窗前捲簾無聲，擋住外頭玉輪清輝，點滴燭火下，連影子都帶著一種涼薄蕭索。
他午間已得了訊息有客要來，想如今王家光景，有個麻雀往門口尋食吃，他也該早些回來撒些米糧。
只聽得是謝府裡頭老夫人來訪，猜八九不離十是為著上月那「千兩欠銀」的事兒，財是人膽，說來慚愧，他如今兩樣俱缺。
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也是怪，以前大哥王雍在時，同樣的一擲千金，可那些金銀有去就有回，而今還是個同樣使法，卻只剩出，不見分毫進。
越是沒得進，越要往外出，他往日只憑這個成事，短時內哪能學成別的。
屏風外一個女使與粉面娘子低聲告罪：「底下人實是早早尋著了小郎君的。
偏口乾舌燥勸，他不肯回，說與一眾衙內吟詩要緊，女眷的事，豈能參合。」
那粉面娘子輕道：「嗯，你也早些去歇吧，主家自有計較，咱們下頭，盡了本分就是。」
說罷特從袖間掏出個火摺子吹了吹，往桌上拿過一盞冷燈點了遞給女使道：「拿著去，腳下留神些。」
兩人對視一眼，想往常府里光景，處處燈火通透，便是午夜起來，也沒幾個說要掌燈的。
這會外頭，偌大的園子裡，夜色濃的和墨一樣，時而可聞梟鳥怪叫。
女使伸手接過，張嘴似要說些什麼，裡頭主家王亨在喊：「盈袖」，正是粉面娘子的名，聽聲糜糜焦焦。
女使微點頭見禮，接了燈出門，只覺四面八方都是風，今年的冬天，來的格外早。
謝府里卻還不見寒意，白日出門謝老夫人尚吩咐底下特備個褂子，晚間回到第一樁事便是解了氅子。
似猶不足意，另吩咐道：「傳個涼些茶湯來。」
崔婉早在候著，見老祖宗指腹頻頻往臉上按，只當她是口中生瘡還未痊癒，也難怪人近日火氣大。
謝簡早已散了朝事，這會正領著哥姐兒幾個在書房問課。
崔婉恐待會婆母要在晚膳時發難，硬著頭皮輕聲請示道：「未知，王家郡夫人可好些了。」
夫妻和睦，方能興家安宅，這理兒我是知道的，斷不叫你為難。」
「多謝阿家。」崔婉大喜，躬身行了個禮。
等到晚膳之時，果然謝老夫人再添隨和，吃過一半，說是胃口不佳，先歇了碗筷，命人將謝熙抱到了身旁坐著。
祖孫笑鬧一陣，謝老夫人問：「怎麼雲兒身上衣裳，這顏色越看越舊了。」
崔婉忙道：「阿家眼好，雲兒身上確是舊棉，內婦拿箱底衣衫改的。」
「小孩子家，樸素固然好，可人說常長常新，總該多添幾樣。」
謝老夫人嘮叨完，轉而將謝熙手腕處捏了捏，「明兒來祖母處，撿個喜歡的花樣兒去。」
謝簡笑道：「母親當真厚此薄彼，我幼時，可說的是兒生肌肉未成，不可與暖厚新棉之衣，當與故絮，父母真氣相滋，令兒多壽。
而今雲兒年幼，便時時要穿新衣了。」
崔婉低頭抿嘴笑過，謝老夫人道：「今日晨間，我興起無事，翻了翻宅子裡帳目，竟不知王家艱難至斯。
下午特邀張家太夫人去看了看，難為大半年了，王家郡夫人身上半點不見好轉，想那麼兒自小沒經過風浪，驟然這麼大禍事，度日艱難。
咱們舊日，一貫是有來有往的，你撿個空兒，從我私房裡再走個千兒百兩，多尋些藥材，一併送過去吧。」
謝簡往崔婉處看過一眼，放了手裡湯勺，笑道：「是有這麼回事，上月他家王亨找到我，說是園子年久不曾住人，有些地方失修。
這又沒到年底，佃戶莊農的年例沒給上來，家中現銀不足，養病的人耽擱不得，兒想是個正事，著人取了千兩送過去，後頭朝事一忙，忘了跟母親交代。」
「原是你的家業，哪須得與我交代，是我看不得郡夫人如此，得閒與你說合，凡能幫著些，就幫著些，莫叫王家小兒，行事上被人坑了去。」
謝簡見她不似說假，緊忙點了頭，道是「王雍在時，與自個兒是抵足而眠的情分，哪有不管不顧的道理」。
謝熙年幼，不肯老實呆在一處，吵著要走，謝老夫人交由崔婉領了去，又催促兒孫各自散了。
此事在上頭似乎就此作罷，謝簡與崔婉各懷心事回了自己院裡，星輝漸盛，兒女睡下，謝簡行至床前問：「怎麼母親突而起了看帳目的心。」
他不知是抱怨崔婉還是抱怨謝老夫人，「怎麼我兒女成群的人，莫不然使幾兩銀子，還要說個來龍去脈？」
坐著的崔婉道：「上月的帳早早便消了，我是不曾過問郎君的，特底下補了些上去，哪知阿家....」
