貞觀二十一年三月十一日，帝田獵於上林苑，遇驚獸，遂厥，幸得太子李貞出手斃獸，方脫大厄，然，龍體終有不妥，雖經太醫及時診治，中風之症未能稍解，竟自臥病在床，不良於行矣，諸臣以罷戰諫之，帝不從，於病榻前詔令太子李貞統二十萬大軍征高句麗，群臣大嘩，諫本如山而至，帝置若罔聞，唯催各有司不得懈怠軍機，諸臣皆惶然，紛至東宮以諫太子，太子告以父命實不可違矣，唯謂諸臣莫誤朝政。☮♕ 💘ඏ
下雨了，又下雨了，三月的天，總是陰得讓人煩心，若是再遇上難解之題，那就更是令人煩躁不已了，此刻的吳王李恪便是如此，雖說人依舊穩穩地端坐著不動，然則眉宇間卻滿是揮不去的陰霾，一雙眼緊盯著面前的棋盤，可手裡拽著的黑子卻怎麼也落不下去。
「殿下，該您了。」跪坐在李恪對面的葉凌見李恪半天沒動靜，突地笑了起來，提點了一句。
「啊，哦。」李恪被葉凌的聲音驚醒了過來，抬起頭來無意識地吭嘰了兩聲，而後看一看棋盤，苦笑著搖了搖頭，隨手將手中的黑子往棋盤邊上一擲，呵呵一笑道：「這棋不好下啊，本王有些看不清楚了。」
李恪這是在借棋比喻當前的朝局，這一點葉凌自是聽得懂，只不過葉凌卻並沒有就此多說些什麼，而是笑了笑，將李恪放在的那枚黑子拿了起來，端詳了一下道：「棋子雖小，可用得恰到好處，威力卻是不小，殿下您說呢？」
「呵呵，那是，那是。」李恪有些赫然地應答了一句，挺身站了起來，在室內來回踱了幾步，苦笑著道：「老四此番布局用心良苦啊，呵呵，看樣子他是要玩狠的了，小八那頭麼，嘖，本王是怎麼也看不懂了。」
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葉凌拿起几子上擱著的羽毛扇，輕輕地搖了搖，笑著道：「魏王殿下所圖是大，太子殿下圖謀也未必就小，這場大戲還有得唱，殿下莫非也打算入場一試身手麼？」
「先生以為如何？」李恪並沒有直接回答葉凌的疑問，笑著走回原處坐下，抖了抖寬大的衣袖，反問了一句。
「鷸蚌相爭，漁翁得利，自古以來莫非如此，然，卻需防黃雀在後矣，殿下可都想好了？」葉凌瀟灑地一笑，頗有深意地看著李恪。
「這個……」李恪遲疑了一下，到了底兒，還是沒敢下定決心，伸手搓了搓腫脹的太陽穴，苦著臉道：「本王何嘗不知這裡頭有陷阱在，嘿，就小八那個陰狠的性子，卻又如何會看不出老四那廝在玩甚子名堂，其既然敢領軍出征，想必私下裡早有安排，孤若是妄動，只怕正好著了這廝的圈套，可……，唉……」
「嗯，殿下還真說對了。」葉凌哈哈大笑著道：「不單太子殿下防著殿下，便是魏王殿下那頭也在盯著殿下，年初魏王殿下之所以全力舉薦薛大將軍，便是此意，殿下若是稍有動作，呵呵，不單魏王殿下，便是太子殿下那一頭也一準先拿殿下祭旗了。」
「這……」李恪倒沒想到事情會如此之嚴重，一見葉凌不像是在說笑的樣子，登時便愣了一下，再細細一想，額頭上的汗水「唰」地便狂涌了出來，焦躁地再次站了起來，面色鐵青地來回踱著步，心裡頭百味雜陳之下，氣便喘得有些子急了起來。
李恪急了，葉凌卻不急，一邊笑容滿臉地搖著羽毛扇，一邊還沒忘端起茶碗，好整以暇地品著茶，一派風輕雲淡的樣子，弄得李恪哭笑不得，無奈地搖了搖頭道：「先生可有何教我？」
葉凌無所謂地聳了下肩頭道：「殿下且坐罷，這茶要細細品，方能得其妙處，倘若急著往口中倒，那不過是牛飲罷了，殿下以為如何？」
「嗯？」李恪先是一愣，而後若有所悟地看著葉凌，試探地出言道：「先生的意思是……」
葉凌隨手將茶碗擱下，意味深長地道：「旁人不想殿下動，那殿下便不動好了，這又有何難的？」
