原來這枚寶珠是郎玉柱幼年時玩耍，無意間埋在樹下。而後隨著時間增長，更是忘得一乾二淨。估計寶珠的外形也是當初郎玉柱將之隨手埋藏，過後又不尋找的原因。
正是有這枚寶珠滋養，麗娘才在短短十幾年前孕育出靈識，隨即更是借寶珠修煉，半年前修的幻形之體。
之後麗娘感謝郎玉柱贈送寶珠之事，動了報恩的心思。
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她見郎玉柱對著一副畫卷茶飯不思，於是幻化成畫中仕女模樣，夜間與他相會。
水到渠成，一人一樹妖以夫妻相稱。
只是好景不長，自從麗娘出現，郎玉柱精神便恍惚的更加厲害，身體也隨之垮掉。
聽對方講完，常晉才知道之前想左了。如此說來，事情也並不能全怪這槐樹精。
「你雖沒有害他的意思，但妖人殊途。郎玉柱只是常人，又不通道法，你長期與他接觸，必然導致體內邪祟妖氣侵入他的軀體，再這樣下去，肯定會害掉他性命。如此以來，怕是你也會遭受人道反噬。」常晉有些唏噓道。
這郎玉柱的經歷與王啟年遭遇畫皮時相似，唯一不同的只是那畫皮鬼物特意找人吸食陽氣，這槐樹精則是無心為惡罷了。
「還請公子救救我家相公，麗娘願以寶珠相贈。」槐樹精第二次跪倒在地。
「你起來吧，要救郎玉柱不難，只要讓他轉變心意，每日不必將精力全部花費在書本畫卷上即可。讀萬卷書行萬里路，每日讓他出門走動走動，活動筋骨，如此以來，陽氣自然慢慢會恢復。還有你在化去自身妖氣之前不要接觸郎玉柱時間過長……」
常晉叮囑再三，又將寶珠還回：「這枚寶珠你還是留著自己用吧，記得以後萬不可輕易示人，否則必惹來大禍。」
自己能夠抗拒這等誘惑，不代表其他修道人可以。
「多謝公子」麗娘原本以為那寶珠已經要不回來，沒曾想對方根本沒有收下，這有些出乎他的意料。
「你趕緊回去吧，記著按我說的去做。」常晉說完，大踏步離開，轉眼就消失在街尾。
卻說那麗娘手捧寶珠重新返回郎宅，就聽到郎玉柱口中焦急的輕叫著：「娘子，你怎麼還不出來……」
槐樹精嘆了口氣，款款步入房內。
見到美人，郎玉柱急忙抓住她的手臂問道：「娘子，你去了哪裡，這麼晚才來？」
「先前有些事情耽擱了……相公，你愛麗娘嗎？」
「愛，當然愛了」郎玉柱連連點頭。
「好叫相公知道，麗娘並非人類……」說完，麗娘抬頭看著對方。
卻見郎玉柱只是點頭，並未回答。
她只當對方沒聽明白，又強調一遍：「相公，麗娘並非人類，乃是一名樹妖!」
「我早知道，」郎玉柱神情似乎清醒幾分，「不管麗娘是人是妖，都是我的娘子。」
「多謝相公」槐樹精聞言泣淚，「相公既然愛麗娘，就必須聽我一言，以後我們二人不可再整夜接觸。」
「這是為何？」郎玉柱不解的問道。
「別問為什麼，總之從今天開始，相公必須聽我的話，如果不聽，妾身就再也不出現了。」
「聽，我聽」郎玉柱急忙點頭。
「相公先前讀書之所以不能飛黃騰達，皆因為平時死讀書，不求甚解，你看黃榜上那些高中的舉子，又哪一個讀書似相公這般。
讀萬卷書，行萬里路，從明日起公子不要再整日閉門讀書，應該多出去走動走動。」
「好，我答應你……」
麗娘又定下幾條規矩，郎玉柱全部答應下來。第二天竟然真的如昨晚所言，讓在妹妹攙扶著下床出門走動。
這讓巷子裡的人家很是吃了一驚，紛紛詢問書痴身上發生了什麼事情。
十幾日時間，郎玉柱已經可以一個人走動。而且遇到熟人，還會主動打招呼，神志比往日清醒了許多。
當然，這些都是後話。
***
常晉辭別槐樹精，辨別方向後，邁步朝客棧奔去。
此時街道上空空蕩蕩，他步伐輕快，腳下踏步連連，靈氣涌動。一炷香時間，就已經過了城西。
正在街道上行走，沒來由的，常晉感覺心中一悸，神識似乎受到什麼東西牽引。
只是待他仔細感應，卻並無異常。
返回客棧，已經是半夜。常晉沒有驚動任何人，悄無聲息返回房中。
第二日天剛蒙蒙亮，他起床提劍練了一遍，感覺渾身筋骨練開，這才收劍回房。
拳不離手曲不離口，劍道同樣也如此，來府城這些日子，常晉每日練劍不輟，不曾有過間斷。當然為了避免驚世駭俗，他練劍之時並未激發體內靈氣。
