劉皇后的貼身嬤嬤日日勸慰，再三勸她切勿激進：「娘娘，陛下心思深沉，越是此刻，咱們越要安分守禮。太過急切，反倒容易引火上身，得不償失。」
可她終究沒有勸住劉皇后。
她搖頭，語氣平靜卻決絕：「我等不起，也賭不起。陛下沉默不言，便是沒有給我們想要的結果。既然朝堂之路走得慢，那我便親自為珩兒鋪出這條路。」
自此，劉皇后她表面溫婉恭順，日日親制滋補糖水、湯藥點心送入御書房，侍奉帝駕，無人察覺異樣。
只是，這日日不斷的湯水，早已被她悄悄加了料。
無色無味的毒藥，能日日蠶食龍體，卻讓人查無病灶。
這一切都順著劉皇后的預想進行。
果然沒過多久，宮中出事了。
一向硬朗康健的皇帝，忽然頻頻身體不適，整日疲乏困頓、精神萎靡。
皇帝心生警覺，立刻召心腹太醫入宮診治，可反覆把脈查驗，全身臟腑無病無痛，尋不出任何病因。
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可詭異的症狀卻真實存在。
最令人心驚的是，皇帝毫無徵兆地頻頻流鼻血，止而復發，身體一日弱過一日。
帝王本就多疑，他馬上下旨徹查。御膳、湯藥、飲水、薰香、器物、寢居用品，全部逐一查驗，宮人和太醫輪番排查，里里外外查了數遍，但都是乾乾淨淨。
皇帝第一個懷疑的便是後宮最盼儲位更迭的劉皇后。
可查無實證，終究只能壓下疑慮。可查不出毒源，便無從醫治。皇帝的精神狀態肉眼可見地衰敗下去，日漸疲憊，龍體一日不如一日。
困頓之際，皇帝忽然想起早前邊疆遞來的密報。
曾提過，邊疆藏有一位醫者，軍醫無法解的毒，他能解。
皇帝便移步曲貴妃宮中，私下將自己身體有異之事道出。曲貴妃一聽，就知道這事不能拖延。
若是此刻皇帝突然出事，那就是舉國動盪，曲家和蕭瑾都不能置身事外。
無論將來儲君是誰，但眼下絕不能讓龍體垮落。
曲貴妃馬上暗中傳信曲家，命曲家人速速聯絡邊疆人手。
為避人耳目，瞞過劉皇后眼線，曲家是通過周墨往來京邊的商路，隱秘傳訊。
後借商隊掩護，讓苗大夫混在貨客之中，一路掩人耳目，終於將那位精通詭毒醫術的苗大夫，秘密帶入京城。
苗大夫一入京，就深夜入宮為皇帝診毒，他還真看出皇帝是中的何種毒素。
細緻診脈後，苗大夫據實回稟，語氣有些沉重：「此毒浸潤肌理太深，早已紮根體內。即便我配出解藥逼出餘毒，陛下損耗的根本元氣也再難復原，無法恢復在從前。」
這些話如同晴天霹靂，擊碎皇帝心中僥倖。
隨後苗大夫細細辨毒溯源，憑藉獨有的識毒經驗，斷定此毒乃是南疆深山特產，也唯有現在戍守南疆的劉氏一脈有能力帶出。
眼下所有蛛絲馬跡，都指向劉皇后。
可劉皇后布局太過縝密，他們一時間沒有確鑿的證據。皇帝與曲貴妃暗中隱忍，本想徐徐布局，再一舉扳倒皇后。
劉皇后很快察覺宮中氣氛異常，懷疑皇帝他們看破了她的毒計。
她一生籌謀，全系兒子儲位，絕不肯坐以待斃。
所以她不等禍發，更是瞞著劉氏宗族、瞞著親生兒子蕭珩，動用多年隱秘培養的宮內死士，還有暗中收買的部分禁軍，連夜發動宮變。
夜色覆壓皇城，叛變禁軍突然合圍皇帝寢宮，劉皇后封鎖所有宮門要道，意圖強行逼宮。
皇帝身邊心腹大太監梁越，領著貼身宦官浴血保護皇帝，但是敵強我弱。
危亡之際，素來溫婉恬淡的曲貴妃帶著長劍來救皇帝。
這些年他們早已忘了她出身將門曲家，她也是自幼習武，有著一身高強武藝。
此刻她褪去柔態，提劍護在帝前，率少數侍衛護皇帝突圍，他們硬生生殺出一道缺口，衝出重重圍困，第一時間打出宮外求援信號。
