「對，就是你。」
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赫連勃勃伸出手，那隻粗大而骨節分明的手掌落在赫連倫的頭頂，不輕不重地拍了兩下。
他的動作甚至稱得上溫和，與他方才用大夏龍雀一刀切開人祭喉嚨時的冷酷判若兩人。
「你大哥留下的牧場和奴隸，從今日起便全部交到你手裡了。好好準備準備，待到秋天馬兒膘肥的時候，孤便以你為前鋒——去攻隴西。」
赫連倫感受著頭頂那隻手掌傳來的分量，卻總覺得有哪裡不太對勁……
可眼下的局面容不得他細想，幾個兄弟嫉妒的目光已如芒刺般扎在他的後背上，他只能拱手躬身，用儘可能沉穩的聲音應道：「喏。」
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涼州，酒泉。
自李廣之後李暠（音同浩）在敦煌自稱涼公、建立西涼以來，便將國都從偏遠的敦煌遷到了更靠近涼州腹地的酒泉。
遷都的理由很簡單——沮渠蒙遜的北涼鐵騎每年秋天都要北上掠邊，敦煌太遠，不足以應變。
李暠生前便以節儉愛民著稱，做了近二十年的西涼國主，從未替自己修過一座像樣的宮殿。他的寢宮不過是一處比尋常富戶稍大些的院落，就連樑上刷的是桐油而非朱漆。
可如今，酒泉城中卻隨處可見勞役的身影。 大批民夫被徵調而來，抬著木料與石料穿街過巷，為新任國主李歆營建宮室。
錘鑿聲與號子聲終日不絕於耳，黃土飛揚中，幾座嶄新的殿宇已初具雛形。
李歆卻對那些在烈日炎炎下辛勤勞作的工匠視若無睹。
他手中攥著一封信，腳步匆匆地穿過廊廡，徑直走向後宮深處那座最不起眼的院落。
通報之後他推門而入，朝著屋內端坐的婦人喚了一聲：「太后。」
他的禮數做得頗為周全，躬身、拱手，一絲不苟。可那語氣里卻聽不出幾分真正的恭敬，反倒帶著些不耐煩的責備。
屋中坐著兩人。
上首那位頭髮已然花白的婦人，便是已故西涼國主李暠之妻尹夫人。
這位女子在西涼國中絕非尋常的後宮婦人。
在西涼民間有一句話流傳甚廣，喚作「李尹王敦煌」——意思是李暠與尹夫人從來都是一道治理著這片土地。
能以女子之身在一國之地獲得與國君並列的聲譽，足見其手腕與才幹。
她穿著一襲素色的布裙，發間只簪了一支銀簪，渾身上下沒有一件多餘的飾物，與那些養尊處優的貴婦人截然不同。 趴在她膝邊的，是她與李暠唯一的小女兒李敬愛。
小姑娘剛滿金釵之年，生得玉雪可愛，頭上簪著一支雲鬢花顏金步搖，隨著她歪頭的動作一晃一晃，那金葉便簌簌作響。
她看了看自己的母親，又看了看滿臉不耐煩的李歆，不由嘟起嘴來，聲音清脆地嗔道：「兄長就不能好好與母親說話嗎？」
李歆對自己這個小妹也是沒有太多辦法，只好揮了揮手，語氣裡帶著幾分哄勸與不耐：「我與母親有正經事要說，敬愛你且先到別處玩去。」
李敬愛不情不願地撅著嘴，直到尹夫人輕輕摸了摸她的發頂，溫聲說了句「去吧」，這才乖巧地起身退了出去。
待女兒的身影消失在門外，尹夫人才抬起眼來，始終恪守君臣之道，並未直接稱呼李歆為子，而是問道：「國主，長安那邊，究竟發生了什麼事？」
「母親自己看便是！這是李愔送回來的信！」
李歆將信函往案上重重一擱，語氣里的不滿幾乎不加掩飾。
尹夫人接過信，展開從頭到尾細細讀了一遍。
李愔在信中不僅詳細記述了覲見劉義真時的一言一行，還附上了自己在長安這些時日搜集到的諸多見聞。
尹夫人逐字逐句地看下去，看到那「車士帽」與圓領袍讓漢胡百姓難分彼此，看到那僧籍制度一夜之間為關中平添十餘萬民夫，看到那印花之稅竟讓涼州的胡商也爭相購買，看到那條正在渭水畔日夜趕工的富民渠——她那雙閱盡滄桑的眼睛裡，終於泛起了一抹難以掩飾的震動。
「朝廷果真是正朔所在，」她將信紙緩緩擱在膝上，語氣裡帶著一絲由衷的感慨與悵然，「不然哪能生出這樣的少年英雄出來？」 「哼，母親！」
李歆不以為然地哼了一聲：「那些事，多半是他身旁輔佐的官吏替他做的！一個十三歲的少年郎，懂得什麼治國的道理？」
