「嗯嗯。相當多的信息需要吸收呢，神童。你有沒有考慮過成為一名吟遊詩人？」 哈德溫在講完故事後說道。
「以我的天賦，這只是浪費時間，不是嗎？」 扎克問道，嘴角忍不住露出笑容。她沒想到他會輕易接受，但至少他聽她說完。「不過，我從來不擅長編故事。我告訴你的一切都是真的。」我竟 然系女版還是少女版扎克，漸行漸習 慣吧，親們，哈哈。
「你就是偉大的英雄，對吧？那個註定要帶領我們七人的人？」
「確切地。」
「你嘗試了一千次，卻失敗了？老實說，我很驚訝你的頭沒有爆炸，小小姐扎克。」
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這種事她感覺已經做了一千多次了。但很多事情都是重複的，她只是盲目地一遍又一遍地做同樣的事情。「所以你可以想像我為什麼要尖叫。」
「哦，但是當然，」他輕笑道。「而且，在所有這些時間線上，你和我一直是競爭對手，對嗎？不知何故，你一直是那個比我更好的人。」
「嗯，通常是這樣。你贏了幾次，但我才是英雄，」她說。「領導者就應該堅強，對嗎？」
太陽開始升起了，光 線湧入房間裡，溫和而寧靜！她現在可以開始看清他身體的細節。他比她記憶中的要高，但他的頭髮和鬍鬚依然是那火焰般的紅色。他的眼睛在慢慢變。「那麼命運就會介入，你就這樣回來了，變成了一個可愛的小女孩，對嗎？」 他問。有點不習 慣。
「呃……呃，最後那句話不重要，我——」突然，一隻手落在她的頭上，輕輕拍了一下她的臉，她的臉頰染紅了。。
「不，我明白了。可愛的故事，神童。你並不是第一個嘗試「命中注定和我在一起」的人。但你對我來說有點太年輕了。等你長大一點，我們再聊這個怎麼樣？」
她張大了嘴。她沒想到實例會被接受。但她絕對沒想到他會懷疑她試圖勾引他。「你……你……你……」她說，試圖想出正確的詞語來表達，無法正確表達她的煩惱。
「這很可愛，扎克瓊，不是嗎？但 - 」
「你這個囂張的混蛋！」 她喊道，雙手緊握，無法控制自己。她猛撲向他，右拳揮向他的胸口。他沒有動，只是嘆了口氣。但她會讓他後悔這個選擇。他以為她只是個小孩子，但她卻知道不少秘密，足以讓她那微薄的力量變得更加強大。她將魔法收進拳頭，在接觸的瞬間釋放了出來。
電話一接通，瓊就睜大了眼睛，跌跌撞撞地向後退去，手指沾滿了血。感覺好像她手中的每一根骨頭都碎了。
「嘿！神童，你做了什麼？」 他問，跪在她面前，伸出手握住她的手。
喬安眼裡泛出痛苦的淚水。如何？她用盡一切辦法來打擊他。她沒想到會傷害太多，但至少應該把他擊倒。他連鎧甲都沒穿。可她的拳頭卻剛剛彈開，他的身體就如同鐵打一般。不，比鐵還要堅固。這以前從未發生過。
他拉起她的手，當他用力張開她的拳頭時，她發出一聲輕柔的嗚咽。「你的手指斷了，」他低聲說道。「可惡，你做了什麼？」
扎克瓊抬頭看著他，眼淚因痛苦而流淌。該死的，如果她想讓他信任她，她還有一張牌可以打。她不能讓事情就這樣結束，無論多麼痛苦。「你——你的媽媽，」她低聲說道。
「什麼？」
「你不說。你說的這件事很有趣。尤其是你臉上的表情。」他說道，然後站了起來，鬆開了她的手。「那是誰？」
扎克瓊凝視著，她以為他會生氣，但他只是看起來很擔心。儘管如此，她還是不得不推動。「我現在沒有證據，但我可以。我只需要你相信我——」
「WHO？」 哈德溫問道，語氣中帶著怒意。她看到他的手握住了劍柄。感到了一絲恐懼。
「安羅爾大人，」瓊輕聲說道。
然而，這卻讓男人頓住了。他現在看起來很困惑，而不是憤怒。「安羅爾大人？什麼 - 」
「他們做任何事情的原因都是一樣的。力量。貪婪。來控制你。他們 - 」
「拔出你的劍吧，神童。」
瓊睜大了眼睛，盯著她的朋友。他不可能是認真的。她低頭看著自己受傷的手，然後又看向他。「但是我的手，它是——」
