清風與明月將那份細心整理的紙箋妥帖收好，待拓跋淵下了早朝回院，便恭敬呈上。
拓跋淵接過，只淡淡掃了一眼，便揮手令二人退下。直到房門掩上，他才在案前坐下，將那疊紙輕輕鋪開。
目光逐字掠過，起初尚顯平靜，而後便越看越慢，越讀越沉。
那些墨字仿佛活了過來——他看見一個七八歲的孩童掛在槐樹枝頭，衣袍倒卷卻小心護著掌中幼鳥；看見九歲的少年攥著半塊饃追賊三條巷，眉眼神氣亮得像晨星；看見十二歲的他在黎明庭院中揮出認真的一槍……
那些他不曾參與的歲月，那些被烽煙與權謀掩蓋了的舊日模樣，此刻竟穿過紙背，清晰如昨。
拓跋淵的指尖無意識地撫過「畏寒」「好溫酒」那幾個字，又在「怕黑，帳中常留一盞小燈」處頓了頓。
【記住本站域名天天看小說->𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰】
良久，他合上紙頁，朝外喚道：
「知書。」
侍女應聲而入。
「天氣轉涼了，」他語氣如常，卻在稱呼出口前幾不可察地頓了一下，「去給孤的太……男寵，裁一身新衣。」
他抬眼，補充道：「要黛紫色的。」
「是。」知書垂首應下，悄然退去。
知書退下後，拓跋淵閉目靜坐了片刻，方才自暗格中取出一卷厚重的羊皮城防圖。他將圖在案上徐徐展開，北狄及其周邊的疆域脈絡便清晰地呈現於燭火之下。
年關將近，這本該是團聚安憩的時節，可他的眉頭卻越鎖越緊。
每逢冬日，草原枯竭，存糧不足的周邊部落便極易鋌而走險，南下劫掠。戰事，往往在歲末最易點燃。
他不得不防。
指尖划過輿圖南側——武陵、竹燕、正月三國赫然在目。這些部落早已歸附，每年遣使納貢，去年甚至各自送來公主以示忠誠。
父皇為免母后煩心，一道旨意便將那三位公主全送進了東宮，成了他名下那三位「才人」。
拓跋淵嘴角浮起一絲冷淡的弧度。彼時他長駐邊關，東宮空置，養著她們不過多個名頭，按時發放份例，圖個清靜。
可如今……想起楚長瀟竟與她們同桌打牌、笑語晏晏，甚至贊她們「漂亮」，一股無名燥意便竄上心頭。
開枝散葉？誕下麟兒？
他拓跋淵的子嗣，豈能成為安撫附屬部落的籌碼？那些女人，他連碰都不會碰。
將腦中紛亂的思緒強行壓下，他目光再度凝於圖上。東面大片疆土屬臨安，加上他「聘禮」中送出的十座城池，臨安的版圖如今更為龐大。
除此之外，便是星羅棋布、依附於兩大國縫隙間的小部族——戎羌、赤胡、山越……這些部落雖小，卻如餓狼環伺，每逢雪季便滋擾邊境，劫掠商旅，禍害邊民。
前兩年他全心應對與臨安的戰事，無暇他顧。如今兩國既已聯姻休戰，他正好騰出手來，將這些虱子般的禍患一一拔除，徹底收編。
指尖在輿圖上緩緩移動，最終停在標註著「戎羌」的位置。
此部族盤踞北狄西北邊境多年，每逢秋冬便縱馬南下，劫掠邊鎮，殘害百姓，氣焰最為囂張。拓跋淵眼神微冷——就拿它開刀，以儆效尤。
「董十。」他揚聲喚道。
貼身侍從應聲而入。
「去安王府一趟，請二皇子至宴春樓一聚。就說……孤有要事相商。」
燕春樓雅間內，拓跋淵獨自斟了一盞酒。二皇子拓跋珞由也匆匆趕到，拓跋淵見對方竟比他還著急，倒是有些意外。
拓跋珞由在他身邊瞧了一圈，愣是沒看到想見的人，不免有些泄氣，原本以為有正事商量，他的大哥拓跋淵定會把蘇燼明帶在身邊，豈料對方竟是獨自前來。
「大哥今日怎麼得空召我？自成婚後，想見你一面可真不容易。」
拓跋淵將他那一瞬的失落盡收眼底，心中瞭然，卻不點破，只抬手為他斟滿酒杯：「少拿這話揶揄我。今日找你，是為正事。」
他將帶來的城防圖在案上鋪開，指尖點向戎羌所在：「我在父皇面前立下的軍令狀，你我都清楚。如今已入冬，往年此時，周邊這些部族便蠢蠢欲動。」
他目光銳利地抬起，「我意已決，首要目標，便是戎羌。此部族屢犯我邊境，民憤已久，正可藉此一舉拿下，以震群小。」
他頓了頓，看向拓跋珞由：「你意下如何？」
「我能有什麼意見？」拓跋珞由端起酒杯，笑意裡帶著幾分玩味，「行軍打仗的事我一竅不通。大哥明明娶了位將軍回府，不去問行家，反倒來問我這個門外漢。」
拓跋淵聞言眸光驟然一亮——是了，他怎麼忘了楚長瀟！那人縱橫沙場多年，若論用兵，只怕北狄朝中無人能出其右。
可念頭一轉，昨夜自己借著酒勁將楚長瀟門板都拍碎了。此刻再去求問，面子上實在有些掛不住。
拓跋珞由將他那副欲言又止的神情看在眼裡，心中瞭然：「怎麼，跟大嫂鬧彆扭了？」
他搖頭輕嘆，「當初勸你你不聽。那楚長瀟既能替臨安收服周遭諸部，又豈會是池中之物？連臨安皇帝都忌憚的人物，你倒好，非要娶回來供著。」
「現在說這些有何用？」拓跋淵擰眉，「還不快幫我想想法子！」
娶都娶了，讓他放手？絕無可能。
「罷了罷了，誰讓你是我大哥。」
拓跋珞由擱下酒杯，正色道，「可大哥想過沒有，與其將他當作金絲雀鎖在籠中，不如放手讓他振翅。他生來便是將領，你帶他同上戰場，一可借他謀略為你所用，二能並肩作戰、增進情誼，三來——」
他傾身向前，聲音壓低，「父皇與朝臣見了，只會覺得你娶他是為國謀才、深明大義。待他助你奪回城池，誰還敢非議你這樁婚事？」
他直起身，眼中閃過慧黠的光：「一舉三得，大哥以為如何？」
拓跋淵沉默良久，指節無意識地叩著桌面。
「你說的這些……我何嘗沒想過。」
他嗓音沉了下來，帶著罕見的澀意，「可你有所不知——長瀟他被臨安的狗皇帝下毒，內力已失。戰場刀劍無眼，我……不敢讓他涉險。」