擦了擦額頭上的汗珠，常晉又坐回書桌前讀書。
很快院子裡變得熱鬧起來，噪雜聲不斷。他絲毫不受影響，直到手中文章讀完才起身出門。尋常這個時間，王啟年早敲門喊自己吃早飯，今天不知為何到現在還沒來。
他邁步走到隔壁，敲門道：「清遠兄，起床沒有？」
小松聞言，立刻開門道：「常公子，我家公子生病了」
「生病了，哪裡不舒服？？」常晉走進房內，隨口問著。
王啟年晃了晃腦袋回答：「愚兄不知怎地，今日有些頭疼，昏昏沉沉的。」
常晉漫不經心的看去，隨即神色一變：「清遠兄，你這幾日到了哪裡，遇到什麼人了？」
王啟年頭頂原有的赤氣只剩下一絲，就連頭頂的白氣也有潰散跡象。
「就在城裡逛游，沒遇到什麼人呀……允升，我有何不妥嗎？」
「沒什麼，我等下替你找個大夫瞧瞧吧」常晉搖搖頭道。神識已經探查過，王啟年體內並無任何邪祟陰氣，只是如此大的氣運變化，他竟然沒有發現任何異常。
或者是其他變故影響……隨著境界提升，常晉愈發覺得人道氣運的玄妙。一舉一動，似有軌跡，卻又讓人難以捉摸。
有道是牽一髮而動全身，很多時候一個細小的改變，都會引發氣運較大的波動。
小松很快找來大夫，結果那人也沒有說出個端倪，直說他是偶感風寒，隨即開了幾幅湯藥。
***
萬山府城北有一處破敗的宅邸，單從牆外觀看，似乎和周圍的院落沒什麼不同。
進入門內，才會發現地上豎起不少桃木樁子，木樁三尺多高，上邊刻畫著巨大的符籙，顯然組成了一個陣法。
此刻符陣當中擺放有一張香案，上邊掛著一張道尊畫像。
只是和一般的道尊畫像不同，這上邊感覺不到半點中正平和的氣息，反倒有幾分邪祟陰氣。
劉道士身穿杏黃道袍，手中拿著一柄桃木劍，滿臉莊重的站在香案前。
在他身後，還站著馬進和樊羽兩人。更遠些，則是數名僕人高舉火把，凝神戒備。
大概在香案前占了一炷香的時間，劉道士忽然納頭一拜，而後一道靈符浮現在手中，砰然化作飛灰，很快消失不見。
馬進在旁邊看了半天，也沒有發現異常，有些不耐煩起來，開口問道：「道長，你這使得什麼神通，我怎麼看不出來？」
如果不是樊羽告知今晚劉道人的神通大成，請他過來觀看，馬進此刻還在丫鬟的身上趴著享受呢，哪裡會來這種鬼地方。自從這棟別院私下贈與劉道人後，馬進就很少來這裡，每次到來，都感覺院子內冷颼颼的，很讓人不舒服。
「馬公子稍安勿躁，老道這就命人把後院那具棺木抬出來。」隨著劉道人一揮手，旁邊伺候那小道童立刻領著數名僕人離開。
不多時，幾人抬回來一具棺材擺放在香案前。
「打開棺蓋！！」劉道長從布袋中掏出一枚法鈴，又衝著幾名僕人吩咐。
棺木打開，裡邊顯現出一個身披斗篷的大漢。
隨著劉道人搖動法鈴，那大漢直直的從棺木中坐起，翻身躍在眾人面前。
「劉道長，這位是？」樊羽撇了身邊的斗笠漢子一眼，心中凜然，後退幾步問道。大漢渾身上下都被黑布遮擋的嚴嚴實實，根本看不出絲毫端倪。不知怎地，樊羽卻有種被毒蛇盯上的感覺。
聽他開口詢問，馬進也扭頭看去，雙目中透露著好奇的目光。只是以他的眼裡，實在看不出對方有什麼區別。
「哦，這就是今晚老道讓兩位看的神通，他並非人類，而是老道我煉製的一具豢屍。說起來還要感謝馬大人，如果不是獄中那些死囚，豢屍也不會練到這種境地。」劉道士捋了捋鬍鬚，略顯得意解釋道。
「豢屍？先前轉交道長手中的死囚犯近百人，為何如今只有一人？」
萬山府大牢每年都要關押數千囚犯，其中數百死囚。那些死囚平時管理鬆懈，即使死在獄中也只是個病斃即可，根本無人查詢。
馬進之父馬通判掌管刑獄之事，這兩年來，馬通判指示手下斷斷續續為劉道長提供了近百名死囚，以祝他修煉神通。
這些事情，馬進也有所耳聞，只是沒有想到那麼多死囚，居然只練成了一個。
「馬公子有所不知，這豢屍煉製方法乃是千年前一個名叫墨崔的道人創下，專為看守道院所用。只是輾轉千年，祭煉法門已經不完全。貧道也是無意中所得，潛心研究十數年，終有所得。
只是豢屍煉製條件非常苛刻，稍有疏忽就會廢掉。
貧道耗費秘藥和精力無數，最後才祭煉成了這個，取名為鐵奴。」