第二天，周惠攜徐嫻前往城西別院，和軍司孔坦相見。
孔坦見而訝然：「新婦居然在此，奇哉奇哉！」
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他之前在婚禮上見過徐嫻。
當時正值熒惑入紫微天象，與會的不少賓客紛紛提前離開，孔坦卻身居閒職，沒什么正經事務，很從容地趕上了隨後的三日見新婦之儀。
徐嫻挽著傾髻，頭戴步搖珠鈿，身著深紅色的彩繡交領襦裙，很大方地施禮道：「妾身見過孔軍司。」
她知道周惠很看重孔坦，否則也不會帶她來見，這已經是累世之交、通家之好才有的格局。
見過之後，她以女主人之姿，安排別院的僕役們設下酒饌果品，把相談的空間讓給兩人，自己下去準備午宴之招待。
孔坦感嘆道：「新婦雍容大方，不似寒門出身，誠為允宣家門幸事。」
周惠笑著謙辭了兩句，心裡也甚是滿意徐嫻這上得廳堂、下得廚房的表現。
兩人前往院外步廊的廊亭，欣賞著別院的風光，就著酒饌果品暢談，不一會兒已是餚核既盡，杯盤狼藉。
又有郡中功曹史徐孟、五官掾陳沂等屬吏，受邀前來相陪。
陳沂是臨淮東陽人，其高祖父陳矯，本出於廣陵劉氏，過繼至母族，仕曹魏至司徒；曾祖父陳騫，為本朝立國八公之一，先後擔任大將軍、太尉，封高平郡公。
可惜傳承至陳沂的從父陳植時，與嫡子陳粹等闔家遇害於洛陽，其他旁支又未曾追隨司馬睿南渡，爵位傳承至此中斷。
雖如此，東陽陳氏仍為郡中望族，陳沂起家即為郡府倉曹史，進而擢任為五官掾。
周惠、孔坦要在盱眙、東陽間屯田，必然大有借重東陽陳氏之處。
午宴備好，諸人各自入席，又是一番觥籌交錯。
然而未等散場，即有劉遐的使者自淮陰州府而來，言有緊急軍情，請輔國將軍速速前往商議。
周惠不敢有所怠慢，與孔坦飛馬前往。
路上免不了有所猜測。孔坦認為，大概是淮北前線之事，或在下邳西北的彭城，或在廣陵以北的東海。而且既然要和周惠商議，彭城那邊的可能更大些。
到了淮陰趕赴州府，刺史劉遐所言果然是彭城之事：
「有流民帥、彭城內史劉續，趁著羯趙主力西進，已經奪取了彭城郡治彭城縣！」
「劉續遣信使來，言郡中正空虛，我等正可派兵接收。包括彭城郡東北的蘭陵郡、東海郡，亦有收復的可能！」
劉續是東海人，自是有意收複本郡；蘭陵郡諸縣原本也在東海郡轄下，二十年前才分出，正擋在彭城、東海兩郡之間。
至於他擔任彭城內史，倒沒什麼奇怪。
那些雙方拉鋸的地區，朝廷常以塢堡主、流民帥為長吏，借其力量為己用。哪怕之前彭城丟失，劉續不得不蟄伏，但只要沒有投靠羯趙，他這個彭城內史，就依然是朝廷認可的正式官職。
如今劉續重新奪回彭城一縣，並帶來彭城、蘭陵、東海三郡空虛的情報，自是立了大功。
也讓劉遐這個徐州刺史、監淮北諸軍事的北中郎將，再度起了收復的心思。
他急召周惠過來，顯然是想讓他一起合力北伐。
然而周惠卻不贊成。他認為這種拉鋸戰，沒有太大的意義。
如流民帥劉續這樣的將領，固然可以在這些戰事中立下功勞，但有什麼作用呢？等到石瞻一返回，必然是要丟掉的，前後一堆功勞加起來，戰線還是停在最初的地方。
不過是白白消耗己方的兵力和糧草，破壞當地民眾的生計，讓他們失去對朝廷的期待，變得越來越麻木。
他對劉遐說道：「兩個月前在葛嶧山，使君和我曾商議過這件事情。」
「如今和那時相比，敵我兩方在淮北的態勢、軍力並無多大變動；石瞻仍為兗州鎮將，只是暫時率軍西出，並非不再回來。」
