年輕的皇帝站在那裡。
他面色慘澹, 唇角緊繃著, 凌亂的白金捲髮束在腦後，從手臂、指尖到肩頸，一路都纏著染血的繃帶。
……好似命運的利爪，已將這個曾無往不勝的強者當胸撕開。
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當落入那雙翠綠的眼眸深底時, 姜見明的心臟無法抑制地抽疼起來。
自從上次鬧崩以來, 他們許久沒有這樣面對面過了。
「你下去吧。」
姜見明溫聲對那個親衛小伙子說。而親衛猶豫了一下，看向萊安。
皇帝望著統帥一動不動, 仿佛成了個雕像。
統帥重複道：「沒事，下去吧。」
直到小伙子離開, 萊安的眼睛還是一眨也不眨地看著姜見明。
「陛下。」
姜見明伸開雙手, 「來。」
——他的眉眼柔軟而清澈, 一如往昔。就像他們之間未曾有過任何摩擦與傷痛，就像他們從來都很好, 往後也很好。
皇帝臉色煞白地後退一步，惶然像是要躲。姜見明就像早有預料般搶了兩步, 展臂將萊安抱進了自己懷裡。
「……！」
萊安渾身劇顫, 他雙唇驀地失去血色，眼裡的所有光都熄滅了。
擊垮他的不是慘痛的外傷，也不是憋屈的敗仗，而是抱住他的愛人。
姜見明摸了摸他的頭髮，將下巴擱在萊安肩頭，手掌從上而下地順著皇帝的背, 撫平染血的戰袍。
他輕聲哄道：「噓，不難過，不難過……我們沒事的，都沒事的……」
他感覺到有淚滴落在自己的後頸。萊安將背埋下, 用雙臂緊緊地箍著他的腰，抖得更加厲害了。
「……從遇襲的時候起，我就知道你會來。」
兩行絕望的淚水滑落，大帝閉上雙眼，沙啞道，「我本想救你，但我害死你了。」
姜見明搖了搖頭不說話，他知道現在說什麼都沒有用。
遠星際的高濃度晶粒子環境絕不是自己能承受的。之所以現在還能和沒事人一樣，都是藥物的作用。
他既然選擇來這裡，就是沒幾天了，回到帝國處理處理後事，就該告別了。
他知道，陛下定然也知道。
萊安那麼拼命地想給他搏一線生機，最終還是失敗了。
而他出現在遠星際的星艦中，身穿挺拔的帝國軍裝，金色的統帥肩章泛著光。
皇帝沒有再像以往那樣動怒，只是不停地抱著他流淚。好像一鬆手，懷裡的人就會像春日殘雪般消融而去。
姜見明暗嘆，他心想：自己這樣，多少還是有些殘忍了。
「陛下，我們歸國吧。」
他垂眸，用臉頰蹭了一下萊安的亂發，「白翡翠宮現在應當是春天了，我還想和您一起看看……接下來，您能抽點時間陪我嗎？」
數日後，遠征軍回到了亞斯蘭帝都。
遠征的失敗，無數將士的陣亡，令民眾一時間難以接受。皇帝歸國後就渾渾噩噩，幾乎成天不言不語，也不見人。
姜見明像趕羊一樣趕著萊安去面對公眾，去承擔戰敗的責任。他親自祭奠英魂，出面安撫軍部，結果還是沒有時間看什麼春天。
藥物的效用已經快要到頭。
好不容易把帝國局勢穩定下來，姜見明又找不到萊安了。
他還想至少最後幾天可以窩在陛下懷裡享受一下，結果人也不知道躲去了哪兒，連議政廳也不去，問誰都說不知道。
「你也別管那個小混蛋了。」
皇宮花園，他和林歌相對喝茶聊天。後者勉強做出個精神的樣子，「快琢磨琢磨，還有沒有什麼想要的？好歹咱們現在也是執掌整個帝國的人了，最後幾天奢侈奢侈，怎麼樣？」
姜見明聞言不禁苦笑起來。
他味覺嗅覺皆失，早就告別了口腹之慾；天天病得形銷骨立，衣裝打扮方面更沒意思；至於遊山玩水之類，他的體力精力已經不允許——
