姜見明沉思一秒，把駕駛艙打開了。
不是因為他真有那麼乖巧聽話，當然也不是因為他被這張「亡夫」的臉迷的神魂顛倒——
主要是以他對萊安的了解，如果現在不給他打開，下一刻他必然會用晶骨把這駕駛艙給砸開，且並不會意識到這樣做有什麼不妥。
現在暫且認定加西亞就是萊安本人，那他必不可能冒這種險。
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於是姜見明從駕駛艙里探出頭來，誠懇發問：「您有事嗎？」
「槍。」加西亞瞥了他一眼，向他伸手，輕輕勾了一下食指，「那把手/槍，拿出來。」
姜見明眸色沉了沉，知道是那把維納斯之翼被認出來了。
他沒有動。
加西亞察覺到了他的抗拒，揚了揚眉。
然後下一刻，姜見明眼角餘光里赤金色澤一閃，別在腰間的槍套里已經空了。
凝出的晶骨比鞭子還要靈巧，直接勾著扳機將手/槍挑了出來！
銀灰色的維納斯之翼在半空中打了個轉，乖巧地落入加西亞的掌心之中。
姜見明：「……」
他就知道！這個人這性子！
加西亞將維納斯之翼在手裡擺弄了兩下，又掃了一眼機甲雪鳩，「機甲和手/槍都改裝過，是你自己做的？」
姜見明輕輕嘆氣，哭笑不得地開口說：「殿下，其實我們正在計時賽……」
意思很明確了，您可不可以不要在這種爭分奪秒的時候先衝來跟我干架，又開始拉著我說話。
沒想到加西亞輕哼了一聲。他左手握著那把維納斯之翼，右手不緊不慢地摸出一樣東西。
一枚黃銅色的子彈空殼。
彈殼被皇子夾在兩根修長的手指之間，在姜見明面前晃了晃。
姜見明噎了一下。
他眼神變得無奈，輕聲說：「您怎麼還留著。」
他當然記得他在貝塔異星沖加西亞的晶骨開了一槍，只是萬萬沒想到堂堂皇子還能有興致把空彈殼撿起來，揣兜里長達好幾天。
這得是有多記恨吶……
問題是他那時根本沒用新晶械子彈，您明明不痛不癢的，大可不必吧？？
「襲擊皇儲，死罪。」皇子收斂神色，面無表情地一挑眉。
「不過，你在第二要塞立了功，功過相抵。」
加西亞頓了頓，抬起那雙冰種翡翠似的眼眸，「我可以不追究這顆子彈，槍也會還給你。告訴我……你是什麼人，誰給你的這把手/槍。」
「維納斯之翼是皇眷專用的新晶械，你和皇室有什麼關係？」
姜見明抿唇。
看來是要暴露了。
他其實知道瞞不了太久，先不說他的機甲槍械的特殊性，當年萊安和他的關係，本來就沒有瞞得太死，連唐鎮都知道。
無論加西亞是個什麼來路，既然是明面上的帝國二皇子，就沒理由不知道他「皇兄」有個愛人。
果然，加西亞才逼問完一句，神色就略有波動。
他似乎想到了什麼，有些意外地重新將姜見明打量：「難道你就是……」
……算了，那也沒辦法了。至少他被錄入了銀北斗的軍籍，目標已經達到。
姜見明尋思：既然如此，好像被眼前這人第一個揭穿倒也不錯。
於是黑髮青年坦蕩地笑起來，溫聲承認了：「好吧，就是您猜想的那樣。」
與此同時，加西亞殿下也沉聲說出了他的猜想——
「陛下新收的養子，立儲君之前來銀北斗攢資歷？」
「…？」
姜見明坦蕩的笑意僵硬了。
等等。
您不對勁。
——那個儲君難道不是您自己？？
姜見明崩潰問：「……為什麼？」
加西亞皺眉：「不是？」
姜見明簡直不可置信，幾乎就要敲著自己太陽穴脫口而出「您是不是這裡有問題」。
但下一刻，他心裡就升起明悟，居然微妙地理解了加西亞的思路。
因為……他想起，開國君主凱奧斯大帝和當今的女皇林歌陛下，其實是君臣與義父女，也沒有真正的血緣關係。
而萊安繼承了凱奧斯的姓氏，他才是大帝與皇太后西爾芙的孩子，真正的帝王血統。
據說萊安殿下是當年在戰火中降生，嬰兒的身體暴露在過分濃郁的晶粒子亂流下險些夭折，無計可施之下被實施了緊急冰凍，幾十年後靠現今的尖端醫療技術救活，在幼年時便被女皇立為儲君。