「如果你打敗了我一千次，那也不會太難，不是嗎？」 他在離開她之前問道。「你的劍。」
瓊輕輕嘆了口氣，點點頭。看來這確實是唯一方法。她伸出左手。只花了片刻時間，隨著一道小火花，她的刀刃和刀鞘出現在裡面，這是一個簡單的咒語，儘管它讓她比她願意承認的更累。她將劍鞘塞在右臂下，拔出了劍，然後讓劍鞘掉落在地上。
哈德溫拔出了自己的劍，她忍不住發出一聲嗚咽。劍身爆發出火焰，圍繞著金色的核心。劍柄形狀像獅子的胃，劍刃從其中伸出。她已經與這把劍搏鬥過一千次了，但從來沒有像現在這樣。他們經常稱其為「獅子的純潔」，一把可以劈開任何武器和盔甲之劍。如果碰觸到她，她就等於死了。更糟糕的是，這把劍可以從遠處釋放火焰，所以即使她有足夠的法力用自己的魔法攻擊他，也只會被燒成焦炭。最糟糕的是，他強迫她用副手與他戰鬥，而他則用主力戰鬥。
她已經和他戰鬥過很多次了。她認為這至少是她所擁有的一項優勢。更重要的是，她知道他會如何揮劍。她知道他的一舉一動。他現在的經驗遠不如以 前，她可以利用這一點。
「我們可以開始了嗎？」 他問。
「拜託，」她說。他沒有猶豫。他徑直朝她跑來。但這就是哈德溫，他總是會主動進攻。他的速度也比她快得多。
當她向右衝去時，他幾乎撞到了她身上，險些躲開了一記低擊。
「天鵝瀑布。」 她的更強大的咒語之一，她一生中已經做過一千次了，儘管嚴格來說，這是她從他那裡偷來的。
然而，當她試圖抽出手臂中的魔法來釋放咒語時，卻被封住了。退了一步，避開了朋友的再次揮擊。到底出了什麼問題？為什麼她會感到反抗？「天鵝瀑布！」 她再次嘗試施展這個咒語，這一次將她所有的魔法都推入手臂並強制施展咒語。
她的手臂在痛苦中爆炸，她被擊飛到空中，她的劍在她身旁叮噹作響。震驚。她幾乎沒有注意到哈丁跪在她身上，輕輕拍打她的臉頰，抓住她痛苦的手臂，讓她更加疼痛。「嘿？嘿！神童？神童！孩子！不 - 」
但這太過分了。黑暗從她的視野邊緣開始，然後迅速向她逼近。她不明白。Swanfall是一個簡單的咒語，她已經用過一千次了。
這麼簡單的事情她真的做不到嗎？
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意識慢慢恢復，巨大的痛苦。她嘗試移動雙手，幸運的是，它們似乎都移動正確。不幸的是，他們都感覺自己體內的肌肉已經被推到了極限，每一次抽搐都會更加疼痛。她睜開眼睛，環顧四周。
下午了。哈德溫坐在火邊，但她沒有看到拉布或林迪斯。他看了她一眼，嘆了口氣。「感覺好點了嗎，神童？」
「發生了什麼？」 她問道，試圖坐起來，但身體卻一動不動。
「當你試圖使用一些我從未聽說過的愚蠢咒語時，你打斷了我的一隻手，另一隻手幾乎被消滅了。你究竟想做什麼？
「天鵝瀑布，」瓊抬頭看著天空說道。「這是一個冰咒。我以前一直用它。」
「哦？你想用它做什麼？
「敲你的拇指。自從那次野豬事件之後，它就一直有點虛弱。我現在這個樣子，如果不干點骯髒的事，是打不過你的。」
「呵呵，你不說。那麼你知道那頭野豬的事嗎？」
「我應該的，我就在那裡。」
哈德溫搖搖頭。「奇怪的是你怎麼知道這一點，但安羅爾大人卻不知道。」
「嗯？」 她回頭看了他一眼，問道。「那麼他呢？」
「他不可能殺了我母親，有兩個原因。第一，他已經去世近十年了。第二，我母親還活著。」
喬安愣住了，張大了嘴。「等、等一下……什麼？你的母親，她是——」
「活？是的。按照這個速度，可能會比我活得更久。」
「但那是不可能的，她是，但是，那不可能，怎麼辦？」 她很難理解這一點。他的母親不可能還活著。她本來應該死了。安羅爾多年前就殺了她。這一切都是為了獲得對哈德溫及其家庭的更多控制權。
「確切地！我曾經和你戰鬥過——」
「所以我只能想像你是間諜。」
扎克瓊盯著他，張大了嘴。「間諜？」 她問。
