晌午。
東市一家經營法器、法袍、丹藥的鋪子敞開大門。
陽光灑進青磚。
老牛拱手笑道：「嚴老闆，我來履約。」
嚴老闆行禮請老牛進店，說道：「前輩果然是信人，這位是？」
老牛隨口道：「我的師弟。」
周懷沉默以對，充當一個跟隨師兄的木頭。
他本想留在客棧等老牛師兄回來。
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老牛師兄覺得不安全，就將他帶在身邊。
現在鄭家對他們身後的主公很感興趣。
萬一六千斤漁獲的消息走漏，再加上三個月前的四千斤入階荒獸肉。
一萬斤總還是會對趙家的荒獸肉市場造成衝擊的。
老牛沒把周懷單獨留下，以免周懷被人抓走，嚴刑拷打他們背後龍君的消息。
老牛問：「貨準備好了嗎？」
「早就準備好了。」
嚴老闆領著兩人步入內堂，接著說：「五件法袍，總共一百塊靈石。
「上等蠶絲，繪製三道符印，聚靈、凝神、化風，冬暖夏涼，水火不侵。
「尋常刀劍難傷。」
嚴老闆介紹起來。
一旁的周懷越看法袍越眼熟，看到一處徽記後，瞳孔微微顫抖。
這居然是他們宗門的法袍。
他猛然看向師兄。
周懷不信老牛師兄沒有發覺。
這鋪子是一個走私宗門物件的窩點。
老牛神色從容，伸手摸了摸料子：「一階中品的法器怎麼賣？」
嚴老闆並無意外地介紹道：「一階中品法器，小店也不多。」
「這九件法器，各個都是精品。」
「厚土盾，一階中品。兩枚小盾牌可合成一隻大盾牌，御物飛行不比飛劍差。
「界蛛線，一階中品。以界毒蜘母的絲鍛造而成，堅韌、鋒利，附帶蛛毒。
「碧水劍，一階中品。
「玄水刺、黑石戰刀、金磚……」
「……」
老牛示意道：「挑一件。」
周懷頓時一愣，他張了張嘴，沒有說話，默默上前挑選法器。
他的目光越過盾牌和蛛絲，以及其他奇形怪狀的法器，落在一把墨綠色的手鐲上。
「拿出來看看。」
嚴老闆取出手鐲。
周懷接過手鐲，手鐲伸展開變成一把長槍，槍頭呈現內斂的厚鐵鋒芒。
「一階中品法器，百里槍。取自一階大圓滿樹妖的核心杆。自帶兩道妙術，伸縮、玄鋒。」
老牛嘿然一笑：「嚴老闆就不怕我錢沒帶夠。」
嚴老闆笑著搖頭道：「前輩莫要說笑，前輩去鄭記梁鋪賺了三百多塊靈石，怎麼會沒帶夠錢。」
周懷臉色一沉。
老牛倒是依舊如常，順手還點燃菸袋鍋子：「如此說來，我可有資格面見貴鋪的東家？」
嚴老闆沒有明說：「先談這一單生意，談完生意再談別的。」
「好！」老牛轉頭看向周懷：「稱不稱手？」
周懷點了點頭。
「這個，以及這個、這個……」
老牛指著墨綠手鐲、碧水劍、厚土盾、界蛛絲：「我全要了。
「凝氣丹、培元丹有沒有？」
「有。」
「各來三十瓶。鍊氣初期衝擊中期的破境丹有沒有？」
「也有。」
「來一顆。」
嚴老闆笑得燦爛：「前輩，這些東西加在一起可不便宜。」
老牛大手一揮：「算帳。」
嚴老闆脫口而出：「一共是兩百八十五塊下品靈石。」
老牛很是痛快地掏錢，將法器和法袍全都收入納物符捲軸。
做成了這一筆大生意，嚴老闆正色道：「不知道前輩找我們東家做什麼？」
「做生意。」
嚴老闆詫異不已：「什麼生意？」
老牛道：「我和鄭家做什麼生意，就和你們東家做什麼生意。」
