為什麼呢……姜見明苦著仰躺在床上, 枕著自己黑髮。
沒有主動親吻和示愛，果不是加西亞說出口，他甚至都沒有意識這一點。
但加西亞提出來了, 他就一下子明白為什麼了。
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「對不起。」姜見明斂眸輕聲說, 「是我問題, 和殿下無關。就算是當年萊安殿下站在我面前, 現在我可能也……」
「是因為，」加西亞伸手，他用拇指摩挲過姜見明淺色唇瓣, 神色格外認真, 「你也覺得自己快死了？」
姜見明：「……您還真是不避諱。」
他曾經對奧德莉說過, 不忍心讓殿下看著自己走。
縱使今這已經成了他們兩人定局，但在姜見明潛意識裡還是本能地抗拒著。
好像只要少說一句告白，少做一些只有情人才能做事情，他殿下就會應地愛他少一分，日後生死永別痛楚也會少一分。
「其……確不應該。」姜見明頓了頓, 愧疚地說道，「這不平，只接受著對方愛意，自己卻不敢付出。太自私了。」
加西亞沒有繼續逼問, 他定定地看著姜見明。或許因為剛剛逼問過分直接，這個從來都一副冷靜寡慾樣子人居然也臉紅了。
雪白病容上增添桃色, 讓他覺得……很美。
好像一切又不再重要了, 示愛與親吻也變得像塵埃一樣微。只要這個人還能鮮活著, 別事怎樣都好。
加西亞把剛剛削好蘋果連盤子撥拉過來，捏著一塊餵給床上人。
「再休息一天，」他說道, 「明天讓你出門。」
姜見明神色柔軟，他咬著蘋果，想湊加西亞口邊。皇子卻殿下沒領情，按著他肩膀讓他躺回了。
「不用這樣。」加西亞宣誓般鄭重地說道，「你可以不說愛我，我愛你就夠了。你留點力氣，多陪我幾年。」
……這句讓姜見明潰不成軍，他乖巧下來，安靜地在醫院又躺了一天。
加西亞卻沒能一直陪著，皇太子行程忙碌，總會上事情也給了殿下不刺激。他很快就切換成「萊安模式」，回白翡翠宮了。
次日上午，姜見明一個人走出病房，提出想出院，毫無意外地讓才開完一輪專家會診老醫生們嚇掉了眼鏡。
「姜閣下……」
連頭髮眉毛都花白了院長也親自來勸：「我們現在醫療技術，對慢性晶亂還拿不出切有效治療方案，能做只有儘量延緩病情，減少痛苦。其中，臥床靜養是必不可少……」
姜見明溫和地：「謝謝您，我知道。但我是名軍人，更希望死在戰場上而非病床上。請給我辦退院手續吧。」
這位可是皇太子和大統帥親自送進來病人，老院長哪敢做主，立刻往白翡翠宮和軍方總部打了通訊說明情況。
然後得了出一轍回答：「聽他。」
手續辦好了，姜見明離開醫院。他在路邊租了一架飛行器，開了亞斯蘭圖書館，赴他下一場約會。
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回圖書館後，姜見明用了大半日搜集資料。當初推測金曉冕內留下字句與開國大帝有關，他曾經專程查閱了許多這方面各類書籍，重要信息還有印象，找齊不困難。
期，姜見明能隱約感覺周圍人在看著他，還有竊竊私語聲音從各處傳來。
他沒有理會，他知道今自己身份在普通人眼中已經不一樣了。
下午四點，他帶著整理好資料清單離開圖書館。但這些還不夠。
姜見明眼眸深沉，僅憑他臨搜集資料，哪怕連傳聞野史都算上，也沒有決定性證據。
為了這個，他昨天癱在醫院候就思考了半天，終想一個適合拜訪人。
叮噹當……風鈴響起，姜見明推開了圖書館旁那家咖啡廳門，沖胖老闆點了點頭。
這家咖啡廳老闆是奧德莉人，當初遠星際前，他還在這裡拿過奧德莉饋贈。
「噢噢，姜閣下，這邊走。
胖老闆驚喜地搓搓手，引著貴客入內：「上次我失禮怠慢啦，您和您客人今天這一單，一定得讓我請！」
姜見明搖頭：「哪裡，當初多虧了蘭斯閣下和老闆幫我。」