她話鋒一轉，擔憂道：「幸而阿家瞧了問過管事，我若知道郎君借錢給王家小郎使，我也是要細細查問的。
梬姐姐怎落得個..要借錢度日的地兒，午間聽得阿家要去探郡夫人，我本是想跟著去，奈何阿家不許，我又不便獨自去。
郎君若不與我說個寅卯來，我...」話未說盡，她佯裝轉了臉去。
謝簡聽她是為著王家事而非錢銀去向著急，心中不快稍微好了些，道：「而今你梬姐姐早沒了，哪裡是她借錢度日。
我看那王亨實在糊塗，兩個家兄去了，不懸樑刺股苦讀，趁著王家聖眷未消好歹博個功名傍身，守著家資老母安穩度日也是好的，倒指望逢迎夤緣再起東山。
好沒個長進，也不想想，如何能將一身榮辱，交付他人。
他搖了搖頭，「世間一雙勢力眼，現又不是個公然賣官鬻爵的天兒，只恐他接不穩當，連累上頭，別人賣也不敢賣他去。
既是求到我處，千兩銀子買個清淨，總不叫我能賞他榮華美名吧，那就算修睦在，我也拿不出這些啊。」
看崔婉神色轉哀，謝簡勸道：「罷啦，這都多久的事兒啦，你日日臉色不好，叫我..嗯？.」
他跟著坐下，攬過崔婉腰身，手掌將崔婉原本微彎的背托的霎時直起，耳鬢廝磨渾話樣調笑著道：
「怎麼，是我將你那親親姐姐推水裡不成，婉婉這般苛於待我。」
崔婉垂眼，謝簡另一隻手扯過簾勾，朦朧帳子瀉下來，再看外頭，像看從前，看不真切，好似假的。
夜露成霜，晨霧化雨，一夜之後京中霏霏連綿數日，總算得了個晴天，巳時過半，張家車馬緩緩停在謝府北角門處。
院裡女使早得了訊息，候在此地，將一身紫絳袍繡鸞鵲穿花紋的老太太迎下，跟著擁到謝老夫人房裡。
進得門裡坐下，張太夫人抬了抬手，示意跟著的女使將東西呈來。
丫鬟把抱著的盒子放在案面上，一截青翠竹筒壓著幾頁手書淺絳色砑花箋，紋路走向，一樣的鸞鵲成錦，花簇成團。
「喲，做什麼衣冠優孟，來我處顯擺富貴不成。」謝老夫人一邊說著話，一邊將盒裡花箋拿了出來相看。
她早知張太夫人定是要幫著自個兒的，心中有底，凍雨數日，也懶得打發人去催。這會子相見，仍沒多餘客套。
花箋寥寥數字，萬安寺那觀子，觀照道人，原名馮微，字思妙，先帝元寧年間生，原籍應嘉，祖上出過秀才。
廣寧三年，德懿老太后殯天，百日恰逢冥壽，因老太后通道，故廣徵生辰相符之真人唱渡往生，應嘉的無量道觀舉薦，馮思妙入京。
恰朝廷當年舉道試，馮思妙對《黃庭》、《通玄》等42卷道經對答如流，得天家親賜了芙蓉冠，封觀照真人，著田地食邑。
廣寧八年，又加了原始冠，授鶴氅羽衣、朱舄道靴。
「讀著是個能人，該去道正司行職就冊，做個一方神佛，怎麼倒在萬安寺後頭，守那三五間破落廟宇。」謝老夫人擱下花箋道。
再看向張太夫人，仍覺她身上奢靡非常，又問得一回：「你也是，怎麼今日，這般招搖。」
為官為臣，最怕露了豪奢引來禍事，不到年節相慶，內婦穿戴，不宜太過耀眼。
張太夫人最是懂此理，怪哉來個謝府，頭上雖是便冠，正中鑲那塊翡翠，倒有嬰兒手掌大小。
張太夫人有氣無力樣指了指桌上盒子，道：「我實是喜歡那姐兒。」
「既喜歡，我領了來，你時時瞧著，豈不更好，省了往觀子去，來回沒個三五日不成。」謝老夫人道。
「你這話就是非要了她了。」
「你瞧過的人，多出不了岔子，上回我還思量再等等，尋個處處順心的。」謝老夫人嘆了聲。
話間稍頓，續道：「往王家走一遭，覺來還是早些收著穩妥，陰晴悠忽改，禍福旦夕致，有備才是無患。
難得觀子裡的師傅，說出去名聲又中聽，不用牢神編排些閒話。」
她將那截竹筒拿出，「別的，再說吧，咱們行事，哪能求個千好萬好，但能求個萬全，就是運氣了。」
「正是如此，我早知你肯定是這般打算的，本第二日便要與你，雨點子沒個消停，也就不折騰底下了。」
張太夫人仍是懨懨模樣，右手往左腕間個赤金纏枝菊鐲子撥了撥，道：「上上回我自去時，見那童兒在描個什麼冊子。
那道人躬身將人攬在懷裡，手把手緩緩教著用筆，末了姐兒抬頭跟個雛鳥炸毛樣說道人害她畫的不好。
我想能在萬安寺後立觀的道人，如何也是個文墨不差的，再是不濟，那也比個乳臭未乾的丫頭好。
再聽著，兩人鬧來，是道人嫌她心急毛躁，刻意捉弄，我....我看那童兒氣的吹牙瞪眼。
我看...
