「閣老是當朝首輔，下官豈敢論閣老的罪？但閣老莫要忘記，除了權勢，這世間還有天地人心。」王慶錫冷冷一句。
馬士英惱道：「什麼天地人心，無非就是給我扣帽子罷了!」轉對張秉貞：「今日如果議的是投降，我看也沒有論的必要了。」猛的一甩袍袖：「要降你張秉貞王慶錫自降，我馬士英絕不從！」
殿中嗡嗡一片。
潞王朱常淓皺起眉頭。
張秉貞依舊面無表情：「閣老如此說，下官實在是無地自容，就請王爺和閣老撤了下官的巡撫之職，另用高明吧。」說著，雙手摘下官帽。
「你……」馬士英無語，如果是在南都，撤換一個地方巡撫，還真不是難事，不過就是他一句話的事情，但今日他卻是萬萬做不到，不說還有潞王監國，就是浙江官場一雙雙敵視的眼睛，他也是承壓不住的。
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潞王朱常淓嘆口氣，聲音淒涼：「議事就議事，不要動不動就說什麼罷官撤職？你們都是孤的肱股之臣，事情都要靠你們做。都像你們這樣，互相意氣，孤還怎麼理事？」
張秉貞重新戴上官帽，躬身拱手：「王爺恕罪。」
馬士英不忿，但也不得拱手請罪：「王爺訓的是。」
朱常淓道：「好了，張秉貞，你繼續說。」
「是。」張秉貞終於正面看向馬士英，面容語氣依舊冰冷：「閣老，前日派陳洪範出使清國，和清兵商議議和之事，您也是同意的，不知道閣老是不是想聽聽他怎麼說？」
馬士英一愣：「陳洪範回來了？」
「是。」
「在哪？」馬士英微微激動。
張秉貞向朱常淓行禮：「王爺，是否宣陳洪範上殿？」
朱常淓點頭。
「陳洪範上殿！」
高起潛高聲。
很快，一個身穿一品武將朝服，烏紗玉帶，鬍鬚已經斑白的老頭從殿角轉了出來，密集的雨聲中，他走路頗為昂揚，好似得勝的將軍，進到殿中，向朱常淓拱手行禮：「臣陳洪範見過王爺。」又向馬士英和張秉貞拱拱手。
原來，他就是陳洪範，而且早就進到了殿中，只等張秉貞放話，他就立刻現身。
陳洪範出身遼東，曾參與薩爾滸之戰，因兵敗被降為游擊，崇禎年間歷任南京右軍都督府僉書、浙江總兵、昌平總兵、沿海總兵等職，參與平息吳橋兵變，並援救朝鮮及皮島，但失敗。後調入熊文燦麾下，和李闖作戰，崇禎十三年以後賦閒浙江。弘光政權建立後，自請北使，因為他是遼東人，又是吳三桂的親戚，被認為絕佳的出使人選，因此跟隨偕左懋第、馬紹愉前往被清軍占領的北京。
史載，正是在北京期間，他被清廷收買策反，後來，左懋第、馬紹愉斗被扣押不放，只有他被單獨放歸南明，成為清軍內應。回到南方後，他逢人便說清兵之盛，不可阻擋，動搖軍政人心，被人稱「活秦檜」，弘光元年清軍破南京、逼杭州，他再次走馬上任，奉潞王朱常淓之命，往北面議和--如此人物，如此形勢，可想結果會是什麼。
「陳洪範，你可見到了天子？天子如何？」馬士英第一個問--派陳洪範出使，一來是假裝議和，安定局勢，二來也是為了弘光帝，畢竟那還是名義上的天子，身為弘光朝的首輔，他的榮辱，還在弘光帝的身上，如果弘光帝有個三長兩短，他此生再無東山再起之時。
「天子安好，一切如故，北兵極盡尊敬，毫無加害。見了我，天子還問：馬士英何在？」陳洪範回答。
殿中官員額手相慶，紛紛說道：「好啊，不幸中的萬幸。」
「天子尚好，我等臣子就放心了。」
「是啊，北兵還是知道些禮儀的。」
馬士英感動不已，問道：「你如何回答天子的？」
「當然是據實回答，我說馬閣老在杭州，甚好。」陳洪範道。
「哈哈……」殿中響起一陣嘲諷的輕笑。
「你……」馬士英老臉瞬時漲紅，想要發火，但卻不知道從何而發，因為，陳洪範說的都是實情，他總不能讓陳洪範欺君吧？
這中間，潞王朱常淓身後的老太監向北而跪，老淚縱橫的連續三拜。
他這一拜，殿中其他太監也都跪下向北行禮。
朱常淓離了王座，來到殿中，帶著眾人一齊向南京方向跪拜行禮，口喊：「臣等死罪。」連續三拜，一番哭哭啼啼之後，終於禮罷，他回到王座，有氣無力的看向陳洪範：「陳洪範，看望天子，你大功一件。關於議和，北面怎麼說的，你和大家說一下吧。」
