「安西將軍，都安頓妥了，先來……咦？」
段宏本謹記著王修臨行前的反覆叮囑，每日按時給劉義真送飯去，可今日卻被另一個人搶先了一步。
這人不是別人，正是西涼使者，也是如今西涼國主李歆的弟弟——李愔。
按理說上戰場這般兇險的事，怎麼也不該帶一個別國使臣同行。
可當時劉義真點兵出征之際，李愔卻執意要跟來，話說得坦蕩而懇切：「若是當真讓赫連勃勃奪了關中，那我李氏困守酒泉一隅，難道便能獨存嗎？」
「這絕非尋常的邊境衝突，而是關乎整個天下的大戰。既然是事關國家存亡的大事，我又怎能因為貪生怕死便不去？」
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想到他此前在長安時便曾隨玄甲軍一同訓練過，也略通文書筆墨，劉義真思索再三，終究還是點了頭，讓他留在身邊做個隨軍文書。
李愔將一碗熱騰騰的蕎麥飯端到劉義真面前，旁邊擱著一碟黑褐色的醬菜和一塊巴掌大小的肉乾。
這些天來劉義真領著兵馬在山嶺與河谷間日夜兼程，頓頓都是又干又冷的乾糧對付著，此刻見到熱飯，也顧不上什麼儀態，直接往旁邊的胡床上一坐，端起碗便大口大口地吃了起來。
他一面咀嚼一面含糊不清地問道：「那些俘虜，都安頓妥了？」
「安西將軍放心便是！」
李愔拍了拍胸脯，語氣裡帶著幾分自豪。 「我們與各方胡虜年年交戰，俘獲的胡兵不在少數，對付他們的法子自然也是萬全！先將他們的武器、衣甲盡數沒收，只給他們留塊破布遮住胯下，然後將各部人馬分開關押，彼此不能串通。一日只給一頓稀粥喝，稀得能照見人影，這般他們便連走路的力氣都沒有，更別提鬧事了。」
李愔說完也在劉義真身旁坐下，看著劉義真，面上幾度欲言又止。
劉義真餘光瞥見他那副吞吞吐吐的模樣，也不抬頭，只是隨口道：「有話直說便是，都跟到這兒來了，還有什麼話是不能說的？」
李愔深吸了一口氣，終於將壓在心底許久的那個問題問了出來：「安西將軍，你說——咱們當真能擋住赫連勃勃嗎？」
他問這話時聲音壓得極低，像是怕被周圍的士卒聽見，動搖了軍心。
但可這疑問他又實在是憋不住。
之前再次攻下汧縣，光是俘虜的傷兵便有足足四千人。
這個數字，可並不讓人欣喜。
四千人，還只是赫連韋伐一支偏師的傷兵，那赫連勃勃親率的主力又該有多少？
而且他方才登城時也仔細看過，汧縣雖做過昔日秦國的都城，可那早已是千年舊事。
如今的汧縣縣城城牆低矮，城垣狹小，不過是夾在山谷中的一座不起眼的小城罷了。
毛德祖能用這樣一座城拖住赫連韋伐將近十日，已是將自己的血肉都填了進去，堪稱做到了極限……可接下來要面對的不再是赫連韋伐，而是赫連勃勃本人以及胡夏的主力大軍。 這座之前差點被赫連韋伐都險些攻破的城池，當真擋得住那面匈奴單于的王旗嗎？
劉義真將口中沒有脫乾淨的蕎麥殼隨口吐在地上，依舊沒有抬頭：「不然呢？難道不守了？把汧縣讓給他，把隴山口子讓給他，讓他大搖大擺地走到新平背後去，與赫連倫前後夾擊把王鎮惡包了餃子——然後咱們所有人坐在長安城裡等死？」
「守當然是要守，可是……」
李愔遲疑了一下，還是將心底最深處那句話掏了出來：「這守到什麼時候才是個頭？」
「王鎮惡將軍被赫連倫死死拖在新平，咱們就算能在汧縣擋住赫連勃勃，也不知道要擋多久才能看到轉機。」
「萬一王鎮惡那邊始終不能前來增援，那咱們難道便要一直在這裡守著，直到糧盡援絕為止嗎？」
堅持不可怕，可怕的是沒有希望。
