母親咳血的那日，家中氛圍壓抑，在吃過藥後，母親笑著安慰他們說自己沒事，已經好多了。這並沒有讓他們父子倆放心。
父親反覆診脈，眉頭緊鎖，等出了門之後。
清禾問：「父親，很嚴重嗎？」
父親點頭：「尋常草藥壓不住，我治不好你母親。」他父親說完也很難過，
「我給你大伯去信，讓他儘快趕回。現在只能寄希望於他。」
清禾也很難過，他和他父親一樣都擅長骨科外傷之類了，在等待回信的日子裡，母親病情持續惡化。
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父親對清禾說：「不能在乾等了，我進山採藥，走遠一些，碰碰運氣。」
清禾應聲：「父親，我跟你一起吧。」
父子二人收拾妥當，也托鄰居照看其母親，然後一同入了深山。
山林幽深，他們找了很多的地方都沒找到草藥，只能再往深處去，很不幸他們撞見一隊外族人。
父親立刻推他：「快跑！禾兒，快跑！」
然後他孤身擋上前，徒手阻攔那幫外族人。
只可惜清禾沒能跑開，那些外族人人多又人高馬大，清禾父親幾下就被他們撂倒。
等清禾被外族抓獲，那些外族人去巴拉地上的苗父，苗父已經沒有了生息，他被外族人摔在地上時頭撞到石頭上了，那些外族人不高興的踢了幾腳，然後擄起清禾就走。
那時清禾腦中一片混亂，沒有害怕，沒有恐懼，好像眼前的一切就不是很真實。
等腦袋清明一些的時候，才對周圍有一些反應，陌生恐懼的環境，悲傷父親身死，還要擔憂母親臥病無人照料，現在自己淪為俘虜。絕境疊在一起。
可他不敢認命。
一眾漢人俘虜被押往草原的某的部落。那個部落漢人極少，無漢人女子。留下的男子，日日苦役，動輒挨打，全部被強行馴服。
不少人撐不住，癱倒認命。
只有清禾全程沉默，咬牙硬扛。
他話少，不鬧事，懂草藥，能處理簡單外傷。靠著這點本事，他勉強站穩腳跟，少了許多苛待。
在不久後部落很快整編遷徙，所有奴隸重新劃分。
清禾就這時被送入了六皇子麾下。
那裡的奴隸待遇，比之前更差。
他日日觀察，慢慢聽懂草原語言，學著開口應答。他膚色白淨，樣貌清秀，是一眼可辨的漢人樣貌，和草原本地人完全不同。
一次奴隸挑選，他被點名入帳侍奉。
進帳那一刻，他看見滿牆圖騰刺青，瞬間明白過來。
六皇子盯著他：「留個標記，以後你就是我的人。」
清禾搖頭拒絕，他不能被刺青。
對方不理會他的拒絕，伸手要抓他，他劇烈掙扎，抬手打翻刺青器具。
六皇子動怒：「放肆。」
外面的侍衛立刻上前，將他拖出去重罰。
數不清的棍棒落在身上，讓他傷勢極重。
他躺了整整半月，動彈不得。身邊所有人都覺得，他活不下去。
是部落的阿木姐偷偷來看他，遞過水和乾糧，用草原話對她說：「死了就什麼都沒了，活著才有出路。」
清禾看著她，沉默良久。他撐著殘軀，咬牙再次站起。
再被送入帳中，他不再硬碰硬。
但之後他變得更沉默，姿態也放至最低。
清禾日復一日苦役隱忍，他在黑暗裡熬了一年又一年，就到他覺得他就只配在黑暗裡掙扎。
這樣的日子在遇見周硯才有了一絲光亮，初見周硯，清禾心緒複雜。他已經見過無數被苦難磨得麻木死寂的人，包括他自己。
可周硯不一樣，到了這樣的地方，他眼底依舊有鮮活信念。
清禾看著他，像看著另一個自己，一個沒有家破人亡、沒有為奴數載、不曾被磋磨壓扁的自己。
是周硯他身上的生命力，在喚醒他心底沉寂已久的生機。
從那時起，他便將周硯視作另一個自己。
在逃亡混亂之際，清禾心底還是有些戒備的。數年為奴的日子，他只信自己，不敢全然託付旁人。
所以在大家分散逃跑時，選擇了一個人，後來在阿木姐暗中相助下，才得以逃脫。
奔逃許久，風中傳來周硯一行人的聲音，他們要去找他，沒有放棄他，那是他說不清是什麼感覺，很不真實吧。
沉默片刻，他主動走出暗處。
他們這才相互扶持，一同趕路，並肩離開草原。
回到軍營見到大伯，好像一切又真是起來了，所有離散之人，在此刻重逢匯聚。
清禾心中滿是感念，他感恩周家眾人的不放棄，感恩這場絕境裡的相遇，讓他掙脫黑暗，重獲新生。
脫離草原後，清禾進入司諜署，負責外族情報與殘餘細作清理。
過往經歷讓他行事凌厲，出手狠絕，絕不留情。
署內同僚私下議論：「清禾看著溫和，做事最狠。」
他聽聞，從不辯解。
一次公務交接，他再次遇見周硯。
旁人皆懼他手段，避之不及。唯獨周硯神色如常，看著他滿身冷硬，開口道：「清禾我來看你了，最近有沒有想我啊？」
他好像總能對周硯生出羨慕。
羨慕他坦蕩，羨慕他溫暖，羨慕他身邊永遠有同行之人。
所幸他也成為了同行之人。
往後相處，清禾愈發喜歡靠近周家眾人。
周硯赤誠，大美利落，周墨沉穩，周明軒的機智。這群人乾淨、真誠、又彼此照應。
時局平定，周家眾人平反歸京，他還以為他以後就再難見他們了。
然而不是，他也和他們入了京。
後來蕭瑾登基儲君，朝局穩固。清禾調入刑部，他努力讓自己變得有價值，就這樣算紮根京都。
京都人心複雜，罪案百態，陰暗詭詐層出不窮。
草原是明面廝殺，京都是暗處藏刀。
他發現他並不寂寞，不忙時去周家轉轉，清禾覺得這樣也挺好。後來大美和周硯又去了邊疆，這讓他有一陣不高興，但看著周硯很高興，清禾就覺著這樣也很好，大家各有各的事，反正周家在京都也不會跑。＞周硯、大美每次從邊疆回京，周硯都會特意尋他。
周硯每次都帶東西，或是草原小物，或是那邊的特產。
他們每次都很聊很久，雖然都周硯在說，清禾也覺得很高興。
歲歲來去，次次相逢，皆是他平淡日子裡最期待的。