從徐州到汝城，間距兩千餘里，其間多密林溝壑。
原本寬敞平坦的官道，由於連年戰亂無人修葺，如今已是滿目瘡痍、面目全非，且群盜林立，通行時間自然變長。
李宏遠和吳乾都知道這一趟鏢不簡單，所以絲毫不敢大意，他們從徐州城出來，一路上並未向往常一樣摯起標有「宏遠鏢局」的旗幡，而是喬裝成游商，將各自兵器包裹起來，曉行夜宿，一天最多只行80多里。
這樣走了五日，倒也風平浪靜，期間也遇到過幾波強盜匪寇，均被李宏遠用多年的走鏢經驗給巧妙地躲了過去。
這日他們來到南頓地界，時值黃昏，遠遠看見前面有間客棧，於是便打算住宿一晚，第二天再上路。
打馬來到客棧前，說是客棧卻只有三四間茅草屋，只是屋前立有一桿，上書「賓至客棧」四字。
師徒二人剛下馬，早有夥計迎上前來接過馬韁繩。
「二位客官這會投店，想必是要住宿吧。」夥計樂呵呵地問道。
「我怎麼之前沒見過你？」李宏遠審視著夥計問道。
「客官以前來過小店？」夥計眼中閃過一絲驚慌，但馬上又恢復原狀，他搓著雙手乾笑道：「也難怪，我們是最近剛從上家接手的這家客棧，原來的夥計都回家了。」
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「哦，那給我們收拾一間客房，準備點酒菜，再給馬餵些上好草料。」李宏遠意味深長地吩咐道，那夥計隨即領命而去。
李宏遠拉住本欲進店的吳乾，低聲道：「我們鏢行有規矩：新店莫入、換了老闆莫入，剛才那個夥計眼神飄忽不定，恐怕會有危險。」
吳乾卻為難道：「可是眼見天色已晚，咱們此時還能去哪呢？」
「也罷，這裡之前的老闆和我多少有些交情，我便進去查看查看，你保持警惕，見機行事。」李宏遠叮囑道。
吳乾連忙點頭應是，二人進入店裡，只見原本昏暗的房間內，擺放著四五張木桌，早有一桌圍滿了喝酒的人，環伺一周，吳乾似乎並未覺察到異樣。
他們來到西南角的一張桌子前坐下，吳乾疑惑地看向師父，不明白師父讓他小心什麼，李宏遠見身邊無人，便指著桌子上的刀痕說道：「方圓百里只有這一家客棧，平日裡來這邊都是客滿為患，今日卻少有客人，你看那櫃檯上積塵滿滿，顯然很長時間未打理了，而且那桌喝酒的幾個人一臉惡像，明顯不是普通人。」
李宏遠畢竟是老江湖，只一眼，便看出這裡的問題所在。
吳乾假裝隨意地朝四周查探一番，果然發覺氣氛有異，心中佩服師父江湖經驗老到的同時，也暗中加了小心，
不一會，剛才那夥計端上一壇酒，擺到桌上道：「二位客官一路辛苦，飯菜正在做，還得一會，二位可以先喝點酒暖暖身子。」
說著便擺好兩隻黑釉陶碗，當面拆開酒罈，給師徒二人倒上。
「店家最近生意如何啊？」李宏遠看似隨意問道。
「托老天爺照顧，這方圓百里就我們我們這一家店，往來商客多有光顧，生意倒也還算過的去。」夥計微笑答道。
「既然生意還不錯，那為何之前的劉掌柜要轉手啊？」李宏遠繼續問道。
「這個小人就不太清楚了，客官嘗嘗我們自釀的美酒，看看滋味如何？」說著夥計將倒好的酒碗雙手低到李宏遠面前。
「如今生意難做，來，這碗酒賞給你喝。」李宏遠說著把自己面前的酒碗又推給夥計，那夥計頓時露出難為之色，以為眼前這二人發現酒有問題，更是心虛意亂，顫聲說道：「客人……說笑了，小的……天生……酒量淺薄，還有……還有很多客人需要照顧，故不能飲酒，還請客人見諒。」
