姜見明要的人不多。
三萬機甲兵, 兩千星艦，以及相應的對晶巢武器與鎮定劑等一應補給。
甚至艾瑪少將都擔心：「只要這些兵力真的夠嗎？如今晶巢形勢複雜，連儲君和小謝都陷在裡面。您身體並未痊癒, 又這樣冒險……」
奧德莉聽著都皺起眉來：「姜，不如我跟你一起去。」
姜見明搖頭：「不行, 你留下, 黑鯊基地需要黛安娜。」
「艾瑪少將，您也請放心，我會打算的。」
姜見明眸色深邃, 他確實很擔憂晶巢那邊的情況, 但他更知道，情況越急越要冷靜。
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小股艦隊救援, 絕不是什麼容易的事情。
其實這裡面本身就有一個矛盾：兵力多了，調遣要花費時間；兵力少了，調動倒是快速，但很有可能杯水車薪——不夠用，反而把救援的軍隊也搭進去。
所以目的要明確：這次增援，不求對晶巢造成多大傷害，甚至不求能把遠征軍全都撈出來。
只要能與晶巢的險惡環境周旋，護著大部隊拖延到帝國大軍到來，那就是勝利。
銀北斗的效率果然不是蓋的。僅僅半日功夫，艾瑪少將就迅速調集完出征的士兵，等候指揮官訓話。
姜見明也知道, 自己必須正式露個臉，至少解釋一下被踹開的棺材板。
他披上軍大衣，戴好軍帽, 腰間配緊槍套，插進銀灰色的維納斯之翼；最後習慣性地抓起那副黑革手套。
姜見明看著這副手套。
現在，軍中不會再有人以為他是無晶人種而歧視他，機甲的操縱系統也替換成了精神操縱。
無論是從遮掩人種的角度，還是從保護雙手的角度，他好像都沒必要戴著它了。
但是想了想，黑髮青年還是認真地將手套戴好。
是出於習慣，或是為了銘記。
他在歐米伽異星的彩霞與輕風中踏入第三要塞。
——然後寸步難行。
要塞內，原本整裝列隊的銀北鬥士兵們，在看到那個身披晚霞而來的清俊身影時，一下子全繃不住了。
「姜、姜殿下！」有人聲音顫抖，瞪大雙眼。
「是真的，咱少將說的是真的……」
「姜殿下真的甦醒了！！」
其實艾瑪少將早就提前通知過，但事實證明根本沒用。
當姜見明真正站在軍隊前，場面還是一度沸騰到失控——士兵們嘩啦一下子圍上來了，就像漲潮時的巨浪。
嚎的，喊的，默默敬禮流淚的；圍上來要看他的，慰問他病體的，甚至還有想攔著他，求他不要再親自出征的……
姜見明起初又好氣又好笑，溫和安撫了幾句。好傢夥，根本壓不住。
逼得他不得不拿出威嚴，冷下臉狠狠斥罵了兩嗓子，這才算收住場面。
草草訓話完畢，姜見明是心有餘悸地溜下來的。
這可是他從沒停留過的第三要塞，都能這個樣子。
等去了晶巢，見到銀北斗第一軍，日後再回到帝國，見到駐亞斯蘭的金日輪……嘶。
「……」
姜見明頭皮發麻，決定不去想它。
他才登上星艦，進入旗艦指揮室內坐下，來自第二要塞的通訊就打了過來。
「小閣下！」是金旻中將。投影里，中年將軍的面容十分激動，「能看到您康復醒來，實在是太好了。」
姜見明無奈笑道：「金中將，別來無恙。有些話就別說了，我醒來每個人見我都要先哭一哭，可受不了。」
「是。」隔著通訊，金旻中將凝望面前有著寧靜眼眸的黑髮年輕人，他感受到自己的心口激盪。
一年過去了，跨越時光，經歷了那樣的瀕死，小閣下的堅韌與溫柔卻沒有絲毫改變……
「聽說您又要領兵出征，」金旻道，「下官冒昧打擾，其實是有件關於熔岩宇盜團的事情。」
姜見明：「熔岩？」
「是，自從熔岩被晶體教摧毀，陳老元帥派專員來了幾趟，最終決定暫時由第二要塞看管熔岩宇盜團的殘黨。其實就是軟禁起來，伺機廢物利用。」
