姜見明這時候漸漸清醒過來，慢吞吞地穿衣服，「不用吃藥，是我體質的問題。」
唐鎮：「那就去躺治療艙，長官那兒我幫你告假。」
「不用，」姜見明披上軍裝外套，輕輕咳了兩聲，「燒的不厲害，不會妨礙。」
唐鎮怒目而視。
「唐鎮。」姜見明加重了語氣，順手撿起落在床上的毛巾，仔細地擦了一把臉，「我說過，我來遠星際是認真的。這不是請一兩天假就能好的事，所以不請假。」
他說到做到。
從晨練的機甲越野，到體能訓練、槍械射擊、野外實戰……除了晶骨相關的課程沒辦法之外，姜見明確實跟了下來，全天的訓練項目一項沒落。
然而……直到第二天，第三天，他一直反覆低燒，虛弱的症狀不減反增。
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姜見明只好開始吃藥。
但果然就像他說的那樣，藥劑並不能管多大用處。
第四天，唐鎮實在忍不了，硬壓著姜見明去了要塞的醫療區，後者在治療艙里睡了一天確實有所好轉，但第五天回歸訓練之後，很快又開始低燒。
「你看，我都說了。」
晚上回到宿舍，姜見明沖唐鎮無奈地說，「這不是請一兩天假就能好的事。剛到銀北斗身體還不適應……挨過這一陣就好了。」
李有方遠遠抱胸站著，神色極度複雜地盯著他看。
喬小聲說：「這傢伙真倔，這麼硬撐有什麼意思啊。」
李有方默然看了喬一眼，他記得這個青年從進入銀北斗之後各類項目的成績就不太好，在那天的計時賽上表現尤其差價，消沉了好幾天。
喬見李有方看他，連忙振作精神：「李，下次你一定能贏他！」
顯然，現在的喬在慘遭打擊之後，選擇了抱大腿的策略。
姜見明機甲技術再高，也是個病弱的殘人類，氣質瞧著也疏離淡漠；而唐鎮是貴族少爺，看著就不缺小弟，還總跟前者混在一起，隊裡的兩個女生則在對面宿舍……他決定討好李有方。
說實話，李有方心裡也不太看得起這個渾身寫滿土拙、連討好人都顯得嘴笨的胖青年。
但他心裡又實在矛盾，只低頭悶悶哼了兩聲糊弄過去。不料身邊人影一晃，姜見明越過他走向宿舍門。
後面唐鎮皺眉喊他：「小姜？大晚上的你還去哪兒？」
「交易區，」姜見明推門出去，側頭留下一句，「我去看看鎮定劑和武器，你不用陪我。」
「你……唉！你早點兒回啊！」
唐鎮扯著嗓子喊了一嘴，那頭姜見明已經把門關上了。
「……」
李有方擰著眉，抱臂在一邊：「我說唐少，這人在學校也一直這樣？」
他煩躁地揉了揉眉頭，「他生著病都不把自己當殘人類的嗎？」
「別提了，從我認識他開始就這樣，這三年變本加厲，」唐鎮難得地沒心情跟李有方唱反調，黑著臉嘖了一聲，「服了他了。」
……
今晚的要塞交易區是開放的，姜見明慢悠悠逛過來的時候，很多銀北斗的軍官和士兵都擠在這裡，在燈光下來來往往。
身旁是雜亂的腳步聲，大嗓門說話吵嚷聲，他聞到淡淡的菸酒味、血腥味和汗臭味。
這是戰場的味道。
姜見明在陳列著各類物品的自助櫃檯前看了許久。他先買了三支鎮定劑，開始挑選能對異星生物造成有效殺傷的新晶械兵器。
現在在外圍倒還好，等到日後進入更加危險的區域，僅靠手/槍是不可能應付得了的。
至少至少，怎麼也得來把機槍吧……
姜見明苦笑一下，暗想：賣了他都買不起啊。
他這麼想著，忽然敏感地覺出身後有腳步聲接近。
——這是種很特別的步伐，明明四面各種腳步聲嘈雜交錯，但唯獨這個步伐很穩又很嚴整，仿佛天崩了也不會影響這種氣度。
這是姜見明認得的步伐。
他回頭的同時，那腳步聲也停下了。
加西亞穿著一身銀北斗的軍裝站在他的身後，黑銀色的制服讓這個人更顯得挺拔冷峻。
