你視若珍寶的，在旁人眼中或許根本一文不值。
李敬愛在西涼國內，自然是所有人的掌上明珠。
可尹夫人方才那番話已說得再明白不過——劉裕子嗣的正妻，最起碼也要是琅琊王氏、陳郡謝氏這般累世公卿的頂級門閥之女。
以西涼如今的國力，莫說是明媒正娶的正妻，便是側室，恐怕都有些高攀。
李歆想到此處，眉頭便擰了起來，面上滿是不解：「那母親究竟是什麼意思？」
既然高攀不上，方才又為何示意敬愛？
尹夫人微微垂首，將手中的信件又從頭到尾細看了一遍，方才抬起眼來，語氣平靜而意味深長：「你且與愔兒回信，告訴他，便如此如此……」
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長安，城西一處僻靜的宅院。
這正是西涼使者李愔的臨時住所。
距離他抵達長安已過去了整整兩個月，這兩個月對李愔而言，完全是度日如年。
從貴為西涼國主之弟，到如今龜縮在長安城西一處不起眼的別院裡，這其中的落差與滋味，簡直不足與外人道。 更讓李愔備受打擊的，是他漸漸發現了一個自己從前在西涼時從未意識到的事實——
大城市終歸是大城市！
哪怕是長安這般剛剛歷經戰火、尚未完全恢復元氣的大城市，也依舊不是酒泉、敦煌那種邊陲小城可以比擬的。
這裡談笑有鴻儒，往來無白丁，街頭巷尾隨便一個頭戴車士帽、身穿圓領袍的商賈，便都是能夠識字講經之人。
李愔自詡在西涼也算是飽讀詩書之輩，可每每參與長安士人的宴集，聽著那些士子們高談闊論，從玄學清談辯到佛理禪機，從《周易》新注論到關中時政……他便覺得自己格格不入，像一截從涼州風沙里刨出來的枯木，被擺在琳琅滿目的瓷器架子上，渾身都不自在。
連帶著，他對自己身後那個苦苦支撐了二十年的西涼小朝廷，也漸漸沒有了信心。
「這還只是長安……」
他獨自坐在院中，語氣里滿是苦澀。
「而那安西將軍，可是從更為繁華的建康來的。」
一想到這些，李愔便覺得手足無措，心頭那點殘存的底氣便像沙漏里的沙子一般，一日日地流失殆盡。
起初他本以為，自己很重要，涼州很重要。
可真正見了世面之後，他才知道什麼叫做井底之蛙。 那把持晉庭、權傾天下的劉裕，怎會輕易將心思放在遙遠偏僻的西涼？而眼前這位少年老成、不動聲色的劉義真，又哪裡可能放著好好的關中不去經營，而去援助遠在天邊的敦煌？
而且最令李愔崩潰的是——
他直到最近才知道，從敦煌到長安的距離，竟然比建康到長安的距離還要遠個一倍！
如此距離，長安拿什麼支援西涼？
每每念及此處，李愔的心情便不由自主地低落幾分。
而更令他焦頭爛額的還有一樁事，並且是一樁相當要緊的事——他快沒錢了！
是的，堂堂西涼國主之弟，持節出使長安的正式使者，卻快要山窮水盡了……
因為北涼占據河西走廊，他來時只能取道祁連山背面的崎嶇山道，翻越冰封雪嶺，從河湟借道西秦，方才輾轉抵達關中。
這段路本就艱險難行，他又要帶上進獻給劉義真的樂師與舞姬，光是將那些胡琴、琵琶、篳篥以及舞女們沿途的衣食住行打點妥當，便已耗去了大半經費，自然帶不了多餘的財物。
其實本來隨身攜帶的那些錢財也勉強夠用，畢竟長安的四方驛館向來是接待四方使者的官辦場所，食宿皆由官府供應，不收分文。
