「倒也沒麼特殊的由。是我覺得, 再也不會有更適合的時機來走這麼一趟了。」
銀北鬥武裝星艦的指揮室內，謝予奪笑伸手捋了一下頭髮。
跨星際長途通訊專用的聯絡器在旁邊閃小綠燈，在他的眼角投出一點微光, 像螢火蟲。
「那天小閣下您開了金曉之冕, 要塞對機甲的錄像和部分內置數據加以分析, 得了很多東。」
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「包括殿下的行進路線、與沿途的狂暴異星生物交戰的影像, 甚至一些危險宇域的通過方法……這些資料太珍貴了，足夠支撐一次的遠征。」
「當年萊安殿下固執地要去晶巢，我不信沒有原因。晶巢里一定有麼東。更何況銀北斗是指向遠星的銀矛, 而第一要塞是矛尖、是人類疆域的最前線。這是我們的使命。」
謝予奪將目光投向星艦的舷窗外, 他撐額角嘆了口氣, 眼黯淡了三分，「……但是。」
「現在收縮派的支持者日益壯大，『熔岩』宇盜團又強盛起來，銀北斗再次派兵遠征的可能性會越來越小。這或許是最後的機會了……最後的。」
姜見明徹底怔在那裡, 喉嚨仿佛被血氣堵住，無法言語也無法思考。
——以少將先斬後奏，選擇直接從第一要塞發兵遠征，等星艦出發了之後再將消息傳回帝國。
再讓他看這樣一通宛如遺言的視頻。
「您想吧, 異星生物猖獗，有第二要塞和第三要塞清剿；宇盜來了, 有金日輪守衛帝國。」
投影那邊, 謝予奪還在自嘲地笑：「但說探索遠星際、探索晶巢這事兒啊……如果第一要塞按兵不動, 帝國就再也沒人願意去了。」
說這裡他連忙擺手：「噢，當然當然，還有小閣下您願意, 我知道。」
姜見明笑不出來。遠處的煙花停了，他眼瞳深處一片漆黑。
「我不準備冒很大的險，也不準備深入晶巢最裡面。無論有沒有得有用的情報，我會在判斷前行阻力過大的時候撤回，將損失控制在一可以接受的範圍之內。」
謝予奪說了下去，「但遠星際的情況瞬息萬變，會發生麼誰說不清。我就想，走之前至少得跟您……說一聲。」
「……」
姜見明無聲地吐出了一口氣，內的溫度似乎也隨之抽離而去。
他獨自在走廊邊站聽謝予奪叨叨，面容沒麼喜怒哀樂，覺得有一種很沉重的東壓在心頭，壓得喘不過氣。
姜見明清晰地明白，這樣突然的擅自出兵，如果謝予奪判斷失誤，如果少將最終毫無價值地死在宇宙里，進而導致第一要塞出了麼差錯……
那「謝予奪」這人就將成為帝國的罪人。
是要被刻在歷史裡，名字被一遍遍鞭屍的罪人。
而少將自己一定也知道其中利害，縱使如此，他還是抱覺悟做出了這決定。
「如果萬一的萬一，我沒能回來。」謝予奪輕描淡寫地道，「還希望您和殿下可以來要塞一趟，我那些機甲啊武器裝備麼的勉強還有點價值，們值得一好主人。」
這裡，視頻已經快播放結尾了。畫面中，謝予奪伸手似乎要切斷錄像，表情卻露出一絲猶豫之色。
他訕訕地收回手來說，還有一件私事。
「其實……咳，我有一兒。」
謝予奪低頭彎起嘴角笑了笑，「不知道小閣下是不是已經見過了。她叫愛蜜莉雅，長得很可愛。」
姜見明從未見過少將露出這種態，這種……屬於一最平凡不過的年輕父親的態。
「如果我真的葬身星海，我家夫人不一定會讓孩知道。但如果有一天，愛蜜莉亞會為我哭泣，還請小閣下幫我安慰安慰，就說……」
謝予奪側眉想了想，溫柔又傷感地低聲道：「就說，你的爸爸變成一顆小星星了。」
視頻至此結束，投影黑了下去，少將的面龐隨之消失。
姜見明還保持原先的姿勢站在那裡，許久不動，仿佛站成了一座孤獨的雕像。
他是失魂了一般將目光抬起，悵然地投向遠處的夜空。
縱使心裡明明知道，亞斯蘭星城的夜空看不阿爾法異星，也看不更遠的遠星際。
一陣疲憊感涌四肢百骸。姜見明無力地往身後的柱一靠，抬起手腕蓋住了雙眼。
事情是怎麼變成這樣一團亂麻的局面的？
萊安死亡的真相依舊一頭霧水，加亞依舊因為不知名的執念不肯接受皇太身份。
