宋江趕著馬車，載著二人，徑直往城西駛去。
「我這便帶哥哥去看看那處官倉。」
馬車很快來到城西的碼頭附近。
一座占地極廣的院落，出現在眼前。
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高大的圍牆，是用青石壘砌而成，牆頭還修著瞭望用的角樓。
院門是厚重的鐵皮包裹，上面掛著一把生鏽的大鎖。
宋江從懷裡掏出一串鑰匙，上前打開了鎖。
「吱呀」一聲，大門被推開。
一股陳舊的霉味撲面而來。
院內雜草叢生，幾座巨大的糧倉並排而立。
劉備走進去，用腳踩了踩地面。
地面都是用石板鋪就，極為堅實。
他又走到一座糧倉前，推開倉門。
裡面空空如也，只有幾隻受驚的老鼠，四散奔逃。
糧倉的結構極為堅固，通風也做得很好。
「哥哥，這地方如何？」宋江得意地問道。
劉備的目光掃過整個院落，最後落在了不遠處那條直通護城河的水道上。
他點了點頭。
「很好。」
這地方，明面上是糧倉，暗地裡，卻是一個絕佳的兵營。
進可沿水路直入梁山泊，退可借城池以為掩護。
劉備轉過身，對宋江抱拳。
「賢弟，今日之事，哥哥銘記在心。改日，定當備下水酒，再與賢弟痛飲一番。」
宋江連連擺手。
「哥哥說哪裡話。你我兄弟，不必如此客氣。」
他將手裡的鑰匙，交到劉備手中。
「這裡，以後便是哥哥你的了。」
宋江的馬車消失在街角。
劉備與吳用回到客棧，關上房門。
方才在外的熱絡與客套，瞬間褪去。
屋裡只剩下二人，氣氛變得肅然。
劉備走到桌邊，自己動手，煮上一壺新茶。
水在炭爐上，發出細微的「咕嘟」聲。
「學究，你怎麼看這個時文彬？」
吳用坐在對面，搖著羽扇，思索片刻。
「一個不見兔子不撒鷹的主。」
「把城西最大的官倉給了我們，這人情，可比幾根金條重多了。」
劉備點了點頭。
「他這是在放長線。」
「他知道，我們拿了他的官倉，便等於上了他的船。」
「日後，我們在這鄆城縣做得越大，他能拿到的好處就越多。」
吳用笑道：「官場裡的人，算盤都精。」
劉備將煮沸的水沖入茶壺，一股清香瀰漫開來。
「我們有了官倉，有了路引，這糧食買賣，便算是有了根基。」
「只是，光靠從莊戶手裡收糧，再賣出去，賺些辛苦錢，怕是養不活我們日後的大軍。」
吳用停下搖扇的手，他知道，正題來了。
「哥哥的意思是？」
劉備將一杯茶推到吳用面前。
「我想聽聽學究的高見。在這山東地界，如何才能把這糧食生意，做得最大，做得最快。」
吳用端起茶杯，卻沒有喝。
他看著杯中沉浮的茶葉，像是在整理自己的思緒。
「回哥哥的話。小弟以為，這糧食生意，有四條路可走。」
「說來聽聽。」
吳用伸出一根手指。
「其一，是『紮根』。」
「我們以鄆城為根基，收購本地地主、富農的餘糧。京東西路是產糧大區，黍、稷、麥、豆，皆是上好的糧源。此法最為穩妥，可為我等打下基本盤，保證梁山上幾百張嘴有飯吃。」
劉備頷首。
這是最穩健的法子，不出錯，但也發不了大財。
吳用又伸出第二根手指。
「其二，是『通河』。」
「鄆城真正的價值，不在田地，而在水路。」
「城東的廣濟河，是漕運四渠之一，直通京城汴梁。我們控制了梁山泊，便等於扼住了這條水路的一段咽喉。」
「我們可以派人，駕著快船，在河上直接向南來北往的糧船收糧。甚至，可以在幾個關鍵的渡口，開設米鋪，與那些大糧商建立長久的聯繫。」
