貞觀二十一年六月初七，太子李貞親率十萬主力大軍進抵安市城下，與林承鶴所部勝利會師，聚十八萬之眾兵壓安市城，然並未發動急攻，而是於離城兩里處立下營壘，諸將紛紛請戰，李貞皆弗許之，唯令神機營督導全軍砍柴伐薪以整攻城之器具，十二日而後成，得各型投石機兩百餘、弩車近百，雲梯無數，另有衝車數輛，萬事已備，只待攻城，然李貞卻依舊未曾下達攻城令，僅令各式投石機排於城下，每日以巨石轟擊城頭，掩護步兵掘地為壕，諸將皆莫名其妙，問之，則笑而不答，唯令三軍從之，不得有誤，眾軍雖惑，卻莫敢不從，每日挖掘不止，三日遂成一壕，離城不過三百步，長四百丈，寬半丈有餘，深亦半丈出頭，呈環狀，將安市城遙遙圍在了其中。♗🍩 ６❾𝐬ｈùⓧ.𝐜𝐎ｍ 😂😺
大壕雖成，李貞卻並沒有就此收手，再次下令三軍掘溝，以大壕為依託，分七路向城牆方向掘進，各溝長、寬、深皆與大壕相近，進抵至城前一百二十餘步時，各壕橫向挖掘，再次形成一道環狀之壕溝，限令五日內完工，更下令所有挖掘出之土方堆於兩壕之間，築成小山，上設瞭望塔，為觀敵虛實之用。
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李貞此舉一出，唐軍諸將固然皆是滿頭霧水，城中高、楊二將也同樣是驚詫莫名，鬧不清楚李貞所欲何為，然，二人皆以為其中必然有詐，實不願坐看唐軍成事，遂下令隱蔽了半月有餘的城中部分投石機陣地發動攻擊，意圖破壞唐軍的挖壕行動，此舉初時確曾造成唐軍不小的損失，但很快便招來了唐軍投石機的反擊，雙方互擲巨石，城上城下石彈呼嘯往來，竟日不止，地動山搖間，其狀激烈異常。
雙方隔空鏖戰四日有餘，勝負未分——唐軍所擁有之投石機威力雖較守軍來得強悍，數量也多，然，因城中守軍有著城牆的掩護，並未落在下風，與唐軍投石機陣地日日對戰不休，但卻無力阻止唐軍戰壕之建成，至六月二十八日，唐軍壕成，城中守軍只得偃旗息鼓，又，高懷龍下令守軍多置蓄滿水之大缸列於城牆內側，以監聽地底動靜，防止唐軍挖地道入城偷襲，卻因唐軍投石機轟然發動不止，缸中之水始終波瀾不定，此策聊勝於無，不得不將沿城牆內側多布軍力，以為防備之用。
貞觀二十一年七月初三，唐軍進抵安市城下已近一月，雙方幾番隔空對戰，打得倒是熱鬧非常，卻算不得慘烈——兩邊傷亡人數加起來也不到千人之數，這哪像是在打仗，簡直跟演習是一個概念，這等戰況令唐軍諸將皆大為不滿，眾人明面上不敢有異議，可私底下卻皆是牢騷滿腹，為此進言請戰者極眾，鬧得李貞煩不勝煩，索性閉門不見諸將，除偶爾巡視三軍之外，每日裡只是貓在中軍大帳之中喝喝酒，彈彈琴，誰也搞不清楚李貞心裡頭到底在想些甚子。
想什麼？其實李貞這些天來啥也沒想——該考慮的早就考慮過無數遍了，該做的也早就做得差不多了，如今李貞只不過是在等待罷了，等的便是其它兩路大軍的消息，尤其是李大亮所部奇襲烏骨城的戰況——如何攻取烏骨城，李貞早就有了定策，然則對於李大亮所部能不能按預定計劃完成任務，李貞心裡頭其實也不是太有譜，畢竟其中的變數實在是太多了些，稍微一個閃失，很可能便會功虧一簣，當然了，對於先行潛入烏骨城的「旭日」金組高手以及李大亮的能耐，李貞還是信得過的，倒也能耐著性子等將下去。
長久的等待固然令人心焦，可有個不錯的結果卻也令人欣慰不已——七月初三，酉時末牌，天剛擦黑之際，一隻信鴿從天而降，帶來了李貞企盼已久的消息——烏骨城告破，城守淵太華被生擒，一萬五千守軍戰死兩千五百餘眾，余者皆為階下囚，唐軍僅損失不到千人。李貞大喜過望之下，顧不得用晚膳，旋即下令擂響聚將鼓，召三軍眾將議進軍之事宜。
