「殿下，西北的消息到了！」鷹大一進了書房的門，立馬躬身稟報了一聲，話音雖尚平穩，卻還是免不了帶了絲顫音。💣ඏ ６９Şђｕ乂.𝓬𝓞Ｍ 🔥♦
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「哦？」李貞眉頭一揚，輕咦了一聲，一伸手將鷹大手中的小銅管接了過來，一把掀開小銅管上的暗扣，只一看，眉頭登時便皺了起來——信很長，消息著實有些個震撼，頭一條便是薛延陀大汗夷男已於貞觀十九年三月初八嘔血而死，臨亡之際，指定拔灼為新汗，不料諸子皆不服氣，拔灼則遍殺到了金帳的諸王子，是夜，殺戮無算，夷男諸子中唯有託病不曾到金帳奔喪的大度設得以倖免，並舉起了反旗，通告草原各部，討伐殺人狂魔拔灼，如今兄弟倆都在秣馬厲兵，戰事一觸即發；其二，今冬早春大寒，突降暴雪，北疆受災嚴重，雖經安西大都護府緊急調撥糧草救濟，卻因各遊牧部族零散而受災不輕，若無關內支援，甚難按預定之作戰計劃展開。
看起來有大麻煩了！李貞自是知曉林承鶴等人不是怕戰之輩，此番既雲糧草籌措困難，想來北疆此番雪災之受損必定極重，只怕到了秋日都未必能緩得過勁來，如此一來，原先所定奪的橫掃草原之戰略計劃要想實現怕是難了，除非是採用後世蒙古輕騎兵那等就食於敵、所過之處皆席捲一空的戰法，方有成功的可能性，問題是如今李貞的地位尷尬得很，時時刻刻都得小心防備老爺子的猜忌與朝臣們的非議，斷不容使出這等有些個不人道的戰術，再說了，原先預定的作戰計劃是只要大度設兄弟倆一開戰，北疆大軍便以抱犢囤盟約的名義越過阿爾泰山，前後夾擊大度設，而後再趁勢消滅拔灼的主力，從而將大草原掌控在唐軍的刀鋒之下，至於如何改造的問題，完全可以等李貞上了位之後再行定奪，可如今這一切隨著那場突如其來的大雪已經成為了空想，下一步該如何走李貞一時間還真有些個拿不定主意了。
人都是有私心的，李貞自也不例外，儘管先前與自家老爺子議定的西北戰略是固邊的保守之策，然則李貞卻依舊存了橫掃草原的野心，不單是因著薛延陀內亂之際是拿下草原的最佳時機，更因著一個極為隱蔽的謀劃——薛延陀所在的地盤極其遼闊，其西邊離關中其實很近，過了夏州便可直入關中，當年東突厥入寇中原，走的便是夏州縣，這整條道路上，唯一能利于堅守的僅有夏州、隴州兩處關隘，若能以武力征服薛延陀，安西之兵鋒便可留駐大草原，萬一京中有變，李貞自也就不愁無兵可調了的，這其中的隱秘自是不足為外人道哉，故此，儘管李世民不支持出兵大草原的戰略，可李貞還是在私下做好了出兵的準備，為此，李貞不單通過「燕記商號」從關中設法籌集了些糧草轉運安西，更以重金從邵武九姓國購買了大批的軍糧，只可惜在天災面前，這一切的努力全都成了泡影，當然了，這也跟北疆去歲剛經大劫，民生尚未恢復有關，否則的話，一場雪災雖大，卻也不見得會動搖北疆的根基，可不管怎麼說，如今大規模出擊北疆的機會已經是極其渺茫了，剩下的也就只能是看如何儘可能地讓薛延陀徹底亂個夠的問題了。
