劉義真收到劉湛回信時，已是四月下旬。
渭南的冬麥抽出了新芽，綠油油地鋪滿了渭河兩岸，風一吹便翻起層層碧浪，瞧著甚是喜人。
渭北那片荒地也在緊趕慢趕之下總算按期種上了蕎麥，終於做到了盡其地力。
照民間的老話「春分無雨是空年，春分有雨是豐年」來瞧，今年春分前後的雨水便沒斷過，所以今年說不準真是個豐年。
不過雖然老天爺難得給了幾分薄面，百姓自己也沒有閒著。
眼下已陸續開始徵召勞役，一面疏通之前堵塞的舊渠，一面按照毛修之勘測好的線路開挖新運河的雛形。
這條運河勘測完畢後，毛修之本來是想取個威武霸氣的名字，叫作「鎮關渠」，取震懾關中、永固基業之意。
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但劉義真卻執意要改成「富民渠」這個俗氣的名字，毛修之胳膊拗不過大腿，只能無奈點頭……據說就因為此事，這位向來嗜吃如命的滎陽毛氏子弟氣得整整半天沒動筷子。
「待關中與中原的水道一通，中原貨物源源不斷湧入，關中百姓可不就富起來了？」
劉義真那日誌得意滿地站在渭水邊上，望著對岸新翻的田壟與遠處隱約可見的運河工地，兩手叉腰，活像個剛給自家院子砌了道新牆的小地主。
若是再加上印花稅抽上來的那筆細水長流的稅款，再加上關中本就優良的農業底子，假以時日，這片土地遲早能重新變回那個富甲天下的天府之國！
不過說到印花稅——劉義真的思緒慢慢收了回來，轉過身，看向一旁垂手侍立的人。 「你就是杜羆？」
「正是草民。」
杜羆恭敬地躬身行禮，動作拘謹得近乎僵硬。
他今日特意換了一身嶄新的袍子，料子雖不算名貴，卻漿洗得挺括整潔，儘量做到不失禮儀。
其實當日他跑到安西將軍府去報官，不過是被憤怒沖昏了頭，憑著一腔意氣便去了。
等那股火氣漸漸平息下來，冷靜之後再去想，心裡便只剩下心灰意冷。
他不過是個商賈罷了。
就算他姓杜，可他與京兆杜氏嫡脈之間的血緣，早已遠得出了五服，不過是替族中打理產業的邊緣人物而已。
而劉義真是何等人物？是坐鎮關中的安西將軍，是宋公的親兒子，是隔著渭水一刀斬了胡夏太子的狠人……這樣的大人物，怎麼可能為他一個小小的商賈去主持公道？
所以當杜驥隨後找到他，告訴他劉義真不但過問了此事，還親自寫信給了荊州長史劉湛之後，杜羆當場便覺得鼻子一酸，眼眶裡有什麼滾燙的東西在拼命往外涌。
這關中，太久太久沒人為他們這種人出頭了。
此刻當真站在劉義真面前，他竟是激動得難以自持，頻頻抬頭去看劉義真的臉，想要將這位少年將軍的模樣一筆一畫地刻在自己心頭。 「這是荊州長史劉湛的回信。」
劉義真從懷中掏出那封信，手指在封泥上輕輕撫過，語氣平靜得聽不出喜怒：「今日特意邀你過來，便是要你與我一道，看看他給了什麼答覆。」
杜羆只覺得腿肚子一陣發軟。
佛祖在上！
這種大人物之間的往來交涉，不從來都是他們自己關起門來商議，最後拿定了主意再知會下面一聲嗎？
什麼叫「與他一道看看答覆」——安西將軍這般行事，反倒讓他惶恐得不知該如何自處了。
劉義真已挑開漆封，將信紙展開。
杜羆屏著呼吸，小心翼翼地觀察著劉義真的神色。
只見那雙清亮的眼睛在信紙上飛快掃過，眉頭一分一分地擰緊，嘴角也隨之微微下沉。
不過片刻，劉義真便冷哼一聲，將手臂放下。
杜羆被那聲冷哼嚇得渾身一抖，站在原地不知所措，兩隻手都不知道該往哪裡放。
劉義真注意到他的窘迫，也將手中的信件交給他：「你也看看吧。看看荊州那邊是怎麼說的。」 ……
……
杜羆將那封信從頭到尾讀了兩遍，只覺得渾身的力氣都在一點一點地被抽走，身形也跟著搖搖欲墜。
這個結果其實並不出他所料。
可當真看在眼裡時，心中還是泛起一層更深的悽苦。
他咬了咬牙，勉強穩住聲線，朝劉義真躬身道：「安西將軍，劉長史此舉，倒也說得上公允……」
「公允？公允個屁！」
劉義真霍然冷笑，聲音也陡然拔高。
他身上還穿著魚鱗鐵甲，此刻情緒激盪，甲片隨著他劇烈的動作叮咚作響，發出一連串清脆而冷冽的金鳴。
