順漢水而下，船行極速。
荊州自古多水澤，江陵城雖不在漢水幹流之畔，卻有一條名為揚水的河道從漢水分流而出，蜿蜒曲折，直通江陵城北。
如此，劉義真一行人便不必換乘車馬，只需大船從漢水轉入揚水，兩岸蘆葦青青，水鳥驚飛，不過半日工夫，江陵城的輪廓便已遙遙在望。
江陵者，因「地臨江」、「近州無高山，所有皆陵阜」而得名。
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這座雄踞長江中游的堅城，自楚文王徙都於此後便一直是兵家必爭之地，數百年來不知見證了多少興亡更替。
劉義真抵達時恰逢天氣晴好，江上並無霧氣，遠遠便能望見江陵城北的長亭處有大片人馬簇擁，旌旗獵獵，儀仗儼然。
而他只看了一眼那些旗號，便已知道來者是誰了。
之前江陵方面便已與他通過信。
除了即將交接事務的四弟劉義康之外，已被任命為荊州刺史的三弟劉義隆，還有年紀最小的幼弟劉義季，也都已經抵達了江陵。
劉裕膝下共有七子，如今倒有四個齊聚在這座江陵城中，足見荊州在劉裕心中的重要性。
待船身緩緩靠岸，碼頭上的鼓樂之聲便響了起來。
那樂聲莊重而悠揚，是迎接方鎮大員歸鎮的正式儀仗。 樂聲中，三個衣著華貴的少年從人群中越眾而出，快步走到碼頭最前端，齊齊朝劉義真躬身行禮，動作整齊劃一，顯然是事先演練過許多遍的——
「見過兄長！」
劉義真站在船頭，目光從三人面上一一掃過。
他雖然不認識這三人，但卻提前知道了三人的年齡。
首先是和自己同年，但是月份要小些的劉義隆。
然後是剛剛十一的劉義康和五歲的劉義季。
所以此時他只消一眼便認出了誰是誰——這三個少年站成一排，身量從高到矮依次遞減，就和信號格一樣一目了然。
最高的那個面容清秀，神情沉穩，眉宇間已有幾分少年老成的氣度，想必就是三弟劉義隆。
中間那個眼神熱切而興奮，一雙眼睛自劉義真下船起便沒有從他身上移開過，這便是四弟劉義康。
最末那個有些怯生生的，就連身形也落後兩人半個身位的，便是最小的弟弟劉義季。
劉義真將三人認準了，便也笑著迎上前去。
他與這三個弟弟雖是血脈至親，可他卻從未見過面，此刻倒真有些近鄉情怯般的恍惚。 他本想喚他們的名字，可忽然意識到這三位弟弟都還未及冠，按禮應當稱小字才是。
好在王修此前與他細細說過這些，他倒不至於一張口便鬧出笑話來。
「車兒、車子、師護，當真好久不見。」
他依次喚過劉義隆、劉義康與劉義季的小字，語氣里柔和溫順。
不過喚到劉義季時，劉義真的話音忽然微微頓了一頓。
他其實一直有些不解——自己的小字叫車士，而世子劉義符的小字叫車兵，前面幾個兄弟都是「車」字輩，走的乃是「四驅兄弟」的路線。
可怎麼到了劉義季這裡，忽然便變成了「師護」這種一聽便十分上檔次的名字？
難不成是是因為劉裕後來的文化素養也提高了不成？
劉義真在腦中琢磨著這個頗為「嚴肅」的問題時，站在他對面的三位少年與各自身後的屬官們，也在不動聲色地打量著這位素未謀面的兄長。
年歲最長的劉義隆目光沉穩，在劉義真的衣冠上稍稍停留，視線便一直停在劉義真眉骨處的那道傷痕。
年紀最幼的劉義季似乎對劉義真這位兄長已全然沒有了印象，只是一邊看著劉義真，一邊往劉義隆那邊去擠，好像是在依賴劉義隆。
倒是年紀夾在中間的劉義康，全然沒有兩個兄弟那般矜持，興奮得幾乎要手舞足蹈起來。 「兄長終於來了！兄長！快與我們說說，你在關中是如何擊潰那匈奴單于的？還有你這身打扮好生奇怪，這帽子難道就是傳說中的車士帽嗎？我在江陵城中聽來往的商賈提起過，說是關中的百姓如今全都戴著這種帽子，穿這種衣服！還說這是兄長發明的！這是不是真的？」
劉義真看著眼前這三個性格迥異的弟弟，不由自主地笑了起來。
他將雙手分別搭在劉義隆與劉義康的發冠上，毫不客氣地狠狠揉了揉，將那兩頂束得端端正正的發冠揉得歪歪斜斜，這才心滿意足地收回手來。