頭疼，頭真的很疼，主意倒是想了一個又一個，卻都覺得總是有所欠缺，畢竟李貞離開安西已是近一年的時間了，縱然有著飛鴿傳信的手段來保持聯絡，可要想全面掌控各種情況顯然是不可能的事情，兵家大事豈能兒戲，一個不小心之下，鬧不好安西鐵軍所向無敵的名聲就得受損，一旦如此，原本勉強才安定下來的北疆只怕又要出麻煩了，而這是李貞絕對不願面對的局面，苦思了良久之後，李貞無奈地長出了口氣，看了站在一旁的鷹大一眼，略有些個寂寥地開口道：「給安西回信，一切事宜由安西大都護府自行定奪，務必在保證北疆穩定的基礎上行事，若能使薛延陀內亂拖到明年，便算是大功告成，即便不能，也須設法將其內戰遷延至十月，此為底限，不得有誤，去罷！」
「是。」鷹大原本以為李貞此番定會揮軍草原，原想著能跟著再次上陣，卻不曾想李貞的決定竟然是如此，心裡頭自是頗為失望，可也不敢多說些什麼，恭敬地應答了一聲，便退出了書房，自去安排相關事宜不提。
「罷了，且看柴哲威如何應對再說罷。」待得鷹大離開之後，李貞愣愣地呆坐了一陣子，無奈地搖了搖頭，將此事拋到了腦後，起了身，慢慢地踱出了書房，往後殿行了去……
貞觀十九年四月初三，見天就要清明了，安西大都護府所在的高昌城熱鬧非凡，時不時便可見城外頭一陣煙塵滾起，而後便是一名威武的大將軍在一大群親衛的簇擁下縱馬衝進了城中，然後便是引來一大群高昌城百姓的圍觀與歡迎，這也不奇怪，這些威名赫赫的將軍們一年裡也就只有清明時節才能回高昌城一次，為的便是公祭戰死疆場的先烈們，滿城百姓平日裡沒少聽說書人評述這些安西的猛將之豐功偉績，此時能得見著真人，趨之若鶩自也就不足為奇了的。
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末時三刻，大都護府虎節堂里早已是將星璀璨、高官如雲，滿安西的高層將領、文官全都濟濟一堂，林挺、沙飛駝、劉旋風、蕭大龍等重將赫然在列，諸人各自聚成十數個小圈子，歡快地議論著——眾人都已近一年未曾見面，這一回好不容易湊在了一起，自是有說不完的話要講，然則眾人雖笑呵呵地侃著大山，卻都敏感地發現安西六巨頭——柴哲威、劉七、秦文華、林承鶴、董千里以及陳武始終都沒露過面，只不過眾人好奇歸好奇，卻無人敢對此有何不滿，只能是將好奇心憋在心裡頭，嘻嘻哈哈地相互打趣著，以打發這段難耐的等候之時光。
相比於虎節堂的熱鬧，六巨頭所在的書房密室就是一派的死寂，自打柴哲威宣讀了李貞所發來的指令之後，諸人便集體陷入了沉默——大傢伙都是明白人，也都清楚此番議事的重要性，再沒有絕對把握之前，自是誰都不想搶著開這個頭，於是乎，密室里便成了一堂沉寂的死水，唯有沉重的氣息卻在不斷地累積著，漸漸有種令人喘不過氣來的感覺。
眼瞅著大家都不說話，柴哲威立時便有些子急了，然則，在這等場合下，身為安西名義上的最高長官，柴哲威卻又無法有所表示——如今的安西大都護府其實已經分成了南、北兩塊相互獨立的體系，柴哲威雖說是大都督，其實管不了北疆的事情，再者，在場的眾人都是一路跟隨李貞廝殺出來的悍將，就與李貞的親近關係而言，比起半路出家的柴哲威來說，其實要高了不老少，雖說這幾近一年來柴哲威的政令都能暢通無阻，可那並不是柴哲威本身的威望所致，而是靠著李貞所授予的權柄，唯有此番議事方才是柴哲威作為安西大都督的首次亮相，他又豈能不慎之又慎？可總這麼沉默著也不是個事罷，無奈之下，柴哲威只好悄然地對端坐在斜對面的劉七使了個眼神，示意劉七率先站將出來。