「可……」李恪沒想到葉凌繞了半天之後，給出的竟然是這麼個答案，登時便有些子喪氣了，甩了下衣袖，不情不願地道：「穩固然是好，倘若有失，卻待如何？再者，本王縱使有心要穩，只怕也未必能穩得住罷，樹欲靜而風不止啊。」
「哦？哈哈哈……」葉凌放聲大笑了起來，笑得李恪很是莫名其妙，一臉子茫然地看著葉凌道：「先生為何如此？」
「殿下雖不可親動，然，動動棋子卻是無妨，順水推舟之事卻又有何難哉？」葉凌收住了笑聲，嘴角含笑地解說道：「依某看來，蜀王殿下便是那枚棋子，無論是太子殿下還是魏王殿下只怕都在打這枚棋子的主意，殿下何不推波助瀾一番，既是註定要亂，那就讓它徹底亂將下去好了。」
「唔……」李恪眼睛一亮，已知曉了葉凌所言的意味何在，點了點頭道：「也罷，既然如此，那本王也湊合著唱上一回好了。」
對於李恪的決定，葉凌只是一笑，並未再就此說些甚子，將手中的羽毛扇指向了棋盤，笑著道：「殿下，這棋該輪到您了。」
「哦，好，下棋，下棋。」李恪既然已有了決斷，心中自是安定了不少，這便笑呵呵地走回了原位，長跪而作，拿起棋子下了開來……
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魏王府的書房內，一身褐色單衣的魏王李泰鐵青著臉端坐在几子旁，眼光時不時地在門口與閉目養神的戶部侍郎蘇勖之間瞄來瞄去，嘴角抽搐個不停，幾回想要張口發問，可到了底兒卻又強行忍了下來，直憋得脖子上的青筋都冒得老粗，氣息也因此而喘得有些子重了，就在李泰熬得再也熬不下去的當口，房中人影一閃，一身黑衣的萬重山已出現在了李泰的面前。
「如何了？」李泰一見萬重山已到，自是再也坐不住了，「噌」地便站了起來，焦躁地問道。
「稟殿下，內廷傳來消息，陛下已擬好了詔書，著太子殿下二十三日起行，所調各軍之兵符已到兵部。」萬重山見李泰著急，自是不敢怠慢，忙不迭地將所探知的消息一一道將出來。
「好，太好了！」李泰一聽事情果然按自己預料的那般進行著，心中立時大喜過望，雙手一擊掌，便即叫起了好來，而後偷眼看了看蘇勖的臉色，見蘇勖兀自老神在在地閉目養著神，這便壓低了聲音問道：「東宮那頭可有何動靜麼？」
萬重山躬了下身子道：「回殿下的話，據東宮內線稟報：太子殿下此番出征，原安西歸來各將皆隨行，僅三人留守，另，駐守藍田之神機營亦隨軍出征，其餘消息待探。」
「三人麼？可曾知曉是哪三將？」一聽李貞帶回京師的諸將皆隨軍出征，李泰心中自是喜上加喜，不過還是慎重地追問了一句。
「據聞是高恆、阿史那坎寧、薩蘭布奇，此三者皆戰陣猛將，實非易與之輩。」見李泰如此興奮，萬重山不得不出言提醒了一番。
「嗯，知道了，爾先退下罷。」李泰顯然沒將萬重山的話聽進心裡去，不怎麼耐煩地揮了下手，示意萬重山自行退下。
萬重山退下之後，李泰興奮地在書房裡來回踱了一陣子，見蘇勖始終不言不動，便自有些忍不住了，幾步走到蘇勖身前，恭敬地行了個禮道：「姑父，事到如今，一切尚算順利，下一步可否開始了？」
蘇勖依舊緊閉著眼，宛若不曾聽見李泰的請示一般，面上也依舊是平靜得很，可其心裡頭卻已是波瀾起伏，幾難以自持——若是可能，蘇勖絕不願意李泰走上奪嫡這麼條險路，更不願有兵變的事情發生，怎奈造化弄人，事到如今早已無其他路可走了，與其到時候被李貞隨便找一個罪名除了，倒不如趁著現在還有本錢之際搏上一回，只不過成功的希望有多大蘇勖實是不敢保證，哪怕到目前為止，一切都按著預設的方向在發展著。
「殿下心意已決了麼？」蘇勖沉思了良久之後，終於睜開了眼，面無表情地問了一句。