「人齊了是好事, 繼續開會——謝予奪，閉上你那張嘴巴。」
陳老元帥一發話，這意思又是謝予奪的失態給輕輕揭了。
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不謝少素來在大統帥那兒寵, 其他的軍們心裡再酸也不敢說, 只能深吸氣深呼氣, 一肚子火兒給忍下了。
就這樣, 各自悻悻落座。
萊安面上不顯山不露水，動作卻警惕姜見明往裡頭又推了推。
……刻意他謝予奪、唐鎮之間互相來往的視線隔開了。
「繼續說吧。」陳老元帥目光投向一位梳著棕金色捲髮、外貌四五十光景的高個女軍，「告訴諸位閣下, 那群晶體逆賊最後怎麼樣了。」
「是。」
應聲站起來的是常年駐守帝國空間站, 同時也是金日輪星艦提督的席琳上。
刻, 她的面容一排陰暗，站起來後先沒說話，虛虛呼吸了一口氣。
萊安的肩膀縫隙間歪頭，悄然窺視的姜見明敏銳意識到一點：這位女軍似乎一開始就精神狀態極差，縱使是剛剛謝予奪胡鬧起來的時候, 她的表也沒有半點波瀾。
「當時，晶體逆賊計劃失敗，被逼離亞斯蘭星城……我等奉大統帥命令，率領百艘星艦、三百架機甲, 準備在帝國境外宇域攔截歹徒。」
席琳眼眶發紅，沙啞道, 「但……我們失敗了。」
「我們遭遇了……擁有人類級別智能的強大異星生群。」
全場頓時譁然。
「不可能！」不知是誰低叫聲。
「高智能異星生？現在帝國境外？」
「那不是近日才在遠星際發現的生麼？」
「銀北斗要塞豈會放任異星生入侵至帝國邊境……」
謝予奪原本翹著二郎腿靠在椅子上, 刻一個鯉魚打挺坐直起來, 喃喃道：「好麼，謝某人剛來就聽著這麼大個事兒……」
「它們直接現在宇域中。」
席琳動作有些僵硬抬手，錄像共享至每個人的屏幕上, 「我軍猝不及防，損失慘重，致使晶體兩主謀逃逸。」
姜見明旁的皇子飛速對視一眼，前者凝神去看自己面前的屏幕，彈的窗口已開始自動播放。
沙沙……畫面快清晰，映入眼帘的是一片平穩的宇宙，昏暗延伸著，數之不盡的岩礫散布其中，這是片小行星密集宇域。
姜見明前是天天萊安看作戰錄像、對著三維星圖打模擬戰的，他一看這畫面心裡就瞭然。
——帝國境外遠星際三顆設有軍事要塞的異星之間，這樣兇險的小行星帶只有一處，被稱為「惡魔之舌」。
視頻畫面里傳來幾聲軍人交談的雜音，這是星艦的錄像。
金日輪的艦隊正在小心而又不失謹慎穿梭於「惡魔之舌」中，鎖正在前方逃竄的晶體機甲。
艦隊的陣勢拉開，顯而易見的包抄戰術。
交談的雜音跳了跳，變清晰了不少，似乎是交談者走到了艦橋的駕駛室附近，存放記錄儀器的方。
「x月x日帝國時刻14時10分，確認鐵螳號系統一切正常。」
那是個普通的中年男人聲音，星艦的技術維修官。
姜見明心中沉沉墜下，如果艦隊是在這樣的宇宙環境下，遭遇了異星生，怕是……
那個男人——維修官時檢查匯報完了，走的稍遠了些。
「嚯，就為幾架破機甲，這麼興師動眾的。」男人小聲抱怨起來，「大年呢，還調動了艦隊。」
「喲，行啊東子，你還知道大年。」
男人的夥伴在旁邊叫了他一聲，嘿嘿笑著：「你老娘在家孤零零盼著你回家吃年夜飯呢，你都**的幾年不回家了，個**的不孝子。」
會議空間的諧詞機制再次發揮作用，這些個大老粗士兵們的髒話被吞成了消音。
然而這回，沒有人嬉笑怒罵了，沉默蔓延在會議廳之中。
明明是恆溫的虛擬空間，在場的每個人卻都感覺有一股刺骨的寒流刺穿了心臟，那是已知結局的哀傷。
兩名維修官互相損了幾句，聲音有些瑣碎聽不清。
片刻後，隱約能聽見幾下拍肩聲，其中一個維修官低聲說道：「我說東子，不開玩笑。你年紀也差不多了，幹完這一趟……就退役吧。」
「別怪哥多管閒事講你啊，你老爹走的早，姨一個人拉扯你長大不容易。今年她眼睛基本上看不見啦，天天坐那窗口，盼著你回家。」
那男人道：「像哥這種，啊，無牽無掛，一個人吃飽全家不餓，在金日輪干到死都行啊。可你還有人盼著回家呢。」
「姨是無晶人種，子骨本來就不好，你……你知道哥那意思，東子，別整自己後後悔。」
另一個男人沉默了幾秒，含糊咕噥了兩聲，又唉聲嘆氣。
「我知道……唉我知道呢，這不是想多干兩年報效帝國嘛……」
他鼻里悶悶哼一口氣，「唉，這麼說你又**的該笑我。」
屏幕的畫面里映不兩個男人的面龐，只有星空，永恆廣袤著的星空。
「東子」他的「老哥」，一想像不到，自己這種小人的對話，竟然會在日後被無數位高權重的軍們、帝國大統帥及帝國皇子聆聽著。