他這動作做得極為自然，全然沒有半分初次見面應有的生疏與客套。
「好！待我回城之後便與你們好好講講在關中發生的事情！」
他說完便彎下腰去，一把將怯生生的劉義季抱了起來。
五歲的劉義季被他這突如其來的動作驚得輕輕「呀」了一聲，兩隻小手本能地抓住了劉義真的衣領，那雙圓溜溜的眼睛裡既有幾分尚未消退的怯意，又有一絲被驟然抱起的驚嚇與新奇。
可當劉義真湊到他耳邊輕聲說了句：「這次給你們帶了些禮物，待會讓你先選！」
小傢伙那雙眼睛便瞬間亮了起來。
方才那股因陌生而產生的畏懼與矜持，在「禮物」二字面前便被衝擊得七零八落。
他眨了眨那雙還掛著幾分怯意的眼睛，用細聲細氣的嗓音試探著問道：「兄長真的給我帶了禮物嗎？是什麼啊？是好吃的好玩的嗎？」
「哈！待會你就知道了！現在告訴你，豈不是沒了驚喜？」 劉義真一邊逗著懷中的劉義季，一邊大步流星地朝碼頭前方走去。
劉義隆在他身後手忙腳亂地將被揉歪的發冠重新扶正，又整理了一番衣襟，方才快步追了上來。
他在劉義真身側微微側過身子，用一種壓低了幾分卻又剛好能讓劉義真聽清的聲音，不卑不亢地提醒道：「兄長，後面還有荊州的一眾屬官在等著覲見兄長，兄長是否先與他們見過？免得讓他們誤會兄長……」
劉義真聞言停下腳步，轉過身去。
「哈！看來車兒在徐州卻是長進了不少。」
他將懷中的劉義季放下，將雙手背負在那件修身的緋紅圓領袍上別著的玉帶後，朝那些荊州屬吏看去。
一眾荊州屬官早已在長亭前列好了班次，見劉義真轉過身來，便齊齊躬身行禮，聲音恭敬而莊重。
「荊州長史王曇首——」
「荊州主簿王華——」
「荊州司馬張邵——」
「諮議參軍孔甯子——」
「見過鎮南將軍！」 每一個被報出來的名字，都足以讓天下都為之震動！
王曇首，出身琅琊王氏，丞相王導曾孫，衛將軍王珣之子。
王華，同樣出身琅琊王氏，也是王導曾孫，不過是另一支血脈，為衛將軍王薈之孫，司徒左長史王廞之子。
張邵，出身吳郡張氏，此前是世子府諮議參軍、記事，也是劉裕的心腹謀士。
這些人站在一起，幾乎代表著這個時代的世家頂點！
劉義真微微頷首算是回禮，面上沒有倨傲，也沒有太多熱切。
可當他的目光從最後一個人身上掃過時，眉頭卻不經意地輕輕一挑。
孔甯子……
劉義真對這個名字有些熟悉。
倒不是對沈慶之那樣的熟悉。
而是因為，之前趙伯符給自己說的名字里，剛好就有他。
而孔甯子見到劉義真略過一眾頂級門閥士人，而將視線看向他，不由渾身燥熱起來。 但劉義真很快便移開目光：「諸位，久仰大名！」
王曇首身為長史，自然率先一步領眾人還禮。
「我等才是久仰鎮南將軍平定關中、驅逐赫連勃勃的功績。」
王曇首不僅是琅琊王氏出身，同時也是如今琅琊王氏家主、江州刺史王弘的親弟弟。
其實他的年紀也才剛剛二十五歲，但之前卻先是主政徐州，如今又成為荊州長史，也算年少得志了。
劉義真之前也從王修口中聽到過王曇首的名聲和事跡，所以與他多聊了幾句——
「聽說王長史之前也隨宋公一起征討關中？」
「確實是一同隨宋公北伐，不過下官當時留在洛陽修繕晉帝園陵，未曾進入關中，所以當時不曾與鎮南將軍相見。」
劉義真點點頭，隨即又禮貌性的和王華、張邵也做了一番交談，詢問了一些家事。
而到最後的孔甯子時，劉義真還未說什麼，對方就主動湊了過來。
「見過鎮南將軍！下官久仰鎮南將軍文名，今日一見，果真是不同凡響。」
聽到對方的話，劉義真卻有些好笑。 「我哪有什麼文名？難道是我臉上寫了詩詞歌賦不成？」
孔甯子拍馬一下拍到了馬蹄子上，頓時讓他那張白皙的面孔發青。
他連忙說道：「只是聽聞鎮南將軍以前在建康時就素有名聲……對了，如今城中已經備好宴席，就等著為鎮南將軍接風。」
劉義真扶著腰間的大夏龍雀，就在這長亭卻是直接毫不避諱的說道——
「我這次，是奉朝廷旨意來做事的。」
「我相信諸位也早早收到了朝廷的命令，所以還望諸位能夠盡心盡力！」
「至於宴席之事，實在太鋪張浪費，還是免了吧。」