嚴老闆皺眉思考著其中的利益。
老牛叼著菸袋鍋子：「你們走私的東西見不得光，我這生意卻正大光明。
「正好你歸元門還有坊市。
「出了貨物，有跡可循，順便把手裡的靈石全部洗白。」
嚴老闆已然動心：「不知道前輩，能提供多少入階荒獸肉。」
「只多不少。」
嚴老闆神情凝重道：「待我去請示東家，前輩可否留下聯繫的地址。」
老牛隻是笑了笑，從納物符中摸出五塊靈石，推到嚴老闆面前。
「不管成沒成，嚴老闆的努力，我看在眼中。
「這是我的一點兒心意。
「請收下。」
老牛說完起身就準備走。
嚴老闆連忙安撫道：「前輩稍等，我這就去聯繫東家。」
他安排夥計為老牛和周懷上了好茶，自個兒鑽進後堂。
不多時。
嚴老闆臉上的喜悅溢於言表：「東家同意見前輩，這是信物。
「一個月後，前輩持此物前往歸元門坊市。
「在福聚德酒樓出示信物，會有人帶領前輩去見東家。」
老牛接過用紅繩穿了孔的半塊蝴蝶玉扣，沒有多瞧便收起來。
笑著拱手說道：「告辭。」
「前輩慢走。」
……
待到兩人的身影消失在巷口。
夥計驚嘆道：「掌柜的，這老頭兒真是個奇人，一出手就是五塊靈石。」
嚴老闆背著手，說道：「這人出手確實大氣。
「一般人都是事成送禮，他倒好，八字沒一撇，先把禮送上，就不怕打水漂？」
五塊靈石絕不是一筆小數目。
嚴老闆分出一塊靈石遞給夥計，囑咐道：「好好干。」
「謝掌柜的。」夥計歡天喜地接過靈石。
……
夕陽時分。
老牛趕著驢車出城。
坐在板車上的周懷盯著面前的碧凝開竅丹。
就這一枚丹藥，賣五塊靈石。
確實貴。
可也沒貴到堅守五十年都不給一顆吧。
他現在要突破鍊氣中期，居然得從宗門的走私鋪子買丹藥。
法袍和法器更不用說。
他們五兄弟在竹林山還光屁股呢。
周懷嘆了一口氣，說道：「師兄，你真要和他們合作？」
老牛問：「你覺得呢？」
周懷說道：「這些人低價倒賣宗門物資，把資源全揣到自己兜里。
「跟我們說，宗門窮，發不出俸祿。
「丹藥、丹藥不給，靈石、靈石不發，躺著喝我們的血，現在還要我們跟這些蛀蟲合作。
「我……」
老牛補充道：「很憤怒。」
「嗯。」周懷點頭。
他歲數不算小，按理說應該被磨平稜角。
可能是因為常年守山的緣故。
有老牛師兄遮風擋雨，他們日子過得雖艱苦，其實依舊保留了一份純良。
「把憤怒留著，在該用的時候用。」
周懷問：「什麼時候？」
老牛師兄收起淡然神色，一本正經道：「當我們有能力砸碎舊秩序的時候。
「駕！」
星夜兼程。
兩人在晌午趕回竹林山。
「師兄回來啦！」
江雲風熱情地揮手，連忙迎上來，拉住驢師兄的韁繩。
老牛招呼過之後就把自己關進了竹林居。
蘇盛疑道：「這是幹啥？」
周懷搖了搖頭：「不知道。」
「路上沒出什麼事吧。」陳繼業關心道。
周懷道：「沒有。」
老牛師兄鍊氣後期的靈光放出來，劫修全都繞路走。
哪個不開眼的敢打劫鍊氣後期修士。
一直到傍晚時分。
老牛終於走出竹林居，笑著說：「生火做飯，晚上吃靈魚羹。」
晚課。
誦經修行。
入夜時分，幾人在竹林居的院落內整裝待發。
老牛笑著說道：「走吧。」
估摸著龍君已經在後院水庫等得不耐煩了。