顯然，他提前已經見過陳洪範，知道議和的結果了。
立刻，所有人目光都看向了陳洪範，因為這才是關乎在場所有人命運，關乎杭州未來的大事。
陳洪範默了一下，隨後跪倒在地：「請王爺治罪，臣有辱使命。北兵不肯議和。」
此話一出，殿中眾官員眼神表情皆是恐懼，尤其是疊加剛剛傳來的塘西失守的消息，所有人都有一種大禍即將臨頭的感覺。
「北兵到底是怎麼說？」馬士英急問。
陳洪範回答道：「北兵豫親王多鐸說，江南各地須儘快歸順，順者昌，逆者亡，不順者，揚州便是前車之簽。」
「啊？」殿中微微騷動，各個官員相互對望，一個個都是臉色發白--關於清軍在揚州屠城的慘烈，早已經在江南各地傳開，清軍十日不封刀，隨意殺戮，三十萬人，十日之內全部化成了一堆堆的血肉和一縷縷的冤魂，揚州變成死城，血流成河，屍積如山，更有燒殺搶掠，姦淫婦女，馬踏嬰兒的駭人聽聞，縱覽史書，亘古未有，誰聽了能不心驚，能不恐懼？
朱常淓臉色發白。
馬士英也呆呆發愣了一下，但迅速醒過來，說道：「不怕，我杭州城池堅固，有兵馬數萬，整個江南十數省之地還有百萬大軍，北兵又不善水戰，只要重整旗鼓，上下一心，勝敗猶未可知也！」
但沒有來一個人呼應他，阮大鋮默然，殿中其他官員更仿佛沒有聽到他的話，只顧的交頭接耳，小聲議論北兵的恐怖。
浙江巡撫張秉貞接著問陳洪範道：「你是如何回的？」
「卑職說，茲事體大，需回杭州商議，請多鐸寬縱一些時間。」陳洪範道。
張秉貞：「多鐸怎麼答？」
「多鐸說，可以，最多七日，七日之內，如果得不到杭州回復的消息，他就發大兵往杭州。」
「你是哪日到的南京，哪日見的多鐸？昨夜博格帶兵攻陷我塘西，你和他見面沒有？」
「卑職是七日前見的天子和多鐸，隨後馬不停蹄，日夜不停返回杭州，途間遇見北兵大軍，領兵者多羅貝勒博洛，臣將議和的事情說了，說七日期限未到，不可攻擊，但博洛說，將在外，君命有所不受，除非王爺答應歸順，否則，他不會停止進軍。」陳洪範回。
「博洛兵鋒如何，有多少人馬？」張秉貞問。
陳洪範抬起頭，看向朱常淓：「兵強馬壯，旌旗蔽天，前鋒將近兩萬，後續怕是有幾十萬的大軍。」
「兩萬啊！」聽到此，殿中文官的驚惶之聲再也壓制不住，一時議論驚恐之聲大起。
「慌什麼慌？」馬士英擺出首輔的威嚴，喝斷眾官員的驚惶議論，對朱常淓拱手：「王爺，這都是建虜的恫嚇之言，不必在意，塘西雖失，但杭州猶在，只要堅守杭州，浙東浙南江西福建等地的援軍，隨時可到，大事仍有可為！」
朱常淓不置可否，只看陳洪範：「陳洪範，你遼東人，素知北兵，兩次出使，也算見了北面虛實，你就實話實說，閣老的想法，可行嗎？」
陳洪範道：「請恕臣無罪。」
朱常淓閉上眼：「恕你無罪。」
陳洪範抬頭，毫不猶豫的說道：「那臣就冒死進言了。馬閣老所說，不但會害王爺，也會害了杭州，甚至全浙江的百姓。若說兵馬，難道我江南還有大明九邊十數萬的精銳，如曹變蛟王廷臣那樣的猛將嗎？還有如關寧鐵騎那樣的精銳嗎？還有洪承疇史閣部那樣的督師嗎？連他們都擋不住北兵，曹變蛟王廷臣戰死松山，史閣部在揚州殉國，洪承疇吳三桂更已經成了北兵的文武重臣。」
「再說江北四鎮，高傑黃得功劉良佐劉澤清，哪一個不是擁兵十萬的悍將，可現在呢？不是身死就是投敵，那幾十萬的人馬，已經全變成了北兵的前鋒，刀口已經指向杭州了。」
「以上都是我大明的能臣猛將，試問當下江南，又有誰能比過他們？」
「還有左良玉，幾十萬的兵馬，百十位的猛將，在其子左夢庚的帶領下，已經在五月十三全降了北兵。臣聽說，左夢庚被封了侯，手下將士也都有封賞，眼下正在修整，想來用不了幾日，也會殺向我杭州，」
聽陳洪範說道左良玉，馬士英立刻咬牙切齒，不過他現在最恨的不是壞了弘光朝大事的左良玉，而是眼前的這個陳洪範。
陳洪範繼續道：「若說城池的堅固，杭州難道還能比過揚州和南都嗎？這兩地尚且守不住，況杭州乎？就算能守得一日兩日，但王爺難道要重蹈揚州的覆轍，將城中數十萬的百姓，全部變成屍山血海里的冤魂嗎？所以馬閣老所說，萬萬不可行……」