金城。
西秦國主乞伏熾磐在勇士川陷落的消息傳來之後，整個人便陷入了一種坐立不安的惶恐之中。
他不是昏聵無能之輩。
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恰恰相反，西秦在他手中幾乎是達到了立國以來的極盛。
他不但將北涼的勢力逐出了湟水流域，還籠絡了隴右的漢人與羌人豪族，重用漢族豪門與俊傑之士，在內政與外交上都頗有建樹，算得上是一位有作為的君主。
可即便如此，當面對赫連勃勃那面仿佛從天上壓下來的單于旗時，他依舊感到了一股從骨頭縫裡往外滲的絕望。
西秦的國力終究太過衰微了。
在涼州這一畝三分地上，他還能與西涼、北涼三分天下，彼此攻伐，有來有回。
可當赫連勃勃的鐵騎如同決堤的洪水一般從卑移山傾瀉而下時，他才知道什麼叫做螳臂當車。
那根本不是同一個量級的對手。
和常年與北魏，與後秦作戰的胡夏相比，西秦根本不配放在一起與其比較。
至於援軍——他派去長安的段暉至今沒有傳回准信，而關中的兵馬也始終不見蹤影。 事已至此，他已不抱任何希望了。
這些時日他常常獨自登上金城的城牆，站在雉堞之間，望著腳下那條濁浪滾滾、浩蕩東去的黃河，又朝著勇士川的方向久久凝望。
他想起父親乞伏乾歸當年在亂世中重建社稷的艱辛，想起自己曾經淪為質子的恥辱，也想起自己繼位時對著祖宗靈位立下的誓言，心中那股以身殉國的念頭便一日比一日更加清晰……
可事情的轉機，總是來得猝不及防。
一個消息像塊從天而降的巨石砸進了乞伏熾磐的胸膛——胡夏在攻入勇士川後，不但沒有乘勝追擊，反而命令剛剛攻下勇士城的赫連倫率主力調頭東進，朝蕭關、新平方向去了。
如今勇士城中只留下赫連韋伐的旗號，守軍數量恐怕並不多。
而且這些時日胡夏士卒正忙著將勇士川的百姓一批批遷往卑移山，恐怕正好是最為虛弱的時候！
乞伏熾磐愣了好一陣，忽然仰頭大笑起來，那笑聲里有如釋重負的慶幸，也有一種被戲耍之後的苦澀與清醒。
「孤還以為赫連勃勃當真存了滅亡我乞伏社稷的野心。如今看來，他從頭到尾的目標，恐怕還是關中！」
他的拳頭重重砸在城垛上，手上傳來的疼痛卻讓他更加興奮！
「既然如此——天予不取，反受其咎。」
「如今勇士城防備空虛，正是奪回勇士川的天賜良機！」 他畢竟是一國之君，謹慎並未完全被興奮沖昏。
先是派了幾撥斥候反覆試探，得到的回報都出奇地一致：胡夏騎兵確實沒有繼續向西秦腹地推進的跡象，勇士川附近也沒有發現大隊伏兵的蹤跡。
於是乞伏熾磐不再猶豫，在金城大犒三軍，殺白馬祭告祖先神靈，隨後盡起國中兩萬兵馬，朝勇士城的方向殺去。
西秦大軍一路氣勢如虹，接連擊潰了幾支前來迎擊的胡夏小股部隊，幾乎是不費吹灰之力便推進到了勇士城下！
這般輕而易舉的勝利讓西秦軍隊上下信心大增，士卒們甚至開始爭搶率先登城的功勳。
乞伏熾磐望著城頭上那些慌亂奔走的胡夏守軍身影，放聲大笑：「今日便是孤復還故都之日！」
他下令全軍在城下就地鑄造攻城器械，將士們士氣高昂，誰也沒有留意到勇士城東面的那扇城門，正在悄無聲息地緩緩打開。
當大批騎兵從城門中湧出來時，乞伏熾磐起初並未在意。
他以為只是胡夏守軍在虛張聲勢，試圖以出城野戰來遲滯他的攻勢，便從容地調撥了一支偏師迎了上去。
「裝腔作勢！」
他冷哼一聲，語氣里滿是不屑，只當是對方的臨死掙扎。
可兩軍剛一交手，他便察覺到了不對勁。 那支從他側翼衝出來的胡夏騎兵根本不是他想像中的疲憊守軍，反而是一柄燒得通紅滾燙的尖刀！
西秦的軍陣在這支騎兵面前便如同一塊軟嫩的豆腐，幾乎沒有任何像樣的抵抗便被直接鑿穿，從前陣一直撕裂到中軍。
乞伏熾磐猛地抬起頭來，望向那支騎兵最前方飄揚的旗幟。
當那面碩大的匈奴單于狼首旗撞入他的眼帘時，他的瞳孔驟然收縮，整張臉在一瞬間褪去了所有血色。
「赫連勃勃？他怎麼會在這裡！」
