亞斯蘭星城二區, 關押重犯的藍山監獄。
審訊室內燈光昏暗，布蘭登家主被鎖在座椅上，涕泗橫流地哀嚎。
「我的不知道, 知道的已經全交代了, 其他我的什都不知道啊大統帥……！」
「當年, 當年格哈德勞倫向布蘭登一家拋出橄欖枝, 我，我看上首相閣下手裡的權勢和聲望，鬼迷了心竅才一直幫那傢伙做事……」
混濁的眼淚從老布蘭登那張枯樹皮般的臉上淌下來, 他抻著脖子號哭道：「可是叛國這種勾當, 布蘭登家是真的不知道啊！」
單向透視玻璃的後面, 陳漢克摸了摸冒出白短胡茬的下巴。
布蘭登還在胡亂叫喊，臃腫的身軀把椅子帶得咣當咣當響。
審訊官從房間內推門出來，躬身低聲說道：「大統帥，看來布蘭登嘴裡撬不出更多的東西了。」
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「嗯。」陳老元帥沉吟不語。
自年節動亂後，晶體教一夜間被劃為反動勢力, 九座星城內開展大肅清，一批又一批晶體教的神職人員鋃鐺入獄。
其中不乏暴動反抗，聽說各大星城的軍兵也流了不少血。萬幸倒是沒有再遇上像蘇和瑪格麗特——也就是所謂「毀滅主教」「死亡主教」種程度的硬點子，不足以憂慮。
然而, 叛亂主謀的最重要嫌疑人，格哈德勞倫至今不見影蹤；而逃向亞斯蘭星城外的, 載著兩位主教的機甲麼……
陳老元帥頭疼地敲了敲太陽穴, 就是在接下來的軍方總會上必須提及的問題一了。
他擺手示意審訊官：「繼續審問, 讓布蘭登把些年和勞倫有關的所有記憶都吐出來。」
審訊官立正敬禮：「是！」
「知道什才叫『所有』嗎？」老人眯起精光閃爍的眼，「意思就是，連勞倫哪月哪日手上戴了什扳指, 喝了什牌子的紅酒，甚至屁股上穿的內褲——如果他知道的話——也都給我記錄下來。」
審訊官面部緊繃，聲音拔高：「是！」
陳老元帥滿意地頷首，負手轉身離開審訊室外，走出了藍山監獄。
……
用完午餐，下午兩點鐘。等老元帥回到軍方總部的時候，萊安與姜見明也正好從金日輪大廈趕過來。
坐在寬敞的辦公室內，陳老元帥喝著咖啡，開門見山：「消息兩位都知道了，明天上午九點，臨時開一場跨星際軍方總會。」
「是。」姜見明低聲應。
「嗯，個會議的出席者都是位高權重的軍們，尤其會有銀北斗在遠星三要塞的三位最高領金日輪在帝國九星城的九位最高領。死了又活的皇太子殿下同樣需要露面，還有——」
陳漢克指了指自己的鼻子，「喏，你們眼前的位老不死。」
「各位軍可以點一到兩個人跟隨，基本上都會帶著自己想要栽培的部下，也有不喜歡帶人的。粗略一算，大約三四十個人。」
萊安立刻把姜見明往自己身邊拽了拽，劃領地似的：「他要跟著我。」
陳老元帥樂呵呵地道：「當然，當然，不過……」
老人的目光若有所思地落在姜見明身上，「不過小閣下現在的軍銜有些拿不出手啊。既然謝予奪那小子回來了……」
「全聽您安排。」姜見明溫吞一笑。他懂老元帥的意思，是要把前前後後的功勳加在一起，來個特拔升遷了。
臨時監察官只是臨時的頭銜，按照軍職，他還只是個銀北斗的中尉，就是不知道下要升到哪裡去。
「瞧你孩子，寵辱不驚也不是這個架勢，好像帝國求著你升職似的……」