最重要的還是，遠征軍慘敗回國，那麼多亡者連遺體都無法歸國安葬。
他要還有心思想著怎麼奢侈一把，那他也不是他了。
所以最後，姜見明只無奈道：「可別，最後能讓我清靜幾天就謝天謝地了。」
林歌抽了抽鼻子，扭過頭看著遠處，「說起來，有件事兒……」
「西爾芙托我問你，你要不要考慮冰凍休眠？」
姜見明秒回：「——不考慮。」
其實這事，西爾芙以前跟他提過，可以用先進醫學技術把人的身體保存起來，等到未來有了治療手段時再喚醒。
但姜見明對此沒什麼興趣，他知道就算日後真的能研製出治療慢性晶亂的藥，自己這具身體已經千瘡百孔，基本上沒有希望可以救活了。
那現在半死不活地變成個凍干，除了浪費錢浪費資源，給活人徒增壓力以外有什麼用處？
林歌也熟知他的脾氣，並不意外，只說：「行，反正我們聽你的，你想怎樣都好。」
「對了，西爾芙呢？」
「她好像在搞實驗吧，小丫頭這兩天挺拼命的，可能還想找機會。你要是有話說，我叫她過來？」
姜見明說了聲不用，就沒再問了。
這天晚上，他專門訂了凌晨的鬧鐘把自己叫起來，披衣悄悄去了西爾芙的實驗室。
他在自動門前默然站了會兒，突然抬手用力敲門。
裡面傳來西爾芙的一聲尖叫。
小姑娘推開門的時候臉色發青，嘴唇發抖，「……統帥？您怎麼深更半夜過來，嚇死我了。」
姜見明看著她，眼底深邃：「深更半夜，你才是，怎麼還在忙？」
說著，他很自然地抬腿就往裡進。
「統帥！」
西爾芙往旁邊一挪，用身體擋住路，雙手緊緊扳著門框：「您快點回去休息，我這裡面很多病菌的，您不能進……」
姜見明：「陛下昨天才和我聊過你的實驗室，說裡面很乾淨。他說他小時候就在實驗室長大，我才想到來看看。」
西爾芙又好氣又好笑：「統帥！您別詐我啦，您這幾天根本沒見過陛下吧？」
姜見明：「確實，但你怎麼知道？」
西爾芙臉龐一僵。她意識到自己這才是被詐了，但還是死死堵住門：「您到底想幹什麼，有什麼事情我們明天再……」
姜見明神色一沉，厲聲道：「讓開！！」
下一秒，他竟倏地抽出把槍來。兩人距離太近，西爾芙回神時，槍口已經抵在自己胸前。
姜見明冷冷道：「西爾芙松女士，人體實驗是違法的，你知道你身為來自光榮自治領的皇后做出這種事，一旦被曝光會有什麼後果嗎？」
「槍裡面是麻醉彈。你想自己讓開，我進去；還是暈在地板上，我進去？
西爾芙猛地抬起臉。夜色中，她咬著嘴唇，大顆的眼淚啪嗒就掉下來了。
「你以為我想嗎，如果還有辦法，你以為我不想輕輕鬆鬆就研究出把你治好的藥嗎！？」
她梗著脖子，拔高聲音哭道：「一個兩個都這樣，要麼是拿晶骨指著我逼我做，要麼是拿槍指著我不讓我做！」
西爾芙不堵門了，反而抓著姜見明的手臂拽他往裡走，淚流滿面地：
「那你進去好了，反正我早跟陛下說了瞞不住的，你去看看他鬧成什麼樣子——」
實驗室深處靜悄悄的。
姜見明把所有燈都按開了，一時間亮得人睜不開眼。
最裡面，是一間封閉的實驗室。金屬門，看不到裡面的情況，只有無數儀器和數據滴答亂叫。
中間有個座椅，想來西爾芙剛剛就是坐在這裡的。
沒等姜見明說什麼，西爾芙就紅著眼睛抽泣著上前，泄憤似的一巴掌拍在開關上。
虹膜識別通過後，金屬門開了。
門後是短短的通道。通道盡頭有扇很寬大的玻璃門，又是一間專門分隔開的房間。
