義莊內。
一排排棺槨整齊排列，漆黑棺材上貼著黃符。
大廳寒氣逼人。
燭火昏黃，照得牆上人影搖晃，空氣中混著香灰、糯米、硃砂和棺木的氣味。
祠堂前，文才與秋生跪在地上。
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九叔背著手站在二人面前，臉色難看到了極點。
他很少真正動怒。
平日裡兩個徒弟胡鬧，他最多罵幾句、打幾下，事情過去也就過去了。
這一次不同。
群鬼逃散，驚擾陽間，陰司問責。
一個不好便是人命關天的大禍。
「你們這次闖下彌天大禍。」
「若不能及時補救，為師也幫不了你們。」
九叔指著義莊外的黑夜，聲音嚴厲。
「看見之前的鬼差了嗎？十天之後，他們就要過來拘拿你們。」
文才這才真正害怕起來。
他臉色發白，連忙膝行上前，想去抱九叔的小腿。
「師父，你一定要救我們啊！我真不是故意的，我就是一時疏忽大意……」
秋生也急忙低頭認錯。
「師父，這次是我們不對，你罵也好，打也好，千萬別不管我們。」
九叔看著二人，閉上眼睛，深深吸了一口氣。
這件事一旦處理不好，不只是兩個徒弟要倒霉，連他這個做師父的也難辭其咎。
若兩個徒弟心術不正，九叔大可清理門戶。
身為師父他比誰都清楚，文才和秋生本性並不壞。
他們只是馬虎貪玩、沒大沒小，平日裡遇到貧苦人家也會幫忙。
偏偏兩人做事總是沒分寸。
說到底，還是自己這個師父平日管教不嚴。
九叔睜開眼，正要再訓斥幾句，義莊外忽然陰風大作。
呼呼！
冷風吹開半扇木窗。
屋內燭火劇烈搖晃，幾盞油燈險些熄滅。
一股濃重鬼霧從門縫、窗縫之中湧入大廳。
棺材上的黃符被吹得嘩嘩作響。
文才和秋生渾身一抖，下意識往九叔身後縮了縮。
霧氣之中，十餘道黑影緩緩浮現。
黑影個個陰氣森森，身穿陰司差服，腰懸鎖鏈、鐵牌、哭喪棒等物。
為首的鬼魂身高九尺，長著一顆漆黑牛頭。
牛角之上燃燒著幽綠色火焰。
一雙幽綠眼睛閃爍凶光，周身煞氣沉沉，像是從陰曹刑獄深處走出來的凶神。
他一出現，義莊內的寒氣便重了數倍。
文才只覺得牙齒打顫，膝蓋發軟。
秋生雖然膽子大些，此時也不敢亂說話。
之前與九叔有過一面之緣的白帽無常站在牛頭旁邊，揚聲道：
「道士林鳳嬌，這位是我陰司牛頭將軍，與你家粵州判官同銜，還不快快拜見？」
九叔臉色微變。
判官這個職位，說大不大，說小不小。
粵州陰司之中，也不止茅山先輩一位判官。
眼前這牛頭將軍既然能與判官同銜，便不是尋常鬼差。
九叔連忙上前拱手，道：「原來是牛頭將軍，失禮，失禮，貧道未能遠迎，還望將軍不要怪罪。」
牛頭將軍低頭看著九叔，聲音如悶雷一般。
「群鬼逃散，驚擾陽間」
「若只是幾隻孤魂野鬼也就罷了，這次逃出去的鬼魂數量太多，若是害了陽人性命，我們那邊也要擔責。」
「我們想幫，也幫不過來。」
他說到這裡，冷冷道：
「上級已經決定，原本十日之期，改為三日，三日之內，務必將逃散群鬼收回。」
九叔聽到這裡，心裡頓時一沉。
三日？
三日時間太短了。
他發出的紙鶴才剛剛飛走，師門兄弟都還在路上。
就算他們立刻趕來，也未必能在三日內趕到。
更何況群鬼四散而逃，早已不知跑到何處。
此事畢竟是自己兩個徒弟犯錯，九叔只能強壓心中焦急，再次拱手。
「徒弟犯錯，貧道這個做師父的難辭其咎。」
「只是三日時間實在太短，還請將軍再寬容幾日。」
牛頭將軍面無表情。
「陰司鐵律，不容違背。」
九叔還想再說，旁邊的白無常卻忽然開口。
「將軍，粵州判官向來與我們交好。」
「林鳳嬌這一脈在陰司也有香火情分，不如賣他們一個人情，還是按原先約定的十日如何？」
牛頭將軍似乎有些遲疑。
他低頭思索片刻，才緩緩說道：
「倒也不是不可以，不過命令已下，想要上下打點，總要有些費用。」
此言一出，九叔心中頓時明白過來。
原來是藉機敲詐勒索。
九叔沉默片刻，只能問道：
「還請將軍指點迷津。」
白無常上前一步，笑容陰冷。
