「我有一日聽金夫子對夫子說，杜傑想到縣城的學堂里去念書，還問他有沒有熟人在那邊，想來，如今他大概是已經去了。」林岱從飯碗裡抬起頭說。
「林岱這麼說，也是有可能的，他外祖家在清河縣原有一處老宅子，一直租出去的，過了年，估計收回來自用了，他在縣城裡有落腳處，留在那裡讀書倒是容易的。」許氏想了想，輕聲道。
「還有大半月就春試了，我馬上到清河縣去開飯館，你要是想上縣城的學堂，咱也有地方住的。」杜梅轉頭問林岱。
「不不不，我願在義學裡讀書，夫子待我極好，書齋里藏書也多，足夠我看了。」林岱沒想到杜梅這樣說，他一時情急，把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「既然如此，便好生讀書，林岳、林巒尚小，你做大哥的，總要做出個樣子來，春試莫要落了人後！」杜梅給他搛了一塊紅燒肉。
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「我曉得的。」林岱埋頭吃飯。
「哥哥讀書可用功了，每日都看到半夜。」林巒眨著大眼睛說。
「晚上看書，燈要捻亮點，別把眼睛熬壞了，棉籽油家裡多得是，管夠。」杜梅語氣里滿是關愛，她未必一定要林岱考出個什麼功名，只是希望他在做自己喜歡的事情時，能竭盡所能，無悔曾經。
「嗯。」林岱低聲應了，頭埋的更低，有眼淚滴落到飯碗裡。
轉眼，二月二就到了，這一天清河縣的梅記食鋪張燈結彩，鋪紅掛綠，董昌帶著廚子夥計提前兩天就為今天準備了大量菜餚。
杜梅身著簇新的海棠色繡金桂的棉緞襦裙，油亮的紫檀簪綰著烏黑的流雲髻，此時的她眉目如畫，笑容妍妍的在店門口招呼客人，董昌穿著深藍色的長袍站在她身後，時不時低聲為她介紹。石頭隱到暗處去了，這會兒人來人往，不會有什麼事。
來的人中多為醉仙樓的老客，看重的是董掌柜的手藝，當然，也有來給杜梅捧場的，比如調料鋪子的姜掌柜就帶了一群朋友來。最引人注意的當屬穿著雲紋錦袍的沈章華，他上任快三年了，南街上開了多少鋪子，誰也沒請動過這個父母官，今兒倒是罕見地和杜梅站在一處說話。
杜鍾父子和林家人去後廚幫忙，劈柴、架火、洗碗、擇菜，他們眼裡有活，手腳麻利，這讓忙得滿天大汗的胖管事稍稍鬆了口氣。
鍾毓陪著許氏母女幾人在店裡招呼熟人，他醫術超群，醫德卓然，許多人都以結識他為榮，在清河縣城，認識他的人比他認識的多得多。
葉丹和葉青領著三五朋友來了，牛二黑蛟龍也自有一幫講義氣的江湖友人，今兒也都來捧場。
一時間，富戶商賈、文人墨客，三教九流全都聚齊了，大家或文雅，或粗獷，彼此互不相干，喝茶聊天，倒也十分熱鬧。
過了一會兒，吉時已到，在如紅雨般飄落的鞭炮碎屑中，杜梅揭開了店鋪招牌上的紅綢，梅記食鋪，遒勁有力的四個大字，依然是鍾毓的手筆，黑底金字，在陽光下泛著亮閃閃的光。
「諸位快請進吧，裡面就要開席了！」杜梅熱情地招呼眾人。
「我來的還不算晚吧。」一道俊朗的聲音。
杜梅回頭，只見來人一身緋色錦袍，牽著一匹金色大馬，他面如冠玉，目若朗星，一把玄鐵扇握著手中，除了慕容熙，還能有誰？
