顧毗僅用了三天時間，就跨過水陸四百餘里，匆匆返回了建康。
返回的第二日，中書監庾亮召集中書省、門下三省諸人，共議星象之事。
門下三省包括侍中省、散騎省、西省，與中書省都是皇帝的近臣機構，官署皆在內宮，且在外宮有起居之所。
凡機密之事，中書、門下先預之，無須經過尚書省……當然，受到信重的尚書令、仆，乃至尚書等，又往往會兼領侍中、散騎等近侍官；位置關鍵的尚書郎，也會入西省值宿於宮中。
庾亮向眾人說道：「星象示警，我等當惕！太史令之言在，我料其為兵亂之兆。朝廷當如何應對，諸位可試言之。」
他直接為這次議事訂下基調，諸人也惟有履轍相從。
中書侍郎何充說道：「若以兵亂而論，當在荊州。荊州於方鎮最重，號為分陝；刺史王處明乃王敦所置，朝廷以其任重，又有誅殺王含之功，聽其留任至今。如今既有星象，似當調往他處。」
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何充乃庾亮在中書省的下屬，又是庾亮的妹婿，這番意見自是秉承庾亮的意思。
但他又是王導的姨甥，建言調動王舒，必然獲得過王導的首肯。
王導雖被皇帝閒置，幾乎不參預關鍵決策，但衝著他無比隆重的資歷和威望，無論是在場的哪位重臣，甚至包括庾亮，都免不了會保持些尊重。
涉及琅琊王氏子弟的事務，也只方便由何充提出。
眾人各自表態同意。
侍中、右衛將軍虞胤乃皇帝親信，直言不諱地補充道：「去年朝廷以應思遠為江州刺史，使持節都督江州，隔絕揚、荊，正為今日。如今他在州數月，已得士庶之心，則荊州無能為也。」
庾亮遂當即定議，以廣州刺史陶侃和荊州刺史王舒對調。
陶侃在荊州任職多年，從南蠻長史到江夏、武昌太守，再到荊州刺史，頗得州中擁護。如今重掌荊州，不會有任何為難。
又有黃門侍郎提議，當恢復三族連坐之重刑，以震懾居心叵測、意圖掀起兵亂者。庾亮亦從之。
顧毗為散騎侍郎，也向庾亮提議道：「會稽餘姚有處士虞喜，少立操行，博學好古，長於星象歷數，朝廷當征之。非惟用其德才，亦能籍此安定士庶之心。」
庾亮也知虞喜之名，曾為諸葛恢的功曹史。之後郡察孝廉、州舉秀才、司徒辟召、公車征拜，皆不就。
這次再征，多半又是沒有結果。
但正如顧毗所言，此舉可讓天下看到朝廷仍然以德為政，收安定民心之效。所費卻不過一份詔令、一名使者、兩乘公車，何樂而不為？
他頷首認可道：「既如此，當以博士征拜。非惟虞喜，若有其餘賢德之士，亦可一同征之。」
眾人再次表示認同，事情就這麼確定了下來。
庾亮前往禁宮求見皇帝，呈上中書、門下眾人的合議條陳。
皇帝粗略覽過，頷首認可，令中書各自擬詔施行。
然而，待到庾亮離開，皇帝卻有些神思不屬的模樣，把剛呈上來的條陳反覆看了兩三遍。
這次天象，果真如群臣所言，是兵亂的象徵，而非其他什麼嗎？
想起自己身上近來的一些狀況，皇帝有些放心不下，立即派內侍召見侍中、右衛將軍虞胤。
虞胤出身濟陽虞氏，乃先帝司馬睿元配正妃的親弟，於皇帝為母舅。雖然並無血緣之親，卻深得皇帝的信重，其程度甚至還在庾亮之上。
他奉詔前來，皇帝立刻斥退眾內侍，只留他一人侍奉。
在他的詫異目光中，皇帝解下外衫，又半褪中衣，諭令他探視其後背。
虞胤依口諭轉至皇帝的身後，臉色猝然劇變——
皇帝背上，近於後腰處，赫然生著一小簇疽瘡！
他為右衛將軍，去年王含來攻建康時，曾在南皇堂護衛皇帝，與叛軍浴血奮戰，乃至親手格殺數人，殘缺的屍首見過不少。
