良久，議論聲漸息。
皇帝終於緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：「既如此，太子所請，准奏。」
他目光落在拓跋淵身上：「命太子拓跋淵為主帥，整飭兵馬，七日後開拔北伐。太子妃楚長瀟，准其隨軍參贊，一應調度，聽從主帥之令。」
「兒臣，領旨謝恩！」拓跋淵躬身下拜，聲音沉穩，心中那塊石頭，終是落地。
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早朝一散，拓跋淵片刻未停，徑直前往國師府邸。門童似早有所料，恭敬行禮：「太子殿下，國師已在偏殿靜候。」
拓跋淵心下一動，不由加快步伐——這牛鼻子老道，果然又料到了。
「國師！」他推開偏殿靜室的雕花木門，只見國師白知玉一身素白道袍，正襟危坐於蒲團之上，銀髮如雪，長須垂胸，倒真有幾分仙風道骨。
「嗯，來了。」白知玉眼也未睜，只慢悠悠捋了捋鬍鬚。
「您既早算到我要來，何必還擺這般架勢。」拓跋淵合上門，語氣隨意地走近，「這兒又沒外人，您老就別跟我裝高深啦。」
白知玉這才掀開眼皮，先瞥了瞥門口，確定無他人，方才「原形畢露」。他身手矯健地一躍而起，抬手就朝拓跋淵腦門敲了一記。
「哎喲！」拓跋淵捂著額頭，卻咧嘴笑了，「整個北狄，除了父皇，也就您敢敲我的腦袋了。」
他是真不惱。
白知玉雖已年近五十，卻精神矍鑠，容顏宛如少年。這位老國師是看著他父皇長大的，更是從小把他當自家孫兒般管教，情分非同一般。
「哼，當了太子就了不起了？難不成還要我這把老骨頭給你行禮？」
「白爺爺，您可別揶揄我了。」拓跋淵湊近些，換了親昵的稱呼，「我哪敢讓您行禮？今日是真有要緊事求您。」
「你這臭小子，無事不登三寶殿！」白知玉吹了吹鬍子，「上回為了救你，老夫連壓箱底的『九轉還魂丹』都搭進去了。這回倒好，娶了個男妃，這才不到一個月，就心急火燎來討『生子丹』了？哪有那麼快！」
拓跋淵聽得一愣：「生子丹？什麼生子丹？您……您還有這種丹藥？」
「你竟不知？」白知玉反而疑惑了，眼神頓時警惕起來，上下打量他，「當年你皇祖父與皇祖母，便是用了老夫的丹藥，方才誕下你父皇。怎麼，你父皇還沒同你提過？」他眯起眼，「那你巴巴跑來找我，到底打的什麼算盤？」
「白爺爺，您有所不知，」拓跋淵神色鄭重起來，「我那太子妃本是內力深厚之人，如今卻因臨安皇帝的暗算，內力盡失。孫兒想著您法力高深、見識廣博，或許……能有化解之法？」
「少給我戴高帽！」白知玉一甩袖子，眼中卻閃過一絲瞭然，「有沒有法子，總得讓我親眼瞧瞧他本人才知分曉。」
「那您這就隨我回府！」拓跋淵眼睛一亮，隨即又想起什麼，壓低聲音湊近，「對了，您方才說的那生子丹……不知能否也一併賜予孫兒？」
「給不了！」白知玉瞪他一眼，手指虛點著他鼻尖，「你這臭小子，我所有的丹藥，煉製最短的也需七七四十九日。自打聽說你要娶男妃，我便一直在丹房裡替你忙活，你倒好，半點不心疼我這把老骨頭！」他頓了頓，沒好氣地補充，「再說了，就算現在給你，也無用！」
拓跋淵看著眼前這張比自己還顯年輕的面容，卻口口聲聲自稱「老骨頭」，著實有些違和。若非自幼相熟，他斷然無法相信這位國師真實年歲。
「為何無用？」他不解追問。
白知玉神色忽然嚴肅了幾分，捋須道：「此丹非同尋常，需兩人心意互引、情愫相通，方能激化藥效，結下靈胎。」
他深深看了拓跋淵一眼，「換言之，服藥二人須得真心相愛，情投意合。若無情意，這丹藥服下，也不過是粒活血化瘀的普通丸子罷了。」
拓跋淵聽到這話，暗自有些泄氣，讓楚長瀟和他真心相愛，怕是不知猴年馬月，索性他此次前來也並非為了生子丹，拉著白知玉便回了太子府。
「長瀟，快過來，我介紹個人給你認識。」拓跋淵一路走回院子，腳步輕快，剛到房門口便揚聲喚道。
可推開門的一剎，他卻怔在了原地。
楚長瀟恢復「太子妃」身份後，府中幾位才人按禮制每日需來請安。此刻她們並未匆匆離去，反倒坐在廳中，你一言我一語，說得正熱鬧。三個女子湊在一處，從來不缺話題，即便楚長瀟話不多，也被這份鮮活感染，眉宇間少見地透著輕鬆。
方才玉珍不知說了什麼趣事，楚長瀟正仰首笑起來——笑聲清朗，眼尾微彎，那張總是冷淡的臉上竟綻開一片明亮的光彩。
拓跋淵從未見過他這樣笑。
嫁入東宮這些時日，楚長瀟對他不是冷言便是沉默，何曾有過這般開懷的模樣？而此刻，讓他展顏的，竟是自己的幾位才人？
一股無名火猛地竄上心頭。
「你們在做什麼？！」
他聲音陡然一沉，那語氣不似尋常質問，倒像當場撞破了什麼不堪的畫面。
滿室笑語瞬間凍結。
玉珍等人慌忙起身，垂首斂袖，戰戰兢兢地行禮：「殿下……」
楚長瀟面上的笑意也緩緩褪去，恢復了往常的平靜。他看向站在門口、臉色緊繃的拓跋淵，並未立即開口。
好在，白知玉見形勢不對，扯了扯拓跋淵的袖口，示意他冷靜一些：「淵兒，正事要緊，你兩個小輩莫要在我這個長輩面前吵架，不然我就回去了，我府內還一堆丹藥沒煉好呢……」
拓跋淵撇了楚長瀟一眼，暗自壓下情緒，決定不在國師面前爭吵。
「你們幾個還不快退下，以後閒來無事少往太子妃面前晃！」
眾人聞言，紛紛起身告退。
拓跋淵對楚長瀟介紹到：「長瀟，這是我北狄的國師,姓白，字知玉，你同我一起喚他白爺爺就好。」
又對白知玉道：「白爺爺，這位就是我的內人——楚長瀟，婚禮那天您應當見過。」