萬法宗塾的晨霧還未散盡，千眼閣頂層的窗欞就已透出微光。
明夷子捏著那封來自燼影國的火漆信，指腹反覆摩挲著龍紋印章，平日裡總是帶著笑意的眉眼此刻繃得筆直，連花白的鬍鬚都透著幾分凝重。
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信紙邊緣被他攥得發皺，上面 「控心」、「靈獸異變」 的字眼像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。
他將信紙重新折好塞進袖中，轉身時袍角掃過案上的茶盞，清脆的碰撞聲在寂靜的藏經閣里迴蕩，竟帶著幾分不祥的預兆。
「來人。」 明夷子的聲音不再像往常那般溫和，沉得能壓下水汽，「立刻傳長老們到議事堂，即刻！」
半個時辰後，議事堂內的檀木長桌旁，五位長老已按位次坐定。
首位的楚玄舟一身玄色錦袍，眼神銳利，他指尖輕叩桌面，目光掃過眾人：「院長急召，想必是哪裡出了大事？」
明夷子將信紙推到桌中央，指尖點在 「柳嫣失控」 四字上：「燭承陛下密信，說他們皇后被不明勢力操控，伴生靈獸從火狐變成了已滅絕的暗屬性蛇類，還傷了燭煜和羽忱淵。更關鍵的是，他懷疑 ——」
明夷子頓了頓，喉結滾動了一下，「是『黯』回來了。」
「『黯』？」 秦山月失聲輕呼，手中的繡帕滑落指尖，她慌忙撿起，聲音帶著顫意，「不是說幾千年前就被溯羽龍一族封印進極寒之溟了嗎？我在古籍里見過記載，極寒之溟是大陸北端的永凍之地，暗屬性靈力在那裡會被冰與光雙屬性壓制，連滋生都難……」
「古籍只說封印，沒說永絕後患。」 楚玄舟伸手拿起信紙，目光掃過字跡，眉頭擰成疙瘩，「溯羽龍一族擅長構建結界，可幾千年來，極寒之溟的冰層說不定已有鬆動。幾千年前的封印不可能到現在都還完整。」
蘇清晏靠在椅背上，語氣冷靜卻帶著凝重：「柳嫣是燼影國皇后，身處皇宮核心，竟能被輕易操控，可見『黯』的手段比我們想像中更隱蔽。學院裡的學員來自各國，若有『黯』的傀儡潛伏，一旦發難，後果不堪設想。」
「必須立刻篩查全學院！」 岳滄瀾猛地拍桌，震得桌上的茶杯微微晃動，他身材魁梧，手臂上的肌肉線條在短衫下繃得緊實，「從內門到外門，從學員到雜役，連食堂都不能漏！重點查暗屬性靈師，還有近期突然性情大變、靈力波動異常的人！」
秦山月點頭附和，從袖中取出一枚靈犀玉放在桌上：「我與葉長老負責女學員區域和膳堂、藥圃，這靈犀玉能感知細微的靈力紊亂，若有暗屬性氣息，玉色會變灰。」 葉青羽則拔出腰間短劍，劍身在燭火下泛著冷光：「我會帶著弟子守在各路口，任何試圖逃避篩查的人，直接扣下。」
「我與岳滄瀾負責男學員區域和斗靈台。」 蘇清晏起身，「楚長老統籌全局，院長坐鎮議事堂，若有突發狀況，立刻傳訊。」
方案既定，宗塾內很快響起急促的哨聲。
斗靈台上，岳滄瀾的伴生靈獸玄水金鱗獸盤旋在半空，金色鱗片反射著日光，威懾力十足。
他握著重劍站在入口，每一個經過的男學員都要接受靈力檢測——指尖按在測靈石上，若石面泛起黑色，立刻被帶至一旁隔離。
從內門的靈皇境學員到外門的新生，挨個排查，測靈石始終維持著瑩白，連一絲黑氣都未浮現。
蘇清晏則提著冰紋燈，燈內冰藍色火焰能照出暗屬性痕跡。
他走遍了男學員宿舍的每一間房，燈火掃過床榻、書桌、衣箱，連床底的角落都沒放過。
偶爾在被褥上發現幾縷雜亂的靈力氣息，也都是學員修煉時殘留的正常屬性，並無異常。
女學員區域裡，秦山月的靈犀玉始終瑩白。
她逐間檢查女學員宿舍，連首飾盒、梳妝鏡都用靈犀玉掃過，偶爾有學員因緊張導致靈力微亂，靈犀玉也只是泛起淺白，並未出現預警的灰色。
葉青羽則帶著學員守在膳堂、藥圃、庫房等角落，凡是出入人員都要接受靈力檢測，雜役、廚娘、藥童，一個都沒落下，甚至連宗塾後山的靈植園都查了三遍，依舊毫無異常。