金旻道：「只不過赤龍一直沒有放下對帝國的防備，我們也只能這麼關著他。直到昨日，陳老元帥聽說您醒了，並且要去馳援晶巢，就示意下官將此事透露給赤龍。」
姜見明笑了：「唔，原來如此。陳老元帥也真是壞……赤龍提出想要見我了，是不是？」
金旻：「正如您所說。」
姜見明：「嗯，把投影接過來吧。」
此刻夜色深沉，繁星閃爍，銀北斗第三軍團的兩千星艦已然在星艦港上準備就緒。
姜見明不準備浪費時間等一個小宇盜，確認完畢後，直接下達指令：「全艦，升空。」
艾瑪少將站在星艦港下，旁邊是姜盛。
夜風吹動兩人的衣角。
「不擔心嗎？」
艾瑪將她垂下來的一縷金髮別到耳後，「一年前才出了事，現在又要目送姜殿下領兵出征。」
姜盛苦哈哈地抓頭：「哎，怎麼可能不擔心啊，我嘴都要起泡了。」
「不過……」姜盛抬起臉，惆悵道，「誰叫我在孩子面前誇下海口，讓他想做什麼就去做呢？」
艦隊升空！
增援晶巢自然是要躍遷的，但為了要塞與基地的安全，不可能直接在異星上空開那麼大的蟲洞。
艾瑪少將與姜盛同時鄭重地敬禮，在兩人的目送下，銀北斗的戰艦保持列陣狀態，自第三要塞騰起，迅速地突破了歐米伽異星的大氣層。
艦隊離開歐米伽星域，以一片穩定開闊的宇域為目標直線航行。
也就是在這時，來自第二要塞的通訊重新接到了姜見明面前的屏幕上。
出現的身影，果然是赤龍。
但他與姜見明印象中那個狂妄放蕩、喜歡抱著黑貓大笑的少年已經截然不同了。
投影中，赤龍臉色青白，右眼帶著眼罩，露出的左眼也死氣沉沉。
他雙手上戴著帝國的電子手銬，那頭如火的紅髮長了不少，雜亂地堆在後頸處。完全是個陰冷的活死人樣子。
他沉默著看了姜見明許久，啞聲道：「既然我們都沒死成，就該做點從地獄裡爬出來的惡鬼做的事情，對吧。」
旗艦指揮室內，黑髮軍官身子略微前傾，他十指微微點成尖塔，平靜道：「小朋友，你似乎誤會了一點。」
「我沒有去過地獄。」姜見明道，「我死，換來我軍的勝利，何況最後我還沒死，是個童話故事。」
「而你，我給過你機會，甚至為你在皇帝面前爭取過。」
「是你錯誤的判斷導致了你的宇盜團覆滅，結果你這個罪魁禍首還沒死，這才是鬼故事。」
「你！」赤龍的臉色變得極為可怖。
姜見明從手邊抽出一管霧化吸入型的鎮定劑，甩手搖勻，「現在你的宇盜團都沒有了，拿什麼來和我對等地談話？」
對面，赤龍的臉肉眼可見地漲紅了，少年的額角青筋跳動，粗重的呼吸聲沿著通訊傳過來。
他大概從來沒有過這樣卑微的姿態，憋了半天，把拳頭往通訊器上一錘，蹦出一句：「既然你只想羞辱我，我們之間沒什麼好說的了！」
姜見明八風不動，反而淡定一笑：「那你掛吧。」
他說罷，居然真的不再盯著通訊屏幕，自顧自地吸他的藥。
「——你！！」赤龍怒目而視。
「赤龍閣下，你想要為熔岩報仇，想要把蓋烏斯碎屍萬段，是不是？」
姜見明將眼尾一撩，聲音隔著面罩霧蒙蒙地傳來：「那就擺正位置，現在是你有求於我。」
「再免費告訴你一個不幸的消息，蓋烏斯和晶巢融為一體了。」
「我有晶巢的星圖坐標，艦隊已經啟航。用你的價值說服我，我可以考慮帶你去晶巢。」
正在此時，軍用頻道內傳來士兵的稟報聲：
「報告上校！艦隊已抵達目標宇域。」
「雷達偵查無異樣，宇宙環境穩定。」
「已確認晶巢的三維星圖坐標。」
「坐標鎖定：（xx，yy，zz）」
姜見明放下藥劑。他用戴著黑革手套的左手拽過懸浮的三維星圖，同時打開軍用頻道：「做躍遷準備，開蟲洞！」
投影里，赤龍的胸口起伏不定。居然要討好曾經的對手，甚至「推銷」自己的價值以求合作……這對他而言簡直是奇恥大辱。
