外面太陽還在升起時，她感到一陣驚慌，害怕自己又睡了一天。然而，當她看到前一天晚上的托盤仍然放在桌子上，現在已經空了時，這個想法很快就被打消了。她不記得吃過它，她——
「今天是你餘生的第一天。」她輕聲對自己說。「你可以這樣做。哈德溫將會在那裡。你會找到被選中的人，你將拯救世界。別人做不到，所以你必須這麼做。你不會再失敗了。」
為什麼這次不會有什麼不同呢？如果不失敗的話，她根本就沒有理由成為魔劍士。
椅子上放著一些衣服，足夠簡單的外衣，儘管它的心臟處刻有暮色家族的印記。還有馬褲和斗篷。
她飛快地穿衣服，只是停頓了一下，朝衣櫃看了一眼。不雖然這些騎馬服比她這一生所穿的要好得多，但在她的一生中，她穿過更好的衣服的次數多得數不清。它們甚至不是為她量身定做的。
她把斗篷拉到肩上。「不再浪費時間了。每個人都在等著你。期待你。如果你失敗了，你穿什麼都沒關係。不要浪費時間了。吃一頓簡單的飯，找到被選中的人並拯救世界。這是你存在的唯一理由。那麼我們走吧。哈」
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當她看到餐桌上另一張熟悉的面孔時。
烏弗萊恩國王，這片土地上的偉大戰士，至少她聽到的故事是這麼說的。一名軍閥，揮舞著通常需要三人才能攜帶的巨大巨劍，揮舞時會發出劈啪的閃電聲。
但現在，他已是一位老人，留著灰白的短鬍子，駝背，髮際線後移。她幾乎認不出來。哈德溫和埃梅琳坐在兩邊，三人正在查看地圖。
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「現在那些該死的馬匹已經消失了，我們可以奪回紅火要塞了。從那裡我們就能守住山谷。但他們又回來了，我們需要你回去消滅他們，」國王用力敲擊地圖說道。「我只是希望你對那個頭骨的看法是對的。」
馬？它們是什麼馬——
那些被詛咒的熔岩馬。隨著地獄神出現的時間越來越近，那些邪教徒召喚他的神獸也變得越來越容易。對於普通人來說，由熔岩製成的火馬是一種特别致命的威脅。
當瓊想起他們被召喚而進行的戰鬥，她不禁顫抖起來。一個魔族少女用一個奇怪的黑曜石頭骨來召喚他們。
她和哈德溫必須在踩踏事件中奮力拼搏，最終摧毀頭骨。許多邪教徒已經逃脫，但威脅已得到解決。具有諷刺意味的是，正是這場戰鬥在他們的許多人的一生中，成為了哈德溫發展天鵝瀑布技術的催化劑。
「這似乎就是源頭。」哈德溫嘆了口氣說道。「不過，我不喜歡它們突然出現。我剛剛殺死了反射巨魔，一天後它們就出現了。這也太方便了吧 ！除此之外，在山谷入口附近還有一座城堡的遺蹟，它看起來已經被毀了一半，如果惡魔建造這座城堡只是為了摧毀它，那麼這裡可能會發生其他事情。」
「你太擔心時間了，」艾米琳搖搖頭說道。「我們知道惡魔們已經為襲擊做好了長時 間的準備。這顯然是他們的初衷。我們現在的重點是守住這個山谷。只要我們把他們困在這裡，他們就無法將最大的怪物移入我們的土地。我們最關心的應該是召喚師。如果頭骨不是源頭那麼——」
「黑曜石頭骨就是源頭。」瓊忍不住說道。三個人都轉向她，似乎很震驚。
「感覺好多了，我接受嗎？」 艾米琳問道。「我不確定你還能不能到這裡來。聽說你玩得很開心。」
扎克瓊感覺臉頰火辣辣的，連忙點了點頭。「是的。我只需要清醒一下頭腦，手裡拿著劍比躺在床上做得更好，我——」
「沒關係，」艾米琳說，舉起手阻止她。「小心點，你還在恢復中。哈德溫，我不知道你告訴過她關於頭骨的事。」
「我沒有，」哈德溫輕聲說道，眯起眼睛看著她。「請原諒，我需要和瓊說句話，」他說，然後離開地圖，朝大廳出口走去，經過時抓住了她的手臂。
當他把她拉出房間並關上門時，瓊勉強抑制住痛苦的嘶嘶聲，掙扎著保持直立。當他們單獨在一起時，他居高臨下地瞪著她。
「又怎麼 了？」 她問。
「你是怎麼知道黑曜石頭骨的？」 他問。
「你知道的，」瓊說，勉強壓抑著疲憊的嘆息。「就像我了解其他一切一樣。我已經做過很多次了，所以我知道。找到巫師了嗎？」
