劉義隆那雙尚帶著幾分稚氣的眼睛裡，失望的神色幾乎掩不住地漫了上來。
可他經歷的那並不長的歲月中，已經積累了太多的失望，所以輕而易舉的就將那份失落悄無聲息地藏進了眼底深處。
他知道王曇首這位荊州長史親自登門意味著什麼——那些遊山玩水、摸魚烤魚的日子，從這一刻起便正式結束了。
劉義康那張方才還興高采烈的小臉上笑容漸漸淡去，卻只是無奈地嘆了口氣，默默牽起劉義季的手，從側門悄悄退了出去。
倒是劉義真，仿佛渾然不覺這氣氛的轉變，笑臉盈盈地迎了上去。
他的語氣熱情而懇切：「王長史這些時日，倒當真是辛苦了。」
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「我可聽府中官吏說，你們幾人這些天幾乎日日都在衙署里熬到深夜，連頓飯都顧不上好生吃一口。王長史乃是肱骨之臣，可一定要注意身體啊。」
「下官不敢當。」
王曇首微微躬身，面容不卑不亢。
劉義真並未急著去接王曇首手中的那捲書冊，也並未一開口便直入正題詢問裁撤官吏的詳情。
他反而像是全然忘記了這樁事一般，拉著王曇首在堂中坐下天南地北的侃侃而談。
坐在一旁的劉義隆將這一幕盡收眼底，眼中里不由自主地流露出了幾分欽佩。 他自幼見慣了人們在王謝子弟面前小心翼翼、如履薄冰的模樣，便是他那二叔三叔、劉裕親弟，在面對這些人時都會不由自主的流露出幾分討好與自卑。
可此刻劉義真此刻卻坦率而從容，卻是榮辱不驚，既不高看王曇首，也不妄自菲薄，自己作踐自己。
那副模樣，仿佛他與王曇首之間並不存在什麼門第的鴻溝、什麼身份的隔閡，只是兩個碰巧坐在了一處的人，在隨意地聊著天。
劉義真天南海北地與王曇首聊了小半個時辰，才終於像是忽然想起了今日的正題一般。
「王長史想必也知道，我之前在關中時名義上雖掛著雍州與東秦州二州刺史的頭銜，可那些繁雜的政務，其實全都委託給了長史王修和主簿杜驥。」
「我這個人其實不懂政務，今日這份名單，恐怕還需王長史親自為我解惑啊。」
王曇首卻並沒有順著他的自謙往下接話。
他朝著劉義真拱手道：「將軍過謙了。」
「夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食。」
「《尚書·洪範》所列八政，一曰食，二曰貨，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰賓，八曰師……說到底，這八政的精髓不過五件事罷了——興農桑以養其生，審好惡以正其俗，宣文教以章其化，立武備以秉其威，明賞罰以統其法。」
王曇首那張年輕大方的面容上此時也是似有感慨。
「將軍在關中，勒令僧眾還俗，耕耘渭北土地，可謂養其生；推行幞頭圓袍，消除漢胡之見，可謂正其俗；改姓易俗，傳授文字，可謂章其化；組建玄甲，收復嶺北，可謂秉其威；澄清吏治，誅殺內賊，可謂統其法。」 「如果將軍都是不懂政務之人，那這天下，可就沒有幾人能懂了。」
劉義真聽完這番話，面上的表情也是變得玩味。
他沒有想到，王曇首竟然真將他在關中做的事情樁樁件件說了出來，而且一語便道出其目的。
只能說，不愧是劉裕選來先後治理徐州和荊州的大才。
琅琊王氏……當真是底蘊深厚！
但劉義真依舊微微搖頭，仿佛王曇首方才誇讚的那個人與他毫無干係：「王長史謬讚了。」
「那些事，樁樁件件都是王修與杜驥的功勞，我不過是掛了個名頭罷了，實在當不起長史這般讚譽。」
「所以今日這份名單，究竟是如何審核官吏、又是如何確定裁撤升降的，還需長史從頭到尾，仔細為我解惑一番。」
王曇首不動聲色的看了劉義真一眼，但卻終究沒有與劉義真在這事上繼續拉扯，而是順著劉義真的意思講了下去。
他告訴劉義真，此番考核官吏，他與王華、孔甯子等人是以魏明帝景初年間散騎常侍劉劭所制訂的《都官考課》七十二條為本，又參照了元康年間吏部尚書劉頌提出的「九班之制」，從政績、品行、年勞三個方面對所有在冊官吏進行綜合考評。
這三條標準，每一條下面又細分了若干細目，各有明確的量化尺度，絕非隨意而定。