他的拳頭就要砸在通訊器的開關上，眼前卻閃過一片片血色。
前一刻還在大快朵頤地嚼著肉，後一刻就晶亂倒地的「大蟒」；為了保護他而慘死在毀滅主教手下的「金剛」；為了掩護逃離路線，開著機甲和晶體教同歸於盡的「霸王花」……
赤龍的眼眶紅了，時至今日，他只是為了給兄弟們報仇而活著。
他忍著無限的屈辱，咬牙切齒地道：「喂！」
姜見明吩咐完畢，切斷了軍用頻道，給了他一個眼神。
「我有s級晶骨。」赤龍道，「何況這兩年，我按照晶體教的方法吸收了很多真晶礦，晶骨已經接近超s級。」他恨恨道，「我可以，暫時，和帝國合作……」
「在晶巢，個人戰力起不了多大用處。」
姜見明搖頭道：「再說，你吸收了很多真晶礦，不就是個人形自走的不定時炸彈麼，我憑什麼冒險帶著你？」
赤龍噎了一下：「加上l-赫菲斯托斯呢！？」
姜見明：「帝國不缺高級機甲。」
「熔岩的特化機甲，那些圖紙都是舊帝國失落的技術，我們可以讓出……一部分。」
赤龍咬著後牙，看到對面黑髮軍官始終淡漠的目光，又憤恨地改口道：「……也可以全部。」
姜見明輕嘆一口氣。
「你讓我有些失望。」
他在赤龍驚怒的眼神中站了起來，理了理衣領，「冷靜點吧，我給你幾分鐘醒醒神。」
說完，姜見明真的晾著赤龍不管了，他出去換了阻晶戰甲，這東西穿起來很難受。為了節省體力，他一直拖到開躍遷蟲洞前都沒換。
輔助他穿甲的士兵戰戰兢兢：「姜上校，您這次一定不能再單獨行動了！」
姜見明很敷衍：「嗯嗯嗯。」
回來的時候，赤龍陰著臉，雜亂的紅髮低垂著。
他看姜見明回來坐下，就緩緩抬起頭，表情果然冷靜了許多。
「你們現在，應該在找晶體教的毀滅主教吧？而且找不到他，是不是？」
赤龍啞著嗓子：「我了解這個主教的事，知道晶體教的作戰傾向。」
「只要你帶我去晶巢，我不僅能成為戰力，還會給你提供足夠的信息。」
姜見明看了他幾秒鐘，終於舒展眉宇。
「還算有點腦子。」
他撥通金旻的通訊：「金中將，讓熔岩的殘黨過來我這邊。」
「姜殿下，您三思！萬一其中有詐……」
「我有數。」
幾分鐘後，熔岩的殘黨躍遷過來，併入帝國艦隊，位置在旗艦左前方。
曾經威名赫赫的宇盜團，如今只剩下一百六十二人，一艘中型星艦就裝得下。
赤龍身罩斗篷，走進指揮室。身後跟著的還有高隆的父親，老黑羊。
瞬間，兩側的銀北鬥士兵全都舉槍，眼神充滿敵意。
赤龍冷哼一聲，大步走到姜見明身後，「你就放心讓我們的星艦呆在陣型中央，你的星艦旁邊？」
「我都把你放進指揮室了，還有什麼不敢的。」
姜見明甚至懶得回頭，連指揮屏幕上的數據也不擋一擋，「拉個座位過來坐著吧。」
……不可能，絕對不可能，赤龍磨著牙暗想。他面上再囂張跋扈，腦子還沒傻到認不清形勢的地步。
以現在熔岩的籌碼，沒什麼能讓帝國的殿下這麼重視的東西了……
這個殘人類，他在打什麼主意？
「我跟帝國，跟林歌那個老女人的事情不可能這麼就算了！」
赤龍抱臂坐下，惱怒地壓低聲音：「等解決完晶巢，咱們再清算！」
「安靜。」姜見明沉聲道，「要躍遷了。」
眼前的蟲洞快速放大，直至盤旋扭曲的異空間將星艦吞沒。
宇宙泛起異彩，隧道般在兩側流動。先鋒艦率先發出警報：
「偵查到前方晶粒子濃度過高！」
「疑似晶狀生物接近！」
星艦衝破蟲洞，前方蔓延著無限陌生的宇域。
雪白的晶巢已經在肉眼可見之處，而大群的晶狀生物正飛速地向艦隊衝來，正和常澤所說的情況一樣。
而這也將是增援部隊面臨的第一道難關——
如果不能迅速突圍，他們尚未與遠征軍匯合就會折損過多力量，到時候究竟是誰救援誰都說不準了。