鼓聲就是命令，一柱香尚未燃盡，一眾將領便已趕到了中軍大帳，按品級高低分成兩列排於帳下，人人臉色肅然中又都帶著幾分的疑惑與幾分的企盼，卻無一人敢私下議論，皆默然而立，恭候著李貞的出現。
「末將等參見太子殿下！」一眾將領見從後帳轉出來的李貞身著重鎧，人人皆精神為之一振，各自躬身行禮問安。
「眾將平身！」李貞大步走到文案後頭坐了下來，沉穩地一抬手，面色肅然地開口道：「孤宣眾愛卿前來，有二事要言明，其一，孤已得了准信，李大亮將軍所部已於今晨拿下了烏骨城，生擒賊酋淵太華，陣斬無數！」李貞話說到這兒便即停了下來，微笑地看著一眾將領。
「殿下，此乃大喜之事也，天佑我大唐啊！」
「是啊，全仗殿下洪福，方有此大勝，可喜可賀也！」
「漂亮，打得好！」
……
一眾將領皆不知李大亮所部的行蹤，此時一聽僅有五萬兵力的李大亮部竟然能拿下險峻的烏骨城，盡皆大喜過望，各自亂鬨鬨地議了起來，討喜之聲響成了一片，而李貞卻不以為忤，任由諸將熱議了好一陣子，這才笑著壓了下手勢，示意眾將安靜。
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「孤意已決，明日攻城，一戰而定乾坤，不勝誓不收兵，眾愛卿可敢戰否？」李貞環視了一下眾將，將第二件事道了出來。
「戰！戰！戰！」一眾將領皆是好戰之輩，這些日子以來始終沒仗可打，早就都憋壞了，此時一聽李貞如此說法，哪還按耐得住，各自扯著嗓子便吼了起來，群情激憤不已。
「殿下，末將請令率先沖城，不成功毋寧死！」眾將喧譁未定，燕十八已率先從隊列中竄了出來，高聲請命道。
「殿下，末將願為先鋒，誓死拿下安市城！」一見燕十八槍了先手，早就憋足了勁要立上一大功的薛仁貴哪肯落後，毫不猶豫地也站了出來。
「殿下，末將久在遼東，熟知高句麗狗賊之虛實，願率本部兵馬為首攻，懇請殿下恩准。」程務挺也是個驍勇之輩，一見燕、薛二人爭先，他也不甘先鋒大印旁落，從隊尾轉了出來，扯著嗓子嚷道。
薛、燕、程三將皆是軍中後起之秀中的佼佼者，就個人勇武來說，也是全軍中之最強者，他們這一站將出來，其餘原本有心爭先的將領自是不好再出頭，只能眼巴巴地看著李貞，指望李貞能將首攻的重擔交到自己的手上。
將不懼戰，士不懼死，此大勝之根基也！眼瞅著三將爭先，李貞欣慰之餘，也頗有些個頭疼了起來——三將中，按武藝來說，自然是薛仁貴最強，派他去首攻，倒也算是適合，可按官銜來說，卻是燕十八最高，再者，燕十八先前輕敵中伏，剛小敗過一場，也需要一場勝利來挽回名譽上的損失，依李貞的本意，此番首攻正是想交給燕十八；至於程務挺麼，其久在遼東，與高句麗軍大小數十仗，熟知高句麗軍的作戰習慣，且其為人悍勇，李貞本就有心栽培一二的，此三人誰先上皆無不可，問題是首攻之將只有一個，該選誰上，還真叫李貞有些子左右為難的。
「三位愛卿皆敢戰之士也，孤甚欣慰矣。」李貞心思動得飛快，略一思索，將個中利弊過了一番之後，笑著道：「安市有內外兩城，外城首攻由程務挺將軍率三千勁卒為首攻，內城由薛仁貴將軍率五千兵馬破之，爾等可敢應承否？」
程務挺此番站出來請命其實並沒有抱太大的希望，畢竟燕、薛二將皆是李貞的親信將領，本身的武藝也高強得很，程務挺自忖首攻重任十有八九是落不到自己的頭上的，先前之所以站出來請命，不過是不甘心之下，試著撞撞大運罷了，卻沒想到天上居然掉下餡餅來了，一聽李貞如此說法，大喜過望之餘，忙不迭地躬身應答道：「末將遵命！」