卻都不如皇帝這疽瘡來得讓他心驚。
他只覺得頭皮發麻，身上戰慄，甚至都不敢細看，只約莫感覺有近十處淡黃色的膿頭。
皇帝轉過身來，見到虞胤這副臉色，即知道情況不對：「可是背疽？」
虞胤拜倒在地上，不敢正面回答。
「取兩面銅鏡過來！」
虞胤依口諭取來銅鏡，皇帝置一面於身前，另一面由虞胤捧著，不斷調整兩鏡之間的角度，終於讓皇帝看到了大概情形。
皇帝的臉色也沉了下去，宛如覆著一層寒霜。
虞胤再次拜倒，向皇帝進言道：「陛下無須過於擔憂！微臣曾聞丹陽葛洪之醫說，這背疽一由寒溫失調、氣血瘀滯、毒聚成癰，一由勞倦傷正、熱盛肉腐、遂成膿毒。」
葛洪是道門名士，以擅長醫理著稱，其醫說流傳頗廣，連皇帝都聽過其名聲。
「可曾言及如何醫治？」
「需以藥敷拔膿，嚴重則以刀針破膿，並清洗瘡口、填藥升肌……」
虞胤只覺口中發苦，卻也不敢有所隱瞞：「然此症極易復發，根治之法，乃在調理氣血，靜養安神，清熱解毒。」
「往者陛下憂心國事，思慮過重，或為病因之一；」
「最關鍵者，五石散藥性極為躁熱，行散不盡，必當加重患情，陛下萬不可再服！」
皇帝臉上陰晴不定，好一會才微微頷首，交代虞胤：「且為朕遣人尋訪葛洪，務盡其疽瘡之說。宮內太醫多以保守穩妥為旨，不敢在朕身上動刀。」
「朕患癰之事，不可走漏任何風聲；宮內近來當值的幾名近侍，皆妥善處理掉，另以朕在太子宮時的舊人代替。」
虞胤一一奉詔應下，又帶著些遲疑問道：「然則中書監那邊？」
中書監庾亮為皇后長兄，皇子舅氏，亦深受皇帝信重，與虞胤分領宮中最精銳的左衛、右衛。
「亦不必有所提及。」
「微臣謹遵陛下口諭。」虞胤再次拜倒，為皇帝收拾好銅鏡，退步離開殿內。
等到虞胤離開，皇帝臉色驟現慘澹，失去了大半血色。
疽瘡幾乎就是絕症，先秦的楚昭王，漢時的淮南厲王、梁孝王，本朝的趙王倫，皆以背疽而薨逝。至於天子，其事也未必沒有，只是難為外界所知。
一旦患上背疽，哪怕尚不嚴重，人情即已動搖，勢必影響自身權柄和天下穩定，故而多會像他這樣秘而不宣。
即如現在，他為何不願讓庾亮知道？
還不是擔心其仗著外戚之親、門閥之重，越過他擅自干預朝政！
皇帝很快有了決斷，準備以增防宮城、備御兵亂為辭，解除庾亮左衛將軍的兼職，擢任為護軍將軍。
護軍將軍執掌宮外牙門軍，名號極重，與執掌宮內宿衛軍的領軍將軍同格，並為中樞統帥之一。然而以如今的現狀，所領也就石頭城駐軍而已，並無多少實際職權。
倒是左衛將軍，名位雖不如，所執掌的左衛卻是滿編的精銳甲士，而且就駐紮在外宮，緊鄰兩省，離內宮近在肘腋。
如此關鍵的職務，皇帝決定交給宗室、南頓王司馬宗。
司馬宗是隨先帝渡江的四王之一，其兄西陽王乃宗室最長者，曾為太宰、錄尚書事，二人皆受信重。
在這個時候，也只有宗室值得依賴了……
皇帝心下頗感頹然。他好不容易覆滅了王敦，廓清權臣強宗，近來頗有乾綱獨斷之氣象，沒想到卻突然患上了這種絕症！
膝下兩位皇子，一個五歲，一個才三歲，如何能擔得起他的大志，繼續伸張皇權？
……，……
熒惑入紫微的天象，也影響到了義興周氏內部的事務。
周蹇、周昇、許暉等紛紛建言，家主前往臨淮鎮守，哪怕有充足的流民可資招募，短時間內也無法成軍，須得多帶些部曲親軍過去。
否則真如天象所征、發生什麼兵亂的話，手中能動用的力量很可能不足。
周惠拗不過他們的好意，答應再增一千部曲，一半從郡中招募，一半前往晉陵京口募集。