那頭顯眼的白金捲髮則扎了一下又在腦後盤起來，於是可以勉強藏進軍帽底下。
姜見明驚道：「殿……」
下一秒，加西亞抬手，隔空指了一下他的唇，那是個示意「噤聲」的手勢。
有些異樣的是，他的臉部那一小片空間被奇異地模糊了，離得遠些就看不清五官，只有左耳上別著的一個小儀器很清晰。
姜見明認得，這是最新科技研發出來的小玩意兒，可以在一定程度上遮擋使用者的面容。以前萊安和他出去玩的時候都會佩戴，以免引起大範圍騷動。
姜見明瞭然地合上了嘴，溫和點頭。
於是加西亞走到了他的身邊，撫了一下左耳……皇子應該是調整了一下遮容儀器的影響範圍，現在姜見明可以正常地看到這人的臉了。
「我沒想到會遇見您，」姜見明主動湊近了點，輕輕含笑說，「堂堂帝國皇子也會親自來逛交易區嗎？」
加西亞看了他一眼，忽然很快速地皺了一下眉。
他沉聲說：「你在生病。」
「……小病，」姜見明怔了一下，他沒想到皇子這麼眼尖，「不勞掛念。」
明明自己只是低燒，而且精神狀態應該保持得不錯，連出訓練的時候都沒幾個人能發現他帶病。
皇子沉默一秒，皺眉又問：「你為什麼總在生病？」
姜見明：「……」
問得妙，簡直堪比那句「你為什麼不用晶骨操縱」。
沒有得到答案，加西亞自顧自走起來，姜見明很自然地跟上。
他沒有問殿下為什麼走過來找他，殿下也沒有問他跟過來幹什麼。兩人穿過一排排自助櫃檯，形成一種安靜又令人舒服的默契。
過了一會兒，姜見明開口了。
「殿下，如果一個人身在遠星際，又處於暫時沒有晶骨可用的狀態，有沒有什麼新晶械武器可以補救這種處境？」
黑髮青年問的時候眼神沉靜，語氣認真，加西亞不禁側頭多看了這人一眼。
姜見明連忙更認真地又補了一句：「預算低一點。」
「和你的病有關？」加西亞淡淡問，「喜歡熱武器還是冷兵器？計劃用多長時間？」
姜見明猛地捂心口：「咳咳咳咳……」
「對不起殿下，」他連連擺手，「我的預算可能……只能負擔得起一次性消耗型的新晶械。」
加西亞沉默了大概有半分鐘。
「那就試試晶粒子爆炸彈。輕便，威力也足夠，在機甲里打開駕駛艙門就可以投擲。」
姜見明鬆了口氣：「謝謝您，您幫我大忙了。」
走到食品區的時候，加西亞停下了。
他開始按鍵。
櫃檯的電子屏上顯示出被他選中的物品……是一個紅潤動人的蘋果。
姜見明站在後面。
他低著頭，忍笑忍得很辛苦。
原來堂堂帝國皇子殿下於夜晚戴著隱容儀器獨自來到交易區，竟然是為了買蘋果吃。
但姜見明甚至能猜到加西亞買的是什麼品種的蘋果。
——「艾琳瑪瑙」紅蘋果，伊甸星城最名貴的品種，基因改良自然培育，名副其實的貴族水果……價位是五萬幣點一個。
他家小殿下嘴很刁，除了這個品種都看不上眼。
姜見明不由得心酸地感慨：做皇子真有錢啊……
好懷念以前小殿下養著他的時候，那時候小殿下還會給他削蘋果呢。
「叮！」出貨的聲音響起。
加西亞從打開的取貨口處拿起兩個「艾琳瑪瑙」，轉手遞給姜見明一個。
「？」
姜見明不敢置信，「您給我的嗎？」
「病人不適合銀北斗，」加西亞淡淡說，「撐不住就儘早回帝國去……以你的身份，沒必要在這裡受苦。」
價值五萬幣點的「艾琳瑪瑙」穩穩地落在姜見明的掌心。
加西亞望著那片白細的肌膚，翠色眼眸又暗了三分。
一直以來……因為他尊貴的身份、非人的晶骨以及脾氣秉性，或許還有一些其他原因，很少有人敢於這樣對等地與他並肩。
但眼前這個黑髮年輕人的身上有一種安寧的氣質，好像任何世俗的力量都無法撼動這個靈魂的安寧。