「你的故事根本不可能發生。所以你只能是間諜。至少你看起來是人類。也許是惡魔的僕人。沒有其他解釋了。我暫時看管你。」
「保管？」 她盯著他，再次問道。
「的確。」 他目光兇狠地轉向她，拔出劍，劍尖對準了她。劍刃上爆發出火焰。「等我解決了這個巨魔，我就會帶你一起回王國。你會……你……你在笑嗎？」 他問道，臉上的憤怒慢慢變成了困惑。
扎克瓊無法自拔。儘管她盡了最大的努力，但還是無法阻止笑聲從喉嚨里湧出來。「對不起。這不是個人恩怨，哈德溫。這實在是太可笑了。」
「什麼？」 他問道，自己的臉頰也有些紅了。「你懷疑自己處境的嚴重性嗎？別以為你是個孩子，我就不會殺你。惡魔有大有小，孩子。」
「我已經見過你這樣的行為一千次了。那些沙漠裡的強盜，那些山洞裡可惡的精靈。還有一次，在椰子事件中，蔡斯威脅要賣掉你的內衣。而且，如果我是你的階下囚，我知道你不會允許任何傷害真正降臨到我身上。」
哈德溫只是盯著她，張大了嘴。非常困惑，這讓她笑得更厲害了。「不要那麼做！」
「如何？」 他問道，聲音里充滿了惱怒。她看得出來他的怒火開始增強，但她知道他還遠未達到極限。
「因為你就是你，哈德溫。你永遠是你。千生萬世中，唯一沒有背叛過我、沒有墮入魔王污染的，就只有你和安德烈亞斯了。就是你這樣做的想法實在是太愚蠢了。這就像吟遊詩人製作的喜劇。真是太可怕了。」
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「安德烈亞斯？」
「溫柔的安德烈亞斯，他揮舞著長矛。你會喜歡他的。說實話，他很難走下去。睡得太久，坦白說，我相信他太懶了，惡魔領主根本不會嘗試。」
哈德溫輕輕嘆了口氣，劍上火焰熄滅了。收進鞘，然後走到她身邊，坐在她的頭邊。「你真是令人費解，神童。我幾乎想要相信你說的話。」
「我希望如此。我想，如果我們的立場互換，我也會有同樣的感覺。」
「可是我們第一次見面的時候，你卻很害怕我。我以為只要我碰你一下，你就會暈倒。」
他是諸神親自挑選的傳奇戰士之一。她雖然才華橫溢，但還只是一個新人。「感覺好像那是一千輩子以前的事了，」她輕聲說道。不停的啟動從零開 始讓扎克煩惱和麻木！
她閉上眼睛，試圖動動雙手，但雙手沒有反應。「感覺……我想……想像一下你十年前的生活。你也許能夠拾取其中的一些片段，對吧？但這仍然只是記憶。只是曾經的事情。那事發生了。你可能不記得所有的事情，但也僅此而已。一段回憶。我生命的最後十二年就是這樣的感覺。回憶。就好像有一天我睡著了，經歷了一千次生命，然後今天早上從我停下來的地方繼續。我現在感覺更像那個人，而不是我自己。然而，我現在也感覺更像我自己，而不是那個人。說實話，感覺很讓人抓狂。仿佛兩組記憶都在鬥爭，試圖弄清楚我現在應該是什麼樣子，哪些值得記住，哪些不重要。我已經失去理智了。」
「如果有的話呢？」
「你相信我有嗎？告訴我，哈德溫，你想問我什麼？什麼答案足以證明這不瘋狂？」
哈德溫嘆了口氣，交叉雙臂。「好吧，我的全名是什麼？」 他問。
她盯著他，然後再次咯咯地笑起來。「哦，你確實問了一些粗俗的問題，不是嗎？」
「哦？然後 - 」
「哈丁·萊倫·
很震驚，臉色慘白。「你、你怎麼知道那個故事的？」
「嗯……」她閉上眼睛，努力回憶。這個故事他已經給她講過多少遍了？一次？兩次？不，也許有幾十次。他們都融合在一起了。想起他給她講過的一些事，她的臉頰就有些紅了。「這不是你經常給我講的故事。但哈德溫，有些時候我們關係非常親密。我們彼此之間很少隱瞞。我想，如果我當時就知道這種情況，我只會告訴你一個人。」
「我會？」 他問。
「有時。但並非在所有生命中。有一些地方我幾乎無法忍受你，如果我不需要你的劍，我很樂意將你從高高的懸崖上推下去。」
他輕輕哼了一聲，然後搖了搖頭。「很好。我相信你。然後怎樣呢？」
「簡單的。我們拯救一切。你幫助我。」
