聽完這段少年史, 萊安沉吟許久，開口道：「和我想像得有些不一樣。」
他以為會是「帝皇太對才華橫溢的平民軍校生一見傾心再見動，日夜難以忘懷窮追猛打終於把對方磨軟了抱得美人歸」的套路。
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姜見明卻說, 他當初是互相欣賞, 互相靠近。
倒也不奇怪, 以他兩人的眼界、思想和識水平, 在同齡人之中也只有彼此可以做靈魂己了。
但……
萊安：「那喜歡我哪裡？」
「麼？」姜見明茫然了，從原長澤那事開始，他的茫然就一直在疊加。
而在, 他感覺自己這輩都聽過這麼荒唐的問題, 皇太殿下是全帝白月光這種事還需論證嗎？
「是作為伴侶。」好像看他的疑慮, 萊安強調了一句。
「我確實是皇族儲君，但我能帶給配偶的東：權勢，金錢，聲名……這些，凡夫俗或許會心動, 但不會。」
「就算是志趣相投，互相賞識可以做君臣，互為己可以做摯友……這也不足以讓交付餘生。」
萊安目光灼熱：「為麼選擇我？」
姜見明被他看得心頭微動：「……因為您待我始終如在這樣深。」
這應該是一句很感人的話語，但萊安居然搖頭說：「深不渝的人雖然不多, 但也不稀少，有別的原因了嗎？」
「這……呵。」姜見明被他堵得又好氣又好笑, 暗想不所起, 帝儲君本來就是極為優秀的人, 他又喜歡上了，當然是看對方哪裡都好，怎麼是三言兩語就能說清楚的？
可偏偏殿下追問, 似乎固執地想一答案，來確保自己的「可替代」。
「那就，因為您是最強大的有晶人類。」
姜見明搖頭笑著往門內走去，擦身而過的時候，他拍了拍萊安的手腕。
指尖有意意地蹭過晶骨，姜見明側過來的眸色深邃，「我天生孱弱，當然會慕強的。縱使我想赴刀山火海，殿下也會陪我玩一趟，對不對？」
萊安果然滿足了，皇太露愉悅的神色：「那是當然。」
兩人回到寢宮的臥房，萊安又走在前面兩步，去給他開了所有的燈。
姜見明看著對方的背影，暗想：能叫殿下問這種問題，難道真的是自己寡淡太過，用不夠？
在這場關係里，他一直都不是付更多的那一。
一思及此，姜見明心口來由地抽了一下，抬頭脫口而：「殿下，我……」
「怎麼？」萊安回頭看過來，姜見明卻又一怔，難得地語塞了。
「我……」
他本想說，我是真的心愛的。
可是話到嘴邊，又覺得這樣矯的申辯，不配奉於皇面前。
陋軀殘命，也不適合空談愛之一字。
於是最後，這黑髮蒼白的青年也只能壓抑著內心滔天的緒，換以波瀾不驚的平淡語氣：
「我會永遠陪著您，直到生命盡頭，或是您不再需。」
萊安的眉宇舒展開來，他走回來，雙臂環住殘人類的單薄身軀。
「所以，」萊安俯身用自己的額頭抵著姜見明的，柔聲問道：「這就是那天在星艦上想對我說的話？」
「星艦上？」姜見明蹙了一下眉，「不……我不道，不記得了。」
話題至此中斷，因為皇太殿下的腕機響了起來，是一封來自軍部的通訊信息。
萊安低頭掃了一眼，道：「銀北斗的遠征艦隊有新報。明天我去軍部一趟。」
「早睡吧。」
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次日卻下起了雨。
兩人來到軍方總部的時候，外頭已經陰雲漫天，雨點噼里啪啦地往窗戶上砸，多少有點不詳的意味。
在看到投影中謝予奪本人的那一刻，姜見明心頭就先自一沉。
謝予奪的臉色太憔悴了。按理來說，既然是做匯報，神態舉止應該端正。但少將臉色青白，眼底暗沉，眼神和說話的聲音中都透濃濃的疲憊之意來。
「……況並不樂觀，艦隊於十三日抵達了晶巢外圍宇域，在這裡我可以用肉眼觀測到晶巢，遠遠看過去，它就像一枚水晶球，色透明，就像真晶礦的質地……周圍有環帶，這片宇域內漂浮的碎石與碎冰上面也同樣有晶體凝結……」
「但艦隊內部的狀態開始惡化。首先，這裡晶粒濃度極高，哪怕全軍戒備，也發生了十數起急晶亂；更令我始料未及的是，將士開始神志不清、意識混亂的象。」
「就連我本人，」謝予奪頓了頓，道，「也一度陷入法正常指揮的迷亂狀態。艦隊撤退晶巢外圍之後，又過了許久，才漸漸恢復理智。」
「——謝予奪還不道晶粒的秘密吧。」
看到這裡，萊安抱臂冷哂，意有所指地掃了陳老元帥一眼。
「帝對銀北斗瞞得夠死的麼，謝予奪對帝一腔忠誠，就忍心這麼看他一所地往晶巢里跑？」
窗外雨聲連綿。陳老元帥半眯著眼，他雙掌交疊在身前，拄著黑色的手杖，也不說話。
謝予奪的投影還在說話：「截至匯報當日，艦隊傷亡人數為……我判斷難以繼續前進……接下來，艦隊將服從命令，按來時的路線返航，歸於阿爾法異星的銀北斗第一塞。」
姜見明給萊安遞了眼色，在糾結隱瞞的問題已經麼用了。