李愔的意思再明白不過，王鎮惡必須先徹底擊敗赫連倫，將新平那邊的險情連根拔掉，才能騰出手來增援隴山。
否則赫連倫便是一條時刻懸在關中心口的毒蛇，只等王鎮惡一離開，便會沿著涇河河谷直插關中腹地。到那時一樣是滿盤皆輸。
所以汧縣這邊究竟要守多久，誰也不知道——也許十日，也許一月，也許更久。
這種未知的日期，對任何人來說都是一種沉重的壓力。
劉義真將碗放在地上。 李愔以為他要說些什麼，趕緊用期盼的目光望過去，身子都不自覺地往前傾了幾分。
可劉義真只是將盤中那些醬菜的碎末仔仔細細地倒入自己碗中，用筷子颳得乾乾淨淨，確保不浪費一丁點鹽巴和醋，然後端起碗來繼續大口大口地吃。
待碗中最後一粒蕎麥飯也下了肚，他才隨手用袖口抹了抹嘴，抬起頭來——
「我不知道。」
不知道？
李愔顯然沒有料到劉義真會將這麼絕望的答案說出口。
而劉義真只是問他：「你難道以為，方才我對士卒說的共同赴死是戲言不成？」
李愔臉上的表情陡然僵住了。
方才在汧水河畔，他確實站在人群中，親耳聽到了劉義真對毛德祖和那些玄甲軍傷卒說出那句話。
可當時他只當那是提振士氣的場面話，是將帥者慣常的慷慨激昂……可此刻他看著劉義真那張尚帶稚氣卻平靜得近乎淡漠的面孔，忽然意識到——劉義真怕是當真這麼想的！
「好了，準備準備吧，赫連勃勃不會給我們太多時間。」
「當然，你若是這會想離開，我也不會怪你。你畢竟是李氏的使臣，於情於理其實都不該留在這裡。」 李愔沉默在原地。
他看著劉義真那張在暮色中顯得愈發稜角分明的少年面孔，心中那股畏懼與動搖翻湧了好一陣。
可他最終還是咬了咬牙，重重一跺腳：「大丈夫，豈有臨陣退縮的道理？」
「大不了，便與將軍一同埋在這隴山腳下，也算不負了我李氏威名！」
劉義真聞言，嘴角浮起一抹極淡的笑意，伸手在李愔肩頭上拍了拍：「從你身上，我倒當真看出幾分令尊和令堂的風采了！」
他說完便端起碗筷，朝營帳外走去，準備去外面的水渠邊清洗。
天色已沉，營中各處點起了零星的篝火。
劉義真走到水渠邊，剛蹲下身，便看見王買德正站在不遠處，手裡捧著一摞文書，似乎也是剛從兵舍那邊過來。
劉義真一面洗碗一面隨口問道：「糧草輜重那些，都安置妥當了？」
「主公放心。」
「今年關中豐收，蕎麥與粟米都不曾短缺，糧草是不必擔憂的。如今城中但凡能騰出來存放糧食輜重的地方，都已塞得滿滿當當了。」
王買德同時還掂量了一下手中的紙張，示意劉義真看過來：「不過，主公，這東西還要多送過來些，或者送來些木板也行。」 劉義真聞言抬起頭來，有些納悶地問：「你們是做什麼了這般廢紙？難道用來擦屁股了？」
王買德嘴角微微扯動，倒也還真敢接這話：「誰會奢侈到拿紙來擦屁股？」
「毛德祖麾下的那些士卒興許是在之前的戰事中受了刺激，重新回到汧縣後，頭一件事便是書寫家書寄予親眷。」
「玄甲軍的士卒平日都在一處訓練，彼此大多相識。其他人見許多同袍忽然犧牲，又聽說毛將軍麾下那些剛退下來的士卒在寫家書，心裡便也都明白了此戰的兇險。」
「如今各營都在忙著寫家書，臣方才去兵舍看過，城內僅存的那些紙張，確實不夠用了。」
劉義真在原地站了一會，隨即便將濕手在衣袍上隨意蹭了蹭，轉身便朝兵舍方向走去。
兵舍內外擠滿了人，空氣中瀰漫著一股混雜了汗水、皮革與墨汁的氣味。
那些玄甲軍的士卒們圍坐在篝火旁，大多數人並不識字，便挨個排到帳下吏與記室督面前，將自己想說的話結結巴巴地念出來，由那些識字的文書替他們代筆。