該說不愧是陛下挑中的人選麼？
可惜身體確實太差了些。
皇子低沉說道：「不要聽信什麼流血代表榮譽之類的空話，這裡不會賦予死亡意義。」
姜見明心中一顫。
他的手指收緊了，頭頂的燈光在蘋果上打出柔軟鮮艷的光澤。
姜見明倏然抬頭望向近在面前的皇子，沉聲發問：「那麼您說，在這裡……什麼才有意義呢。」
他的語氣裡帶了點特殊的情緒，有些像虛心的求教，又有些像直白的考問。
加西亞緩慢閉眼，長睫在眼底掃出一片如鐵堅硬的黑影。
「勝利。」
皇子沉聲啟唇，字如刀匕：「……唯有勝利，才是征戰者所追逐的意義。」
「是嗎。」
姜見明眸色清明，他似乎並不意外於這個答案：「那勝利的意義又是什麼呢？」
加西亞微怔，轉過眼看他。
勝利的意義……
這是一個很複雜的問題。古往今來，無數人類戰爭的勝敗背後究竟有著什麼，這是人文學家們至今都在爭辯不休的論題。
這也是一個很簡單的問題，如果限定在銀北斗——
銀北斗星際遠征軍，它是為帝國開疆拓土的銀矛，讚頌它的句子連帝國內上幼校的小孩都能給你一口氣唱出三百字不打磕絆。
但不知道為什麼，當加西亞被那雙漆黑深邃的眼眸所注視的時候，那些被喊爛了的口號顯得無比空洞，讓他難以啟齒。
這絕不是眼前之人會欣然接受的答案。
加西亞沒來由地心想。
皇子沉吟許久，最後也沒有回答。
……
之後，兩人在一個岔口分開。
姜見明沒有去新晶械類的自助櫃檯，而是去私人交易區嘗試撿漏。
最後，他從一個士官大叔手裡買了兩枚中型晶粒子爆炸彈。
它的模樣有些像放大了一倍的手榴彈，但威力據說能炸飛三架激電，連b級異星生物都遭不住。
幸運的是，這大叔當時喝了酒，正在臉紅脖子粗地破口大罵，罵長官居然把殘晶人類錄入進要塞里，簡直腦殼秀逗了。
姜見明適時地湊上去給他附和捧哏，大叔飄飄然，給這「上道」的漂亮小軍官打了個七折。
於是，漂亮小軍官滿意地以低價買走了新晶械兵器。
當然，這也使得他的所持金額再次跌落到只剩幾百點。
……這一晚，姜見明糾結了很久才痛下決心，放棄了轉手賣掉那個「艾琳瑪瑙」的念頭。
就這樣，一個晚上接著又一個晚上，時間刻刻前行。
足足大半個月過去，年輕人們漸漸適應了銀北斗。
最直觀的，就是宿舍區里對苛刻訓練和嚴厲長官的抱怨聲一點點小了下去，也少見有人在傍晚時分抹著眼角說想家。
常見的話題變成了「異星生物」、「作戰技巧」以及「功勳」。好幾個曾經名校出身的好學生，也學會了在交易區換點兒菸酒和零嘴。
偶爾，姜見明也聽到一些銀北斗內部的小道消息。
比如說第二要塞那邊出了個看似又憨又笨，幹仗的時候卻和熊一樣威猛的大個子。
姜見明知道那是高隆，還沒來得及為這個萍水之交的「好朋友」欣慰一秒，就聽議論的人神秘兮兮說：
「不過，聽說那大個子還不是最厲害的……」
「因為大個子親口說，這一屆新兵里有個神秘角色，是帝國秘密研製的基因改造人——」
「我也聽說了，聽說還是個大美人！」
「而且特別強！抬手就能炸一座山，跺跺腳就地表崩裂！」
「眼是千里透視眼，嘴是次聲武器，精神能直接入侵s級機甲！」
「聽說在執行絕密軍事任務，到了遠星際就消失了，誰也找不到他……」
姜見明：「？」
是不是有哪裡不對勁？
不信謠不傳謠的道理您們不知道嗎？？
這幾天氣溫漸漸降低，落雪總會覆蓋住一整座要塞。
阿爾法異星的冬季，這個星球最冷也最兇險的時節將要到了。
也是在這個時候，霍林中校把這群年輕人們拉出了要塞，宣布要進行一場為時七天的野外歷練。
姜見明的病情則時好時壞……
他所謂的「這一陣」依舊沒有挨過去。