張士貴久在朝中，雖從不參與諸皇子間的角逐，可冷眼旁觀之下，哪會不清楚這幫皇子們沒一個是簡單的人物，尤其是李貞的狠辣與鐵腕更是令張士貴心驚不已，若是可能的話，張士貴著實不想來拜會李貞，只可惜他不能不來，除了是李世民的交代之外，更主要的是因著北庭諸軍乃是李貞一手創建的，沒有李貞的支持，別說他張士貴了，便是李世民親自去了，也甭想指揮得動那支縱橫大漠無敵手的鐵軍，此時見李貞沒怎麼寒暄便直奔主題，張士貴心頭沒來由地便是一陣抽緊，可又不敢不答，只好硬著頭皮道：「殿下明鑑，末將受命領軍，或將於五月中征伐薛延陀，懇請殿下明示行止。🐊💣 ６９𝕤𝕙υא.ςＯᗰ 👤♖」
李貞此前一直在忙著移民之事，根本無暇也無心去關注征伐薛延陀之事，當然了，就憑李貞在朝野的耳目廣多來說，自是早已得知老爺子正在就征討薛延陀之事忙碌著，只不過李貞卻也沒怎麼放在心上，道理很簡單，老爺子既然打算收了李貞手上的兵權，自然不可能讓李貞再插手兵事，真要是李貞自個兒湊將過去的話，豈不是沒地便要遭老爺子的猜忌，這等事情李貞自是不會去做的，此時一聽張士貴說要領軍出擊大草原，李貞心頭便不由地打了個突，跟生吃了只蒼蠅般難受——要想徹底掌握一支剛接手的軍隊，恩威並施是自然之事，其最佳手段莫過於打上一場大勝仗，於戰鬥中便宜行事，如此一來，諸般手段皆可靈活應用，毫無疑問，此番征伐虛弱無比的薛延陀，對於張士貴掌握北庭之軍權來說無疑是極為便利之事，這一條原本也屬尋常之事耳，卻也無甚可言之處，然則跑到李貞這個「失主」面前來說叨此事就有些個令人生厭了的。
「孤離開北庭已久，對軍中之事實已談不上了解，張將軍既已問起，孤也就說說好了，說不上准，張將軍姑妄聽之罷。」李貞心中雖有氣，可卻並未帶到臉上來，淡淡地笑著道：「北庭地分六州，兵有實數六萬八千四百餘，另，各州尚有一營守備兵，總計約六千人馬，因北庭乃是新征之地，地方上並不算太平，故，各軍分散諸州駐防，此事想來張將軍該已從兵部之備案中詳知，孤就不再多言了，至於諸將麼，林挺善守、董千里善攻，劉旋風攻守皆備，此三者皆久鎮邊關之人，可堪大用，余者尚有鷹十三、劉奎武等沙場衝鋒之輩，眾將皆豪爽之人，張將軍去後，自會知曉，以張將軍之能擔北庭之重任，孤安心得很。」
張士貴早在年前便已知曉自己將出任北庭都督，自是早就下了一番功夫，對於李貞所言的這些個表面之事哪會心中無數，此來問策，只不過是個姿態罷了，要緊的是要李貞首肯自己掌北庭帥印，此時聽李貞暢暢而談，自是不敢流露出甚不耐之意，只能是恭敬地聽著，待得李貞話音落定，這才出言謹慎地問道：「末將聽聞北庭之兵制似於朝廷之軍制不同，地方吏治似也有別，末將此去當何如哉？」
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張士貴這話問得雖含糊，可內里的意思卻哪能瞞得過李貞，一見張士貴有插手地方政務的想頭，李貞心裡頭的不痛快立馬便更深了幾分，臉上雖尚是笑著，可眼神卻銳利如刀般地掃了過去，饒是張士貴乃久經沙場之輩，也被李貞那凌厲的眼神嚇了一大跳，臉皮不由自主地便抽搐了起來。
「張將軍，北庭不同關內，乃是新征之地，各項事宜須得因地制宜方可，有秦鎮撫使在，地方大治可期，張將軍專心軍務便好，其餘諸事大可讓旁人去操勞，爾說呢？」李貞冷冷地看了張士貴好一陣子，這才不緊不慢地說了一句，那話里滿是不容抗拒的威嚴。
「殿下所言甚是，末將受教了。」張士貴被李貞的氣勢壓得坐立不安，忙不迭地起身道：「殿下放心，末將知道該如何做了，殿下事忙，末將不敢多打攪，且容末將告退。」