「這樣吧，你們準備一場大法會。」
「三牲、瓜果、紙錢、香火、金銀紙馬，一樣不能少。」
「法事進行十天十夜，香火不能斷絕。」
「除此之外，義莊十年香火供奉，上交陰司。」
「以後每年鬼門關大開，你們都要準備足量香火祭祀，不得怠慢。」
九叔臉色難看，這是要把義莊往死里掏。
義莊這些年積攢的香火錢本就不多。
遇到窮苦人家，他又常常少收甚至不收。
真要按白無常所說準備十天十夜大法會，再交出十年供奉，整個義莊被掏空都填不上。
白無常的話還沒有說完。
他看了一眼跪在地上的文才和秋生，話鋒一轉，又繼續加碼。
「除此之外，你這兩個徒弟，每人付出二十年陽壽，以此抵消罪業。」
這一次，白無常並沒有用鬼話，而是直接用陽間官話說出。
文才和秋生聽得清清楚楚。
秋生面色驟變，立刻抬頭。
「師父，不能答應他們！」
文才也嚇得渾身發抖，聲音都變了。
「二十年陽壽？那不是要我們的命嗎？」
九叔緩緩開口：
「要價太高，貧道恕難從命。」
他不是捨不得錢，而是真的拿不出來。
更不可能眼睜睜看著兩個徒弟被折去二十年陽壽。
牛頭將軍眼中凶光更盛。
「哼。」
「既然如此，那就拿下。」
話音剛落，幾名鬼差便向前逼近，鎖鏈拖在地上，發出嘩啦啦的聲音。
陰風驟緊。
祠堂前的靈位都被吹得微微晃動。
文才和秋生臉色慘白，九叔則一步踏出，將兩名徒弟護在身後。
他右手已經按在符袋上。
哪怕明知與陰司鬼差動手後果極重，可真到了這一步，他也不可能任由徒弟被帶走。
「且慢。」
就在這時，一道聲音從門外傳來。
人還未至，話語已先一步傳入義莊。
「九叔，好久不見。」
九叔抬頭望去。
只見一名白髮青年道士從門外走入。
他一身道袍，神情從容。
門外冷月照在他身後，襯得他整個人像是踏月而來。
九叔先是一怔，隨即眼中露出驚喜之色。
「黃道長！」
來人正是黃白。
見到黃白這一刻，九叔心中頓時鬆了一口氣。
若說此時還有誰能鎮住場面，眼前這位黃道友必定算一個。
牛頭將軍轉頭看向這個突然出現的年輕道士，眼神陰冷。
「你是誰？」
黃白看了他一眼，開口道：「黃天法脈道士，黃白。」
說罷，他目光掃過牛頭將軍與白無常。
「陰司有陰司法度，陽間有陽間道統，爾等奉城隍之命問責，倒是可以。」
「借陰差身份勒索陽間法師，是否壞了規矩？」
此方世界的陰間，本就殘破不堪。
所謂陰司，表面上有城隍、判官、鬼差之名，本質是割據一方的鬼王勢力。
牛頭將軍聞言，臉色頓時一沉：「多管閒事，這裡有你的事？」
話音落下，他猛地看向黃白。
剎那間，無邊煞氣席捲而來。
煞氣帶著陰司刑獄之威，若是尋常道人被這樣一衝，魂魄都會發顫。
文才和秋生只是站在旁邊，便覺得胸口發悶，像是被一塊大石壓住。
九叔也下意識上前半步，想替他們擋住這股煞氣。
煞氣剛逼近黃白身側，便被一股無形力量彈開。
黃白衣袖微動，神色不變。
「哦？陽間的事，何時陽間法師也不能管了？」
他雙眸緩緩化為金瞳。
虛空之中，隱有雷聲震動。
一股無形威嚴自黃白身上散發開來。
義莊內的鬼霧瞬間一滯。
十餘名鬼差魂體搖晃，不由自主後退半步。
連棺材上的黃符都像是受到陽氣激發，微微亮起金光。
牛頭將軍原本還想發怒。
當他接觸到黃白金瞳的一瞬間，整個魂體猛地一僵。
那一刻，他仿佛看見了一輪璀璨無比的太陽。
熾熱光芒刺入魂魄深處，燒得他魂體生疼。
更可怕的是，他隱約透過幻術，看到了黃白真正的異相。
金冠金髮，雙翼金羽。
雷火纏繞周身，如同上古神鳥臨凡。
好強的道行，好高的位格。
不是下凡神仙，也必然是名門大脈的高功，其來歷恐怕比茅山還要大。
剎那間，牛頭將軍嚇得亡魂大冒。
他哪裡還敢繼續擺架子，語氣頓時軟了下來。
「道長教訓的是，是在下一時心生貪念，之前的要求全部作廢。」
他頓了頓，又小心翼翼補充道：
「不過，捉拿孤魂野鬼之事，確是粵省鬼城隍的命令。」
「在下無權擅自撤回，還望道長體諒。」
「最好……最好在一個月之內解決。」