皇城之外，蕭瑾也得到消息，皇帝與他的母妃身陷險境。他帶人立刻向宮中衝去，曲家曲將軍帶著曲家人與蕭瑾在宮門口匯合，還有大美、周硯和素羽隊、烈陽兩支精銳小隊也前來增援。
同時向郊外大營傳出皇城宮變的消息。
「殿下！人馬已到！請下令入宮平亂！」曲將軍對蕭瑾請命。
蕭瑾和曲家人領著少數心腹，以大美、周硯為先鋒，素羽、烈陽兩隊精銳開路，直衝禁宮腹地，正面對上劉皇后的叛軍。
素羽女衛殺伐凌厲，烈陽勁士衝鋒悍勇，皆是沙場歷練的百戰精銳。反觀皇后麾下死士與叛變禁軍，不過是仗著突襲占優。
真正硬碰硬廝殺，叛軍根本不堪一擊。
宮道之內，他們短兵相接，血染朱牆。
大美、周硯帶隊一路碾壓，接連衝破數道宮門防線，叛軍成片潰散，負隅頑抗者全部被斬殺。
短短一個時辰，這場倉促而起、孤注一擲的宮變，已經兵敗如山倒。
前方來報，宮外各路兵馬已然合圍皇城，大局已定。
劉皇后獨坐空曠大殿，聽著宮外廝殺聲漸息，一生權謀算計終究是全盤落空。
最終，劉皇后取三尺白綾，於宮中自縊，了結一生機關算盡的宮斗結局。
宮變雖是平息，皇帝事後徹查劉氏全族和大皇子蕭珩，他們確實不知情。
皇帝下旨壓下劉氏罪責，不予株連。但大皇子蕭珩，終究是皇后親子，母妃逼宮弒君、犯下滔天大逆，污點永世無法洗刷。
皇帝下旨：蕭珩革除一切差事，退出朝堂，永不參政。
蕭珩終生與儲君大位無緣了。
數日後，一道聖旨昭告天下，皇上冊立三皇子蕭瑾，為大蕭皇太子，入主東宮，協理朝政。
舉國同慶，盛大的太子大典如期舉行。那日禮樂震天，百官朝拜。蕭瑾身著儲君朝服，一步步踏上高台，受皇帝親冊，名正言順入主東宮，成為大蕭將來的天下儲主。
大典落幕，皇帝感念曲家救駕大功，下旨應允曲家軍調離京畿，重返邊境鎮守。
對大美和周硯以及素羽和烈陽隊進行了褒獎。
沒多久曲將軍便帶著妻兒再度奔赴遼闊邊疆，繼續坐鎮一方、守護山河安寧。
京中只留少量曲家舊部任職，維繫朝堂人脈。邊疆之上，韓旗早已投身行伍，褪去少年稚氣，在大營中一步步扛起屬於自己的責任，成為邊疆新生代的得力將士。
傅家一眾老者，看淡朝堂紛爭。他們潛心育人治學，時常帶領學子遍歷山河，傳道授業。
周家亦是新舊交替，周大老爺年歲漸長，也已功成身退，從朝堂權場抽身，朝上之事交付年少後輩周明軒。
而大美與周硯，在朝局安穩後，雙雙向蕭瑾請命。相比繁華的京都，他們更心向遼闊邊疆，執意再度離京，歸返邊安村。
蕭瑾准了。
他們啟程那日，天朗風清，晨光微漾。
大美、周硯一身簡裝，素羽、烈陽兩隊隨行。
城門之下，人馬整裝待發，一聲令下，車隊緩緩啟程，漸行漸遠，朝著萬裡邊疆而去。
城樓之上，蕭瑾孤身而立。
一身儲君常服，獨立高高的皇城城牆之巔，靜靜俯瞰下方遠去的隊伍。
長風獵獵，拂動他的衣袂，偌大皇城壯闊萬千，文武百官俯首聽命，天下權柄盡握手中。
可這一刻，他心底卻生出前所未有的孤單感。
他忽然懂了何為帝王是孤家寡人。
登頂之路，就是一場不斷送別、不斷獨行的路。
只是微涼的孤寂之下，心底亦是滾燙堅定的。
這群與他共歷生死、風雨同行的夥伴，都在各自的位置上，默默撐著他做好一代明君。
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我也第一次以這種濃縮的方式整理全篇劇情，部分段落節奏倉促，許多不足之處，還請各位讀者多多包容。
一路走來，感謝大家的閱讀與喜歡。
願各位讀者往後歲歲平安、身體健康、閱文開心。
我們，江湖再見。