一個滿臉胡茬的老卒蹲在地上，一雙粗糙的手不安地搓著膝蓋：「爹，娘，孩兒不孝，這一回可能是回不去了。不過家裡還有弟弟妹妹在，倒也不缺我這一個。軍府分的那些田地，你們記得到時候多犁一遍，明年能多打些糧食，給弟弟妹妹添件厚實些的衣裳……就這樣吧。」
另一個年紀稍輕些的士卒則紅著臉，聲音壓得極低，幾乎要讓那記室督把耳朵貼到他嘴邊才能聽清。
他結結巴巴地說了許久，忽然又抬起頭來，滿臉通紅地問了一句：「能，能不能多寫一封？」
「你不是給自己爹娘寫過了嗎？」 「不，不是給爹娘。是，是隔壁村的阿元……」
「好小子，你原來喜歡阿元？怎麼從沒聽你說起過？」
「我，我怕我配不上她。可如今都到這時候了，也沒什麼不敢說的了……以後她若是路過我家時能夠想起我的模樣來，那也算是值了。」
「……」
劉義真貓著腰站在兵舍外的陰影里，透過門縫朝裡頭望了好一陣。
但他卻沒有推門進去打擾這些士卒，只是默默轉身退了出來，沿著營牆走了幾步，才忽然開口問跟在身後的幾人：「你們要不要也寫一封？」
李愔想了想，率先點頭。
段宏沉默了片刻，似是想到了什麼人，終究也跟著點了點頭。
唯獨王買德依舊是那副仿佛永遠罩著一層面具的神情：「臣就不必了，不過孤家寡人一個。」
劉義真停下腳步，轉頭看著王買德，眉頭微微皺起：「之前一直忘了問你，你在統萬城那麼多年，赫連勃勃總該賞過你些女子吧？你就當真沒留下一兒半女？」
王買德輕輕搖頭。
「嘖！回去我讓杜驥給你說一門親事，你努努力！」 王買德不置可否地笑了笑，卻只是皮動肉不動。
他正要將手中的那摞紙收起，劉義真卻忽然朝他伸出手，索要他懷裡抱著的紙張。
王買德沒有多問，將一張紙遞了過去。
劉義真接過後低頭思索片刻後又抬起頭來：「不夠。」
王買德又遞過去幾張。
「還是不夠。」
王買德的目光在劉義真面上停了一瞬，心中不免有些詫異。
他還以為，劉義真是那種極為灑脫之人呢？沒想到，也是會和爹娘傾訴的人？
但既然劉義真要，王買德乾脆是將一摞全部交給了劉義真，自己也好圖個清閒。
很快，李愔與段宏各自的家書都已寫好。
兵舍中的士卒們也大多寫完了各自的家信，陸續散去。
營中漸漸安靜下來，只有篝火偶爾爆出幾聲噼啪的輕響。 唯有劉義真還獨自坐在營帳中，就著那盞昏黃的油燈，一筆一畫地寫了許久。
一直寫到夜半更深，營中已聽不到任何人聲，他才將那一摞寫得滿滿當當的紙張收攏整齊，走出帳外，交到一直守在門口的王買德手中。
「封起來，加急送回長安，送到安西將軍府。」
「如果到時候長史聽到咱們的消息，那他自然會拆開來看，至於寄不寄到建康……那便隨他吧。」
王買德低頭看著手中那摞沉甸甸的紙張，也是有些感慨：「主公這家書寫的可當真厚實。」
但劉義真臉上卻露出一絲可惜的表情：「其實我想寫的東西還有很多……」
「不過如今，即便是我，也只記得這麼多了。」
王買德聽的愈發好奇，心中那份積壓了整晚的好奇終於壓過了他一貫的謹慎與分寸。
尤其是那句「寄不寄到建康都隨他」，讓王買德更覺得這裡面內容的可疑。
在背過劉義真後，他終究沒有忍住，悄悄打開一角。
可當他的目光落在那幾行字上時，整個人卻猛地怔住，同時表情也變得異常古怪。
「這……是什麼東西？」 紙上的字跡端正而清晰，沒有半分臨死訣別時的潦草與悲戚。
而王買德看到的那行字赫然寫著——
「每個物體將保持靜止或勻速直線運動，除非有外力改變其運動狀態？」