帝國內潛伏的叛徒揪不出來，宇盜背後的秘勢力也毫無頭緒，失蹤的真晶礦找不，關於無晶人種的議案被否了……
他自己隔三差五地吐血接發燒，這破軀殼不知道還能撐多久。現在連謝少將也跑晶巢去了。
別說能否帶回有用的消息，連能不能活回來是未知數。
他已經竭盡全力地往前走了，但老天不憐愛，似乎沒有一件事是順的。
姜見明閉眼苦笑，尋思這日真的還能過下去嗎？
怎麼不乾脆來人賞他一顆彈呢。
結果下一刻，他忽然聽見悄然接近的腳步聲。
姜見明驀地回頭，一睜眼……
見黑黝黝的槍口正對自己。
「砰~！」
嫩甜的聲音破了走廊的幽靜。
八九歲光景的漂亮小孩站在走廊的欄杆外，她穿華麗的寶藍色裙，雙手卻舉一把小手/槍，用惡作劇的口吻發出槍擊的擬聲字。
姜見明轉身看過來，她就把槍藏在背後，眨巴黑葡萄似的純淨眼睛，俏皮地吐了吐舌頭：「嘻嘻。」
姜見明皺眉，認出了這孩兒。宴會剛開始的時候，她曾被唐娜夫人牽在手中，也曾被勞倫首相抱在懷裡。
「……愛蜜莉雅？」
沒想孩兒把秀氣的小眉毛一豎，氣鼓鼓地挺起胸膛：「我不叫愛蜜莉亞馮賽克特，我叫謝銀星！」
「我的爸爸是謝予奪，他是銀北斗的將軍，是保護帝國的大英雄！」
謝銀星仰起頭，眼眸亮晶晶地：「大哥哥，有人說你也是銀北斗軍隊裡的軍官，真的嗎？那你見沒見過我爸爸？」
「……當然。」姜見明定定地看面前的小孩，「他是帶領我們的將軍。」
這就是謝少將的兒，他暗想。這天真而可愛的孩並不知道父親如今正奔向星海彼方，也不知道這次的遠征有多麼兇險，就像這帝國大多數安逸地生活的人民一樣，對於遠方的危機一無知。
謝銀星不顧自己穿蓬鬆禮裙，歪歪斜斜地抬起小腿，輕巧地翻過了走廊的護欄。
她跳姜見明身邊，像活潑的精靈：「大哥哥，我講講爸爸好不好？」
「就比如……爸爸平常在要塞里干麼呀？在銀北斗要塞的生活是麼樣的？對了大哥哥，你過戰場嗎？你過異星生物和宇盜嗎？」
謝銀星連珠炮般問了一串，她的眼睛帶明媚的嚮往，又嘟起嘴：「在外頭很少能遇見銀北斗的人。在家裡媽媽不准我問爸爸的事，也不准我學爸爸。」
「明明是她自己總是忍不住說起爸爸……然後就自己生悶氣。」
姜見明默然不語，或許唐娜夫人對謝少將的感情也是很複雜的吧。
他將目光投向謝銀星的手中：「你拿的……」
謝銀星飛速後退兩步，抱那把小手/槍，瞪眼睛：「是我的。」
她沖姜見明舉起槍，舔了舔嘴唇，做眯眼瞄準的動作，「以後星星也要去銀北斗，和爸爸一起戰場！」
姜見明蹙了一下眉，正想開口說。
忽然，謝銀星變色輕叫。
「啊！」
一簇巴掌大的赤金真晶自半空中刺出，鐺地一聲在手/槍。
謝銀星吃不住這麼大的力量，槍從她的手中飛了出去，划過一道弧線。
「殿下？」姜見明吃驚地回頭。
走廊的另一端不知何時多了一道修長的身影，手/槍落在加亞穩穩伸出的手掌中，他的另一手則抓咬了兩口的蘋果。
皇殿下眸色冷淡地看過來，垂至背後的白金捲髮在月下泛光。
謝銀星嚇得瑟縮了一步，但很快怒目而視：「還我！這是我的！」
姜見明眼疾手快地攔住要衝去的小孩，低聲急促問：「您怎麼過來了？」
加亞走過來，色漫不經心地將蘋果塞進姜見明手中：「你超時了。」
在側身而過的那一秒，皇忽然按住他的肩膀，五指用力。
加亞低下頭掩住冰冷的眸珠，他的唇湊在姜見明耳畔低沉道：「這孩玩的是真槍。」
姜見明的太陽穴輕輕一跳。
加亞柔軟的捲髮掃在他的臉頰與耳垂，搭在肩的手指含怒收緊了力道：「這距離，她要扣下扳機你就會中彈。姜見明，你的警惕性呢？」
姜見明無聲地深深呼吸，直這時，他從接謝予奪的通訊後那種渾渾噩噩的狀態里擺脫出來。
他拍了拍加亞的手掌，輕聲說：「這是謝少將的兒。」
「……」
加亞重掃了一眼謝銀星，眉間的冷意卻並沒有消去，「她是誰無關緊要，我在說你的問題。」
說罷，他又轉向氣鼓鼓瞪這邊的謝銀星，晃了晃手中的槍：「哪裡拿的？」