵從隊列中跑出來，立正站好。他的軍服肘部磨得發白，皮靴上全是泥點子，但他站得筆直，壓抑自己激動的內心。
郎中翻開名冊，念道：「遼陽之戰，衝鋒在前，殺敵三人，救同袍一人。記三等功一次，賞銀十元，棉布五匹。」 書吏從銀箱裡數出十元，拿出五匹棉布，摞在一起遞過去。張二娃接過銀子和布匹，嘴角咧到了耳朵根。
「下一個！」
士兵們一個接一個地上前領賞。有人領了十五元，有人領了二十元，每人手裡也有幾匹棉布。
銀元在手中沉甸甸的，有人掂了掂分量，有人咬了一口，有人把銀元往懷裡塞好，仿佛怕它們會飛走。
士兵都是窮苦人家出身，如此大筆的賞金，是他們第一次領到。
發完賞金之後，發餉司官員道：「銀子要保管好，如果你們嫌麻煩，可以從礦業錢莊開一個戶，兵部已經和錢莊商議好了，只是你們的帳戶轉帳不需要手續費。」
士兵們激動道：「多謝郎中，多謝朝廷。」
聽到不需要手續費，這些士兵已經打算在假期把這筆銀子給寄回老家去了。
三天後，新軍營地。
天剛剛亮，徐良站在營房前的空地上，面前整整齊齊地站著數百名排以上軍官。
天邊剛剛泛起魚肚白，寒氣從腳底板往上躥，呼出的白氣在面前凝成一團，久久不散。
他們穿上了嶄新的軍服，深灰色，銅紐扣，領口別著軍銜徽章。有人昨晚把紐扣擦了幾遍，皮靴上了油，在晨光中泛著暗沉的光澤。 幾天前，宮裡派了司禮監掌印太監曹化淳過來，統計他們是否成親。
而後軍中一些有經驗的上級告訴他們，這是天子要給他們介紹一房媳婦。
這些軍官恍然大悟了，他們不少上級的妻子就是以前信王府的尚義，他們團長還娶了皇太后的貼身尚義，所以知道此事，這些軍官也是激動異常，朝廷給他們爵位，天子還給他們介紹媳婦兒，天子的恩情還不完。
徐良嚴肅道：「你們都是沒成家的。今天帶你們去宮裡，認識一些宮女。看對眼了，天子替你們操辦婚事，沒看中的也不要失望，更不要丟了我心中的臉面，知道嗎？」
「知道！」這些軍官喊道。
「所有人，向左轉，起步走！」
新軍軍官踏著整齊的步伐，向著紫禁城走過去。
紫禁城，坤寧宮。
暖氣將殿外的寒氣擋得嚴嚴實實，陽光從窗格子裡篩進來，在地上投下一格一格的光影。
宮殿內熱鬧非凡，一群十八歲到二十五歲不等，都換上了新做的襖裙，藕荷色的比甲，月白色的中衣，青色的裙子。
頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，插著銀簪，簪頭上鑲著米粒大的珍珠。臉上薄薄地撲了一層粉，嘴唇點了胭脂，紅得像剛摘下的櫻桃。
一群上了年紀的尚儀為這些宮女為伴，她們羨慕的看著這群宮女，羨慕她們有機會離開紫禁城。 這幾天紫禁城已經傳開，天子將會為她們賜婚，他們的夫君就是從遼東前線歸來，立下功勞的軍官。
天子賜婚，對這些底層宮女來說，是做夢都想不到的事。她們中的大多數人，按照正常的命運軌跡，只能老死在這深宮大院當中，現在不但能出了紫禁城，天子還為她們找了一位前途無量的夫君。
慈安皇后張嫣和周皇后在坤寧宮指揮。
