薄霧冥冥，萬里青山。
長生域，六合川。
碧水寒潭。
雪白條魚順著瀑布衝下來。
條魚在半空中打了個旋兒，一個猛子扎進寒潭，暢快地游向潭底。
魚兒誤入蛇道，闖入一處廣袤的地下世界，好奇打量。
吧嗒。
水滴拍打在漆黑的大地上。
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隆。
黑色山峰扭動了身軀。
一顆暗金豎瞳從『山丘』中睜開。
元燭山張開城門般的巨口，打了一個大大的哈欠。
他抬眼看了一眼上方滴水的鐘乳石。
溶洞好歸好，就是容易凝結水汽。
螢光礦石點綴穹頂。
宛如星光明亮的夜空。
元燭山暗紅色的蛇信子吐出，潮濕溫熱連帶著氣味因子湧入口腔。
他從瀰漫的水汽中嗅到一股熟悉的氣味。
熟悉中還多出一絲淡淡的陌生味道。
這股熟悉氣味，是他在四十年前捕捉到的。
每十年，這股氣味就會到來。
元燭山甚至有些期待這股氣味的出現。
算是他五十年蛇生為數不多的消遣。
他總會盛裝出席。
靠著這種紀年的法子，元燭山確定了時間。
他住在地下溶洞。
平日裡不見日月，感知不到歲月的流逝。
穿越之初他也曾驚慌彷徨。
至於為什麼認定是穿越而非重生，大概是這裡和原來的世界完全不一樣。
外面沒有高樓大廈和車水馬龍。
入眼就是山。
連綿不斷的青山，以及奔流不息的大河，遍地可見的野獸。
寒潭深邃，他蝸居於此。
百里潭水西北邊是一處大瀑布，東南連接著一條大河。
河邊坐落一個小村子。
村裡的人穿著古樸的衣物，短打、長衫，扎著髮髻。
一副與世隔絕的古代人打扮。
那時候元燭山還以為自己穿越到了地球的古代。
心中不無見一見歷史名人的想法。
直到有一天，他外出狩獵之時，看見一道流星從天空划過。
速度不算很快。
但他當時就瞪大了眼睛。
元燭山從那流星一般的光芒上看到了一個人。
人在天上飛？
從此他再也沒有離開這座地界。
無他。
這個世界有飛天遁地的人，出去亂跑就是找死。
萬一被那些人看中，捉去做個守山的寵物倒是還能保全性命。
就怕被剝皮抽筋，讓人拿了泡酒。
元燭山索性在寒潭底下的溶洞，吃了睡，睡了吃。
一眠大半年。
過起宅蛇生活。
一不留意。
從最開始三五米長的身軀，已然成長為一條龐然大物。
他現在的蛇身有三四十米長。
這還要多謝上面鄰居們的幫忙。
讓他懂得了鍊氣之術。
說起其他奇特，他確實有一件寶貝。
元燭山閉上眼睛。
感受龍珠。
黑暗中多出一絲微弱光亮。
一顆殘破的只剩下小半的圓形珠子，懸於黑暗之間。
散發著柔和的光芒
這個殘缺了七八成，只剩下大半圓形模子以及些許硬化如粗石的東西，是他家裡供奉在祠堂的石頭。
前世他問過長輩，祠堂里的這個化石一樣的東西是什麼。
太爺爺說，這是龍珠。
就便說起老人家口口相傳的上古故事。
他聽得耳朵都起繭了。
沒想到真是件寶貝。
元燭山調轉方向。
龍珠像是一輪殘月掛在黑暗的腦海。
「又亮了一些。」
元燭山有一個夢想。
化龍！
龍，
能大能小，能升能隱；
大則興雲吐霧，小則隱介藏形；
升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。
成為真龍，天下之大哪裡不能去。
何須藏在洞裡，做一隻活泥鰍。
化龍太遙遠。
相傳蛇五百年化蛟，蛟千年化龍。
他現在連蛟都不是，何談化龍這種一步登天的事。
隨著他採氣鍊氣，法力積累的越來越多。
