長安，安西將軍府。
段暉又來了。
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這已是他本月第四次登門。
他手中捧著一根長約四尺、根須完整的黃芪，那黃芪表皮粗糙，斷面卻透著淡黃色的溫潤光澤，明眼人一看便知是野外生長了至少十年以上的珍品。
劉義真早與王鎮惡定下了以不變應萬變的方略，關中兵馬絕不主動出擊，任他赫連勃勃在隴西鬧出多大的動靜，這邊也絕對不自亂陣腳。
既然定了這個調子，那面對段暉時便只能是安撫。
而要完成這個光榮而艱巨的任務，同時身份還不能太低的人，自然有且只有長史王修一人。
段暉將禮物遞到王修手上：「長史，你看，這是隴西特產的黃芪，具有補氣昇陽，固表止汗，利水消腫，生津養血的功效。」
王修坐在旁邊，卻連忙擺手推辭：「此物太貴重了些。無功不受祿，段使君還是收回去吧。」
段暉卻不由分說地將那黃芪塞到了王修手中，力道大得讓王修不好硬推回去。
他面上掛著熱絡而懇切的笑容，語氣卻刻意放得輕鬆隨意：「這不過是外臣看長史日夜操勞，托人從國內帶來的尋常藥材罷了，哪裡有什麼無功有功之說？長史若是不收，便是瞧不起我這個外臣了。」
他將禮物送出之後，便仿佛完全忘記了西秦與關中的軍國大事，只是坐在王修對面，不緊不慢地與他暢談起了經籍學術。 段暉本就西北名士，經史兼通，博聞強識，講了許多前秦、後秦時期大儒學者的論著，侃侃而談，見解獨到。
王修本是好文之人，與段暉這番交流下來，竟當真覺得受益匪淺，不由得由衷感慨道：「單以段使君的才學，便是放到建康去，也足以擔任國子學的一經博士，為天下士子講授經典。」
段暉聞言笑了兩聲，那笑聲里卻帶著一絲極淡的惆悵與蒼涼。
他端起茶盞抿了一口，卻是望向西方故土，語氣忽然變得柔和而悠遠：「外臣卻是不舍故土啊。就像長史當年離開關中二十載，輾轉南方，最後不還是隨著宋公北伐，衣錦還鄉了嗎？」
「是啊，故土難捨。」
王修也放下了手中的茶盞，眼中浮現出一抹追憶的神色。
他當年被迫背井離鄉，在南方漂泊二十餘年，那份刻骨銘心的思鄉之苦，至今想來仍覺心頭隱隱作痛。
段暉等到了這個話頭，終於不再繞彎子。
他將茶盞輕輕擱在案上，瓷器與木案相觸發出一聲極輕的脆響，像是在平靜的水面上投下了一枚試探的石子。
「王長史能夠重歸故土，自然是值得慶幸的事。可這天下士人，又有多少能與長史一般幸運呢？」
「至少，外臣便沒有這般好運。若是隴西當真陷落到那弗弗虜手中，外臣只怕此生此世，再別想著回到故土，落葉歸根了。」
王修自然知道段暉要說什麼。 他將方才那副與同道探究學問的閒適姿態一併收斂起來，重新換上了安西將軍府長史應有的端方與持重，一本正經地回應道：「乞伏氏在隴西傳承已有百年之久，根基深厚，民心所向。段使君是乞伏國主所倚重的肱股之臣，隴西眼下雖有兵鋒之憂，卻遠未到山窮水盡的地步。段使君又何必說出這般妄自菲薄的話？」
段暉臉上露出焦灼：「以前自然是不至於。」
「可如今那夏國太子赫連倫正率大軍猛攻勇士城，旁邊還有一個沮渠蒙遜在虎視眈眈，而長史與安西將軍卻坐視不理——如此國家豈有不覆滅的道理？」
王修早有準備，不慌不忙地搬出了劉義真此前做出的那項安排作為說辭：「安西將軍並非坐視不理。」
「此前安西將軍就已派遣征虜司馬毛德祖率領精兵前往隴縣策應。毛司馬乃是曾在扶風陣斬叱奴侯提的猛將，有他在隴縣，便是赫連勃勃也不敢肆無忌憚。」
段暉聽到這句話，非但沒有半分寬慰，眼中反而掠過一抹竭力克制的激動：「可外臣聽說，那位毛司馬不過是率領了兩千士卒前往而已——甚至還是步卒！」
「赫連勃勃如今傾盡國力南下，單是赫連倫的前鋒便有兩萬騎兵！這兩千步卒卻是有什麼用？」
這話說得已然有些重了。
段暉似乎也意識到這不是求人該有的態度，深吸了一口氣，將那股翻湧的情緒硬生生壓了回去，聲音也隨之低了下來。
「長史，隴西與關中，自古便是唇亡齒寒。」
「何況赫連勃勃覬覦關中之心，天下皆知。他如今偏偏選在這個時候大舉進攻隴西，恐怕最終的目的卻依舊是關中啊！如今長史不救隴西，只怕將來卻要悔之晚矣！」