那按道理講，皇位應該從此回到凱奧斯血統的手中。
但……當今的女皇帝林歌陛下是個彪悍人物，當年單槍匹馬開機甲攆著熔岩宇盜團幾千殘兵跑了五個星系，最後成功將雷射長矛捅進了當時的宇盜團長喉嚨里才罷休。
萊安殿下生前被皇帝陛下萬般寵愛，但殿下死後，皇帝在新儲君的問題上，態度一直曖昧不清。
如果加西亞知道什麼內情，確信自己不會被立為儲君的話……
恰巧在萊安三年喪期已滿的時間點，出現了一個手持維納斯之翼的年輕人。
這事兒，還真的有點微妙。
而如果真的這樣想下去。
那他當初在第二要塞前，看到與萊安相似的加西亞就衝上去的行為，就可以解釋為「新立的儲君人選看到故皇太子出現大驚失色，擔憂自己地位不保趕忙上前確認」。
這麼一想就厲害了，似乎邏輯上的確是能講通的！
姜見明遲遲不說話，加西亞又深深看了他一眼，冷聲說：「放心，我對那個位子沒有興趣。」
「至於你那天提到的……萊安凱奧斯皇兄，我不是他。」
姜見明心臟狠跳了一下，密林中忽然長風吹過，吹得人冷到骨頭縫裡。
他抬起頭，黑髮被風拂亂：「您說什麼？」
加西亞：「……別裝，我知道你在想什麼。也不只你一個，許多人都認為我是萊安的死而復生，或者……」
他話音低沉地停頓了一下，然後搖頭：「……但，無論什麼人怎樣想，我不是萊安凱奧斯。」
他說著看了一眼兩架機甲，激電依舊將雪鳩卡在樹幹上。
加西亞以目光示意：「你也應該有所察覺……你所知道的，那位優雅得體的儲君，不會做出這種事。」
姜見明不動聲色地點頭：「的確。」
心中卻說：——鬼扯。
萊安小殿下當年深夜從皇宮裡偷溜出來找我，敲著軍校宿舍的窗戶說「開門」的時候，連語調神態都和你一模一樣。
他暗暗好笑：居然說出儲君「優雅得體」這種話，可見這位加西亞殿下絕對不了解萊安。
更大的可能是，他從沒見過他那所謂萊安皇兄的真人。
這麼一想，好像在腦海里盤旋了好幾天的某些猜測得到了無比堅固的佐證似的，姜見明心裡一下子鬆快了。
他靜靜地想：也行吧，小殿下失憶了不認他了，總比真死了要好。
一個活人裹著大堆的謎團出現在他面前讓他焦頭爛額，總比一具屍體出現在他面前讓他徹底死心要好。
眼前銀光一閃，維納斯之翼被加西亞拋進他的懷裡。
姜見明回神，雙手接住。只見皇子轉身往激電那邊，淡淡一揮手指：「走了。」
姜見明：「您只是來確認這把手/槍的？」
加西亞不回頭：「也確認你。」
姜見明望著他，眼神微暗，心裡忽然有難言的情緒如瘋草般生長。
他不想看這個人轉身離開，就開口說：「殿下，您知道您耽誤了我多長時間麼……我說過，我們在計時賽。」
加西亞駐足，側頭沉吟一秒。
一秒後他下了判斷：「那是小事。」
「不是小事。」姜見明猛地從駕駛艙內站起身來，他起得太急，胸口一陣心悸難受。
但他沒管，而是趕上前兩步，去抓加西亞的手腕，「所以您應該彌補我的……」
——哧。
姜見明手指一疼。
他怔怔地看到加西亞的手腕處刺出赤金色的晶體，卡住了自己的手指。
晶骨被迅速收回，加西亞回頭看了他一眼，淡聲解釋了句：「不是故意的。」
姜見明垂下眼，緩緩收回手：「不……是我唐突了。高階晶骨會有本能防禦，我知道。」
他的確知道。
只是萊安以前從來不對他設防，也絕不會在他面前釋放出攻擊性的晶骨，他才一時忘記了。
加西亞：「還有什麼事？」
姜見明勉強定了定心神，把原先想留人的話語咽回肚子，啞聲說：「既然功過相抵，您應該把罪證還給我……那顆子彈。」
加西亞停頓一瞬，摸出了那枚彈殼。
或許是因為彈殼太小，這兒又起了風，再拋容易落空……皇子殿下親自走了回來。
加西亞說：「伸手。」
姜見明伸出右手，掌心平攤。
加西亞垂下眼，捏著那枚空彈殼，將它放在了姜見明掌心裡。
黃銅色的彈殼滾動了一下，邊沿反射著陽光，很刺眼。