楚玄舟更是親自抽查了雜役房和靈晶庫。
雜役們多是無屬性或低階靈師，靈力波動平穩；靈晶庫的守衛森嚴，靈晶擺放整齊，沒有被動過的痕跡。
他回到議事堂時，已近黃昏，各區域的學員陸續來報：「內門學員篩查完畢，無異常！」
「外門區域無異常！」
「膳堂、藥圃無異常！」
五位長老重新聚集在議事堂，窗外的夕陽將雲彩染成橘紅色，燭火搖曳，氛圍比清晨時鬆弛了些。
楚玄舟端起茶杯喝了一口，語氣稍緩：「看來是我們多慮了，或許『黯』的勢力還未滲透到學院，只是燼影國那邊出了意外。」
秦山月鬆了口氣，將靈犀玉收回袖中：「是啊，查了一整天都沒發現異常，想來是我們太緊張了。」 葉青羽也收起短劍，指尖揉了揉眉心：「學員們也折騰了一天，明天可以恢復正常授課了。」
蘇清晏點頭，正要開口說些什麼，卻見岳滄瀾突然一拍大腿，猛地站起身，椅腿在地面劃出刺耳的聲響，臉上的鬆弛瞬間被凝重取代：「不對！還有一個地方沒查！」
眾人皆是一愣，秦山月下意識問：「哪裡？宗塾里的區域我們都查遍了，連靈植園都沒放過……」
「思過崖！」 岳滄瀾的聲音帶著急切，他快步走到地圖前，手指點在宗塾西側的深山位置，「思過崖在深山裡，被獨立結界包裹，不屬於任何常規區域，我們今天篩查的時候，把這裡給漏了！」
「對啊！怎麼把思過崖忘了！」 秦山月驚呼出聲，臉上的放鬆瞬間褪去，「思過崖偏僻，只有送飯的雜役偶爾去，若是『黯』的傀儡藏在那裡，根本沒人會發現！」
葉青羽也皺緊眉頭：「思過崖里還有其他被罰的學員嗎？」
「有！」 岳滄瀾點頭，語氣愈發急促，「除了白景蘅，還有數十個外門學員，上個月因私鬥被罰去思過崖，算算日子，也還在反省期！」
他抓起放在桌角的重劍，轉身就往門外走，「我現在就去思過崖，若有情況，立刻發信號！」
「等等！」 秦山月起身想攔，卻被岳滄瀾擺手制止：「你們留在這裡，防止有人趁機作亂。思過崖結界堅固，我先去探查情況，你們待我信號再行動！」
說罷，他快步走出議事堂，玄水金鱗獸早已感知到主人的急切，在殿外盤旋等候，一人一獸的身影很快消失在暮色中。
思過崖的結界外，夜色已濃。
岳滄瀾抬手按在結界上，指尖泛起淡藍色靈力——結界運轉正常，沒有被破壞的痕跡，可空氣中卻隱約飄來一絲若有若無的血腥味。
他心裡一緊，運轉靈力在結界上打開一道僅容一人通過的缺口，閃身進入。
剛踏入結界，濃烈的血腥味就撲面而來，嗆得他忍不住皺眉。
他抬手點亮靈力燈，昏黃的光線下，眼前的景象讓他瞬間僵在原地——青石地面上鋪滿了殘肢斷臂，鮮血浸透了石縫，凝成暗褐色的痂。
幾具完整的屍體倒在角落，雙目圓睜，臉上還殘留著驚恐的表情，他們身上的衣袍，正是被罰來思過崖的學員裝束。
「該死！」 岳滄瀾低聲咒罵，快步走到一具屍體旁蹲下。
屍體的脖頸處有一道整齊的傷口，顯然是一擊斃命，更可怕的是，屍體的左臂有明顯的啃咬痕跡，骨肉模糊，連帶著旁邊倒著的一隻伴生靈獸——通體雪白的靈狐，也只剩下半具屍體，腹腔被撕開，內臟散落一地。
他又檢查了幾具屍體，發現所有死者都是一擊斃命，且人與伴生靈獸都有被啃食的跡象。
「這絕非普通靈師能做到的……」 岳滄瀾心頭沉重，剛要拿出傳訊玉符通知其他長老，背後突然襲來一陣灼熱的風，帶著濃濃的殺戮氣息。
岳滄瀾下意識側身，同時抬手召喚出重劍，「鐺」 的一聲脆響，一柄燃燒著彩色火焰的長槍狠狠撞在重劍上。
巨大的力道讓他生生後退三步，虎口發麻，重劍險些脫手。
他抬頭看去，來人竟是白景蘅！
此刻的白景蘅，與往日判若兩人。
他眼白完全變成血紅色，瞳孔緊縮成一條細線，臉上沒有任何表情，像個被抽走靈魂的木偶。
他手中的長槍，槍身上的彩色火焰跳動著，隱隱透著黑色的霧氣——那是暗屬性靈力與火屬性靈力交融的詭異景象。
「白景蘅！你清醒點！」 岳滄瀾厲聲喝問，試圖用靈力喚醒他。可白景蘅毫無反應，只是提著長槍再次刺來，槍尖帶著灼熱的氣流，速度快得驚人。