聽得石瞻之名，劉遐的臉色驀然凝重。
石瞻可謂是劉遐的苦主，劉遐兩次丟失彭城、下邳，都是敗於石瞻手上。
但這並非是能力不如，實在是雙方力量、態勢過於懸殊。
前年之時，石虎剛率大軍覆滅青州刺史曹嶷，分遣石瞻來犯蘭陵，擊敗了駐守的彭城內史劉續，蘭陵以北的東莞、以東的東海兩郡盡皆叛向羯趙。而在己方這邊，征北將軍王邃、征虜將軍卞敦，盡皆放棄泗口，一溜煙地退往盱眙。
就這種態勢之下，他能怎麼辦？
去年的時候，石瞻自睢水來攻下邳，截斷了彭城、泗口之間，據說連石勒都親自到了下邳城！
他除了從其他路徑退回泗口，還能有什麼選擇？
劉遐也明白周惠言之道理，然而這彭城，差不多快成為他的執念。如今有劉續配合，取回來幾乎只在反掌之間。
算上這次，彭城郡已經是三舍三取，總不至於每次都有石虎、乃至石勒窺視罷？
更何況這次有周惠在，必然比之前那什麼王邃、卞敦更可靠些……
如此斟酌了片刻，他驀然下定了決心：「劉內史潛藏於敵後，矢志復故土，兩事皆不容易。我為長吏、鎮將，不可令屬下義士心寒，這彭城郡我必當收復！」
「收復之後，我將親自率大軍駐於彭城郡內，再會一會那石瞻！」
「有允宣在下邳，足可為我倚仗，後路亦是無憂，態勢已經比之前強了很多。」
「惟是朝廷糧秣或恐難繼，需得允宣代為轉運，乃至暫借一些時日，請允宣幸勿推辭。」
說完這句話，劉遐鄭重向周惠奉上一揖，預先表示感謝。
周惠心下頗感無奈。這位上官把話說到這個地步，自己還能推辭不成？
不僅無法推辭，他還必須作出相應配合，為劉遐爭取一些主動。
手上正準備的屯田之事，也只好再延後一陣罷。
他指著案上的地圖，主動請命道：「使君若出兵彭城，我如何能按兵於後？當沿睢水西出豫州沛國，監控彭城以西。」
「若石瞻自北面汴水而來，我可與使君成犄角之勢，令其不得不分兵；若沿睢水來攻南面，試圖再次截斷下邳，我亦能依託沿水諸縣節節抵抗，給使君從容布置的時間。」
實際上，這本該是豫州方面的任務。
若是鎮西將軍、豫州刺史祖約能強勢一些，攻下淮水以北的譙國、沛國，護住徐州彭城、下邳兩郡的西側，他們早可以依託彭城，向北收復蘭陵、東海兩郡，乃至於兗州的魯郡等。
可憑著祖約之前大幅收縮、放棄整個淮北數郡的作派，必然是指望不上的，只能由他們徐州自己人再辛苦些。
劉遐聞言大喜：「如此就拜託允宣協助了！」
……，……
彭城內史劉續的消息，其實很有些落後。
還在一個多月前，羯趙中山公石虎，即率領包含兗、豫之軍在內的四萬步騎，前往攻擊屯於孟津的劉趙中山王劉岳，將其擊敗後圍困於石樑戍。劉趙之主劉曜將兵來救，士卒卻是軍心不穩，連續夜驚奔潰，不得不退回長安。
劉曜這一退，劉岳之軍就沒了生路，於六月間被破，剩下的九千士卒俱被坑。
加上之前救援劉岳、卻被石虎所陣斬的鎮東將軍呼延謨，劉趙在司州的所有勢力皆被清除。
暫時依附於劉趙的司州刺史李矩，此時已經病重，無力約束麾下，只能率少數親信南歸，行至魯陽時墜馬而亡，其麾下長史率餘眾降於羯趙；
又有潁川太守郭默，接連被石虎麾下的石聰所擊敗，拋棄妻子、殘部，先行脫離李矩南奔建康。
此戰過後，劉趙勢力大損，再也無法和羯趙抗衡；整個司州、豫州幾乎都為羯趙所占領，原本堅持抗爭的晉軍全部潰散。
郭默到達建康城不久，皇帝嘉其千里來奔之忠誠，任命他為征虜將軍，拖著病體接見了他。