我看她與...如姐兒小時實像，我送如姐兒那日，也穿這身衣裳，這鐲子原本是一雙，舍了她一個，獨剩這隻了。」
謝老夫人本在拆竹筒上繫繩，現已解了結，聽張太夫人話落，又將線繞了回去，道：「你實在喜歡，我另挑一個。」
如姐兒是張太夫人小孫女，張芷，小字喚作如馨，往年養在張太夫人膝下日夜陪著的，同和二年，張芷年十四，入宮待選為妃。
天家今上二十七繼承大統，現四十有七。
張太夫人道：「我穿這身來，就是無須你另挑，管教去要，那道人定是肯給。」
她將那赤金鐲子撥下來，擱到了案上盒子裡，尋常笑道：「就像我說，成年男女入道，尚可還俗，若是幼年考童行入道，那就還不得了。
她要不入童行，滿了八歲，哪能呆在寺廟？隨口哪個多事的告知府門，管教她片瓦也保不住。」
謝老夫人仍未做聲，後宅裡頭男女有別，兒孫一到年齡就不能承歡膝下，老婦年歲消磨多是挑個姐兒養在跟前，張芷便是如此。
朝夕相處的血脈親情，哪有不心疼的，一朝婚配，竟是入了宮門，雖張家勢重，張芷在宮裡恩深寵濃，可今上畢竟...
張太夫人還在重說舊話：「到底度牒一拿，籍契就歸天家，信的喊一聲真人，不信的眼裡，和樂戶伶人差什麼差。
苦樂有天知，冷暖....可得全數自個兒嘗著了。」
她膝下如姐兒，也歸天家。
謝老夫人將繫繩再打好結，丟回盒子扣上，笑道：「正是，莫不如先來這，且戴著眼前金銀，好過山上風霜。」
「也是，何況那王家小兒又不是一定迴轉，將來旁人也是有的。」
說過閒話，謝府要與張太夫人留膳，老太太拒了，仍穿著一身錦繡去。
午後濛濛細雨又起，謝老夫人捏著個寸余大個紅釉小平口罐，站在簷下鳥架子處逗鸚哥。
女使斜撐著傘，看謝老夫人臉上笑意莫名，猜是口中火泡消盡了，人也舒泛。
久等不見罐子見底，大著膽子嗔怪了句「雨水不急，可恨風大，管叫吹著了，老夫人又該上火了，到時罵天爺去。」
謝老夫人笑笑抖手道：「是是是，我還沒罵天爺，你罵起我來，咱們一般不敬。」
她終是想起個事來，往常總說不好王家的小兒郎是個什麼樣子，仔細想想，不就跟個姐兒樣。
若是家中鼎盛，就尋高問貴，相互庇佑，若是家中風雨，就待價沽名，換個父兄榮光。
若是實在不幸，家道中落，哥兒要緊。
且莫管什麼朝夕情分，但得能求太平，姐兒是棄是賣，情深些的，學著張太夫人行事...換個華麗衣裳來就是了。
無怪乎王家老太太口口聲聲，喊著「怎麼死的，不是你呢」。
她握著瓷罐子笑，倒不是為著王家小兒郎滑稽，笑只是自個兒年幼在原家陽州，也是嬌養大的。
晚間謝簡再歸家，驚聞謝老夫人要去山上觀子裡住幾天修行。