「WHO？」 哈德溫問道。
「那個用骷髏召喚他們的魔女。」她翻了個白眼，說道。「她會——」話到了喉嚨里，她驚恐地抬頭看著他。
「什麼？」 他問。「瓊，別這樣看著我。你看起來就像見到了惡魔一樣。」
「馬是用熔岩做的，對吧？」 她問。
「是的，他們是。我想知道 - 」
「但它們是在倒影巨魔被摧毀幾周後出現的，」她再次說道，內心的焦慮在升騰。
「不，幾天，但是——」
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「不。不是這裡，不是這個時候，」她迅速說道，伸手抓住他的手臂。「他們總是在幾周後出現。總是。毫無失敗。那應該是幾年前的事了，」她說道，現在幾乎無法抑制恐慌。「這不僅僅是巧合，哈德溫。無論是誰召喚了他們，都在等你殺死倒影巨魔來召喚他們。我們需要另一個被選中的人。」
哈德溫閉上眼睛片刻，然後嘆了口氣。「我懂了。不過，並沒有惡魔少女。召喚師有很多，現在大部分都死了。對了，假設事情按照當時的軌跡發展，然 後會發生什麼呢？」
瓊閉上眼睛，努力回憶。首先是巨魔，然後是蝙蝠觀察谷，然後是馬匹。幾周後，他們被召喚到矮人的土地。
「矮人，」她輕聲說道。「我們被要求幫助他們阻止這種奇怪的隧道蠕蟲怪物。那個很粗糙。我們發現它們的整個巢都埋在地下。我們花了幾個月的時間才把它們清理乾淨。不過，塔格倫就在那裡。我們通常得不到他的幫助。」
哈德溫盯著她看了很長一段時間，似乎在努力消化這個問題。終於，他開口了。「吞噬王？」
「吞噬之王。一條城堡大小的巨大蠕蟲，可以輕鬆咀嚼石頭，殺死數千人？」 哈德溫問道。
「系了。但我想我們大多稱它為『該死的混蛋蠕蟲』，」瓊嘆了口氣說。「我不認為我們曾稱它為吞噬之王。尤其是當我們找到巢穴後，」她說道，儘管他的評論最終在她腦海中響起，她盯著他。「等等，你知道這件事嗎？」
「我幾年前就殺了它。你說的巢是什麼意思？那些東西還有嗎？」 哈德溫問道。
「有數百個，」瓊說。「這將是我們必須處理的事情。」
「我必須這樣做，」哈德溫很快說道。
「哈德溫——」
「我們拿到後再討論，他叫什麼名字？」
「勤奮的塞爾。」瓊嘆了口氣說道。「但是你需要我的幫助——」
哈德溫終於放開了她的手臂，然後轉身走回大廳。瓊嘆了口氣，跟著他，一想到他們稍後還會再打架，她的心裡就更加緊張了。
但更重要的是，頭骨總是在巨魔之後出現，但蝙蝠守望谷和吞噬之王卻在之前出現過。這是否意味著這兩者沒有聯繫，但頭骨卻和他們聯繫在一起了？
有些事情是按順序發生的，如果頭骨實際上與巨魔根本沒有聯繫，但現在的發生怎麼辦？哈德溫說有多個召喚師，但根據她的經驗，只有一個。難道她這一生中頭骨的使用只是因為蝙蝠守望谷的失敗而倉促的？或者說，真的有人一直在？等待反射巨魔被毀滅才去上班嗎？哼
在國王和王后面前。他們可能已經認為她有點瘋狂了。
她的思緒被有人搖晃她的肩膀打斷了，她嚇了一跳。
「有人問你一個問題，」哈德溫說。
「我曾是？抱歉，我陷入了沉思。你說什麼？她紅著臉問道。
「實際上是我，」烏弗萊恩說。她朝桌首看了一眼，那裡坐著國王和王后。地圖已經被清除，盤子已經擺在他們面前，上面堆滿了香腸、雞蛋和麵包卷。
艾米琳看起來好像在努力忍住不笑。然而，烏弗萊恩只是看著她。現在想想，自從她來之後，他就沒有說過一句話。他剛才一直在看著她。
「我很抱歉，」她又說了一遍。「我只是在想。」
「我必須說」國王輕笑道。
「我聽過不少關於你的故事，瓊。我從來沒想過你會是一個善于思考的人。這顯然是你從你母親那裡得到的。」
「嘿！」 哈德溫轉頭怒視烏爾弗萊恩說道。然而，艾米琳卻突然大笑起來，用手捂住了嘴。
「我不知道，」瓊聳聳肩說道。「但我認為這是有可能的。我當然不是從哈德溫那裡得到的，」她說，同時也忍不住輕輕地取笑她的朋友。回報她的是惡毒的目光。
「所以告訴我。看來你對黑曜石頭骨很熟悉，我很好奇你是怎麼得到這些信息的？」 烏弗萊恩問道。
