侍女領著杜梅出了明亮的院子，外間早有四個壯實的婆子掌燈候著，她們將杜梅夾在中間緩緩前行，約莫走了半盞茶的工夫，就是蜀王府的正院，楚霑的居所。
「拜見蜀王。」還是上次見面的屋子，杜梅屈身行禮。
「來來，快來坐，過門是客，青兒被我寵壞了，你生意那麼忙，她卻偏要請你。」楚霑滿臉笑意，直顯得他是個把女兒寵上天，又很無奈的父親。
「蒙青郡主抬愛，尚還記得我，實在榮幸之至。」杜梅低頭又行一禮。
「到了這裡，切莫拘謹，快坐啊。」楚霑臉上笑意不散，和煦地招呼，轉而又對立在一旁的柏生說，「還不快去泡杯好茶來。」
杜梅無法，只得挨著椅子邊上坐了下來，不一會兒，柏生就端了一杯茉莉雀舌來，杜梅捧著，卻是不敢喝的。
「我今兒在朝會上，聽同僚們說，杜孺人的生意如日中天，直把醉仙樓逼關張了呢。」楚霑端起茶盞抿了一口，意味深長地說。
「得大家錯愛捧場，杜梅感激不盡，哪裡就敢不自量力地跟醉仙樓相提並論了。他歷經百年，猶屹立不倒，足見根基深厚，菜餚深得人心，他根本不屑與我這樣的小店鋪爭生意，這會兒關門裝飾，就是最好的佐證。」杜梅淺淺地笑道。
「你也莫怕，醉仙樓雖是宋中書令家裡的產業，他雖位高權重，卻也越不過我去。」楚霑一臉關切地說。
「我光明正大做生意，憑口味留客人，無甚可怕的。」杜梅不為所動，搖搖頭道。
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「王爺見諒，容我插一句嘴。」柏生躬著身子，謙卑地朝楚霑拱手，轉而對杜梅說，「要說，杜孺人還是年紀小，你做生意有一套，在下佩服，可卻不知這世間險惡，有句話說，擋人財路，如殺人父母，這是不共戴天的仇啊，你若還想在江陵城中混，就該找個靠山，眼下，哪有比我們王爺更賞識你的人呢。」
「這……」杜梅轉眸低吟。
她心裡頓時明白，眼前的老狐狸是想變著法兒霸占她的生意，要她無償為他賣命掙錢！
「怎麼？杜孺人是懷疑我做不到嗎？」楚霑見她並不好糊弄，擰眉威嚴道。
「不不不。」杜梅笑著搖手，「我怎麼會不信王爺呢，只是我的熟食店和酒樓都不全是我的，還有旁人入伙，我總要徵求他們的意見。」杜梅心中暗忖，能拖一時是一時。
「這有何難，他們的那一份，我會買下來，省得將來分來分去！」楚霑不耐煩地揮揮手。
他哪裡當真需要掏現錢出去買，不過是指使手下，威逼恐嚇，要挾人家交出來罷了。
「只是現在他們還沒有賣給王爺，我便不好單獨做主。」杜梅緊咬著，不鬆口，不然她所有的心血就是替旁人做嫁衣，並且還要把自個搭在裡頭。
「杜孺人，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒！」柏生終於失了耐心，惱怒道。
「……」杜梅心中一凜。
這就要狗急跳牆了？是要打她，還是要殺她？楚霖怎麼還不來！
屋裡有半刻沉寂，只聽外面走來一個男人，隔著門說：「王爺，燕王來訪，正在院外候著呢。」
楚霑看了眼柏生，兩人交換了下疑惑的眼神，而後，楚霑揚聲道，「請燕王到偏廳稍等，我這就來。」
「今日不早了，杜孺人先請回去好好想想，與我合作，大家都好！如若不然……」楚霑並沒有說完，冷哼一聲，拂袖而去。
「請吧。」柏生恨恨地說道。
杜梅默不作聲，跟在他身後，走了一條偏僻的小道，許是府里僕從婆子走的路，曲里拐彎地繞來繞去，方才到了門口。
「你回去好生想想！」柏生惡狠狠丟下這句話，轉身走了。
杜梅出了門，卻不見了送她來的小轎，想來是被蜀王府里的人趕走了，若是她答應，自然有轎子送她回去，若是她敢不答應，這一路走回去，就是對她小小的懲戒。
杜梅嘆了口氣，抬腳往回走，這會兒街市還有人，說不定可以僱到轎子，哪怕遇見馬車順帶一段也好。
「姐姐。」杜梅拐過院牆，就見小七牽著兩匹馬候在樹蔭暗處。
「你怎麼來的？」杜梅脫口問道，但很快想到，定是楚霖告訴她的。
「你以後出門一定要帶著我！」小七似是哭過，嗓子比之前更啞了。
「我沒事的。」杜梅雖這樣說，可後背的黏~濕感令她十分不舒服。
「咱們快回去吧，櫻子姐該等急了。」小七翻身上馬，催促道。