這種能穿梭陰陽、橫行人鬼之間的人間半仙，他實在得罪不起。
鬼城隍會不會為了他出頭暫且不說。
但對方若想殺他，眼下便能讓他魂飛魄散。
白無常也低下頭，不敢再多說一個字。
剛才說得最狠的是他。
真要被黃白追究起來，他的下場只會比牛頭更慘。
黃白見他們服軟，也沒有繼續逼迫。
「當然，這件事，他們自會負責到底。」
九叔在旁邊立刻接話，道：「我們一定負責到底，還請使者放心。」
牛頭將軍點了點頭。
「好，一言為定。」
說罷，他不敢多待，立刻帶著手下鬼差退出義莊。
鬼霧來得快，散得也快。
轉眼之間，義莊大廳重新安靜下來。
文才和秋生癱坐在地上，大口喘氣。
剛才那一瞬間，他們真以為自己要被鬼差拖下陰司。
九叔望著鬼差離去的方向，仍有些不安。
「黃道友，他們回去之後，會不會告訴城隍？」
黃白平靜道：
「自然不會，牛頭勒索在先，怎敢主動上報？」
「況且，鬼魂來到陽間，未必是誰勝誰負。」
九叔聞言，心中稍安。
以黃白如今的道行，若是死後，也足以成為一方鬼王。
更何況他是正統修行的列仙道士。
陰陽兩界，實力不減。
再加上黃白身上神秘莫測的背景，只要不是事關生死的利益衝突，鬼城隍見了他也要慎重對待。
九叔上前，鄭重行禮。
「多謝黃道友解圍。」
說到這裡，他又露出幾分感慨。
「咱們最後一次見面，還是你召我去斬黑龍的時候。」
九叔所說的，是當初在大明世界，黃白用求援香請他斬黑蛟一事。
這件事上，黃白欠九叔一個人情，所以今日黃白才出手解圍。
黃白道：「那次也多謝閣下出手相助。」
九叔擺了擺手，笑道：「舉手之勞，那次我也領悟了不少東西。」
正是那一次之後，九叔才真正對黃白另眼相看。
召神劾鬼，他聽說過，連活著的道士都能召去他界，這等手段已經不亞於神仙。
再加上今日黃白只是一個眼神，便能壓得牛頭將軍低頭。
九叔心中越發覺得，眼前這位黃道友的道行，早已走到自己難以揣測的地步。
想到這裡，九叔忍不住試探問道：
「道友，你是否已經接近白日飛升了？」
黃白神情微動，反問道：「白日飛升？你們茅山也有白日飛升之人？」
他心中生出幾分疑惑。
莫非白日飛升，便是此界道士的修行盡頭？
肉身前往靈界陰土？還是被某種上界規則接引？
九叔道：
「那當然，茅山共有三名祖師白日飛升。」
「我這一門的大師兄，也已經摸到這個層次。」
「只要渡過劫難，便可白日飛升。」
石堅道行高深，雷法強橫，是茅山同輩之中公認的第一人。
可他脾氣剛烈，行事霸道，這次請他前來幫忙，九叔心裡其實也沒底。
黃白問道：「什麼劫難？」
九叔解釋道：
「分為天劫和人劫，渡過兩劫，即可白日飛升。」
「天劫多是雷火、陰風、外魔之類。」
「人劫則更難說。」
說到這裡，九叔有些疑惑地看向黃白。
「道友莫非不知？」
黃白隨口應道：
「我這一脈，修的是地仙駐世長生之道，不追求白日飛升。」
說到渡劫，黃白忽然想到一件事。
他的目光落在文才與秋生身上。
九叔的徒弟，石堅的兒子。
會不會本就是人劫的一種？
若勘不破人劫，一身修為便毀於一旦。
這或許正是此方世界的命數。
人間容不下這般法力高強的道士。
要麼渡過劫難，離開人間。
要麼渡不過，身死道消。
若真是如此，文才、秋生這兩個不成器的徒弟，反倒還有另一層作用。
他們既是九叔的破綻，也是他的成道踮腳石。
石少堅同樣如此。
石堅雷法再強，若過不了兒子這一關，照樣會從雲端墜落。
九叔見黃白目光看向兩個徒弟，連忙嗬斥道：
「還愣著做什麼？還不快謝謝黃道長！若不是黃道長，你們兩個今晚就死定了！」
文才和秋生這才反應過來，連忙磕頭。
「謝……」
兩人剛要開口，便被黃白抬手打斷。
「且慢。」
文才和秋生動作一僵。
黃白看著二人，語氣讓人心中發寒。
「陽間沒有關於放出群鬼而受到懲罰的法律，但陽罪可免，陰罪難逃，這筆帳還沒算呢。」
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