張嫣對著宮女們道：「這是天子給你們的恩德。今日來的軍官，都是在遼東立下大功的青年才俊，前途無量。你們看對了眼，皇宮就是你們的娘家，天子給你們每人五十兩銀子做嫁妝。以後好好過日子。」
宮女們齊齊行禮，有人聲音發顫，有人眼眶泛紅，有人偷偷抬頭看了一眼殿門的方向，又飛快地低下頭去。
周皇后笑著站起來，拍了拍手道：「第一批軍官已經到了。我們也走吧。」
中極殿。
大殿被重新布置過，平日朝會時的莊嚴肅穆不見了，取而代之的是幾張鋪著白布的長條桌，桌上擺著點心——桂花糕、綠豆糕、棗泥酥——果品——柿子、橘子、紅棗——茶水和溫好的果酒。
殿內暖意融融，與殿外的寒風凜冽判若兩個世界。兩側柱子上掛著紅色綢帶，系成花結，燭台里插著紅燭，燭火跳躍，將殿內的一切鍍上一層暖黃色的光。
殿門打開，上百名軍官魚貫而入。
他們走路的姿勢和在戰場上一樣——步伐整齊，目不斜視，手臂擺動的幅度一模一樣。
對面站著上百名宮女看著上百名軍官，低著頭，紅著臉，手裡的帕子絞成一團。 氣氛安靜得有些尷尬。
「陛下駕到——」太監的聲音拖得很長，在殿內迴蕩。
軍官和宮女們齊齊行禮。
朱由檢擺了擺手，語氣隨意道：「朕這裡有些青年才俊，宮裡也有些賢良淑德的女子。你們看對眼了，朕願成人之美。」
他轉頭看了一眼殿內的軍官和宮女，道：「好了，你們自己聊聊。朕就不打擾了。」
說完，他朝周皇后和張嫣點了點頭，三人從側門離開了。
殿門關上的那一刻，發出一聲沉悶的響動。
大殿內安靜了片刻。那片刻長得像一炷香，又短得像一次呼吸。
然後，一名膽大的軍官走到一名宮女面前詢問：「姑、姑娘，喝一杯？」
宮女低著頭，耳朵尖紅得像要滴血，聲音小得像蚊子哼：「嗯。」
大殿裡的氣氛慢慢鬆動了。
有人端著點心盤子遞給身旁的宮女，笨拙地說：「這個……這個桂花糕挺好吃的，你嘗嘗。」 宮女接過去，咬了一小口，點了點頭，沒有說話，但嘴角彎了一下。
有人結結巴巴地問對方叫什麼名字，問完之後又不知道該說什麼，兩個人就那麼站著，一個看天，一個看地。
有人笨手笨腳地倒茶，倒灑了半杯，茶水順著桌沿往下淌，引來一陣低低的笑聲。
一個圓臉的宮女膽子大些，主動開口問一個年輕的軍官：「你在遼東打仗，怕不怕？」
年輕的軍官撓了撓頭，老老實實地說：「怕。第一次上戰場的時候，腿都在抖，但女真人殺我們大名的百姓，我身為軍人就應當為他們報仇。」
大殿外，廊下。
朱由檢聽著裡面的動靜，露出了笑臉。
張嫣輕聲道：「陛下仁慈，這些宮女入宮多年，家人早已斷了聯繫，有些人的父母都不在了，老家也沒什麼親人了。陛下一道旨意，她們就有了歸宿。這是積德的事。」
朱由檢搖頭道：「她們小小年紀被送進宮，幾十年不能出門，不能見家人，何其殘忍。這種制度，朕會逐步廢除。這段時間，辛苦皇嫂帶著她們做些事情。」
紫禁城招募的宮女，大部分都是十幾歲入宮，年齡最小的10歲入宮，簡直造孽。
他登基後，紫禁城的宮女大多被安排到皇室的繡坊中做工。繡坊設在慈慶宮的一處院落里，宮女們在繡坊里繡帕子、繡荷包、繡屏風、繡衣裳，繡品在通寶閣的店鋪中出售。