可李愔偏偏恥於與北涼使者闞駰同住一處，總覺得與沮渠蒙遜的使者同在一個屋檐下，簡直是莫大的羞辱，便硬氣地搬了出來，自己在城西租了一處宅院。
但他顯然低估了長安的物價…… 這座千年帝都的房價遠遠出乎了他的意料。
加之他終歸是西涼王子的身份，租的宅院不能太破，還要招幾個下人僕從來使喚，否則連最起碼的體面都維持不住——這般七七八八的開銷加起來，原本還算充裕的錢財，竟然在短短兩個月內就被長安這座吸金窟吸得乾乾淨淨！！
李愔此時完全是走投無路，偏偏兩國交涉的事一直沒有動靜。
他既不敢貿然再去接觸劉義真，又拉不下臉來去向別人借錢周轉，每日只能在宅院中枯坐，望著牆外那方天際發愁……
終於！
一封來自西涼國內的信終於被輾轉送到他手中！
他拆開信函，看著信紙上尹夫人那端正而熟悉的筆跡，面上終於露出了久違的喜色。
可就在他正琢磨著該如何尋個合適的時機去見劉義真時，門外卻先一步傳來了動靜——主簿杜驥親自登門，並邀請李愔道：「安西將軍有請。」
李愔頓時喜出望外，連忙整了整衣冠，跟著杜驥一同出門。
可很快他便發現，杜驥並未將他領向城內的安西將軍府，反而出了長安城門，徑直朝渭水北岸的咸陽方向而去。
李愔騎在馬上，望著沿途漸次出現的營帳與校場，不免有些疑惑：「杜主簿，咱們這是……」
杜驥神色如常，淡淡道：「安西將軍平日裡都與玄甲軍的將士們同吃同住，每七天裡只有兩天回長安府中居住。今日恰巧在軍營，便請使者直接過去。」 李愔雖然納悶「七二」之數，但心中不由得暗暗驚嘆——
以劉義真如今的權勢，又是十三歲年少好動的年紀，竟能忍著繁華長安的種種誘惑，日日與這些滿身臭汗的士卒同吃同住？
軍營條件之艱苦他自然清楚，能做到這般地步的絕對是個狠人……再回想自己前些時日在宴席上那番咄咄逼人的做派，李愔心中便愈發忐忑，也不由得生出了幾分悔意。
待他走進玄甲軍的營寨，遠遠望見劉義真時，果然見這位少年將軍全身披掛魚鱗鐵甲，頭戴玄鐵兜鍪，正與一群體格彪悍的黑甲士卒圍坐在校場邊上的篝火旁。
那身甲冑在午後的日光下泛著冷冽的微光，與周圍那些士卒完全融為一體，全然看不出半分特殊之處。
若不是那張尚帶稚氣的面孔與周圍粗獷的士卒形成鮮明對照，李愔幾乎無法從人群中將他辨認出來。
李愔深吸了一口氣，快步上前，恭恭敬敬地躬身行禮：「外臣李愔，見過安西將軍。」
說這話時他終歸還是緊張的。
畢竟上次在宴席上當眾逼劉義真表態，已是得罪了劉義真。
他摸不准劉義真會不會記恨此事，所以態度自然是無比恭敬。
好在劉義真並未如他擔心的那般提及上次的事，反而上下打量了他一番，目光在他那明顯消瘦了不少的面頰上停了停，臉上浮起一抹詫異的神色：「使君是不是瘦了？」
李愔當然不好意思告訴劉義真自己已經快斷糧了，更拉不下臉來解釋自己因恥於與北涼使者同住而搬出驛館、結果被長安的房價吸乾了盤纏這等狼狽事，只是含糊地推說自己吃不慣關中的飲食，這才日漸消瘦。 劉義真聽了這話，臉上竟露出一副深表遺憾的表情，連連搖頭嘆息：「難得我今日專門吩咐營中宰了一隻肥羊，還專門烤了來請使者品嘗，沒想到使者吃不慣關中滋味——當真是可惜，可惜啊！」