龍珠的光芒也跟著越來越亮了。
……
「該出門了。」
元燭山昂起猙獰蛇首。
張開大口，猛吸了一大口氣。
黑色的鱗片隨呼吸開合，虬結肌肉蘊藏著的可怕力量慢慢牽引身軀，蜿蜒著從溶洞淺灘盪入水流。
清涼的潭水比潮濕悶熱的溶洞舒坦多了。
大蛇沒有腮，像鯨魚一樣用肺呼吸。
每次下水之前都需要深吸一大口氣憋在體內。
蛇腹貼著甬道，暈染開兩側鵝卵石。
溶洞窩在寒潭底，外面才是真正的寒潭。
元燭山抬頭看了一眼上方。
碧綠潭水像一方無垠的毛玻璃。
通！
大蛇矯健的身軀如同利箭，迸射進潭水中。
攪動風雲水脈。
狂暴的力量從虬勁的身體爆發。
鱗片有規律的開合。
嗤嗤！
鱗片縫隙震動出波紋與冷水碰撞，掀起一圈圈涌動的暗流。
黑色的身軀如同一道射向蒼天的龍矢。
好像他並不是在寒潭中激沖，而是在雲層中翱翔。
猙獰蛇首隻有上方的目標。
波光粼粼的水面越來越近，身後大地的深邃幽暗漸漸遠去。
忽的天光大盛。
流光刺破了寒潭平靜的表面。
撲通通。
矯龍狂舞，掀起浪花。
層疊而起的浪花重歸於寒潭，大蛇蜿蜒身軀游上淺灘。
瞬膜一閃，黃金豎瞳於半空高懸，神聖又威嚴。
元燭山趟入河流，貼著河床，越過山澗，逆流而上。
……
……
山腰。
竹排屋舍。
老農一樣的牛傳禮擦了擦手，點頭哈腰，笑呵呵地拱手行禮。
「執事。」
林執事皺著眉頭。
嶄新的法袍看不到一絲髒亂褶皺。
他剜了一眼幾個並排站在門口的青年、中年，語氣稍微緩和：「老牛，你在門派待的時間不比我短。」
「這個，大中午，才起床。」
林執事指著哈欠連天的青年。
「還有這個，這麼多年了，不長進，鍊氣一層！」
「這個，一身脂粉味，身上陽氣消耗的七七八八。」
林執事強忍著怒火，瞪著眼看向牛傳禮。
「你們就用這副儀態歡迎同門師弟。」
執事向前一步。
他身後那個黑瘦小矮個顯出來。
牛傳禮看向十六歲少年。
他招呼幾人做出迎接的禮儀，插手行禮，高興道：「歡迎江雲風師弟來到我們駐山峰，竹林山。」
牛傳禮主動接過少年的被褥和鍋碗瓢盆，笑著說：「到這裡你就到家了。」
江雲風一個勁兒的傻樂。
來的時候執事說了。
這裡是宗門非常重要的陣法所在。
一定要保衛好。
宗門不會虧待功臣。
牛傳禮揮手示意打哈欠的青年：「周懷，你帶師弟去熟悉熟悉環境。」
周懷唱了個喏。
他用袖袍捂著嘴，睡眼惺忪地擦了擦眼屎。
笑著說道：「來，師弟，師兄帶你在咱們竹林山轉轉。」
江雲風看向林執事。
在見到林執事點頭後，他跟上青年。
……
室內。
林執事看著破了一個缺口的茶碗。
裡面的茶葉粗的像是野草，茶湯又澀又渾。
他端起茶碗一飲而盡。
確實不好喝。
嗒。
放下茶碗。
林執事微微一嘆：「老牛，給你申請破境丹，丹藥已經下來了。
老牛眸光一亮。
「不過，」林執事遲疑道：「內門弟子王樂誠，修到鍊氣三層。
「宗門考慮，你的年紀太大，破境丹暫時挪用給王樂誠師弟。」
老牛垂眉坐在桌案一旁。
放下手裡的菸袋鍋子。
「嗯。」
老牛嗯了一聲。
用一個簡短的鼻音，放棄了突破的希望。
這種事，他經歷過好幾次。
最開始說的是宗門窮，俸祿發不出來，讓他們自己就地籌措修行資源。
再之後，他鎮守竹林山陣眼多年。
終於修到鍊氣三層。
第一次申請破境丹以他資歷尚淺拒絕。
第二次申請以沒有立下大功拒絕。
第三次、第四次……
現在終於申請下來，又以他歲數太大給拒絕了。