他開口問老元帥：「銀北鬥艦隊內的神智紊亂象，是因為受到了晶粒意識的干擾，是嗎？」
陳老元帥停下了投影視頻，點頭：「嗯，可以暫且這樣認定。」
姜見明思索了一下，忽然問道：「如果是殘人類呢？」
「以晶體教的說法，殘人類應該是有被晶粒完全植入的人類……老元帥，請問有有殘人類去過晶巢的先例？」
萊安猛地回頭看他，陳老元帥則是輕笑了一聲，眼底緒莫測，搖頭道：「太妃殿下說的這思路很有趣，但很遺憾，還有先例。」
姜見明臉色微變。正欲開口，陳老元帥把手一抬，抬了抬白眉：「哎，您別不信。其實帝高層掌握的信息真的有您想像得那麼多，這些年，也都是一步一步摸黑探索過來的。」
說到這裡，鬚髮皆白的老人嘆了口氣。
「這段時間，讓兩位久了。但請相信，我並不是在做意義的拖延。」
這一聲嘆息似乎飽含了太多緒。但下一刻，這位老人抬起臉來，眼中隱精光。
「自治領的客人已至，帝也開闢來第一條通往晶巢的星際航線，銀北鬥艦隊抵達晶巢，許多猜測也得以確認……」
咚！漆黑手杖突然叩地。陳老元帥昂首道：「如今時機到了。有麼疑惑，請兩位儘管問吧。」
遠處似乎有滾滾雷聲傳來，空曠的統帥辦公室內，萊安與姜見明同時心頭一震。
他都意識到了。
真正開誠布公的時刻，來了。
幾秒後，姜見明沉聲道，「關於晶粒的秘密……帝是麼時候第一次認識到這真相的？」
陳老元帥深深地看著他：「您已經猜到了，不是嗎。」
姜見明瞳孔緊縮，輕輕道：「真的是……」
「真的是第四次神聖戰役？」
「停，老師。」萊安橫眉挑唇，敲了敲桌角，「故弄玄虛那麼久，在還我逐一來問？」
陳老元帥笑著指了一下沙發：「那我就從頭來說，請坐下吧。」
「說來話長，其實在很久之前，舊帝就掌握了這秘密……」
「但和我一樣，因為事態的嚴重，暴君奧丁選擇了封鎖消息，只在秘密的科研基地裡面進相關的研究。」
「噢，那科研基地的名字呢，叫做灰鴞實驗室，也是如今黑鯊基地的前身。」
窗外，一道亮紫色的閃電閃了閃。
轟隆隆——
第聲驚雷之後，大雨瓢潑而下。
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宇宙的另一端，歐米伽異星，黑鯊基地。
冰冷的機械自動門向兩側打開，外面的那一束光照亮了神秘的深處。
頓時，一聲少女的驚恐尖叫刺破了寂靜，站在門口的黛安娜蘭斯如遭雷擊，猛地倒退兩步！
她用極度恐懼的眼神地盯著面前的景象，瑟縮著，牙齒不停地抖動。
就在門後，數精密的儀器散發著藍光，一排又一排橫放的生物培養倉安靜地躺在那裡，冰冷，機質，像大片的棺材。
每一培養倉的玻璃壁都映著儀器發的光點，內面則睡著一人——至少從外表來看，像是人類的軀體。
他和她都是十八九歲的青年模樣，閉著眼浸泡在未的液體之中，赤條條的身體上連著軟綿綿的管。
「天啊……天啊！！」
黛安娜發抖地不停搖頭想後退。
黑鯊基地在做禁忌人體實驗的傳聞……是真的！？
一聲悶響，她撞上了身後的另一人。
「不怕。」
冰冷的電音響起，「孩，這是遲早看到的。」
「首……」
黛安娜發抖著回頭，「首領……」
一路沉默地引領她來此的人，也就是黑鯊基地首領，此刻回身關上了門。
令人毛骨悚然的「人體實驗場」變成了封閉空間，黛安娜像觸電一樣彈起來，緊緊貼著牆角，咬牙瞪著首領：「、是麼人，黑鯊基地到底是做麼的地方……」
下一刻，黛安娜的雙眼睜大。
因為首領突然抬起雙手，取下了自己頭上的面罩。
「問我……是麼人……嗎。」
年邁的女嗓音取代了電音，「很久有人問過這問題了。」
幾絲銀髮垂落，面罩下的老婦人有著蔚藍如海的眼眸，憂鬱卻沉著，慈柔而堅硬。
「在比很久更往前很久的歲月里。」她輕嘆，抱著漆黑冰冷的鐵面罩，「我有過許多身份。」
「我是舊帝灰鴞實驗室總負責人弗拉基米爾的小孫女。」
「我是白鴿赤葉會第代主席、總執政官約書亞松的第六女兒。」
黛安娜愕然屏住了呼吸。
她怯怯道：「、您是……不、不可能……」
「我是新帝首任皇后，是開大帝凱奧斯名義上的配偶，是如今的帝皇太后……我是爾芙松。」
爾芙神色平靜，她伸手臂，被黑甲包裹的手掌，平靜地落在瑟縮的少女的頭頂。
那剛因痛失親姊而剪短的，銀色短髮。
「但在，我唯的身份只是黑鯊基地的研究員，以及這基地的最高指導者。」
爾芙緩緩說道：「從此刻起，我是的首領。」
「黛安娜蘭斯，的天賦與聰慧被判定有足夠的價值。我服從基地命令，與我一同投身於這場……」
「已經延續了五百餘年的，人類反侵略戰爭之中。」
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