她們自食其力，每月還能攢下一些體己錢。有些人攢夠了錢，還能托人捎回老家給父母。 而且朱由檢現在也允許她們每隔7天有兩天可以在京城遊玩。後續他會逐步減少宮女數量，再安排她們相親的，妥善安置她們，以聯姻安置宮女可為是兩難自解。
但真正讓朱由檢頭疼的是太監。
紫禁城在冊的太監超過一萬人，民間還有更多淨身入宮的。他已經下旨禁止民間再淨身入宮，但這一萬多人如何安置，是個大難題。
年老的太監，若有家人願意收留，朝廷在礦業錢莊給他們開戶，每月支五錢銀子養老，算是有了著落。
但那些中年太監呢？身無一技之長，離了皇宮連飯都吃不上，總不能全扔到大街上。
更讓他頭疼的是錦衣衛。三萬七千多在職軍官，大多是前幾代皇帝賞賜的官職。這些人什麼事都不干，白拿俸祿，每年光糧食就要吃掉二十七萬石。
裁撤他們，但這些人普遍都是官二代、權二代，當初就是他們父輩立下的功勞，這算是酬功的一部分，但更多的是那些皇親國戚的親戚，就是給他們吃一份皇糧，光他老哥就讓錦衣衛膨脹了幾千人的編制。幾百年下來，編制膨脹到三萬多人，弄得現在想裁都艱難。
文華殿。
冬日的陽光，通過玻璃窗照射入文華殿內。熊廷弼等內閣大學士們圍坐在長椅上，各人手邊堆著厚厚一摞帳冊，有藍皮的，有黃皮的，有紅皮的，按年份和稅種分門別類，摞得像小山一樣。
熊廷弼坐在首輔之位，看到戶部拿上來的帳冊，也忍不住命人拿了一把算盤過來，左手噼里啪啦地撥著算盤。
趙南星坐在左側，戴著一副老花鏡，眼鏡腿用繩子系在耳朵上，神情也有些激動。
崔呈秀坐在右側，他是最淡然的，今年朝廷的收入他是最先統計出來的，早已經過了激動的時刻了。 殿內安靜極了，只有熊廷弼算盤珠子噼里啪啦的聲響。
熊廷弼把最後一筆數字算完，長長地吐了口氣，那口氣吐得很長，像是把壓在心口好幾年的石頭一口氣吐了出去。
「算完了。」
趙南星抬起頭，老花鏡滑到了鼻尖上，他往上推了推：「多少？」
熊廷弼拿起那帳冊激動道：「今年各州府關稅、商稅，二百七十萬兩。鹽稅，三百五十萬兩。市舶司稅，一百五十萬兩。天津衛商稅，五十萬餘兩。順天府商稅，五十萬餘兩。礦業錢莊鑄幣稅，四百五十萬兩。遼餉，一百五十萬兩，積欠九十萬。」
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人道：「總計——一千五百七十萬兩。」
趙南星手裡的筆掉在了桌上，發出清脆的「啪嗒」一聲。他彎下腰撿起來，手微微發抖，筆尖上的墨汁甩在了袖口上，他渾然不覺。
崔呈秀靠在椅背上壓抑激動道：「天啟元年，朝廷稅收不到四百萬兩。現在，一千五百七十萬兩。增長近四倍。」
熊廷弼沒有接話。他的手指輕輕叩著桌面，不輕不重，叩了七八下，像是在敲著一首沒有曲調的歌。然後道：「算開支吧。」
崔呈秀翻開另一本冊子，那是一本藍色封面的帳冊，封面上寫著「天啟七年歲出總目」幾個字。他一頁一頁地翻過去，逐條念道：
「京官俸祿，四十二萬兩。九邊十三鎮，除遼鎮、東江鎮外，軍餉三百七十萬兩。新軍軍餉，六十一萬兩。登基犒賞九邊、京營，二百五十五萬兩。遼東之戰撫恤、犒賞，五百五十一萬兩。陝西賑災，前後共計五十萬兩。山東賑災，二十萬兩，黃河工程100萬兩」
