奧匈帝國首都，維也納。
天空陰沉得仿佛要壓在聖史蒂芬大教堂的尖頂上，初冬的冷雨正在無情地沖刷著這座古老城市的石板路。
在內城的一處地下室里，空氣中瀰漫著發報機運作時產生的淡淡臭氧味。
情報部歐洲分部總負責人，代號「回聲」的男人正坐在那台沉重的發報機前。
他的眉頭緊緊鎖在一起，手裡拿著支鉛筆，飛快地將剛剛從紐約跨越大西洋海底電纜傳來的密碼電報，一行行地翻譯成可以閱讀的文字。
「致回聲，波旁家族的事情暫停接觸。最高指令變更。」
看到這句話，回聲的動作微微頓了一下。
他知道，這說明紐約那邊肯定發生了什麼。不然老闆不可能隨便更改指示。
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他繼續往下翻譯。
「立刻動用歐洲分部的所有資源搜集英國倫敦金融城內，所有與摩根家族不對付、有利益衝突的大型金融家族或財團的詳細資料……尋找能隨時在倫敦向摩根銀行發起致命一擊的本土盟友。」
「另外去查卡文迪許在倫敦的家庭情況，挖得越深越好。」
回聲將鉛筆扔在桌面上，長長地吐出口帶著白霧的冷氣。
「老摩根這個瘋子到底在美利堅幹了什麼蠢事，竟然把老闆惹到了這種地步？」
回聲喃喃自語。
他了解老闆的行事風格。
如果只是一般的商業競爭，老闆絕對不會動用這種直接針對敵人老巢和家屬的極端調查。
顯然，這次老摩根觸碰到了某根絕對不能碰的紅線，導致老闆決定徹底掀翻棋盤，把戰火直接燒到泰晤士河畔。
「看來，倫敦的霧要變紅了。」
回聲沒有耽擱一秒鐘。
他立刻走到旁邊上了三道鎖的鐵皮櫃前，從裡面拿出一個只能進行單線傳輸的微型發報機。
這是情報部在歐洲建立的最高機密聯絡網，專門用來聯繫潛伏在倫敦的暗樁負責人。
回聲戴上耳機，開始發送經過二次加密的電波。
「滴—滴滴——滴滴滴」
跨越英吉利海峽。
倫敦，金融城邊緣的一家老舊酒館。
酒館的地下酒窖里，堆滿了積灰的橡木桶。在隱秘的隔間內，一個穿著考究的灰色粗呢西裝、留著英式八字鬍的男人，正安靜地聽著牆角那個偽裝成通風管的發報機里傳來的震動聲。
他叫本森。
威廉士家族情報部駐倫敦的最高指揮官。表面上，他只是近些年專門在各個老牌貴族之間倒賣破產莊園的地產掮客。
本森迅速將電文破譯。
看完紙條上的內容，本森那雙灰藍色的眼睛裡閃過興奮的寒光。
「搜集摩根銀行的死敵？調查卡文迪許的家人？」
本森摸了摸自己的八字鬍，將那張紙條直接扔進了旁邊的火爐里，看著它化為灰燼。
「耶斯，這簡直是我這三年來接到的最棒的活兒。」
本森走出酒窖，來到酒館喧鬧的大堂。
他要了杯黑啤酒，走到吧檯角落用手指極其隱蔽地在吧檯上敲擊了三下。
酒保看了他一眼，微不可查地點了點頭。
不到半個小時，三個穿著各異的男人陸續進入了酒館。
他們沒有互相打招呼，而是各自點了杯酒，隨後悄無聲息地通過不同的樓梯，匯聚到了酒館二樓的一間反鎖的客房裡。
本森站在窗前，看著這三個自己一手培養出來的倫敦本土線人。
「夥計們，大生意來了。」
本森的聲音壓得很低，但透著不容置疑的權威。
「第一件事，給我把倫敦金融城翻個底朝天。和摩根銀行有商業競爭，並且帶有一定衝突的銀行財管或者家族。反正只要是跟摩根家族在生意上咬過牙的，哪怕是他們的一條狗，也給我查清楚它是在哪條街上尿尿的。」
「第二件事，克萊夫·卡文迪許。別這麼看我，老兄。對，就是那個現在在美利堅替老摩根幹事的倒霉蛋。」
本森從口袋裡掏出一個錢袋扔在桌面上，裡面裝滿了金鎊。
「我們之前不是已經鎖定他的住宅了嗎？去他在西區的別墅。買通他家裡的車夫，或者你們也可以想辦法睡了他的女傭。我要知道他的大兒子在伊頓公學有沒有欺負過同學，我要知道他的妻子是不是在背著他跟哪個落魄男爵偷情。三天之內，我要看到克萊夫·卡文迪許的底褲掛在我辦公桌上。」
三個線人看著桌上的金鎊，眼睛裡露出了貪婪。
「放心吧長官。在倫敦，只要有金鎊，連女王昨晚穿什麼顏色的睡衣我們都能給您打聽出來。」
……
而此時的美利堅。
紐約下東區的那個地下室里。
代號「凱查姆」的刀疤臉男人，正在給他的四個同伴分配炸藥和磷火瓶。
「夥計們，老大說了絕對不能讓人看出是我們幹的。」
凱查姆一邊擦拭著短柄鐵錘，邊惡狠狠開始內部分配。
「吉姆，你帶人去波士頓的斯特林藥廠，他們不是從黑市上高價買了煤焦油嗎？那些玩意兒都是易燃物。到時候派人半夜翻進倉庫，不用放火，只要把他們裝硝酸的玻璃罐子弄破幾個，讓酸液流進煤焦油的桶里。剩下的事情，化學反應會替我們做完。那叫『存放不當引起的自燃事故』懂嗎？」
「還有你傑克，帶人去新澤西的阿波泰克。他們的反應釜是鑄鐵的。聽說只要在冷卻水管的閥門上做點手腳，讓它卡死。等明天早上工人一開工，反應釜溫度降不下來，壓力直接衝破臨界點。『砰』的一聲整個車間都會變成碎片。」
凱查姆轉頭看著最後兩個小夥伴。
「勒布朗，科比，我們三個帶人去俄亥俄，去老摩根的那個聯邦鋼鐵公司的兩個分廠好好耍耍。」
凱查姆從桌子底下拖出一個麻袋，裡面裝滿了細碎的且堅硬的金剛砂。
「歐洲運來的新轉爐是吧？液壓送風設備是吧？咱們去給那些精密的英國齒輪，餵點咱們美利堅特產的沙子。」