李宏遠那肯罷休，他順手拉住夥計的手腕，厲聲喝道：「是不能還是不敢啊？」
「啪！」
遠處正在喝酒的四名大漢拍桌而起，呼啦一聲把李宏遠和吳乾圍在中間，其中一名滿臉絡腮鬍子的大漢兇狠道：「哪裡來的狂徒？也不看看這是什麼地方，竟敢無理取鬧？」
李宏遠站起身來，一隻腳踏在椅子上，伸手端起面前的酒碗，不屑說道：「幾位朋友既然有出頭之意，不妨這碗酒請你們喝算了。」
圍上來的幾名大漢頓時露出猙獰面孔，那絡腮鬍子伸手打翻李宏遠手中的酒碗，就要上去暴揍眼前這個狂妄的胖子。
李宏遠早有準備，沒等對方動手，只見眼前一道白光稍縱即逝。
絡腮鬍子感覺左邊眉梢有點涼意，伸手一摸，竟光禿禿沒了眉毛，不由大吃一驚，同時連退三步，他知道自己這次遇到了硬茬了。
眼前這個胖子剛才是如何拔刀、如何削掉自己一條眉毛，又是如何回刀入鞘，自己竟然看都沒看到，如果剛才那一刀削的是自己的脖子，恐怕自己早已小命歸天了。
其他幾名大漢也一個個面露懼色，不敢上前。
李宏遠凝視著對方，冷聲笑道：「這家客棧的老闆根本不姓劉，你們既然是從人家手裡買下的客棧，怎麼可能不知道對方姓名？」
那絡腮鬍子見漏了馬腳，於是拱手恭維道：「原來你們也是道上的朋友，小人我們有眼無珠，還請這位兄弟海涵海涵。」說著突然手中多出一把泛著藍光的匕首，猛刺李宏遠胸口。
吳乾驚叫道：「師父小心！」
話音未落，只見李宏遠左手鐵鉗般死死卡住絡腮鬍子的手腕，任憑那人使出吃奶勁頭，手中匕首依舊不能前進絲毫。
李宏遠順勢手腕向外一撇，絡腮鬍子忍不住發出一聲殺豬般的叫聲，匕首早已落地。
李宏遠空出右手，一拳砸中絡腮鬍子的下巴，後者頓時向後飛跌，尚未來得及喊痛便暈死在地。
其他幾人見行刺無果，便紛紛拔出兵器砍殺過來，吳乾這時也準備拔刀，卻被李宏遠伸手按住，道：「來者不善，他們兵器可能已經煨毒，小心。」
說著，李宏遠拔刀迎上三名刺客。
矮身讓過迎面砍來的兩刀，李宏遠手中奔雷刀由下而上，當空對面一人下劈的鋼刀，不待那人反應，刀刃早已划過那人咽喉。
身後兩人一聲怒吼，紛紛回刀朝李宏遠腰間砍至，李宏遠原地跳起，人在空中一擰腰身，手中鋼刀隨身而轉，奔雷刀法真若迅雷，只見刀影不見刀身，「噗噗」兩聲，那兩名大漢早已眉間見血，一命嗚呼。
三名彪形大漢，在李宏遠面前，不過兩個照面便全數斃命，可見李宏遠刀法的精湛，乾脆利落。
這時，原本早已嚇呆的夥計，不知何時突然從袖口拔出一把匕首，悄無聲息地架在了吳乾脖子上。
「住手，不想他死就把刀放下。」夥計一改開始時的懦弱和諂媚，狠聲喝道。
李宏遠用刀遙指夥計，道：「朋友，我李宏遠行走江湖數載，江湖朋友多少都還賣我幾分薄面，不知今日得罪的是哪路英雄？」
夥計一邊藏身吳乾身後，一邊陰聲說道：「宏遠鏢局李宏遠，你的大名我也聽過，只是聽說你這次押送了一件價值連城的寶貝，只要你把寶貝交出來，我便放了他。」
李宏遠愕然道：「不知你從何處道聽途說我押送了一件寶貝，但做我們鏢局這行的，莫說我沒有什麼寶貝，即便是有，也是鏢在人在，你現在放了他，我可以饒你不死。」
「呵呵，哈哈，那你就給他收屍吧。」說著夥計就要用匕首刺向吳乾的脖子，而這時李宏遠離吳乾最少還有十步，想救已然來不及了。