火得越快，藏在火底下的毛病，露得也就越快。
開張不到一個月，第一樁麻煩，就找上了門。
一個傭兵穿著魔女一型，去城外惡土截一夥劫道的幫派。
那身裝甲在尋常打鬥里威風八面，可對方裡頭有個老手，一眼看出了門道，專挑他關節和脊柱的位置下死手。
幾記重擊打在同一處，外骨骼的關鍵節點當場變形，整套裝甲跟著鎖死，那個傭兵連帶著身上的鐵架子一起栽倒，要不是同伴拼死把他拖回來，那條命就扔在惡土上了。
這樣的事，接下來又出了兩三起。
外骨骼的好處擺在明面上，可它的短處也跟著現了形。
東西都在身體外頭，靠一套骨架連著，平日裡再精巧，一旦打鬥中損傷過重，尤其是脊柱和關節那幾處要命的節點被打壞，整套裝甲就會失靈，把人困在一堆廢鐵里。
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而植入的鍊金義體，零件分散在身上，廢一條胳膊，人還能跑、還能打，皮實得多。
城裡的報社像是聞著了血腥味，一篇篇報導緊跟著登了出來。
有家報社標題寫得格外扎眼，碩大一行字，把魔女一型稱作「不如義體的玩具」。
文章里把外骨骼貶得一無是處，說它看著光鮮，實則嬌貴，上了真刀真槍的戰場，一碰就散架，專哄那些沒見過血、圖新鮮的冤大頭。
一時間，風頭整個掉了個方向。
先前眼紅的同行紛紛跳出來落井下石，聖輝魔導工業旗下的幾家鋪子，話里話外都在看笑話。
買了裝甲的客人里，也有人起了疑慮，退單的、上門質問的，開始多了起來。
老坎每天被這些事攪得焦頭爛額，嘴上起了一圈燎泡，終於再也繃不住，抱著一沓退貨的單子，找上了閣樓里的葉清璃。
「老闆，你倒是給拿個主意啊。」，老坎急得直轉圈，「再這麼讓人罵下去，咱們這塊剛立起來的招牌，就要砸了，要不我連夜讓夥計改，把那幾處節點加固加固？」
葉清璃正坐在窗邊，翻著一本從舊書攤淘來的魔導雜記，聞言連眉頭都沒皺一下。
「慌什麼。」，她翻過一頁書，淡淡地說，「這些事，我在畫一代那天，就等著它來了。」
老坎一愣：「老闆早知道？」
「一代是頭一腳邁出門的東西，它有幾斤幾兩、會在哪兒摔跤，我比那些寫文章的清楚。」，葉清璃放下書，抬眼看他，「你回去翻翻二代到十代的圖紙，看看我後頭那幾十步，都在幹什麼。」
老坎怔了怔，腦子裡飛快地閃過那些圖紙。
冗餘的迴路，快換的卡扣，分散開的節點，模塊化到壞哪兒換哪兒、絕不讓一處拖垮整套的設計，一樣樣在他眼前過。他猛地反應過來，張著嘴，半天沒說出話。
原來那些他以為是憑空多出來的結構，全是衝著今天這些毛病去的。
「路要一步一步走，飯要一口一口吃。」，葉清璃站起身，走到他面前，聲音不高，卻把老坎那顆七上八下的心，一點點按了回去，「我要是頭一款就把五十代的本事全堆上去，一來你做不出來，二來這城裡沒人信，三來，沒讓東西在真刀真槍里摔過，誰也說不準它到底缺什麼，先讓一代出去跑，讓它挨打，讓該露的短處全露出來，後頭的升級，才接得穩，客人才看得明白，每一代到底強在了哪兒。」
她頓了頓。
「退貨的，照規矩收，壞了的裝甲，工坊免費修、免費換，客人吃了虧，咱們兜著，別心疼那點金幣。」，葉清璃說，「你只管把二代吃透、做出來。等模塊化和冗餘的二代一上市，今天罵得最凶的那些人，回頭搶得也最凶，這口氣，我替你兜著，招牌倒不了。」
老坎怔怔地看著她，看著她那雙平靜得沒有一絲波瀾的眼睛，心裡那團火，竟奇異地又穩了下來。
跟了這位老闆這些日子，他漸漸摸出一個道理，她越是輕描淡寫的事，往往越是早就被她攥在了手心裡。
「……哎！」，老坎重重點頭，轉身就要下樓，「我這就去啃二代的圖紙。」
他剛走到樓梯口，樓下的店堂里，忽然傳來一陣異樣的安靜。
那是一種很奇怪的安靜，方才還人聲嘈雜的前廳，所有的交談、敲打、走動聲，像是被一隻無形的手，驟然掐斷了。
緊接著，店門被人從外頭推開，門上的風鈴發出一聲輕響，那響聲在死寂里，竟透著幾分說不出的寒意。
葉清璃挑了挑眉，走到欄杆邊，往下看去。
店門口，站著三個人。
當先的是個女人，一襲深紫色的長裙，外罩著黑色的短斗篷，帽檐壓得不高，露出一張白皙而冷淡的臉。
她看上去不過三十出頭，眉眼精緻，神情里卻帶著一種久居人上、俯視慣了的漠然。她的左胸口，別著一枚銀質的徽記，造型是一頂小小的、綴著星點的尖帽。
店裡幾個見過世面的工匠，看清那枚徽記，臉色齊齊變了，有人手裡的零件哐當一聲掉在地上。
老坎僵在樓梯上，那隻機械眼猛地縮成了一點，喉嚨里擠出幾個字，乾澀得幾乎聽不清。
「魔女之家……是市政中心那家的人……」
女人沒有理會滿店的驚懼，她緩步走進店堂，目光從嶄新的設備上掠過，最後抬起頭，落在了閣樓欄杆邊的葉清璃身上。
她的眼神很靜，靜得像一潭深水，可那潭水底下壓著的東西，讓店裡的空氣都沉了幾分。
「這家店，是你做主？」，她開口，聲音清冷，聽不出喜怒。
葉清璃靠在欄杆上，居高臨下地與她對視，嘴角慢慢勾起一點弧度。
「是我。」，她說，「幾位是來買裝甲，還是來喝茶？」
女人盯著她看了幾息，那目光像是要把她整個人看穿，隨後，她抬手，輕輕拂過斗篷上並不存在的灰塵，吐出的每個字，都帶著一股寒意。
「我叫暮薇，奉市政中心魔女之家之命，來問一句話。」，她說，「罪惡之城的地頭上，魔女之家四個字，是誰准你們用的。」
店堂里鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
老坎的心提到了嗓子眼，他下意識地看向葉清璃，已經做好了當場翻臉的準備。
葉清璃卻笑了。
她扶著欄杆，一步步走下樓梯，魔杖不知何時已落在了指間，她走到那個叫暮薇的女人面前站定，仰著臉，那雙眼睛裡沒有半分懼色，反倒透著點等了許久的興味。
「沒人准。」，葉清璃答得乾脆，「名字是我自己掛上去的。」
暮薇的眸子，緩緩眯了起來，她周身的空氣，驟然冷了幾分。
「小姑娘，你可知道，上一個敢這麼跟我說話、還敢冒用這個名號的人，是什麼下場。」
「下場我沒興趣知道。」，葉清璃把魔杖在指間輕輕一轉，迎著她的目光，一字一句，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了整個店堂，「我只知道，這招牌，我掛定了，你們要是覺得不妥……」
她頓了頓，笑意更深。
「那就看看，今天從這扇門裡，是誰給誰一個說法。」