施茵想起曾在前世電視中看過的紀錄片，畫外解說曾講過：
從古至今，很多的牲畜貿易的地方，最常採用的便是袖裡議價的法子，為的就是不讓旁人知曉貨物的底價。
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交易全憑買賣雙方的心計本事，價高價低，一言既定，再無反悔。
她萬萬沒料到，西晉末年的市集，竟已盛行這般規矩。
只是這種隱晦交易，於她一介婦人而言，著實不便。難怪自打她來這兒，唯有販賣雞鴨的小販肯主動搭話，其餘牲口販子不過淡淡瞥一眼，便再無搭理的意思。
正發愁的時候，乘舟往前一步，伸手將那賣羊老者從人堆里拽出，開口道：「阿伯，您與我袖中比價便是，我轉述給我娘。」
說罷，坦然伸出小手。
老者這才正眼打量起這一家人，上下掃視一番，略一頷首：「也成。」
隨即拉住乘舟的手，二人手掌同藏入寬大袖中，指尖起落，無聲比劃議價。
乘舟點頭回到施茵的身邊，壓低聲音附耳說道：「娘，這老伯比了一掌，是五兩銀子的意思，我覺得可能是在訛咱。
我記得爹爹以前說過，亂世糧貴羊賤，世道動盪之時寧要一斗米，不要十隻羊，這還不過是一隻小羊羔，定不值這般高價。」
施茵看著兒子那雙亮閃閃的眼睛，心下便生了個想法：「乘舟，此番買羊的事，娘便全權託付於你可好？價格由你來談，只要你覺得合適，娘便掏錢。」
乘舟雙眼睜圓，皺著眉頭露出幾分不安：「可娘，若是我壓價太輕，咱們吃虧了怎麼辦？」
「無妨。」
施茵淡淡一笑：「吃虧便是長見識，人總要吃一塹，方能長一智。今日無論你談下何價，娘都認下。壓得低，便是咱們占便宜；若吃了虧，也是你難得的歷練，橫豎不算壞事。」
聽聞這話，乘舟散去不安，神色陡然認真起來：「好，娘，今日這事，交給我便是。」
話音落，他便轉身，對方才那老伯輕輕搖頭，徑直走向另一處賣羊的攤販，簡單交涉幾句，再度伸手入袖比劃。片刻後，他輕輕搖頭，轉身離開。
見乘舟接連別家詢價，方才坐地起價的老者這才重視起來，連忙快步上前拉住他，主動伸出衣袖，示意再議。
乘舟心知，母親屬意的正是這種長毛綿羊，便耐下性子，重新回來，繞著綿羊轉了兩圈，細細翻看毛下，牙齒和四蹄，這些最易發生病變的地方。
施茵不知乘舟怎麼辨認這羊的好壞，但是看那認真的架勢倒是有模有樣的。
老者也不輕視他，細細的說著這羊的優點：「我家母羊就生了這一隻獨苗，出生的時候身上的毛就比以往的羊羔子密實些，這才半歲，你瞅瞅這毛已經有油光了，多厚實！你再看看它蹄子。」
老伯抬起綿羊的後蹄，結實完整沒有腐爛的地方。
「你再來瞅瞅這羊屁股，半歲就存油了，這要是長大了，一尾羊油就夠你家吃一年的了！況且，我這還是只母羊羔，要的銀子真不多！」
乘舟越看越欣喜，但是面色卻沒有顯露，他聲音稚嫩，但話語卻直指關鍵：「我家買羊不看公母，也不想著繁衍。就單論年底的那頓年夜飯。
照這羊的體格子，中間這三個月它吃的糧絕少不了。這年頭糧太貴了，您這價實在要的離譜了些。」
那黑山島上的情況，娘親開始就沒瞞著他，那島上能不能有第二隻牲口都難說呢，所以指望母羊生崽有些奢望。
看中這羊也就是為了那一身的毛，說不定沒等它孤獨終老就剝了皮宰肉吃了。
關鍵是他點破的餵養的難處，恰恰戳中了眼下亂世羊賤的緣由。
羊不能拉貨，不能耕地，除了產毛就是吃肉。
吃的還不少，算下來養到成年，要一人半年的口糧。
太平年間，那羊是銀子。
亂世，就是個填肚子的，撐死頂個七八日的口糧，誰算不過這筆帳呢。
老人也是為了這事，才將家裡頭的羊一隻只都賣了換糧了。
如今家中就剩下這一隻羊羔子了，本來想留著作為自己今後翻身的家當，然而眼瞅著朝廷局勢越來越差，這才不得不拿出來賣了。
最初看這孤身的娘仨應該是不懂行的，想著藉機抬個價占點便宜，萬萬沒料到，這稚童，竟聰慧至此。
無奈，嘆了口氣扯過乘舟的手，兩人又在衣袖中比划起來。
二人此時的場面格外奇特：垂老的商販和一個不過七歲的稚童，一老一少縮著衣袖，一會皺眉一會搖頭，全程無半句爭執，卻暗藏博弈。
幾番來回，乘舟眉眼舒展，笑著點了點頭。
他快步回到施茵身旁，小聲稟道：「娘，談妥了，老伯願以一兩銀子將羊羔賣給咱們。」
施茵其實也不清楚亂世之中羊價究竟低到何種地步，可一兩銀子買下一隻半大的長毛羊羔，定是划算的。
她這個兒子啊，小小年紀，便這般沉靜有度，著實爭氣。
施茵取出一兩銀子交到乘舟手中，這筆交易既是由他談成，銀錢交割，便也交由他親自打理。
歸途路上，施茵推著木車，絨兒懷抱著溫順的羊羔安坐車中。
而乘舟還有些興奮，說什麼也不肯上車歇息，就跟在車旁一邊走，一邊嘰嘰喳喳的說著他成功完成本次娘親囑託的心路歷程。
施茵本想再多添置些物件，奈何手頭銀兩有限，二來她們終究要渡海登島，隨行雜物不便太多，就只花了二十錢買了兩袋子麩皮作為羊的口糧，便回了客棧。
吃過晚飯，施茵又讓店家給準備了一罈子冬菜。
冬菜是白菜、芥菜、葵菜等賤價的蔬菜切小塊，加上大蒜、鹽和店家秘制的調料，曬乾後醃製而成的。
好好存放，不占油星和生水，放一兩年都沒問題，是百姓冬天裡必不可少的儲糧小菜。
罈子是個中瓮，最普通的灰陶，不值錢，但也費了一番口舌，店家才給免了罈子的三十錢，只算了那冬菜的一兩二百錢。
施茵還從客棧這兒買了做餄餎面的蕎面。
蕎麥磨的面沒有勁道，但是勝在便宜，比粟米還要便宜，但是若想做成麵食，裡頭便要加上些豆面和粟米麵。
店家配的比例有講究，做出來的麵食口感溫潤不糙，養胃耐飢，最適合絨兒這般孩童食用。
便花了五百文又添了一袋子。
此番準備的這些都是她明日要帶上船的，大包小包的已經收拾妥當。
除了那車放在後院裡，便是連那羊羔都帶在身邊，放在了屋裡。
羊身上的腥膻氣味瀰漫不散，熏得施茵難以入睡。
但是她卻只能強迫自己儘快適應。
因為從明兒以後，便再也沒了這舒坦的日子了。