「照他這般說法，往後朝廷也不用給官員發俸祿了——拖上三五個月，等把滿朝文武都餓死了，再補發錢糧，如此是不是也叫公允？」
杜羆被他這番話嚇得一哆嗦，連連擺手：「安西將軍息怒，安西將軍息怒——」
「他們不給我公道，那我自己去討公道。」 劉義真不再看那封信，霍然轉過身去：「段中兵！」
「喏！」段宏應聲而入，鐵靴踏在地上鏗鏘作響。
「即刻點齊玄甲黑騎，帶上甲冑乾糧，隨我出發！」
段宏的瞳孔猛地一縮。
他跟在劉義真身邊這麼久，從未出現過哪怕一次抗命之舉。
可此刻這個命令從劉義真口中說出時，他的面孔上，竟頭一次出現了遲疑。他站在原地，遲遲沒有應聲。
「段中兵！」
劉義真又呵斥了一聲，那雙眼睛裡沒有絲毫玩笑的意味，只有被徹底點燃的、毫不掩飾的怒意與決絕。
段宏看著那雙眼睛，終於重重一跺腳，隨後抱拳過頂：「喏！」
校場上煙塵乍起，馬嘶聲此起彼伏。
黑騎甲士們從營房中魚貫而出，甲葉碰撞聲與刀鞘撞擊馬鞍的聲響交織成一片肅殺的嘈雜，那面黑龍旗而已踏風而行，在空中張牙舞爪。
杜羆嚇得兩腿直打顫，幾乎是連滾帶爬地撲到劉義真身前，跪伏在地，聲音里已帶了哭腔：「安西將軍！安西將軍！使不得啊！使不得啊！」 他抬起頭來哽咽著說道：「草民不過一介商賈，賤籍之人，哪裡值得安西將軍為草民做出這等事來？」
「實話告訴安西將軍，其實草民從一開始便沒敢奢望安西將軍能替草民主持公道，也沒敢當真相信那印花會有功效。」
「後來聽說安西將軍因為草民這點小事，竟親自寫信給了荊州長史——只這一件事，草民心裡便只剩感激，再無他求了！若是因為草民的事連累了安西將軍，草民便是百死也難贖其罪啊！」
劉義真他彎下腰去，雙手托住杜羆的臂膀將他扶起。
「我年紀雖小，但終究是朝廷任命的關中父母官。」
「關中百姓之於我，便如孩兒之於父母。你見過這世上，有哪家的孩子在外頭受人欺負，做父母的卻不肯替他出頭的道理？倘若真有那樣的父母，那也不配稱作父母了。」
他又掏出那捲契券鄭重地放回杜羆的掌心。
契券末尾那方鮮紅的印花戳記，此刻看著竟是那般醒目。
「我當初發行這印花時便說得清清楚楚——買了印花之後，若還有不公允的事情，那便由官府出面解決。那江夏李氏如此行徑，不是輕視你一個商賈，而是輕視朝廷，輕視官府。」
「我身為朝廷命官，倒要親自去看看，他江夏李氏脖子上究竟長了幾顆腦袋，竟敢這般猖狂！」
此時段宏已牽來那匹通體烏黑的戰馬。
劉義真不再多言，抬手握住馬鞍前橋，一腳踩實馬鐙，翻身便上了馬背。 「你且放心。此事，我一定給你個公道。」
杜羆怔怔地站在原地，仰頭望著馬背上那個披甲戴胄的少年身影。
百般滋味在心口翻湧，他張了張嘴，卻什麼也說不出來。
直到那隊黑騎的鐵蹄聲已漸行漸遠，他才像是忽然回過神來一般，朝著那道遠去的身影重重地磕了一個頭，額頭貼在冰涼的塵土上，久久不肯抬起。
而此時，傅弘之才後知後覺地發現營中不對勁。
他陸續詢問了許多人，可他們卻全都不知緣由。
直到看見與軍府格格不入的杜羆之後，他才從杜羆口中得知了真相。
傅弘之的臉色便像是被人抽乾了血一般，從紅潤驟然褪成了慘白。
他一跺腳，失聲喊道：「天塌了！天塌了！」
傅弘之想要制止士卒，豈料這些玄甲軍的士卒壓根就不聽他的，只顧跟著劉義真身後的黑龍旗悶頭往前沖。
無奈，他只得趕緊搶了一匹不知道是誰的戰馬，撩起袍角便朝營門外狂奔而去，一路跌跌撞撞地渡了渭水，徑直衝進長安城安西將軍府。
府門口幾個守衛還沒來得及行禮，便被他一把推開，連滾帶爬地撞進王修的公房，聲音都變了調。 「長史！長史！不好了！」
傅弘之慌亂道：「安西將軍！安西將軍他瘋了！」
王修此時正在處理公文，此時見傅弘之這般慌張，又是滿嘴的胡話，也是不滿道：「將軍何必這般慌張？你卻與我仔細說來。」
待傅弘之說完他從杜羆口中聽到的前因後果後，王修也是面色一變。
他有些頭疼的抬頭看向東方：「主公啊主公，這事怕是要鬧大了！」