陳老元帥又好氣又好笑地瞪他一眼，隨後裝模作樣地從抽屜里拿出文件，一看就是早就準備好的。
「銀北斗星際遠征軍，第一軍團所屬，姜見明中尉。」
老人清了清嗓子，換上了一副肅然面孔：「先於異星勘破宇盜陰謀，後於帝都破解晶體教作亂，智勇兼具，品格堅毅，奇功可嘉。」
「經軍部審核，並奉皇帝陛下御意，授金日輪軍籍，特拔提升，授銜金日輪上校。」
姜見明睫毛輕跳了一下。
他其實有做相應的心理準備，但是從中尉直接升成上校……
比當初說好的中校又高了一個級別，種升職速度傳出去，整個帝國都得震得抖三抖。
「恭喜了，小閣下。」
陳老元帥念完台詞就收起了他的假正經，眯著眼笑起來：「您是帝國建國以來最年輕的上校。」
「往上就是大校，再升升就能做軍了，個得熬熬資歷，至少正式帶兵走幾趟戰場……」
「他沒有時間。」旁邊的皇子突然冷淡地插了句嘴。
萊安目光深沉，「你就不能早點把椅子讓出來嗎，老師。」
姜見明無奈：「殿下。」
陳老元帥八風不動，從同一個抽屜里又拿出個晶片盒，遞給萊安：「差點兒忘了，裡頭是各位軍的檔案，殿下。」
「您接下來的任務——在開會前，把人臉和名字對應著背下來，會議上不要出漏子。」
萊安：「……」
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個傍晚，白翡翠宮內，尊貴的皇太子殿下與已經被其視為所有物的殘晶軍官，只能將時間消磨在背檔案資料準備上。
大部分還是儲君的活兒，姜見明倒是在幫他，可惜電子鐘過了十點就嘀嘀答答叫起來。
時間到，萊安果斷地從伏案狀態抬起頭，攆著抱病的某人去睡覺了。
「……我當年在軍校的時候作息都沒規律過，殿下。」
被放平在床上的時候，姜見明生無可戀地說。
床頭燈溫柔地亮著，萊安左手舉著個小型光腦，目光還落在虛擬屏幕上的文字間，「那是你的問題。」
右手卻不容置疑地給姜見明把被角掖好，隔著被子拍了拍，「快睡。」
姜見明：「您太不講理，我調生物鐘也是很痛苦的……再說，十點睡八點起，應該是幼校小朋友的時間表。」
萊安：「也是醫生建議的時間表。或者你也可以選擇住院，明早我就去辦手續。」
姜見明立刻閉眼裝死。
他聽見萊安似乎很輕地笑了一聲，隨即在床邊坐下，手掌繼續有規律地輕拍著他。
……這年代，連母親哄孩子都很少樣拍撫了，市面上有無數「哄娃神器搖搖椅」、「催眠拍拍機器人」。
可他的小殿下非但不覺得羞恥，反而樂此不疲。仿佛認定了是病弱的殘人類必需的慰藉。
「……」
姜見明半張臉都埋在鬆軟的枕頭裡，偷偷把眼睛睜開一條縫去看。
橙黃色的光暈下，萊安側坐的身影尤顯安寧，連落在被子上的陰影都像是用軟炭筆畫出來的，溫柔到不太真實。
不實的是夢境，而好夢不長久……姜見明總忍不住這樣想，為的是不讓自己沉溺太過。
但那種太久違了的，沒有了隔閡保留，只是被戀人單純地疼愛著的幸福感還是一點點湧出來，在無聲無息中把冷硬的心給泡酥了。
就這沉入美好的夢境裡。
姜見明自己也不敢相信，他的被萊安給拍得睡著了，還睡得無比舒適，直到次日天亮。