姜見明被這點光照得眼前一陣暈眩。
那些症狀又不依不饒地找上來，他覺得呼吸困難，心臟亂跳。
他難過又茫然地想：可是現在小殿下不給他碰了。
五指用力按上胸口，姜見明微微蹙起細長的眉，痛苦之色一閃而過。
加西亞倏然抬眼看他：「你……？」
姜見明撐住機甲，低喘說：「咳……抱歉。今天身體狀況不太好。」
他回到雪鳩的駕駛艙里，緩了緩，沖加西亞點頭示意無礙：「殿下請回吧。」
加西亞忍不住多看了一眼那張蒼白的臉龐。
他也轉身，邁進激電的駕駛艙。
幾秒後，激電升空。
機甲很快消失在層雲的邊緣。
姜見明一直仰頭看著，直到青黑色的機甲再也看不見，他還在看著。
看這一望無際的遼闊青天，這是異星的青天。
忽然，他想起什麼，匆忙脫掉了手套，重新將那枚彈殼握在手中。
但是已經沒有加西亞留下的體溫了，那枚子彈像自己的肌膚一樣冰冷。
阿爾法異星氣候嚴寒，人類的溫度消散得太快。
姜見明出神地看著這枚黃銅色的子彈殼。
他的眼瞳深黑而寂靜，像群星不再閃爍的宇宙。
三年了，自從萊安殿下犧牲的消息傳遍帝國，自從他決定要在畢業後加入銀北斗……
他度過的一千多個日夜裡，就只剩下了這一件事。
他已經為此交付了自己的餘生。
而現在，姜見明忽然意識到，他好像也是這樣的一枚空彈殼了。
外表還能映著光，殼子仿佛還很堅硬；裡頭卻已經被燒了個一乾二淨，冷卻成殘損的狀態。
他已經……
〈滴————〉
機甲內傳來提示音。
這是姜見明預先設好的定時，意味著計時賽的時間快到了。
他最終只拿到了五塊真晶礦，這個成績註定墊底兒，說不定還是倒數第一呢。
那個賭約，當然也輸定了。
姜見明驀地抿緊了唇，他眼底冷得像結了一層霜，緊咬著牙，輕而急地喘息著。
本來不該這樣的，他本來計劃得那麼穩妥、那麼完美。
就像……就像他在養父走後，也曾為自己的人生規劃。
能被凱奧斯軍校錄取是殊榮，今後的人生理應踏上康莊大道。等畢業了，他可以去教書，或者在國政機構里找個文職，薪水都挺不錯。
亞斯蘭星城不像遠星際，在大多數情況下，殘人類不會被歧視反而會被照顧，何況近年來兩人種的平權運動越來越多了。
以他凱奧斯軍校畢業生的出身，日後會有不少人尊敬地叫他一聲「姜先生」，甚至「姜閣下」。
他真的可以像對陳老元帥說過的那樣，養條狗，抱個小女孩子，攢夠了錢搬去光榮自治領養老。
或許還能找一個平凡但踏實過日子的愛人，那個人也會對他很好。
但是。
但是他的小殿下……總是這樣毫無徵兆地出現，又無比利落乾淨地離開，像一陣桀驁恣睢的金風颳過就走，留下一切都被打亂了的他，孤守著滿地狼藉。
……
切成飛行態的雪鳩飛出了深處區域，姜見明去找他那架激電。
層層植被被拋在身後，視野間明暗交替，直到雪鳩穿出密林，豁然開朗——
姜見明猛地停下機甲！
他驚愕地看著面前的景象。
眼前一片赤色，無數紅毛蟲死在這裡，像是好幾窩子的蛇都被人引到這裡，再慘遭屠戮了一般。
上方樹蔭斑駁地落下，每一條死蛇都被赤金色的真晶刺穿了頭部，一擊致命。
蛇屍交疊的盡頭，停著他的m-激電18。
姜見明想起加西亞肯定的語氣。
「那是小事。」
很輕鬆就能幫你解決的小事。
皇子殿下過分體貼，蛇屍已經照射過固化射線了，一塊塊真晶礦凝在蛇屍上。
陽光下，形成一片耀眼的紅海白浪。
姜見明怔在那裡，這片白浪將他簇擁，晶粒子的波動正像水波一樣來迴蕩漾。
幾秒後，他仿佛不堪眼前此景一樣，猛地閉上了雙眼，忍不住低低咳嗽起來。
他想錯了。
那個人明明……
每次都走得一點也不利落乾淨。
右手裡，那顆空殼子彈被他越攥越緊，幾乎要在掌心燒成一把火。
許久，姜見明抬起手，上身卻佝僂下去——
他弓著腰，將緊握的右手放在唇瓣上。黑髮散落，遮住了蒼白的臉頰。
這是一個隱忍的深吻。