說話間他已攬著李愔的肩頭將他拉入帳內。
帳中那隻烤全羊剛剛從篝火上卸下來，通體金黃酥脆，肥油還在滋滋作響，一股霸道至極的焦香混著胡椒的氣息直直地鑽進人的鼻腔里，熏得整個帳中都瀰漫著一股勾魂攝魄的葷香。
李愔這兩個月來在長安節衣縮食，每日不過是幾碗粟米粥配上些醬菜將就度日，聞到這股香氣後，舌根處的津液便不受控制地瘋狂湧出，幾乎要從嘴角溢出來了。
可劉義真的下一句話卻讓他眼前驟然一黑——
「既然使者吃不慣關中的羊，這肉便不用給使者留了，免得糟蹋了使君的胃口。」
李愔眼睜睜看著劉義真伸手從羊腿上撕下一大塊肉，塞進嘴裡狠狠咬了一口。
那一口下去，金黃酥脆的羊皮瞬間爆開，被鎖在皮下的油脂如同融化的琥珀一般順著羊肉的紋理淌下來，裡層的羊肉更是晶瑩剔透，紋理分明，光是看著便知是上等的嫩羔羊肉。
劉義真大口嚼著，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，竟還有些不好意思地含糊道：「我聽說西北的羊肉風味乃是天下絕味，使君在涼州吃慣了那裡的好羊，自然覺得關中這粗劣之物不好吃了，是不是？」
李愔的喉結猛地上下滾動了一下，將滿嘴的口水硬生生咽回了肚子裡。
他此刻的感受幾乎可以用「折磨」二字來形容！
那羊肉的香氣像一隻無形的手，勾著他的鼻子、搔著他的胃囊，可偏偏他方才自己說了吃不慣關中的飲食，此時若開口討肉，簡直是把自己的臉面往地上踩…… 他只得將雙手高高舉起，用寬大的袖口遮住自己的半張面孔，勉強維持著西涼的體面：「涼州羊肉的滋味，自然是絕美的。下次若有機會，外臣定命人送一些來讓安西將軍品嘗。」
劉義真埋頭專心致志地嗦著手中的羊骨頭，一邊將骨髓吸得嘖嘖有聲，一邊連連擺手，語氣真誠而隨意：「不用不用，天高路遠的，為了幾隻羊跑那麼遠的路，太划不來了。」
他嗦完那根骨頭，將光溜溜的骨棒隨手往篝火里一丟，忽然像是想起了什麼，抬起頭來好奇地問道：「不過使君，涼州那邊用西域法子做的羊肉，滋味卻又是如何的？難道也和關中的做法全然不同？」
李愔此時本就已經被饞得快要失去理智，那烤全羊的香氣像鞭子一樣抽打著他的每一根神經。
可面對劉義真這滿臉真誠的詢問，他又不好不答，只得強撐著體面，吞了吞口水，努力讓自己的聲線聽起來平穩如常：「自然不同。」
他微微昂起頭，儘量不讓自己的目光被那盤羊肉勾走：「沙州有一道絕味，是在寒冬時節將羊肉切成小塊，與蟲草、鎖陽、蓯蓉、決明子，還有從祁連山頂鑿下來的冰塊，一併放入釜中。」
「這道菜不用添一滴水，全靠冰塊在釜中慢慢融化，緩緩滲入羊肉，而後釜底以文火慢燉。那羊肉燉到酥爛，一口咬下去，既有肉香，又有藥香，端的是——」
「呲溜。」
一聲極不合時宜的吸溜聲從他口中驟然傳出。
那是在他口腔中瘋狂增殖的津液，終於在他說到忘情處時突破了防線，險些順著嘴角淌了出來。
他慌忙將口水吸了回去，可那聲音反而在安靜的大帳中響亮得令人面紅耳赤。
劉義真停下了咀嚼的動作，抬起頭來，用一種困惑而茫然的目光看向李愔，嘴裡還塞著半塊羊肉，含混不清地問道：「使君這是怎麼了？」