他們只是在犯愁。往大了說，是愁忠孝難兩全；往小了說，是愁帝國軍隊的假期少，愁追幾架叛亂的機甲還要開動星艦，愁怎麼還沒追上敵人，今晚之前是否能回到家陪陪自己的老媽媽。
忽然，星艦右前方，某塊小行星的陰影背後，詭異探了一截鼓動的閃亮晶狀生。
——實在難說清那是什麼，它的形態像章魚的觸手，像蛇的軀幹，像人類的大腸在蠕動，或者單純是一條有了生命的肉條。
再細看，分明能看到皮、肉、骨及眼珠、口器一類的東西。這種熟悉的「動」概念刻正透明的晶塊共生在一起，裹著濃稠的粘液，且無規律搏動著。
面對這樣不可名狀的異態存在，首先撲面而來的是本能的生理性反胃感，叫人背後惡寒，神經「突突」直跳。
「嗚！」
好像是一個被軍帶來長見識的年輕人沒忍住，捂嘴乾嘔了一聲。投影閃爍，倉促下線了。
他旁的軍臉色也難看至極，幾乎所有人額頭上都沁了冷汗。
畫面中，一隻又一隻這樣的怪冒了來，除了長條的，還有團塊狀的，球形稜角形的。
它們就這樣活生生在宇宙真空中移動起來，精確沖向了星艦。
「東子！那是……我**，那**的是什麼鬼東西啊！！？」
「前方——前方異常！！」
維修官悽厲咆哮來，語調破了音，「通報艦長！通報席琳軍！！」
之後的一切，似乎發生平靜。
「它們」本就這樣安靜一直緊貼在小行星的後面，不知等待了多久。直到刻才悄然探「頭」，像一群白色的死神，現在星艦前。
畫面中開始閃現爆炸的火光。
有星艦開炮掃射的火光，也有星艦被擊墜時的火光還有機甲兵剛沖艦外就被這群怪砸爆的火光。
「啊、啊啊——滋…——滋滋。」
最後，畫面格在陡然放大的一隻晶體怪上，刻晶體裡正冒三顆眼珠；維修官的悲號滋啦啦斷掉，一切都黑暗下來了。
席琳上低聲說：「……我們被這群異星生伏擊，鐵螳螂號星艦被擊墜，全艦死者超百人，包括這兩位維修官。」
「除之外，還有六艘星艦被擊墜，二十二艘星艦受損，死傷者數千。」
沒人回答她的話語。
「——看看這群東西的眼睛，那是人類的眼神啊……！」
席琳的聲音發抖，女軍的瞳孔放大著，映在這片虛擬會議室的藍光之下。
「我完全能夠相信，這群異星生使用了某種潛伏策略一路至，它們躲避了銀北斗的清剿，目標明確朝著帝國行進。甚至……甚至說它們是坐著星艦來的，我都能相信！」
謝予奪幾乎要臉湊到屏幕上，他死死盯著那段交戰畫面，一次次拖動回放。
他在場其他軍不同，一要塞是銀北斗最前線，遠征艦隊少也不是一次帶，奇形怪狀的異星生還不至於嚇倒他。
旁邊的唐鎮卻已經臉色青白，咬著自己的拳頭才不至於讓牙齒「咯咯」碰撞聲音來。
席琳突然扭頭：「謝少，你曾經匯報阿爾法異星現高智能異星生，你不是說捕獲了幾隻嗎！？」
「是啊，都死了，」謝予奪沉面道，「本來準備關起來研究幾天，如果研究不來，就送到歐米伽讓基搗騰……」
少揉亂了頭髮，咬牙冷笑起來：「但是就算我們已經嚴加看管，它們還是快離奇暴斃，現在什麼線索都沒留下。」
說罷，謝予奪深吸一口氣，斂容起環視：「高智能異星生，這就是本次會議的二個議題是吧——我贊成席琳上的看法，我認為，這群怪是遠星際潛到帝國境內的。」
路德老中：「……遠星際？」
謝予奪：「準確來說，是靠近晶巢的宇域。」
「不知在座諸位是否都清楚，越接近晶巢，異星生的形態越怪異，外觀呈現血肉與晶體融合的模樣，遠征艦隊也證實了這一點……看圖像吧。」
他說著拍一下唐鎮，「小唐，醒醒幹活了。」
唐鎮回神，連忙資料再次傳上去。快眾人看到了異星生的圖像，附帶日期與星圖坐標。
這些顯示，艦隊越靠近晶巢，沿途遭遇的異星生的形態越趨近於無序混亂，肉/體與晶粒子越揉雜，正如謝予奪說的那樣。
右上首，萊安皇子的側，姜見明已經抿唇思索許久。
他的目光在金日輪艦隊的視頻與謝予奪提供的圖像之間來往，當盯著這些異星生的時候，姜見明總覺有些熟悉感。
這種……令人發毛的噁心感。
好像不久前才剛見。
——對了！姜見明眸底微動……這種肉/體與晶粒子混雜的狀態，有點類似晶亂死亡的症狀。
倏然間，會議的氣氛一凝。
無數目光如箭穿來。
「……啊。」
姜見明回神抬頭，閃爍的藍屏映他的臉頰愈顯清瘦蒼白，他發現所有人都在愕然看著自己。
萊安亦是側臉來，並且握住了他微涼的指尖。
姜見明這才後知後覺意識到，剛剛他不自覺心中想的話念了聲。
幾秒後，鮑里斯中率先咧嘴，嘲笑了一聲：「殘人類，當然看什麼都像晶亂。」
而女上席琳同樣投冷淡的目光：「你不應該在這裡，躺回殿下的床上去吧，小病秧子……那更適合你。」