得知羯趙勢力大振，司、豫方面已不可為，皇帝擔心徐、兗方面有失，任命尚書令郗鑒為車騎將軍、使持節都督徐、兗、青三州諸軍事、兗州刺史，配牙門軍五千，遣往徐州廣陵鎮守。
兗州刺史固然是虛職。但有了二品車騎將軍職銜，以及使持節都督三州的名義，郗鑒即為徐、兗方面無可置疑的主帥。
到達廣陵郡治廣陵縣之後，郗鑒正待向淮陰鎮、下邳縣派出軍使，邀龍驤將軍劉遐、輔國將軍周惠前來議事。淮陰卻先有劉遐的軍使路過郡中，見到郗鑒的都督儀仗、旗號，主動上前匯報軍情。
聽到劉遐率軍前往彭城，支援劉續收復郡內；而周惠更是旁出豫州沛國，為其策應，郗鑒心中且喜且憂。
劉遐老當益壯，盡忠職守，這當然是好事；周惠能主動請命，跳出徐州之窠臼，在整個淮泗戰線上予以配合，其用心和眼光更是值得讚許。
可問題在於，司州那邊的大戰已經結束，石虎麾下的兗州鎮將石瞻，隨時可能率軍回返駐地；
甚至連統領胡騎的石虎本人，如今騰出手來，說不定也會加入淮泗戰線。
屆時兩人所要面對的，便是超過兩倍的羯趙敵軍！
郗鑒立即寫好兩封密信，遣兩隊軍使，分別沿著泗水、睢水，前往兩郡尋找劉遐、周惠所部。一則告知自己上任三州都督之事，二則告知司州大戰的結果和自己的猜測，提醒兩人務必小心。
他自己也不顧這數日的疲累，向寧遠將軍、廣陵太守周光徵調了一批軍糧、船隻，立刻率軍趕赴下邳城。
下邳城北接彭城郡，西連豫州沛國。郗鑒駐於城中，正可統籌兩線戰事，兼為兩軍之後援。
……，……
周惠留長史顧颺、軍主張祉領兩軍駐守下邳，率其餘六千士卒南抵下相，溯著睢水一路向西。
睢水源自鴻溝，河道沿途皆是平原，哪怕是如今的豐水期，流速也幾乎可以忽略，逆水行舟的阻礙極小。
因此他的行軍速度極快，船隊竟不在中途的睢陵停留，一日一夜已行經百餘里，抵達了郡內最東端的取慮縣城。
過了取慮，即為豫州沛國地界，如今乃是為羯趙所據的敵境。
周惠卻依然沒有收斂，大搖大擺地展開行軍陣型，徑直向符離城進發。
諮議參軍沈原向周惠進諫，當派輕舟為斥候，兩岸也需安排斥騎稍稍展開，方可確保無虞。
這自然是行軍常理，然而眼下的情形又有不同。
羯趙在沛國的經營非常有限，畢竟就豫州而言，他們的主要對手，乃是淮南的鎮西將軍、豫州刺史祖約；攻防的重點，也是放在渦水、潁水流域，前者可通往渦口戍，後者可通往壽春鎮。
羯趙新任豫州刺史桃豹，同樣駐於穎水上游的許昌，距離沛國超過六百里。除非大規模出征徐州，否則很少前來沛國。
沛國境內的睢水段，作為一條側援徐州下邳郡的路徑，並沒有如何費心經營。
只是曾在取慮縣設戍，放置了一隻千人之軍，守備這豫州進入徐州的首個據點。之前敵軍遮蔽下相縣城時，後續的千人增援，即是從此而來。
待到劉遐收復取慮，拔掉這顆釘子，自沛國郡治相縣以下的睢水沿途，就沒有了任何值得一提的防禦。
這些情形，都經過新任濟岷太守劉闓的證實。他之前在下邳津關，對各處往來的糧吏、商賈十分熟悉，不經意間就能獲得好些情報。
也難怪他如此識得時務，果斷地投靠過來。
得知這些情報後，周惠和軍司孔坦、司馬張悊籌謀了一番，決定倍道兼程，趁著沛國的相線郡治反應不及，一舉將其奪下。
如今眾人有所疑慮，周惠索性讓孔坦出面，釋疑的同時，也能籍此給眾人些教導，獲得他們的誠心信服。
孔坦明白周惠的好意，和沈原、周昇等軍主一番分析，登時讓沈原大為讚嘆：
「君平兄沒來過豫州沛國，卻對州中形勢、國中敵情如此清楚，真不愧軍司之名！」
「有將軍和軍司在，我等還需要擔心什麼呢？」