王修見段暉已把話說到了這個份上，知道再兜圈子也無濟於事，便輕輕嘆了口氣。 「實不相瞞，安西將軍與王鎮惡將軍也曾反覆思慮過這一點。而且與段使君的看法一致，我們也都認為，赫連勃勃最終的目的必然是關中。」
「正因如此，如今赫連勃勃看似聲勢浩大地進攻隴西，在關中諸將看來，多半不過是佯攻罷了。」
他頓了頓，見段暉張口欲言，便伸出手去示意對方稍安勿躁，繼續說道：「段使君不必過度擔憂隴西的戰事。」
「說不定再過幾日，你便會收到夏軍撤兵的消息。」
「段使君方才自己也說了，唇亡齒寒——若是關中當真派去大軍支援隴西，反倒被赫連勃勃鑽了空子奪走了關中，那乞伏氏的日子難道便會比現在好過麼？到那時，隴西才是真正的四面楚歌、孤城無援。」
王修重新端起茶盞，不緊不慢地抿了一口：「所以，段使君不妨耐心等待便是，派兵支援隴西？這不是反中了赫連勃勃的奸計？」
段暉坐在那裡，臉上的血色一分一分地褪去，蒼白的嘴唇翕動了好幾次，卻終究沒有再說什麼。
他知道王修說的每一個字都不無道理——
若將雙方的處境換過來，倘若被圍攻的是關中，而坐鎮隴西的是西秦，乞伏熾磐難道會冒著後方遇襲的風險派兵支援麼？
答案是絕對不會！
所以此刻再爭辯下去也沒有任何意義了。
他只能強撐著最後的體面，站起身來朝王修拱了拱手，聲音沙啞而艱澀：「但願真如長史所言。那赫連勃勃不過是虛張聲勢，待過上一陣便會自行退兵。」 回到驛館之後，段暉自知求援一事已然無望，便索性將全部心思都放在了隴西國內的戰事上。
他幾乎每日都要寫信回去詢問前線的情況，然後便坐立不安地等待回信。
第一封信送回來時，他拆信的手還在發抖。信上只有四個字——【夏軍急攻】。他盯著那四個字看了很久，然後緩緩將信紙擱在案上，一言不發地坐了一個下午。
第二封信回來了，依舊是那四個字——【夏軍急攻】。他將信紙與前一封並排放在一起，開始覺得喉嚨發乾。
第三封、第四封陸續送到時，信上的字跡已變得潦草而急促，那筆鋒不再是從前那般沉穩從容，而是帶著一股仿佛要從紙面上刺穿出來的尖銳與焦灼。
段暉透過那些墨跡，幾乎能看見勇士城下漫天的箭矢與沖天的火光，能聽見城牆崩塌時那震耳欲聾的巨響，能聞到空氣中瀰漫的血腥與焦糊。
他將那些信紙在案上一封一封地排開，用微微發抖的手指逐字逐句地重新讀過……
待第六封信送來後，看著上面依舊一樣的結果，他霍然站起身來，那張素來溫和從容的面孔上終於露出了驚駭與憤怒交織的神色。
他將六封信全部卷在手中，連衣冠都顧不上仔細整理，便徑直衝到了王修面前，將那一封封信件一張一張地拍在王修面前的案上，聲音沙啞而急促，像是在用盡全力壓制著什麼即將決堤的東西：「長史自己看——這像是佯攻嗎？」
王修低下頭去，將那些信件逐一翻閱。
起初他的眉頭還只是微微蹙起，可越往後看，那張素來端方沉穩的面孔便一分一分地凝重了起來。
胡夏的進攻烈度遠遠超出了佯攻應有的範疇。 如今西秦一方已經戰死千人，還有不盡其數的人受傷。
而攻城方本就比守城方承受著更大的傷亡，按照信上所寫的戰況來推算，胡夏在這短短數日之內的傷亡恐怕已是西秦守軍的好幾倍！
這般不要命的打法，這般不計代價的衝鋒，絕不可能是佯攻！
段暉見王修的神色終於有了變化，便緊緊抓住這個機會，幾乎是哀求般說道：「長史！赫連勃勃的意圖已經再明白不過了！還望長史儘快說服安西將軍與王鎮惡將軍，出兵相救，刻不容緩！」
王修沉默了。
而就在他仍猶豫不決之際，答案來得比他預想的更快，也更殘酷。
遠方隴山的方向，一道接一道的烽火沖天而起，那些黑色的煙柱在秋日的晴空下格外刺目，從西向東，沿著隴山一路蔓延到了長安城頭的瞭望塔上。
烽火傳信，這是只有在最緊急的情況下才會動用的傳訊手段——
「緊急軍情！」
「勇士城已被赫連倫攻破！城中百姓盡數被擄往卑移山，現在夏軍已率大軍進圍金城！」
段暉站在那裡，整個人如同被一道無形的霹靂劈中。
他身子晃了兩晃，喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽，險些栽倒在地！ 王修那張始終沉穩的面孔也終於變了顏色。
「難不成，我們都猜錯了？」
「赫連勃勃這一次，竟真的只是想要隴西？」