岳滄瀾舉劍抵擋，重劍與長槍碰撞的火星濺落在地面的血跡上，發出 「滋滋」 的聲響。
就在這時，一聲震耳欲聾的獸吼傳來。
岳滄瀾轉頭看去，只見一隻身形異常龐大的熊，正朝著玄水金鱗獸撲去！
那熊通體覆蓋著黑紅色的毛髮，毛髮間燃燒著彩色火焰，體型比普通的炎墟幻熊大了三倍不止，一雙眼睛也是血紅色，爪子上還沾著碎肉——竟是炎墟幻熊的古源形態，「焚地玄熊」！
「玄水！」 岳滄瀾心急如焚，可白景蘅的攻擊卻越來越密集。
更讓他震驚的是，白景蘅明明只有靈皇境，此刻爆發的戰力竟堪比靈尊境！
每一次長槍刺出，都帶著遠超自身等級的力量，若不是岳滄瀾等級比他高，恐怕早已撐不住。
玄水金鱗獸被焚天玄熊撲倒在地，它立刻揮動尾巴狠狠抽向焚天玄熊的腹部，同時口中噴出一道水柱。
可焚天玄熊皮糙肉厚，水柱落在它身上，只激起一陣水霧，反而被它一口咬住了翅膀。
玄水金鱗獸痛得嘶吼，金色鱗片豎起，卻依舊難以掙脫。
岳滄瀾看著玄水金鱗獸的慘狀，雙目赤紅，他猛地運轉全身靈力，重劍上泛起淡藍色的光芒，朝著白景蘅的長槍劈去。
「鐺」 的一聲巨響，白景蘅的長槍被震飛，可他像是不知疼痛，立刻伸手去抓，指尖泛起黑色的霧氣，竟要徒手去握燃燒的槍桿。
就在這時，遠處傳來了熟悉的靈力波動——楚玄舟、蘇清晏、秦山月、葉青羽四人順著傳訊玉符的信號趕來了！
楚玄舟剛踏入結界，就被滿地的慘狀驚得駐足。
蘇清晏緊隨的伴生靈獸凜霜鳳展翅高飛，口中噴出一道極寒的冰柱，精準地射向焚地玄熊的眼睛。
冰柱瞬間凍結了它的眼瞼，焚地玄熊痛得嘶吼，鬆開了咬住玄水金鱗獸翅膀的嘴。
「葉長老，幫我控制白景蘅！」 岳滄瀾嘶吼著，重劍再次擋住白景蘅的攻擊。
葉青羽身形如電，拔出腰間短劍，朝著白景蘅的手腕刺去。
她的動作精準狠辣，卻留了餘地——只是想封鎖白景蘅的靈力，而非傷他。
秦山月則取出玉笛吹奏起來，悠揚的笛聲帶著靈力，籠罩在玄水金鱗獸身上。
玄水金鱗獸翅膀上的傷口以肉眼可見的速度癒合，它翻身躍起，再次朝著焚地玄熊撲去，死死壓制住對方。
白景蘅被葉青羽的短劍抵住脖頸，卻依舊掙扎著想要攻擊，眼中的血色愈發濃烈。
蘇清晏見狀，抬手釋放出冰屬性靈力，一道冰牢瞬間將白景蘅困住：「先困住他，等查清情況再喚醒。」
焚地玄熊也很快被擊暈，楚玄舟下令將它也關進冰牢，與白景蘅隔開。
岳滄瀾終於鬆了口氣，他快步走到玄水金鱗獸身邊，輕輕撫摸著它翅膀上的傷口，眼中滿是心疼。
玄水金鱗獸蹭了蹭他的手，發出一聲低低的嗚咽。
五位長老站在思過崖的血泊中，看著滿地的殘肢斷臂，看著被關在冰牢里失去理智的白景蘅，看著遠處昏死的焚地玄熊，全都沉默了。
燭火般的靈力燈在夜風中搖曳，映得每個人的臉上都覆著一層寒霜。
秦山月蹲下身，輕輕合上一具少年屍體的眼睛，指尖沾著的血跡讓她聲音發顫：「這些學員…… 都是跟他一般歲數的孩子，怎麼能下這麼狠的手……」
葉青羽握著短劍的手緊了緊，劍身在夜色中泛著冷光：「白景蘅只是靈皇境，卻能召喚出遠古的焚地玄熊，還能爆發出靈尊境的戰力，這絕不是他自己的力量。『黯』能賦予傀儡遠超自身的能力，恐怕比我們想像中更可怕。」
楚玄舟抬頭望向極寒之溟的方向，夜色濃稠，仿佛能吞噬一切。
他想起古籍中對溯羽龍的記載——那樣強大的神獸，用自身的血肉與靈魂構建了極寒之溟的封印。
可幾千年後，封印鬆動，「黯」 重現人間，溯羽龍一族早已隕滅他們這些後人，又該如何抵擋？
風從結界外吹進來，帶著深山的寒氣，捲起地面的血跡，在空中凝成細小的血珠。
五位長老依舊站在原地，沒有人說話，只有月亮的微光，在這片死寂的思過崖上，映著觸目驚心的慘狀，也映著他們眼底深深的凝重。
極寒之溟的封印是否還能支撐？「黯」 的傀儡還有多少？這些問題，像沉重的石頭，壓在每個人的心頭，讓人喘不過氣來。