繞過拐角，出現在面前是個頗有情調木藤編織隔。
胖老闆沖他比了個「請進」手勢：「您客人已經等著啦。」
姜見明禮貌地沖老闆致謝，側身走進。只見桌前已經坐了一位身姿佝僂老人，穿著很樸素衣衫，慢悠悠地喝著最廉價咖啡。
「老師。」黑髮青年上前站定，微微低頭，「我遲了。」
那老人抬起頭，露出一張慈眉善目臉，呵呵道：「姜，快坐吧，可不敢叫咱帝國秀上校站著。」
——杜松，杜教員，是凱奧斯軍校退休老教員，同也是帝國首屈一指戰史學者。
作為帝國毋庸置疑最高學府，凱奧斯軍校師資力量匯集了各領域內巨擘。而當年姜見明可是把六個院系主課挑著修了個大半，聰明大膽卻又體弱孤苦少年當然惹人憐愛，不知多少教員拿他當心頭肉。
這候，這份關係就派上了用場。
姜見明剛一坐下，杜老教員就推過來一個晶片盒：「來看看吧，你想知道……關神聖戰役史料，大都在這兒了。」
姜見明沒有急著打開晶片盒，而是肅然垂首：「請老師指教。」
「現在帝國內有一傾向，」杜老教員清了清嗓子，擺出了講課架勢，「喜歡把五次神聖戰役分割開來看。」
「當然，咱得理解，因為神聖戰役有輸有贏。贏得太輝煌，輸得也太狼狽，呵呵……」
姜見明：「但是割裂視角下，難免會漏看許多內在聯繫，對嗎。」
杜松讚賞地看了昔年學生一眼：「我們從最開始，慢慢講一遍。」
帝曆元年，凱奧斯大帝推翻舊帝國暴政，舊帝國首都永樂園星城加冕稱帝，將妻子西爾芙冊封為皇后，將出身貧賤女將軍林歌冊封為儲君。
同年，帝國遷都。或許是大帝自己也認為他名字不吉，作為首都星城未以大帝自己名字命名，而是使用了以開國統帥亞斯蘭閣下名字。
然而世事無常，距離建國還沒過一年，帝帥就生了嫌隙，亞斯蘭被卸了兵權，離開了這座以自己名字命名亞斯蘭星城。
次年，大帝向遠星際進軍，銀北斗遠征艦隊將銀矛指向徘徊在宇宙中異星生物，一次神聖戰役就此打響。
「有一說法，」杜老教員道，「當年令帝帥決裂矛盾就是這個神聖戰役，大帝想要進軍遠星，統帥卻認為應當先讓滿目瘡痍帝國休養生息，同解決宇盜作亂問題。」
「那段兩位天天吵，從皇宮吵軍部，外界也分成兩派跟著吵……後來大帝震怒，直接把統帥送後方了。」
姜見明皺眉：「大帝會這麼急著朝遠星進軍，主要還是因為資源吧。」
他翻開自己腕機，調出投影，將自己查閱資料投虛擬屏幕上：「戰消耗了太多真晶礦作為機甲星艦能源，建國後真晶礦嚴重不足，連鎮定劑製造都很困難。」
「對，」杜老教員點頭，摸了摸自己白眉，「姜你這不是看得很明白麼，很少有人能關注這一點。」
「但很遺憾，一次神聖戰役，以慘烈代價告終。」
老人聲音沉重下來，「遠征艦隊打得辛苦，又在半途遭熔岩宇盜偷襲，被困在行星帶……噢，就是現在俗稱惡魔舌，差點全軍覆沒在那。」
「最後還是亞斯蘭統帥重握兵權，率軍救援。但這一戰依舊被認為是慘敗，上萬軍人連遺體都帶不回來，民眾怨氣滔天。」
姜見明忽抬起頭，眼底清光湛湛：「是這個候嗎？統帥為銀北斗立起英靈碑，寫了那篇祭文。」
縱難埋骨故土，蒼天寰宇可葬。
我見英魂飛赴星海，應似白鳥歸巢。
那是銀北斗異星飄雪地下，叢林般寫滿名字白碑，安放骨灰一枚枚黑磚，數十年一日地告慰著難以魂歸故里英靈。
杜老教員深深地點頭，他喝了一口咖啡，長久地沉默。
「……收軍後，亞斯蘭主動交回兵權，回瓦森。但沒多久，帝歷三年，統帥就病逝在瓦森，一代傳奇就此落幕了。」
也不知是戰敗打擊還是統帥病逝震動，大帝消停了三年。
帝歷六年，大帝不顧國內反對，強硬地發起了二次神聖戰役，大獲全勝。
星艦炮火連天，掃蕩穹宇，開疆拓土，大批異星生物被驅逐清剿，艦隊將帝國金旗插上了征服首個適合人類生存星球，帶回真晶礦數不勝數。
大帝腳步不停，緊接著又發動了三次神聖戰役，依舊是大獲全勝。