「如此一來，江南的稻米，湖廣的粟麥，都能為我所用。」
劉備的眼睛亮了一下。
「此計甚好。水路，是我們的長處。」
吳用微微一笑，伸出第三根手指，神情變得鄭重了許多。
「其三，是『入中』。」
劉備眉毛一挑：「何為『入中』？」
「這是朝廷的一項國策。」吳用解釋道：「朝廷為了解決邊關的糧草問題，鼓勵商人將糧食運往邊境。商人運糧到邊關，官府不給現錢，而是發給一張憑證，名為『交引』。」
「憑著這張『交引』，商人可以到京城，兌換鹽、茶這些由官府專賣的貨物。也可以直接在京城的『交引鋪』，將『交引』賣掉換錢。」
吳用說到這裡，壓低了聲音。
「哥哥，這其中的門道，可就深了。」
「官府為了鼓勵商人運糧，在邊關收糧的價格，往往遠高於市價。我們可以在鄆城本地，低價收購糧食，運到邊關，換取『交引』。再拿著『交引』去京城套現。這一來一回，便是數倍的暴利。」
「而且，『交引』本身，在京城也可以買賣。若是我們能提前得知邊關糧價的變動，甚至可以低買高賣，什麼都不用運，便能空手套白狼。」
劉備聽完，沉默了許久。
他緩緩開口，聲音裡帶著一種莫名的意味。
「用朝廷的法度，賺朝廷的錢，挖朝廷的根基。」
吳用躬身道：「哥哥英明。」
劉備沒有再評價，只是問道：「這第四條路呢？」
吳用收起笑容，神色變得有些複雜。
「這第四條路，便是『取巧』。」
「說白了，就是攔路搶劫。」
「若是我們急需用錢，或是本錢不足。這八百里水泊，便是我們最大的本錢。我們可以控制水道，對過往的糧船，抽取厘金，也就是保護費。」
「若是遇到為富不仁的貪官污吏，運送不義之財的船隊，我們便……」
吳用做了一個「切」的手勢。
劉備站起身，在屋裡踱了兩步。
紮根，通河，入中，取巧。
這四條路，囊括了農、商、官、盜，幾乎是這個時代所有來錢的法子。
吳用看著劉備的背影，心中有些忐忑。
他不知道，這位胸懷大志的哥哥，會如何選擇。
是求穩妥，還是行險棋？
劉備停下腳步，轉過身。
「學究。」
「小弟在。」
「這四條路，我們全都要。」
吳用一愣。
劉備走到桌邊，用手指蘸了茶水，在桌面上畫著。
「紮根，是我們的立身之本。我們要讓鄆城的百姓知道，跟著我們，有飯吃。此為民心。」
「通河，可以讓梁山泊，成為這條水路上的一個巨大漩渦，將南來北往的財富，都吸進來。」
「入中，是用官府的刀，去割官府的肉。同時，這也是我們安插人手，刺探朝廷虛實的最好法子。」
「至於取巧……」劉備抬起眼，看著吳用：「這把刀，要慎用。但不能不用。對付朋友，我們用酒。對付豺狼，我們就要用刀。」
吳用站起身，對著劉備，深深一拜。
「哥哥之志，遠勝小弟百倍。」
劉備將他扶起：「只是，這四條路，都需要人手。特別是這『入中』之法，牽涉到邊關將領和京城官吏，我們人生地不熟，如何打通關節？」
吳用笑道：「哥哥莫急。此事，或許還要落在宋押司身上。」
「哦？」
「他既然能搭上時文彬的線，想必在官場中，還有更深的人脈。我們可以借他的手，去試探這條路。」
劉備點了點頭：「可以。那麼接下來，我們需要把這糧倉好好裝修一下，之後開始收糧。」
吳用道：「哥哥安排甚好，那這裝修用的人手……」
劉備笑道：「我收留了那麼多的流民，每日好吃好喝，總那麼閒著也不好，讓他們過來幹活，給他們發些工錢，不是正好？」
吳用頓時大表贊同：「還是哥哥高瞻遠矚！」