本應萬人之上的帝國皇帝，穿著白色的衣服垂頭坐在裡面，一動不動。
赤金晶體穿透他的右眼與心口，延展到他的臉頰。他的身軀血肉模糊，很多地方已經半晶體化，令人遍體生寒。
而那扇房間內，四面的牆壁上，各種實驗器材上，到處都濺滿了血。
萊安就這麼背倚著牆，氣息微弱地睡在一片血泊中。
直到腳步聲將他吵醒，他慢慢睜開眼，眼底像是起了大霧的海。
「亞斯蘭……？」
他抬頭看到站在自己身前的人，意識模糊間露出哀傷的笑容。
姜見明默然許久，慢吞吞地坐下，把渾身是血的皇帝摟到自己腿上。
「當年，你就是這樣救了我的嗎？」
萊安在他懷裡蹭了蹭，聲音低低啞啞的，答所非問：「姜，你聽我說……剛剛，我做了一個夢……」
在連續多日不間斷的實驗摧殘下，他的認知錯亂了，好像回到了剛擁有自主意識，剛降生在舊帝國的灰鴞實驗室里的時候。
意識模糊間，他不知身在夢裡，只覺得身上那些痛苦都值得歡喜，歡喜得幾乎落淚。
「夢裡……」
「我還沒有遇見你。」
因為夢裡，他們將要相逢，而非已近別離。
如果可以的話，他多麼想再走一遍這二十多年。這一次，他一定能更早更早找到他，更好更好地保護他。
可是美夢醒了。姜見明撫著他的發頂嘆息，說：「夠了，停下吧。」
「不。」
「陛下，聽我的話。」
「不……」
萊安疲憊地垂著眼，緩緩地搖頭，親吻姜見明冰冷的指尖，「你……別走……還有辦法……你不知道，上次我救過你……」
「放手吧，陛下。」
萊安漸漸紅了眼眶：「我不放你走。」
姜見明：「對不起，但是……」
萊安慌了，他抓著姜見明的手：「不，不行，我知道你很累了，能不能再等等，你什麼都不用辛苦，能不能——」
他頓了頓，用近乎是乞求的語調：「休眠吧，亞斯蘭，姜，求你。」
「……」姜見明黯然移開了目光。
「你不想看軍校建起來嗎，還有圖書館？你不想看殘人類的處境好起來嗎？很快的，很快的……」
「你想不想去光榮領看看，嗯，你說話？你還沒去過，聽說他們要建一座赫爾加的紀念像，今年年底就會完工。」
「我上次弄傷了你，你還沒有教訓我。我出征戰敗，你也還沒有告訴我為什麼……」
一直無動於衷的姜見明終於無奈地嘆了口氣，「那不是因為你躲著我麼，嗯？」
「萊安？」
只是這麼輕輕一叫，陛下突然又哭起來了。萊安抖成一團，像個凍壞了的小動物，拼命往姜見明懷裡蹭，使勁抓著姜見明的手指不肯放開。
他不停地流著淚，啞著嗓子啜泣，「你留下，我往後不會犯錯，我永遠聽你的話……」
姜見明：「陛下，你不可能永遠被誰馴養，等我走的那一天，就做真正的人吧。」
「不，你再讓我試一次，再試一次說不定就有成果了……！」
「求你，求你……姜，我求求你！！」
——根本無法溝通啊。姜見明頭疼地長嘆，他懷裡那位已經哭得話都快說不清了，哪裡還有個大帝的樣子。
原本乾淨的衣服被萊安蹭得到處都是血，姜見明焦頭爛額地哄了半天，哄不好，他感覺皇帝都快哭背過氣去了。
姜見明用求助的目光看向西爾芙，後者一副老神在在的模樣，沖他甜甜一笑。
姜見明：「……。」
他有那麼一瞬間懷疑自己被坑了。
……
第二天，姜見明坐在林歌對面，以拳抵唇，清了清嗓子：「咳，嗯……我們商量一下，冰凍休眠的事……」
林歌木然盯著他：「不是昨天還說不考慮嗎？」
姜見明扶額：「陛下他哭得太可憐，我沒頂住。」