張祉、劉建兩人奉命率陽羨營五百士卒先往京口，招募曾在劉隗麾下從軍的流民；成軍之後，借晉陵郡中營地駐防，以待周惠主力。
到了二月上旬，餘杭縣內的水利搶修告一段落，幾處關鍵溝渠疏通。又有會稽虞氏、孔氏、賀氏來訊，說已調集相當人力、財力，隨時可以著手西陵埭工程，只等周惠所轄的罪俘參與。
這些罪俘，將負擔工程中的鑿通石渠部分。這部分極其艱苦，各家的奴客皆不樂意承擔，但罪俘哪有挑三揀四的權力？
周惠以徐宜領烏程營，外加郡兵千餘，押解眾罪俘前往西陵亭開工。
候任內史虞潭與周惠一同來到郡府，並承諾留任兵曹史徐宜等郡府屬吏，讓他能夠繼續統領郡兵。
完成郡事交接，周惠和張悊率領郡內募集的部曲北上，與義興郡內的部曲匯合。
義興郡部曲有千餘人，沿用陽羨營之號；吳興郡部曲分立為武康、長城兩營，每營亦有千餘，皆是自願從軍、有心建功的青壯，操練之後即為勁卒。
周惠認為，這個徵發比例還算合理。大部分的部曲，畢竟要留在郡中經營農事的。
他即將赴任的臨淮郡，郡內編戶不多，提供的賦稅有限，根本支撐不起大量駐軍的輜重；流民不僅沒有產出，有時還需郡中賑濟，郡中則只能仰仗於朝廷。
朝廷的財力同樣不足，並不能充分支持，僅足以維持當前的戰線；有時候為了掌控郡中的鎮將，還會故意收緊供給。
周惠自是不願這般捉襟見肘。為了避免朝廷的拿捏，乃至維持一定的北伐態勢，少不了動用自家私產作為補貼，須得合理分配人力，保證家中的產出……
率部離開的前一晚，他宿在後寢東院徐嫻處。
兩人婚前就有些夙緣，又消除了蔭客身契的芥蒂，感情頗不一般。婚後半個多月的親密相處下來，幾乎如膠似漆。
相比起來，和西院的感情就有些平淡了。正如周惠向陸夫人所承諾的那樣，相敬如賓。
周惠儘量做到一碗水端平，也能本著公心，把家事交給張韶負責。但個別日子，免不了有所偏好。
一番燭影帳聲之後，兩人相擁而臥。徐嫻忽然提出，想一同前往臨淮。
這自然是不成的。臨淮作為邊郡，郡中一切以軍事優先，實際就是個大軍營，甚至還可能受到北虜的侵攻，怎好如內郡那般帶著家眷上任？
「怎麼不成的呢？妾身在臨淮盱眙住過近十年，也沒見有什麼不好，甚至比烏程母家那邊還習慣些。」
徐嫻體態慵懶，思路卻是清晰：「盱眙那邊的產業，妾身正熟悉，還能學著管理家業。那邊的產出雖然不多，卻也可以就地為夫君籌措些輜重，免去遠道轉運的煩勞。」
「那義興這邊的家業怎麼辦？可不能沒有主母。」
「宗族有允達阿兄，祖宅和紙坊有張家姊姊，原本就用不著妾身費心。」徐嫻的語氣略有失落。
紙坊是會稽張氏產業，自當由張韶管理；祖宅這邊，張韶年齡稍長，又有持家的經驗，也很快接在了手中。
「這不是挺好麼？沒有庶務相擾，自可雍容悠遊，何必去臨淮勞力費心。」
周惠是真覺得沒什麼不好。
「可妾身想幫夫君做些事情，還想和夫君一起……」
「去了盱眙也難得一起的。依照先例，我需要率部駐防泗口那邊，留在郡內的時間不多。」周惠心中頗有所感，甚至有點蠢蠢欲動，卻還是很理智地拒絕了徐嫻。
徐嫻小聲一哼，明顯有些失望，轉過身軀背對著他。
感受著滑膩的觸感，周惠不免奮起精力，又是好一番安撫溫存。
情到深處，徐嫻還要痴纏，周惠只好作出些讓步：「一定要幫我做些事情的話，不妨去武康別院。那邊的礦山、鑄坊，於我家非常重要，你可與大農令盛曼協同管理。」
「武康別院已經在你名下，盛曼又是你母親的族人，由你過去正好適合。」
徐嫻很乖巧地應下來：「妾身聽夫君的。」