還是他們兩人，起床，洗漱。早餐是吐司、煎蛋、甜奶和冰糖煮蘋果。姜見明還要被萊安盯著吃全他的藥，然後分別穿上軍裝禮服。
接著，在熹微的陽光下把飛行器開出來，窗戶是防窺探的特製玻璃，樣尊貴的儲君就可以坐在駕駛席上。
姜見明則要在后座閉目小憩——今天要趕會議，他起的比時間表早了半個鐘，殿下說要補回來。
下飛行器的時候，亮銀色的日光一瞬間鋪面而來。
軍方總部的門口已有好幾位身著軍裝的大人物在來往，警衛員的數目比平常多了兩倍。
姜見明還沒醒全，恍惚間有了種時空錯亂的感覺——
他覺得自己是腦子有毛病，才會在這種深冬的清晨幻視出三年前那個盛夏的午後，明明除了地點一樣，沒有絲毫的相似處。
腳下踉蹌一步，他不小心撞在了萊安的肩上。
皇太子立刻警覺地回頭，一把托住他的臂彎：「怎麼……」
姜見明苦笑一下，難為情地擺手：「睡暈乎了，就說樣不行。」
萊安沒鬆開他，低沉：「進去再睡。」
陳老元帥早就放了專門護送他們的警衛隊在這等著，兩人直接走大門，忽略各處遠遠投來的目光，並沒遇上什麻煩。
跨星際遠程會議，原理是藉助軍用聯絡儀器，與會人員的投影進行共享，以營造出相隔千萬里的人們齊聚一堂的效果。
身份原因，姜見明和萊安並未與剛剛看到的幾位軍們一起，而是開了另一間只有兩人的會議室。
室內放置了半人高的裝置，閃著表示正常運行的綠色的小燈。
姜見明拉開椅子坐下，萊安連接的終端貼片拿過來，皺眉在姜見明眼前比劃，晃蕩著不敢給他貼，說什：「還沒有無晶人種用過種儀器，如果……」
「還能分什人種的，您差不多行了，給我給我……」姜見明哭笑不得，接過來貼在自己的太陽穴上，「按開關吧。」
一陣電流似的酥麻感猛地從終端貼片傳了上來，姜見明暈眩了一下，那是類似失重的感覺。
緊接著，奇妙的變化發生在感官上——
明明閉著眼，他的「眼前」卻好像從黑暗中紛紛雜雜地浮現出色塊來，像拼圖。
那些色塊在兩三秒的時間內拼成完整的景象：一間開闊的大會議廳的模樣。空間很寬敞，桌位呈橢圓形分布，相應的配有椅子與屏幕。
而他自己，明明現實中應該是坐在軍方總部某間會議室里，此刻卻坐在其中的一處桌位前了。
姜見明心裡小小地驚嘆了一下科技，虛擬空間的四周是黑的，但中央立著的暗藍色巨大虛擬屏幕卻提供了照明，各自桌前的小屏也在放光，視野頗為清晰。
現在，一又一的全身投影正陸續「出現」在對應座位上。
有的身穿金日輪、銀北斗的軍裝，有的則身穿其他軍團制式的軍裝，但無一不是威嚴有度的領，並且以中年人與老年人為主。
——重要的是，些人的臉龐都很熟悉，因為昨晚剛背過檔案。
姜見明正凝神觀察，手掌被握住了。他能分辨出來，個是現實世界的觸感。
萊安就坐在他旁邊的座位上，白金捲髮熠熠生輝，此時毫不避諱地側過身來，問：「里就是接下來進行會議的虛擬空間，感覺怎麼樣。」
姜見明道：「很神奇，我沒有什不適。」
他重新仔細瞧了一圈，覺出氣氛有些凝重，心想這次會議上可能要說什特別的事情。
又看了看，銀北斗那邊的三個座位已經坐了兩個，唯獨謝少似乎不在。
姜見明有些擔憂，便低聲問了問殿下。
萊安沉思了兩秒，言簡意賅地道：「不用擔心，他本來就經常遲到。」