「嗯，孤祝張將軍此去旗開得勝，不送了，張將軍走好。」李貞心中有氣，自是不想多留張士貴，不冷不熱地揮了下手，示意張士貴自行退下。
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「如何？」張士貴退下了之後，李貞皺著眉頭思索了一陣子，這才側頭看向始終默默不語地呆在一旁的莫離，貌似隨意地問了一句。
「張士貴為人尚算穩重，心胸雖不算大，可要他出頭得罪殿下，只怕他還沒那個膽，那些話怕是陛下要問的罷，某若是料得不差，北疆自此怕是要多事了罷。」莫離的臉色也有些個凝重，緩緩地搖了搖羽毛扇，平靜地回了一句。
「哼。」李貞冷哼了一聲，並沒有立馬出言，而是站了起來，在書房裡來回踱了幾步，猛地頓住了腳，皺著眉頭看著莫離道：「給秦文華去信，讓他穩住政務，張士貴若是不插手地方便罷，若不然，孤也不是好相與的。」一見李貞動了殺機，莫離嘴角抽了抽，可到了末了，還是沒將勸阻的話說將出來，只是肅然地拱了下手，算是應承了下來……
早春二月，正是百花繁盛之際，吳王府後花園裡花團錦簇，繁花似錦，蜂飛蝶舞，一派欣欣向榮之景象，一身白衣的吳王李恪手撫古琴，雙眼微閉，雙手青撥間，一曲悠揚之琴聲在園子中輕盪，輕煙纏綿繚繞於亭間，人在其中，著實令人有種身在雲霧裡，疑是仙境處之飄渺感，數個轉折之後，一曲已是終了，一聲喝彩從花間響了起來：「好琴，好曲，殿下好興致。」聲剛落，一身官袍未卸的葉凌已從花叢中顯出了身來。
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「松成來了，呵呵，本王正要尋人去請，爾便到了，來，坐下說，坐下說。」吳王李恪的心情似乎很好，笑呵呵地起了身，跟葉凌打了個招呼。
葉凌淡然一笑，緩步走進了亭子，一抖大袖子，端坐在李恪對面的錦墩上，笑眯眯地開口道：「殿下欲尋在下，可是為了北庭之事麼？」
「哈哈哈……，好你個松成，甚事都瞞不過爾，不錯，今日本王得了個消息，據聞張士貴那個老貨緊巴巴地跑去見了小八，鬧得個灰頭土臉，著實有趣得緊。」見葉凌猜中了自己的心思，李恪也沒抵賴，哈哈大笑了起來。
李恪笑得暢快，可葉凌卻沒有笑，端起下人奉上的新茶，淺淺地飲了一小口，隨手擱回几子上，這才不緊不慢地開口道：「張士貴，小犬耳，有何能為哉，今陛下急欲削太子殿下之軍權，然操之過急矣，此亂之兆也，殿下欲何為耶？」
「本王打算助張老將軍一臂之力，也算是上承父皇之旨意罷，松成以為如何？」李恪向來視葉凌為心腹，自是毫不隱瞞自己的打算。
「如此說來，殿下這是打算與太子殿下直面衝突嘍？」面對著李恪的急切，葉凌不動聲色地追問了一句。
「這……」這些年來，李恪跟李貞已是多次交手，從未能占到一絲一毫的便宜，說是被打怕了也不為過，這一聽要與李貞扳手腕，心裡頭不禁有些子發毛，可又捨不得這等能乘勢削弱李貞的大好機會，猶豫間，一時也不知道該如何說才好了。
葉凌哪會看不出李恪的矛盾心理，不過也沒出言點破，而是笑著道：「陛下欲削太子殿下之軍權不假，然聖心卻依舊還在太子殿下身上，旁人若是妄動，免不了要吃排頭，殿下可想清楚了？」
一聽葉凌如此說法，李恪眼中先是閃過一絲精光，可很快便黯然了下來，苦笑著搖了搖頭道：「若如此，大不易也，奈何？」
葉凌微微一笑道：「不妨，此事雖難，卻非不可為之事，只是不該由殿下去做，大可假手於旁人，待得亂起，自有一場好戲可看。」
「哦？願聞其詳。」李恪這些年來被李貞壓得喘不過氣來，一聽葉凌有辦法整治李貞，登時便來了精神，緊趕著便追問了一句。葉凌笑而不答，只是伸手在茶碗裡蘸了一下，在几子上寫下了幾個字。
「是他？」李恪定睛一看，先是倒吸了口涼氣，而後低呼出聲來……