瓊停頓了一下，不幸的是，女王似乎對這個答案也很感興趣。她在心裡暗罵自己犯下了如此愚蠢的錯誤。
「這真的很難解釋，」她輕聲說道。
「請繼續，」他說，眼睛微微眯起。
「我有時也會做夢。」
「夢想？」 烏弗萊恩問道。
「夢。有時它們是關於將會發生的事情，但是——」
「比如幻象？」 艾米琳問道。
「是的！」 瓊看到前方有一條逃生路線，連忙說道。當然是願景。這就是對她所擁有的一切的完美解釋。「有時我會看到可能發生或將要發生的事情。」
「事實上，前幾天晚上我曾與一位被選中的人發生過一件事。一個學院裡的年輕人。」她說道，然後再次回頭看了一眼兩人。
艾梅琳看起來很震驚，但又鬆了口氣。另一方面，烏弗萊恩只是用一種她無法辨認的眼神盯著她。她輕輕地顫抖了一下。那眼神窺探她所有的秘密，想揭露她的真相。
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「哈德溫從來沒有提到過你也是一個預言家，」艾米琳說道，看了一眼被選中的人。「你為什麼要隱瞞這樣的事情？」
「我不知道，」哈德溫搖搖頭說。「我必須說，這對我來說也很驚訝。但話說回來，瓊似乎充滿了驚喜。」
她的心狂跳得厲害。
我知道塞爾是被選中的人之一，我們必須去找他。和 - 」
「塞爾？WHO？」 艾梅琳眯起眼睛看著她問道。「你什麼意思，抓住他？」
「是的。我有一個關於盾牌選民的夢想，或者說異象。我在學院認識的一個人。哈德溫和我去——」
「不，」艾米琳堅定地說。
「什麼？」 瓊問道。「他需要我——」
「如果被選中的人在那裡，哈德溫就可以去召喚他們。你需要留在這裡恢復。你傷還沒完全痊癒。」
瓊緩緩吸了口氣，閉上了眼睛。她感到憤怒在積聚，她知道自己必須控制它。她已經不再是英雄了，對女王大喊大叫只會給她帶來麻煩。她必須控制自己。「我很好。我已經睡了好幾天了，但我們需要儘快選出另一個。」
「你不太好，」艾米琳簡短地說。「如果你現在強迫自己，那麼你最終會崩潰。」
「這只是幾天的旅行，」瓊再次說道，努力讓自己的聲音保持平靜。
「求你了，我需要和他一起去。我保證我會小心的。我保證不會讓自己承受任何不必要的風險。」
「哈德溫，你不能接受這個，」艾米琳說，看了他一眼。「她是你的女兒，不是嗎？」
哈德溫捏了捏鼻樑，然後聳了聳肩。「到目前為止，她一直把自己照顧得很好，我認為她可以照顧自己。我們要去 T看看這個塞爾是否被選中。」他嘆了口氣說道。「這是我們目前擁有的最好的、唯一的優勢。」
「但是她只是個孩子，」艾米琳堅定地說。
瓊努力克制憤怒，但情緒卻稍稍爆發了。她用手掌拍打桌子的力度比她預想的要大得多，令人驚訝的是，女王嚇了一跳。「是的，我還年輕。但我不是孩子。我已經不再是一個孩子了很多年了。
我可以像任何成年人一樣戰鬥，不，更好。我是一個還過得去的法師。我一次可以在荒野中獨自生存幾個月。如果需要的話，我可能會與惡魔戰鬥。是的，我被反射巨魔傷害了。但除了哈德溫之外，沒有其他人做得更好。就算是整個帝國最強大的法師和戰士也做不到。更重要的是，我是那個發現了它的弱點，並幫助哈德溫擊敗它的人。」她說著，勉強抑制住再次將手掌拍在桌子上的衝動。
「我不是小孩子了，殿下。
瓊輕輕搖了搖頭。如果她沒有在場，那場戰鬥將會如何進行。如果他用普通的火系技術來對付怪物，幾乎不會傷害它。而且，絕對比她作為英雄擊殺時還要強大。哈德溫能贏嗎？一想到他可能真的死在那裡，她就不寒而慄。「你需要我，哈德溫。」
「也許我們應該讓她和他一起去，」烏弗萊恩說。埃梅琳開始反對，但他舉起了一隻手。
「畢竟，她是對的。就算她年紀小，也肯定不是小孩子。如果我們這樣對待她，我們在與惡魔的戰爭中可能會失去我們的優勢。」
畢竟她擔心王后是她最大的危險，難道國王會在這一生扮演這個角色嗎？老實說，她不確定哪個更糟糕。這是她所知道的威脅，或者是她永遠無法猜到的威脅。
「很好，」艾米琳嘆了口氣說。「既然你們都清楚地認為這是正確的決定，並且在一個年輕女子仍然脆弱的時候，送出一個氣——騎馬穿過荒野是明智的，我會心軟的。瓊，記住。照顧好自己，小心點！」