杜梅看著月亮已經升到了頭頂上，想來快一更天了，平日裡，這會兒早該回到碼頭上了，想到這裡，杜梅夾了下馬腹，兩人快速上路。
約莫一盞茶的工夫，楚霖就告辭出來了，他看了眼趙吉安，後者眨了下眼睛，主僕二人什麼都沒說，騎馬離開。
「九王爺怎麼這麼快就走了？」柏生踟躕進來，小心地問。
「他是來給青兒送生辰賀禮的。」楚霑指了指桌上一個四方的錦盒道，可他面上卻無半點喜色，反倒陰鬱地幾乎要擰出水來。
「青郡主這幾年在江陵城過的都是小生辰，往年燕王府接了帖子，不過是如意打發人送一些小玩意來應付，今年，我們特意沒發帖子，他是怎麼知道的？」柏生突然有一種被人看穿的恐怖感。
「他哪裡是來給青兒送禮，分明是來解救那丫頭，一杯茶都沒喝完，話里話外都是對你的溢美之詞。」楚霑睨了眼柏生，眼光如刀，寒意深深。
「屬下對王爺赤膽忠心，未曾對外泄露半個字。」柏生冷汗涔涔，單膝跪地道。
「起來吧，四喜與你都是我的左膀右臂，一個為我生財，一個為我消障，四喜有四顆心，而你只要一顆，我信你更甚他們！」楚霑挑眉，半邊臉隱在暗色里，不辨顏色。
「屬下願為王爺披肝瀝膽，萬死不辭！」柏生不敢起來，垂首扶膝半跪著。
「愚蠢！你要好好活著，才能陪我享用這個天下！」楚霑低喝。
「是！」柏生有些激動，應聲而起。
「老九適才放話，明面上雖是責備葉丹擅作主張，卻變相地說梅記酒樓他也有份，我們只怕要另想別的法子了。」楚霑捻了捻袖子上的金線，沉聲道。
「王爺，我這裡有個法子，可……只怕您不肯。」柏生瞥了眼楚霑的神色，猶豫地說。
「哦？不妨說來聽聽。」楚霑往後一靠，淡淡地說。
「自打……王妃過世……已有三年了，廷世子和青郡主也長大了，您雖另有幾房夫人，卻都無所出，王妃之位，至今空懸，若是將那丫頭娶進來，那些東西就是陪嫁，人財皆得，豈不是兩全其美！待日後大事得成，怎麼處置她，還不是王爺一句話的事！」柏生一邊說，一邊小心查看自家主子的臉色，見他並沒有惱怒，趕忙一口氣說了。
「如此一來，我終究要對不起芸兒了。」楚霑低頭摩挲著茶杯上的蓮紋，微微嘆了口氣。
「王妃是識大體的人，那些個夫人都是她在時，幫王爺張羅的，現如今，她定也不忍王爺孤單，子嗣單薄。」柏生躬身相勸。
「那丫頭的性子，今兒可是見識了，若她執意不肯，怕也是竹籃打水一場空！」楚霑擰眉道。
「蜀王妃，是她一輩子也想不到的榮耀，哪有不肯的道理，再說，自古父母之命媒妁之言，怎能讓她自個做主！」柏生靠近楚霑，附耳嘀嘀咕咕說了一番。
「那些候補的官員里，還有誰沒有職位？」楚霑嘴角噙著一絲笑，轉而問了個不相干的問題。
「有個叫杜覺的，今年四十歲，一子三女，小女兒去年出天花死了，他年初進京，至今還沒等到職位。」柏生從袖中取出一張折迭的四四方方的紙來看，那上面密密麻麻寫著字，隱約是張清單。
「清河縣縣令的位置不是還空著嘛，你明日去找吏部常山常侍郎，就說是我說的，將他直接安排了，另外你代替我辦桌酒席，好好為他踐行。」楚霑扯了下嘴角，一語雙關地說。
「屬下明白。還有就是杜栓，我已經派人去了知州府衙好幾趟，那沈章華裝聾作啞，就是不肯放人！」柏生咬牙切齒憤恨地說。
「他可還扛得住？」楚霑擰眉問道。
「他也算是個硬茬，沈章華都審了幾回了，啥也沒說。」柏生低眉順目地立在一旁。
「那是他聰明，識時務，不說尚有活路，大不了關個三兩年，我們再想法子疏通，若是說出來連累了我，誰還為他奔走救他！」楚霑不屑地冷笑。
「那個沈章華油鹽不進，只怕我們看錯了他，如今可怎麼辦？」柏生有些急切地問。
「慌什麼！讓喜來給那兩個傻兄弟遞個消息，杜栓怎麼說也是杜家長房長孫，鄉下人最看中這個，沈章華不賣我的面子，總該看那個丫頭的面子！」楚霑冷哼了一聲，接著說，「我們在這裡焦頭爛額，也不能讓那丫頭閒著！」
「那丫頭向來與他不對付，若是知他為什麼被抓，恐怕不會為他出頭求情！」柏生有些擔心地說。
「那豈不是更好！」楚霑屈指在桌上敲了一下。
「這……王爺的主意……妙啊！」柏生腦筋飛快地一轉，須臾，伸出大拇指，連連讚嘆道。