六月底連著下了八天雨，進入七月，蘭關鎮蘭江上下游又發洪水了。繼咸豐七年那次大洪水後，今年這波洪水也不弱。
頭天晚上還是滿天星斗，半夜又忽然下起暴雨，雨勢又急又猛，像天被捅了個窟窿。蘭水在黎明時分開始暴漲，渾黃的洪水漫過河灘，漫過碼頭，漫過老街最低處的石階，一路向鎮子裡灌。
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子車英是被鄰居的喊聲驚醒的。
「漲水了！漲水了！快起來！」
他翻身下床，赤腳踩在地上，一股涼意從腳底躥上來。推開窗，借著微弱的晨光，看見沙窩裡碼頭那邊已經被洪水漫了頂。
王桂蘭也醒了，抱起才九個月的子車念蘭，用襁褓裹緊，系在背上。她又找出幾件換洗衣裳，塞進一個包袱，遞給婆婆段木蘭。
「當家的，你划船要小心些咯。」段木蘭的聲音很鎮定，「我和桂蘭娘倆，還有文兒去伏波廟裡避一避。」
子車英點點頭，提著一根竹篙，赤腳出了門。通往沙窩裡碼頭的小巷弄子水已經沒過了膝蓋，渾濁的水面上漂著爛菜葉子、破木板、雞毛、死老鼠，泛著一股腥臭味。他爬上自家漁船，解開纜繩小心翼翼地往半邊街划去。
半邊街在蘭關老街的最西邊，緊挨著蘭水，原先是一片河灘地，地勢最低，基本上年年遭水浸。堂兄子車楚三兄弟在這裡住，還開了一間竹篾坊，製作竹篾製品為生。
子車英趕到時，洪水已經漫過了竹篾坊的門檻，三兄弟正手忙腳亂地往高處搬東西。子車荊肩上扛著一捆竹篾，趟著齊腰深的水，一步一步往外走。子車庸和子車壯在屋裡往外遞，水裡漂著竹竿、竹籃、竹椅，順著水流往下游飄去。
「老八（子車楚）別搬了，安全第一，人都出來先。」
子車英划船靠過來，喊道。
子車荊把竹篾扔到高處，喘著粗氣說：「七哥（子車英排行老七），這批竹子是新進的，花了好幾十兩銀子……」
「老十一（子車荊），銀子沒了可以再掙，人沒了就什麼都沒了！」
船靠了過來，子車英一把拉子車荊的胳膊，把他往船上扯，「水還在漲，再不走就來不及了！」
子車荊看了看還在漲的水，咬了咬牙，朝屋裡喊：「別搬了，都出來吧，老七來了。」
子車庸從屋裡蹚水出來，渾身濕漉漉的，手上皮膚都泡發白了。
「哥，還有好些竹子和竹筐沒搬出來……」
子車荊拍了拍弟弟的肩膀：「算了，洪水來得急，留得青山在，不怕沒柴燒。」
子車英駕著船，把三個堂兄弟和他們的家眷一趟一趟地往伏波嶺運。船不大，一次只能坐四五個人。來來回回跑了五趟，總算把人全部撤離到了安全的地方。最後一趟時，他回頭看了一眼半邊街。洪水已經淹沒了大半個街道，竹篾坊的屋頂只露出一個角，水面漂滿了竹子和竹篾製品，遠遠望去，像一片被洪水衝散的竹筏。
子車楚站在坡上，望著那片狼藉，半天沒有說話。
誰也沒想到，這場洪水不僅淹了蘭關，整個湘東都遭了災。災情最嚴重的，是蘭關上游二十里外的雙橋埠村。雙橋埠村屬蒲關鄉西鄉荊亭鎮南陽橋鄉，是個大村子，幾百戶人家，靠著蘭水河邊的千畝良田過日子。洪水一來，蘭水河暴漲，河堤決了口，千畝良田變成一片汪洋，大半房屋倒塌，村民都躲到了山上。
這日，洪水退去不久，蘭關商會院裡。
「七叔，你聽說了嗎？」馬吉運呷了一口茶，「雙橋埠那邊這次決了堤洪水肆虐，村民說是河妖作亂。」
「河妖？」
子車英端起茶杯喝了一口，「蘭水哪裡有河妖，從沒聽說過。」
馬吉運笑笑：「我也沒聽過，雙橋埠那邊人說，這幾年洪水一年比一年大，莊稼一年比一年歉收，肯定是河裡的妖在作怪。有人在河灘上看見過很大的腳印，還有人說半夜聽見河裡有怪叫聲。」
子車英沒有說話。他活了半輩子，見過不少怪事，也聽過不少傳聞。有些是真的，有些是以訛傳訛。
馬吉運繼續說：「村里人說要建一座寶塔鎮河妖，請了風水先生來看，風水先生說蘭水河有一處水眼，水眼下面住著河妖。只有在水眼上建一座寶塔，才能把河妖鎮住，以後才能風調雨順。」
「建寶塔？」
「是的。」馬吉運說，「他們村裡有個鄉紳叫燕子賢，家裡在蒲關開瓷器莊，還有幾百畝良田。他聽說這事，二話不說，願意全資修建寶塔。」
子車英點點頭：「燕子賢這個人，我聽說過，沒打過交道，聽說為人樂善好施，是個善人。」
馬吉運說：「嗯，他女婿李文萃，就咱們蘭關街上的老學究，聽說岳父如此仗義疏財，感動得不行，也捐了兩百兩。」
「兩百兩，不少了。」
馬吉運點頭：「還有朱春華，你認識不？也是雙橋埠的，以前在雲潭縣衙當過差，是個老秀才，他也捐了一百兩。」
「我們蘭關商會也捐三百兩。」
……
八月初，洪水徹底退了。
雙橋埠村魏家灣壟里，一片忙碌。燕子賢請了風水先生選址，在蘭水河邊的一處高地上定了位，又請了荊亭鎮上最好的石匠和泥瓦匠，開始動工修建寶塔。寶塔不高，只有七層，青磚砌築，每層飛檐翹角，塔頂鑄一個銅葫蘆。燕子賢親自督工，每日都會到工地來轉一轉看一看，比自家做生意還上心些。
寶塔的工期預計三個月。燕子賢說，要在入冬之前把塔建好。
建一座塔容易，重建人心難。他做的這件事，也許真的能鎮住河妖，也許不能。但他心裡希望能，村民們的日子過得太艱難了，本來就冒得飽犯呷，又遭了洪災，這下更難過了。幸得縣裡送了賑災糧過來，加上鄉紳賢達的捐助，村民上半年顆粒無收的窘境倒是能度過去了。