「若我拒絕呢？」
扎克瓊嘆了口氣，盯著頭頂的天空。有多少次她相信所有的希望都破滅了？有多少次她相信這是不可能的？甚至不是在她活著的時候，而是在她生前的這段時間裡？「那我再試一次。然後再次。然後再次。我一遍又一遍地嘗試，直到我的思想崩潰，靈魂破碎。
但我必須的！不能放棄，尤其是現在。我經歷過失敗的結果。我不會放棄。如果我做到了，我會找到回魔法學院的方法。」
哈德溫盯著她，無法將目光移開。終於他開口了。「瓊。我會幫助你。但有一個條件。」
「是的？說出你的價格。」
「永遠別再露出那種表情了。」他低聲說道，然後把目光從她身上移開。「任何孩子都不應該如此絕望地仰望天空。這足以傷透人心。」
「公平交易，」她閉上眼睛之前說道。「我不會讓你後悔的。」
「我已經感覺到了，」他輕聲說道。「我有一種感覺，你會帶我到地獄的最深處，然後又回來。」
「呃，我們只做過幾次。」
「等等，什麼？」
「呃，沒什麼。這並不重要。」
「我不同意。」
「詳細情況稍後再說。我們的首要任務應該是殺死這個巨魔，然後從那裡繼續。一旦我們殺了它，我就會被你看管，對吧？」
「我們？」 他問。
「我們。這是很容易殺死的。一旦我能動了……」她試圖再次舉起雙手，但令她煩惱的是，它們拒絕動彈。她懊惱地輕輕嘆了口氣。
「以前你知道嗎？我會被割傷幾處，也許會昏倒。但幾分鐘後我就會重新站起來並開始奔跑。我現在這麼脆弱。麻 煩！」
「你十二歲了。」
「我殺巨魔的時候更年輕！」 她惱怒地厲聲說道。
「你變成了一個女孩。還是處女，哈哈。」
她的臉頰變得猩紅，搖了搖頭。「這無關緊要。我的魔力控制力應該很容易就能彌補女性身體的弱點。」
「就這一點而言。你說過你是個男孩扎克，不是嗎？為什麼你決定以女孩的身份回來？」
「我不知道。有人告訴我，它是由……選擇的。我是，也就是說，那不重要……」她輕聲說道。「我想命運認為這很有趣，也許……」她忍不住又問了一遍。為什麼她不煩惱？在她的一生中，很多時候她都在想，如果她是一個女人，事情會怎樣。當然，在那些日子裡，她願意為成為一個女人而付出幾乎一切，但哪個男人不這樣做呢？嘗試真的那麼錯誤嗎？這就是她現在這個樣子的原因嗎？
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但迄今為止，她的生活並不輕鬆。她不是通緝犯，但那是她的選擇。可如果她知道自己會這樣回來，她又會如何改變自己的選擇呢？奇怪的是她知道她不想改變這個新形態。與她之前的一些人生相比，她想，如果她也必須以這種形式生活一千生，那也不算太糟糕。
「你還能動嗎？」 哈德溫問道。「魔法應該治癒你的手。但是——」他停了下來，抬起頭。他跳了起來，拔出劍。
「什麼？」 她問。過了一會兒，她沒有聽到任何聲音，然後是微弱的喊叫聲。有什麼東西衝破樹葉。距離越來越近了。
「喝了這個，」哈德溫說著，跪下來，把一個藍色的小瓶子推到唇邊。她把它喝了下去。法力藥劑？
她感覺到能量重新回到體內，迅速爬了起來。
「哇。我想從未感覺沒這麼好過。
「哈德溫大人！」 拉布的聲音打斷了她的話。她轉向聲音的方向，就在拉布和林迪斯衝過林線之前。「巨魔！巨魔！救救我們！」
當一棵樹在她們身後倒下時，瓊睜大了眼睛，反射巨魔的巨大框架清晰可見。之前它的身體一直都是閃閃發光的銀色，而不是普通巨魔的灰色。現在它的身體看起來更像是拋光的黑曜石。
」 哈。你能看一下嗎？」瓊輕笑道。「看來倒影巨魔只是地獄之神的黑曜石巨魔之一。 她伸出了右手。
「什麼？你知道那隻野獸是什麼嗎？」 哈德溫問道。
「是的，我願意。我們過去常常摧毀它們好幾個呢。這比我想像的還要容易，老朋友。」
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