他一邊說著，一邊從袖中取出一份寫滿了批註的考核細目，將那三項標準的評判依據逐條念給劉義真聽。 劉義真一邊聽王曇首說這些，一邊低頭翻看著那份厚厚的名單。
起初他只是微微蹙眉，用手指在書冊上輕輕划過那些名字，似乎在對照著什麼。
可看著看著，他忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕很短，可在這安靜的堂中卻顯得格外突兀。
「方才長史說，要以品行來考量官吏……我倒是有些不明白。」
劉義真將書冊翻轉過來，用手指在一個名字上點了點，然後將那一欄的考評念了出來。
「這位顧僧朗，現任錄事史，他的品行考評是『上上』。考評的理由寫得很清楚——他在父親去世之後哭得幾番暈厥過去，而後又為其父守陵數年，孝行感人，故品德為上上。」
他念完這一條，又用手指往下滑了幾行，在另一個名字上停住了。
「再看這位周遠之，現任賊捕掾，他的品行考評卻只有『中中』。理由也很清楚——此人父母健在，兒女雙全，家中和睦，沒有發生過什麼可以展示他品德的事，所以就只能得個中中。」
劉義真抬起眼來看著王曇首：「難道王長史覺得這樣很公平嗎？」
「照這個標準推下去，是不是說，我大晉的官吏最好都先把父母死絕了、兄弟姐妹都死光了，才能有機會展示自己的品德？否則父母健在、家庭和睦，反倒成了考評上的劣勢——這難道不荒唐嗎？」
王曇首卻正色道：「將軍此言，恐怕有些偏頗了。」 「國家尊崇孝道，以孝治天下，所以自然要提拔那些有孝行的官吏，讓他們成為世人的表率。」
「顧僧朗為父守陵數載，其孝行足以感化一方百姓，這樣的人位列上等，豈不合理？」
「至於將軍後面說的那番話，什麼『只有死了父母才能體現品德』，那卻是顛倒是非了。」
「品德的體現，哪裡非要等到父母去世才行？譬如那孔融四歲便知讓梨，陸績六歲便能懷橘遺親，這些難道不都是在父母健在之時便被世人傳頌的佳話嗎？品德的考評，從來不是看一個人有沒有遭遇不幸，而是看他在尋常日子裡，有沒有做出值得稱道的事。」
王曇首這番話，說得滴水不漏。
可劉義真聽在耳中，心中卻是愈發不屑。
孔融——那是孔子的二十世孫，生來便頂著孔聖的光環，他讓個梨當然會被世人傳頌。
陸績——那是吳郡陸氏的嫡系子弟，而且他對面的人還是袁術，所以自然有的是人替他記下來。
可那些寒門出身的周遠之們呢？
他們便是真的做了什麼事情，又有誰會提他們記錄？替他們宣揚呢？
不過劉義真並沒有將這些話擺到檯面上來與王曇首爭辯，畢竟他現在沒興趣也沒力氣挑戰世家利用九品中正制對權力的壟斷。
他只是露出一個恍然大悟的表情，用一種近乎天真的語氣連連點頭，仿佛當真被王曇首的這番道理說服了。 然後他繼續低頭翻看那份名單，卻像是突然想起了什麼似的。
「王長史方才說，這名單是由您與王華、孔甯子諸位一同擇選的？只是有一樁事我有些不解，那荊州司馬張邵為何沒有參與此事呢？」
王曇首微微垂下眼帘：「將軍有所不知。」
「近日來荊州的蠻族多有劫掠之舉，司馬張邵與南蠻校尉到彥之一同前往平叛，已離城數日，因此未能留在江陵處理此事。」
這麼巧？
不過劉義真想到之前趙伯符也和他說要平定蠻族，所以倒也沒覺得這是胡亂編出來搪塞他的話。
劉義真臉上立即浮現出一抹極為真誠的惋惜與遺憾。
他將那份名單輕輕擱在案上，輕輕一嘆：「王長史，您也知道，我雖被宋公任命為鎮南將軍、南郡相，可說到底，我年紀尚小，資歷也淺，在政務上全仗你們這些賢臣輔佐。」
「而張邵張司馬一直是宋公身邊最為倚重的近臣，他在或不在，那是全然不同的兩回事。如今他不在城中，我又怎麼敢隨意決定呢」
「不如這樣——這份名單先暫且擱一擱，等張司馬平叛歸來之後，咱們與他當面商議過，再做決斷！王長史以為如何？」
王曇首還想要說什麼，卻突然聽到劉義真那充滿無辜的聲音：「畢竟，我其實還是個孩子，我能懂什麼呢？」
饒是王曇首這個曾被劉裕親口評價為「沈毅有器度，宰相才也」的琅琊王氏子弟，此刻也險些被這句話嗆得咳嗽出來！ 他將到了嘴邊的話硬生生咽了回去，只是用一種極為複雜且無奈的目光看著劉義真，看著他腰間的那柄大夏龍雀……
沉默了良久之後，他終究只是微微躬身：「既然如此，全憑將軍定奪便是。」