那王樂誠五十多歲了，氣血馬上就要衰敗，哪裡有什麼潛力可言。
仗著是長老外孫，一個養在宗門的米蟲。
要功勞沒功勞，要資歷沒資歷，憑什麼獲得一顆破境丹。
失望久了，他也就不抱期望。
牛傳禮悶悶坐著。
林執事說道：「你就這麼在這裡蹉跎著，得熬到什麼時候。」
「回去娶個家底殷實的正妻，再納三五房小妾，多生些帶靈根的孩子，說不準就能出現一個有天賦的。」
牛傳禮聽到林執事的話，猛然抬頭：「執事，我、我……」
話到嘴邊，變成牢騷：「我就這麼回去？」
林執事長長地呼出一口氣：
「你六十七了，年紀不小了。
「我說句不好聽的話。
「就是給你一顆破境丹，你也突破不了鍊氣中期。
「你應該知道，鍊氣修士無病無災頂多活一百二十歲。」
老牛低下頭，默然：「我十三歲被選入宗門，學堂兩年，十六歲鍊氣一層，修了一輩子到三層，還是在鍊氣初期。」
林執事態度一下子轉變。
他實在聽不得老友把平生說的這麼輕。
咬了咬牙道：
「好！
「說實話，
「你在這裡堅守了五十年，
「門派早該給你一顆破境丹讓你試試。
「但是竹林山總得有點兒成績，不然我空著兩隻手，就憑上下嘴皮子一碰，怎麼說服上頭的人。」
老牛微微搖頭：「執事，我…我不是想管門派要什麼。」
林執事詫異：「那你想幹什麼？」
老牛攥著旱菸杆：「我就是覺著，像現在這樣過日子就挺好的。」
林執事頓時大怒。
不回去開枝散葉生有靈根的小孩兒。
不願意做出成績。
還不想更進一步。
就打算這麼一直混下去？
那還修個鳥仙！
「無可救藥！」
林執事拂袖起身，剛走出半步，又心軟。
可他終究沒有多說。
真是牛傳禮不思進取嗎？
……
「破境丹。」
元燭山聽得十分仔細。
對於每十年一次的迎新會。
他向來不會錯過。
開始他也聽不懂這裡的人說話。
他就一直潛在山村的河底，聽著河岸上人來人往的聲音。
田野里勞作的話語。
山峰上少男少女對唱情歌。
慢慢的，他能聽懂了。
跟著老牛學習到採氣鍊氣法。
從此吐納靈氣，開啟修行之路。
法子很基礎。
說是簡陋都不為過。
如今再從林選鋒這裡聽到『破鏡丹』的消息。
他們這個宗門，依舊沒有發丹藥給老牛。
五十年堅守，不配一顆破境丹嗎？
元燭山替這位老朋友感到不值。
林選鋒，林執事，鍊氣中期的修為，怕是早忘了沒有破境丹的蹉跎日子。
元燭山內視自己的龐大身軀。
鍊氣士需要貫通身軀的主幹經脈，總計365個主要大穴竅。
他已經打通了八成，292個主要穴竅。
算起來應該是鍊氣八層。
憑他現在的身軀，打林選鋒不用一招。
只可惜法力磨了很久，第九條經脈的後半程還是堅如磐石。
想來是遇到瓶頸。
遇到瓶頸，一般就兩個法子。
要麼用時間磨，要麼就用靈丹妙藥衝擊。
就像洪水沖開淤塞的河堤一樣。
「鍊氣修士最多活一百二十歲。
「修仙世界的蛇可能壽命會更長一點。
「譬如原來世界電視劇中的蛇妖，動不動就幾百年的道行，幾千年道行。
「我真能活那麼久？
「不會老死吧。」
元燭山潛在河底，放空腦袋。
他已經活了五十年。
沒活夠。
還想活五百年、五千年、五萬年。
乃至長生不死！
為了安穩度日，他從未離開自己的地盤。
娛樂活動就是去山下村子看看村民的日常生活。
路過村落的時候連只雞都不偷。
餓了回山狩獵，渴了就喝山泉水。
狩獵野獸擴張地盤算是他為數不多的消遣。
令人欣喜的是，每次食用大型野獸、採氣鍊氣，龍珠就會多出一分光亮。
距離龍珠徹底被白光籠罩，就差臨門一腳。