適合人類生存遠星際異星從一個變成三個，後來建起了銀北斗軍常駐要塞；帝國疆域內再無異星生物橫行，是晶粒子濃度降低；真晶礦穩定供應使得鎮定劑開始普及，晶亂病也漸漸消失了。
極端環境催生出極端思想。而當戰亂遠、和平降臨，此前一直被視為「劣等品」、「附庸」乃至「奴隸」殘人類，也開始跌跌撞撞地挺起胸膛行走。
無限光明，無限榮譽，無限希望，此刻照耀在生帝國上。
「可惜啊，可惜統帥走得太早啦。」
聊這裡，老教員不禁搖頭長嘆：「沒能親眼看一看這個帝國現在樣子。」
叮叮……咖啡廳風鈴哀傷地打著轉。
英雄一生，史書一頁，功過成敗也好，興盛衰亡也好，就這樣過了。
帝歷八年初，四次神聖戰役打響。
這一次，遠征艦隊走得很遠。
與前三次一樣，仍是大帝親征，但這次艦隊不再與異星生物戀戰，也不執著尋找宜居星球。
他們只是遠航，奮力地想走得遠一點，更遠一點。前行，探索，追求未知，仿佛象徵了人類無盡意志。
「你懷疑四次神聖戰役就達了晶巢。」
杜老教員緩緩地說，「不錯，是有一些這方面跡象，但還沒有切證據。因為四次神聖戰役士兵們幾乎也參戰了五次，全犧牲在那裡了，當然也帶走了真。」
姜見明驀地變色，他不禁站了起來：「不是說最後一次神聖戰役兵都是金日輪嗎？」
杜老教員擺擺手：「哎，就是那麼說著嘛。穿是金日輪軍裝，皮下軍籍哪兒都有。」
姜見明不說了，苦惱地按著太陽穴坐下。
太多零碎信息讓他腦子有點亂，這候適合來點輕鬆題放鬆放鬆，姜見明是隨口道：「老師對大帝和統帥怎麼看？」
「噢喲，」杜老教員目光在深陷眼窩深處亮了亮，一副「說這個我就不困了」架勢，眯眯道：「姜是想聽書本啊，還是想聽八卦啊？」
「……」
姜見明眉頭抽了抽：「老師，請您正經點。」
「哎！」杜老教員拍了拍大腿，加深了他那為老不尊奇妙容，「那史書上評價姜又不是沒讀過，還用找老師來跟你上課嗎？」
「要論開國那幾位故事，那還是野史好玩兒多了啊，哈哈哈……」
姜見明冷汗都要下來了，心說這還沒過百年，陛下和皇太后還在白翡翠宮裡頭呆著呢，您能不能別這麼作死？
是這麼說，但他其也知道，開國八卦故事對帝國人民吸引力……是無與倫比。
尤其是大帝凱奧斯、統帥亞斯蘭、皇后西爾芙與儲君林歌這四個人——
那說不清道不明，斬不斷理還亂，情迷意亂愛恨糾葛胃疼過往。
上可論功過、論對錯，在智網上吵得火冒三丈；下可聊八卦，談野史，刺激得令人血脈僨張。
比，大帝和統帥在軍事與政治才能上究竟是誰更高一籌，這對君臣算來又究竟是誰先對不住誰？
再比，大帝心中真正愛著究竟是他皇后西爾芙，還是多年帶在麾下日夜伴林歌？加冕大典上力排眾議儲君冊封，又是否有私情因素在內？
又或者，建國後帝帥不合，年少被統帥一手養大林歌陛下，曾經夾在決裂大帝與統帥作感想？
甚至，當年皇后今皇太后西爾芙，在神聖戰役期孤零零獨守白翡翠宮，又是心緒？
據說皇后常前往瓦森星城，難道皇后竟和統帥有什麼說不清道不明……
「要我說，其道恩也是自作自受，」杜老教員搖頭晃腦地道，「仗著比大帝年長几歲就以長輩自居，毫無臣下意識，甚至氣急了當場打罵，大帝都不敢還手頂嘴。」
「就這樣，大帝還能把人放在瓦森星城養著，已經仁至義盡了。那豪宅背山靠湖，修得和白翡翠宮都有一比，裡頭有僕從有廚師有醫護還有機器人，還讓統帥養狗養鳥。後來統帥病逝後就被封禁，今誰都進不。我看吶……」
姜見明正四下瞧著有沒有外人聽見這危險對，此刻聽杜老教員這麼說，心下稍定。
看來老師是大帝黨，那至少不會被巡邏警捉……他抿了口咖啡，想壓壓驚。
「我看吶！」杜老教員又一拍大腿，激動道，「這根本就是大帝對統帥一往情深，求而不得！」
姜見明噗地把咖啡嗆了出來，扶著桌子咳了個昏天黑地。