尹夫人卻微微搖了搖頭，目光溫和而認真地看著自己的兒子：「能讓麾下這些能人甘心聽命做事，這本身便是最了不起的本事。」
「如今沙洲既不占天時，也沒有地利，能依仗的唯有人心，這也是你父親能夠草創基業的原因。你不妨好好琢磨琢磨這其中的道理……」
正說著，院牆外又傳來一陣沉悶的梆子響……那是民夫們打樁夯土的聲音。
尹夫人側耳聽了片刻，終究還是沒忍住，抬眼望向李歆：「你父親主政沙州整整二十年，至死都未曾為自己修築過一座宮殿。如今你剛剛繼位，境內民力本就不足，為何偏要在這個時候大興土木，修這麼多的宮室呢？」
李歆滿不在乎地擺了擺手：「當初漢高祖定都長安，蕭何為他營建未央宮時便說過——『天下方未定，故可因遂就宮室。非壯麗無以重威，且無令後世有以加也！」
「若連國主居住的宮室都寒酸簡陋，又怎能讓臣民和敵人感受到威嚴？」
尹夫人的眉頭卻皺得更緊了，聲音也不由得沉了三分：「你既然知道這話是蕭何對漢高祖說的，那你可知漢高祖修築長樂未央時，已經全據關中、坐擁天下了？而沙州地小國貧，連年用兵，民力凋敝，此時正是該休養生息的時候，你怎能拿自己與漢高祖相比？又怎麼能拿這彈丸之地與大漢相比？」
這話李歆已不知聽了多少遍，耳朵都快磨出繭子了，所以只是敷衍地點著頭，口中連聲應道：「知道了，知道了，孤隨後便讓那些工匠離母親的住處遠些，不擾母親清靜便是。」
尹夫人見他那副油鹽不進的模樣，心中愈發無奈。
但礙於君臣禮儀，卻只得嘆了口氣，將話頭重新轉向方才那封信：「你看看人家那位安西將軍劉義真，他比你小上十歲都不止，手中握著的兵馬少說也是你的十倍以上。可即便是他，都不肯濫用民力，反而休養生息，開墾荒田，興修水利，打通關中與中原的水路。你當真是要向他學一學了。」 聽母親又開始誇起那個「別人家的孩子」，李歆終於克制不住心頭那股煩躁，霍然站起身來，聲音也不由自主地拔高了幾分：「那孤有什麼辦法？他的父親可是劉裕！」
「他有劉裕撐腰，自然事事做的妥當！可孤如今卻是能依靠誰呢？」
尹夫人靜靜地聽完兒子這一通宣洩，沒有說話。她知道再說下去也無濟於事，便只是輕輕嘆了口氣，將話題轉回了正事上。
「哀家若是早知道那安西將軍是這樣的人物，是斷然不會讓愔兒演那麼一出的。」
她將李愔的信重新折好，放在案角，語氣裡帶著一絲真切的後悔：「你弟弟當著安西將軍的面把胡漢大義那面旗舉起來，本是想逼他表態。可如今看來，對這樣的人用這等手段，反倒落了下乘。」
「眼下最要緊的事，便是以誠心待他。只要他心中還念著河西這些漢人百姓，我們便還有轉圜的餘地。」
李歆一聽這話，頓時又不樂意了，嘴角往下一撇：「什麼以誠心待他？說來說去還不是要送禮過去討好他嗎？」
「可母親你說，我們送什麼好？送戰馬嗎？可我們自己軍中的戰馬都不夠用，每次與沮渠蒙遜對陣都恨不得一個人當兩個人使，哪裡還有多餘的送他？」
「送西域的珍寶嗎？如今河西走廊全數被沮渠蒙遜扼住，商隊斷了往來已有數年，連龜茲的玉石都運不進來，我們能拿得出手的珍寶在人家眼裡怕是不值一提！」
「他坐擁關中，他父親劉裕幾乎坐擁整個天下！可謂要什麼有什麼！我們拿什麼去打動他？」
尹夫人沉默不語，目光卻不自覺地飄向了門外——那扇李敬愛方才離去時輕輕掩上的門扉。
李歆並不蠢，只是須臾之間便明白了母親的用意，脫口而出：「母親的意思——是想用敬愛去聯姻？」 尹夫人卻緩緩搖了搖頭。
她將目光從門外收回來，看著李歆，眼神里有一種清醒得近乎殘酷的瞭然：「那劉裕是天下的英雄。他的兒子娶妻，最起碼也是娶王、謝兩家的女兒，哪裡輪得到我們這偏居邊陲的李家？」
她頓了頓，看著桌上的信件，語氣里多了幾分複雜的意味：「況且，你難道沒有仔細看你弟弟的信嗎？」
「那安西將軍身邊服侍的侍女，都是南燕的亡國公主，是慕容氏的女兒。」
「敬愛，又哪裡可能做那劉義真的妻子呢？」
李歆：「……」