他抬起頭。 「總計——一千四百四十九萬兩。」
「結餘，二十二萬兩。」
殿內鴉雀無聲，所有人聽到這數字都有點不敢相信。
熊廷弼站起身來，雙手撐著桌案，身體微微前傾。他的聲音比平時高了幾度，帶著一種壓抑不住的激動：「太不容易了。十年了，朝廷終於扭虧為盈，還結餘了二十二萬兩。以後遼東戰事平息，開支只會越來越少。陛下聖明，我等努力十年，定將大明帶入盛世！」
趙南星也站起身來，摘下老花鏡，用袖口擦了擦眼角。他的眼眶泛紅，鼻頭也泛紅，聲音有些哽咽：「盛世前夜，我等何其有幸。」
今年結餘了二十二萬兩，依然是大明朝少有的結餘數字，但讓熊廷弼他們更激動的是未來，今年有遼東大戰，新君犒賞軍隊，光這兩筆支出就高達800萬兩，明年這兩筆支出都會沒有，遼東前線重建軍戶，500萬遼餉將節省到不足百萬，到時候大明的財政一年就能結餘幾百萬兩。
有這筆錢，內閣就能廢除苛政，能免除遼餉，大範圍的新修水利，進行基礎設施建設，地方遇到災情也可以減免賦稅，再也不用像以前那樣摳摳搜搜。
「老夫要向天子請願，為礦業錢莊掌柜錢康請功，一年幫助朝廷賺了400多萬，給個子爵也不為過。」熊廷弼激動道。
今年大明朝有二十二萬結餘，消息從文華殿傳出去，不到半天就傳遍了六部。
戶部的官員們放下手中的算盤，圍在一起傳閱那份抄錄的結餘數字。有人把數字念了一遍又一遍，像是在確認自己沒有聽錯。
一個老郎中在戶部待了三十年，看了三朝皇帝的帳目，從萬曆末年的入不敷出到天啟前期的捉襟見肘，如今看到「結餘」兩個字，忽然覺得鼻子一酸。
兵部的官員們討論著一千四百七十萬兩稅收的去向。陝西賑災花了五十萬兩，值，救了多少條命；有人說遼東撫恤花了四百五十一萬兩，心疼，但那是拿命換的，不該省。 工部衙門裡，那些侍郎，郎中也是鬆口氣，工部尚書被朝廷罷免。宮裡傳聞，天子要清洗工部，以填補朝廷的虧空。
偏偏這個傳聞不是空穴來風，當年天子血洗御馬監，從此之後皇莊的子粒錢就漲到了上百萬兩。遼東之戰，朝廷缺少軍餉，天子清洗晉商，籌集軍餉。
有這樣兩個例子在，工部的官員知道，天子是真能做出血洗工部來填補朝廷的虧空。
現在朝廷不虧空了，大家的安全有保障了。
翰林院裡，幾個年輕的翰林圍坐在一起，討論著天子登基三個月以來執行的政策，雖然他們很不滿天子抬高武的地位，重建五等爵位制度。
但他們也不得不承認，當今的天子的確是聖明之君，這三個月來廢除的苛政，刀刀砍向皇家，讓大明各方勢力都沒辦法反對廢除這些苛政，畢竟受損失最大的是皇家。
天子都領頭了，你還反對，這豈能是忠臣所為。
而今年虧空了十幾年的朝廷出現結餘，這些翰林學士不得不承認，天子領頭節省是最重要的因素，不然的話一個皇家陵寢就是200萬兩，結餘22萬兩，當即變成虧空178萬兩。
有這樣的聖天子在場，這些翰林學士對次輔趙南星說「現在是盛世前夜」，並表示極其認可。
這個說法不到一天時間，便傳遍了整個京城官場，迅速得到了所有的官員認可。