那衝鋒在最前方的，不是旁人，正是夏國開國之主，鐵弗匈奴的單于——赫連勃勃本人！
乞伏熾磐的嘴巴張得老大，整個人茫然地愣在原地，大腦一片空白！
他上當了！
從頭到尾，步步都在赫連勃勃的算計之中！
他以為自己是趁虛而入的獵人，實際上他才是那隻被誘餌引出了洞穴的獵物。
赫連勃勃沒有給他任何喘息的機會。
胡夏鐵騎從側翼與正面同時發動了排山倒海般的衝鋒，西秦的軍陣在兩面夾擊下徹底崩潰，士卒丟盔棄甲，四散奔逃。 乞伏熾磐的親兵拼死將他們的國主從亂軍中拖了出來，護著他一路狼狽地向金城方向撤退。
可當一行人好不容易逃回金城城下時，乞伏熾磐才絕望地發現，他之前為了確保奪回勇士川，幾乎是傾盡國中兵力，此時金城之內哪裡還有什麼像樣的守軍？
赫連勃勃又派人在城外不斷高呼「秦軍敗了」，那些潰逃回來的敗兵將恐慌像瘟疫一般傳入了城中每一個角落。
大批潰兵爭先恐後地湧向黃河渡口，不少人被擠入冰冷的河水中，連掙扎都來不及便被濁浪捲走。一時間金城士氣萎靡到了極點，連城頭的守軍都開始偷偷朝著城外逃跑。
而赫連勃勃沒有給這座隴右重鎮任何喘息的機會，在搶了些木筏渡過黃河之後，便直接下令強攻。
這座始建於漢代的堅城，其名字本取「固若金湯」之意，乃是隴西數一數二的雄關。
可此刻它就像一個被抽去了骨頭的人，幾乎沒能組織起任何有效的抵抗，便被胡夏鐵騎踏破了城門。
乞伏熾磐本欲留在金城與社稷共存亡，可他的親兵們抱著他的大腿痛哭哀求，他最終還是在親衛的拼死護衛下殺出一條血路，狼狽地退回了西秦最後的都城——枹罕（今臨夏）。
金城外的戰場上，狼煙尚未散盡。
赫連勃勃騎在他那匹通體漆黑的高頭大馬上，居高臨下地望著滿地的屍骸與繳獲的旌旗，那張線條冷硬的面孔上看不出太多情緒。
他將赫連韋伐喚到面前。
赫連韋伐翻身下馬，單膝跪地，臉上滿是壓抑不住的興奮與崇拜：「單于這招當真是妙到了極點！」 「先讓太子帶著您的旗幟前往關中，又讓士卒白天護送城中百姓離開，晚上卻偷偷潛回，就連吃飯都不允許生火，好用此法麻痹秦軍的斥候……那乞伏熾磐便是再多長兩個腦袋，也絕計料不到單于會親自在這裡等著他！」
赫連勃勃哈哈大笑，那笑聲在空曠的戰場上迴蕩開來，帶著一種毫不掩飾的酣暢與得意。
金城這座雄關，若是按常規的戰法來攻，即便以胡夏之強，也勢必要圍城數月，耗盡城中糧草方能拿下。
他用這一招引蛇出洞，將乞伏熾磐的主力誘出堅城，在野戰中一口吞掉，再順勢取城，省去了不知多少工夫。
「金城堅固，又有黃河天險，若是硬攻，怕是真要跟那乞伏熾磐耗上大半年。不用這法子，如何能這般輕鬆？」
他笑罷，用馬鞭指了指金城的方向，語氣里滿是志得意滿的輕佻。
赫連韋伐仍在興頭上，那張粗獷的面孔因為興奮而漲得通紅。
他抱拳過頂，聲音洪亮地請命道：「如今乞伏氏主力盡喪，隴西諸城不過是案板上的魚肉，唾手可得！」
「還望單于讓我率部前去追擊乞伏熾磐，末將必在旬日之內攻破枹罕，將那乞伏熾磐的人頭獻於單于馬前！」
赫連勃勃卻忽然收住了笑聲。
他轉過頭來，用一種古怪的眼神看著赫連韋伐。
赫連韋伐頓時知道自己說錯了話，小心翼翼地問道：「難道單于是想說……窮寇莫追？還是想要先派人去勸降那乞伏熾磐呢？」 「既然你也說了，這隴西不過是唾手可得的東西，那為何還要在它身上白白耗費力氣呢？」
「打仗，就和狩獵一樣，力氣，永遠要花在最關鍵的地方上。」
他將目光從赫連韋伐身上移開，望向東面的崇山峻岭之中。
「孤的目的，從始至終——可都是關中啊。」
關中？
赫連韋伐有些不解。
那不是已經派遣赫連倫去進攻了嗎？
「你即刻率領騎兵翻過隴山。」
聽到赫連勃勃的命令，赫連韋伐有些遲疑。
「單于是要翻過隴山進攻長安嗎？可這麼走……後勤補給怎麼辦？」
不過赫連勃勃卻沒有回答，只是靜靜看著赫連韋伐。
赫連韋伐頓時一個激靈，再也不敢問東問西，而是趕緊挺起胸膛，不帶絲毫猶豫的回覆赫連勃勃—— 「是！臣這就領兵前往隴山！」