她輕輕地點了點頭，臉上的笑容燦爛。「當然，殿下。謝謝。我保證，我不會冒任何不必要的風險。」
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大雨傾盆落下，瓊保持精神，她的身體疼痛，寒冷，馬的每一步都會讓她的腿發出輕微的震動，提醒她它們有多麼酸痛。他們現在已經在路上走了多久了，一個星期？
前一天晚上開始下雨，避免被淋濕。她的一部分想知道這是否是眾神希望她痛苦和寒冷的信號。
「你還好嗎？」 哈德溫問道。
「我們就不能走快點嗎？」 她問。「我們在浪費時間。」
「馬不會在潮濕的道路上奔跑的。」
她知道他是對的。不過，她已經不記得上次感到如此痛苦是什麼時候了。她曾經一次騎馬幾個星期，由於情況緊急，被迫在每個村莊更換馬匹，以便他們能夠休息。她現在迫切地想要這麼做。
她閉上眼睛，輕輕施展咒語，減輕雙腿的疼痛。當強烈的噁心感傳遍全身，緊緊抓住韁繩以免摔倒時，她幾乎立刻就後悔了。
「你還好嗎？」 哈德溫問道，放慢了速度以便她能跟上。「你需要休息嗎？」
「我很好，」她說，儘管她知道這是一個謊言。由於天氣原因，這次旅行已經比他們需要的時間要長了。她不敢再耽誤他們了。
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「你確定嗎？」 哈德溫又問道。
「我很好。我們快到了。這雨不可能一直下下去吧？」 地微微一笑說道，然後抬頭看了一眼頭頂的雲彩。厚厚的雲層讓她懷疑可能是這樣。她發誓她的馬鞍瘡上長了馬鞍瘡。
「我不應該帶你來。」哈德溫搖搖頭說道。
「我很好！」 喬安再次說道，這一次她的聲音中無法掩飾絕望。「你需要我，記得嗎？如果還有一個怪物怎麼辦？我是你最好的信息來源。」
「據說。」
「一個好父親會相信他們的女兒，」她說，他生氣地看著她，幾乎足以讓一些痛苦消失。
「一個好女兒也會服從父親，」過了一會兒他說道。
「我有很多東西。好女兒肯定不在此列。」她立即說道。「到底是什麼讓你想出了這個謊言？」
「當時這似乎是個好主意，」哈德溫說。「我應該告訴她什麼？你要麼是某個過去、現在或未來英雄的轉世？或者可能是來自惡魔之地的間諜？也許只是瘋了？如果我想讓她治癒你，你成為我女兒的可能性似乎更可信，這就是當時想到的。就我個人而言，我希望在我必須解釋一切之前有更多的時間與你交談，但你決定嘗試加入一場你沒有立足之地的戰鬥。」
胸口有一種沉沉的感覺。她想知道如果她沒有受傷的話事情會怎樣發展。下輩子她會成為一名弓箭手。
「哈德溫，謝謝你。我知道你還不太相信我。但你會的，我知道你會的。你會看到的——」這句話噎在了她的喉嚨里，她用力地拉著韁繩。她茫然地環顧四周，心狂跳。她又能感覺到了。那種被人注視的奇怪感覺。某種看不見的威脅正在注視著她 ，.並準備發動襲擊。
「瓊？它是什麼？」 哈德溫問道，迅速退到她身邊。
「你感覺不到嗎？」 瓊瘋狂地環顧四周問道。然而，在大雨中，她什麼也看不見。
「感覺什麼？」 他一邊問道，一邊把手移向劍柄。
「有東西在注視著我們。我能感覺到它，一直到我的核心。」她低聲說道，然後伸手去拿自己的劍，但當她意識到自己不再擁有劍時，她在心裡踢了自己一腳。
然後，就像開始時一樣突然，這種感覺消失了。她鬆了口氣，然後看了哈德溫一眼。「它消失了。你必須感受到這一點？」
「我沒有任何感覺，」哈德溫說道，然後拉動了坐騎的韁繩。「你只是累了，瓊。一起來。我們就去下一個城鎮休息一下吧。」
「我不累，」瓊說，怒火。「我也不是在想像。那裡有東西，我知道那裡有！」
「當然有，」他說，語氣中明顯帶著懷疑。「一起來。」
她並沒有因為影子而跳躍。一定有什麼她還沒有注意到的事情。她並沒有瘋，也沒有驚慌。她希望。
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