「只是下官還需提醒將軍一句——宋公對此事極為關切，數度來信催促我等儘快完成。將軍若是一再拖延，恐怕在宋公面前，不好交代。」
劉義真的笑容愈發燦爛了幾分，朝王曇首微微頷首：「多謝王長史提醒。此事我心中有數，斷不會讓您在宋公面前為難。」
「……」
待王曇首的身影消失在府門外，方才一直安靜坐在旁邊的劉義隆便立刻貓著腰湊了過來。
他方才一字不落地將劉義真與王曇首的對話從頭聽到了尾，所以此刻卻是有些疑惑：「兄長，這份名單……當真不合適嗎？」
劉義真將那份書冊重新攤開，用手指在上面來來回回地比劃著名。
他的聲音已沒有了方才面對王曇首時的那份客氣與謙遜，取而代之的是一種毫不掩飾的冷峭與銳利。
「呵！這些留任和升遷的官吏裡面，至少有七成是世家子弟！」
「而那些裁撤和貶黜的官吏裡面，同樣至少也有七成是寒門子弟和庶民！」
「你和我說，這其中沒有貓膩？難道他們世家的子弟，天生便高人一等嗎？」 劉義真冷哼一聲：「還有那考核之法，看著公平，其實都是扯淡！」
「那些世家子弟占著富庶的郡縣，政績當然好看——他們在的地方本就富庶，百姓本就殷實，賦稅徵收、戶口增長、墾田數目，哪一樣不是唾手可得？反觀那些被分到貧瘠偏遠郡縣的寒門官吏，地是荒的，民是窮的，連耕田的耕牛都撥不下來，你讓他們拿什麼去創造政績？
「至於品行——」
劉義真說到這兩個字時，語氣里的冷峭幾乎化作了毫不掩飾的鄙夷。
「品行這種事，不全是憑藉一張嘴嗎？」
「這就和漢朝那些孝廉一樣，世家子弟只要大人物一句話，那他自然是孝的！而寒門子弟不搞出些臥冰求鯉、埋兒奉母這樣的花活出來，那他就永遠不可能孝！」
「用這樣的事評選官吏？這究竟是選官呢還是選戲子呢？」
劉義隆聽到這裡，連忙追問道那年勞呢？
在他看來這應該是最公平的一項了！
畢竟一個人做了多少年的官便是多少年，總不能憑空捏造……
可劉義真只是冷笑著搖了搖頭，然後一句話就讓劉義隆啞口無言。
「咱哥兩也算同齡，但現在我是鎮南將軍，你是荊州刺史。」 「你覺得尋常人能追上咱們的年勞嗎？」
「……」
劉義隆當然不笨，很快明白了劉義真的意思。
在九品中正制度下，門第出身越高，入仕自然能越早，而且官位也越高。
而那些寒門出身的官吏，可能拼盡一生的終點，也不過是人家的起點……
可他還是有些不敢置信。
「王長史做事一向公允，他怎麼會做出這樣的事？」
劉義真看著劉義隆那雙寫滿困惑與失落的眼睛，忽然伸出手去，在他肩頭上不輕不重地拍了兩下。
「今日為兄教你一句話，叫做『屁股決定腦袋』！」
「他是琅琊王氏出身，就算再怎麼為了國家著想，也不可能去打壓士族的！」
「別說是你這位王長史，就是那淡泊名利的謝安，不也開拓東土，為謝家謀福利嗎？」
「這種事情，和個人的品德能力，完全沒有任何關係！」 劉義隆沉默片刻，忽然覺得這話卻是比他讀過的一千本書、聽過的一萬句話都有用！
他將劉義真這句話牢牢刻在心底，卻又生出了新的困惑。
「那兄長要怎麼做？真的要等到張邵回來後再重新做嗎？」
劉義真的嘴角緩緩勾起一抹意味深長的笑意。
「車兒，你莫要忘了，那張邵一樣是世家出身……我會指望他？」
隨即，劉義真側過頭去朝門外喚了一聲。
不多時便見王買德的身影從廊下走了出來。
「將被貶黜的名單中里的一些出身吳中士族的人名泄露出去……當然，也可以添加些沒有被貶黜的，有真有假最好。」
「如今主持政務的是王曇首和王華，他們聽到消息後必然會心中惶恐，以為是琅琊王氏打壓他們吳中士族。」
「如此這般，這些人必然會自救，而到時候，張邵這個出身吳郡張氏的荊州司馬就成了他們唯一的救命稻草。」
「無論之前張邵離開江陵是他自己不想沾染這事，還是有人逼他離開，他都必須回來，為了那些吳中士人爭取，他沒的選。」
「到時候，荊州這水自然就渾了，咱們也才真正有能插手的機會。」 「喏。」
王買德立即絲滑領命，全然沒有任何質疑或者驚訝。
而劉義隆卻是目瞪口呆地看著劉義真……
這，叫不懂政務？
自己這位兄長，究竟藏了多少東西？
而且不知為何……
劉義隆突然發現，現在這般端坐釣魚台，將各方大人物都玩弄於鼓掌之間的劉義真……超帥！