「你怎麼來了？為啥哪哪都有你？」杜梅蹙眉，冬日的陽光耀眼。
「我是密宗少宗主，只有我不想知道的，沒有我不知道的！」慕容熙笑容璀璨，左臉上的梨渦愈深。
「既然來了，就進來吧。」杜梅沒轍，過門是客，今兒開張大喜，總不能將他攆出去。
「好咧，給我安排間雅室。」慕容熙將馬交給身後的嚴陌，緊追兩步，走在杜梅身側。
「梅兒！」只是簡單的兩個字，卻有萬般的思念和小心溢了出來。
杜梅猛然回身，她以為是錯覺，她每每忙得疲憊不堪的時候，總會聽見有這樣魂牽夢縈的聲音溫柔地叫她。
逆光中，一匹黝黑髮亮的大馬，馬上之人，劍眉星目，蒼藍色雲錦袍外披著貂裘大氅，腰間的玉佩流蘇隨風飄蕩。
杜梅有一瞬間的恍惚，時光仿佛倒回到前年的那一天，她穿著單薄的衣裳在院外拔柴，他和他的隨從穿過初明的天光走過來，向她輕聲問路。
「楚霖，你還來做什麼？這裡不歡迎你！」慕容熙見杜梅元神出竅般愣在那裡，他上前一步攔住他，恨恨地說。
「你來得，我倒來不得了？」楚霖翻身下馬，漠然地饒過他，徑直朝杜梅走去。
「你給不了她幸福，又何苦彼此折磨！你傷的她還不夠嗎？」慕容熙怒氣沖沖地低吼。
「這位仁兄，是折磨還是幸福，你說了又不算！」宋少淮將兩匹馬交給趙吉安，走近他，小聲調侃道。
「呵，江陵城的紈絝老大，這會兒跟我講幸福，真是天大的笑話！」慕容熙瞥了眼宋少淮，冷哼道。
「慕容熙說得沒錯，你來做什麼！」杜梅被他們的爭執聲驚醒，蹙眉掩飾剛才的失神。
「梅子，你飯館開張，怎麼說，我也算是你姐夫，鳳仙入了府，上有長輩要孝順，下有孩子牽絆，一時來不了，我代她先來賀喜。」宋少淮笑嘻嘻地走上前說道。
「梅子！裡面客人等……著呢。」鍾毓見杜梅久不進來，返身回來尋，卻見兩撥人怒目而視。
這兩撥人，他認得楚霖和宋少淮，若是平日裡，他必然要好好教訓楚霖，可這會兒，屋裡賓客滿座，若是鬧將起來，杜梅顏面不好看，生意也要受損。
「今兒大喜，不與你們計較，既然來了，都進去坐吧。」鍾毓終究忍住了氣，拉了下杜梅的袖子，帶著她率先走了。
楚霖仰首闊步，無視旁人，慕容熙氣得一甩袍角，緊跟著進去了，宋少淮隱隱地偷笑了下，旋即一本正經地跨過了門檻。
大堂里人聲鼎沸，已經沒有空座了，一間雅室被姜掌柜一群人占了，另一間因是昨兒被預定的，所以暫時還空著。
「夥計，我昨兒訂了鹿鳴！」宋少淮揚手朝泡堂的夥計說。
鹿鳴就是那間空著的雅室，另一間叫魚藻。
「你……」杜梅終於醒悟過來，這是場預謀已久的見面，她氣得扭頭走開，不睬他們。
夥計忙不迭地領著他們穿過喧鬧的人群，開了雅室的門，躬身請他們進去。
「咦，這是我訂的，你跟著算怎麼回事？」宋少淮堵住門口，不讓慕容熙進來。
「你們若不來，這間就是我的！」惱怒的慕容熙一掌劈向宋少淮胸口。
「這是謀財害命，還是剷除異己？清河縣縣令可坐在外頭呢。」宋少淮側身避過，嗤了一聲。
「哼，你一個巡京營的六品校尉，也配我動手？！」慕容熙不屑地走進屋裡。
「夥計，泡茶！」宋少淮憋著氣，卻也無可奈何，慕容熙說的一點沒錯。
「茶來了。」隔了一會兒，夥計端著新泡的茶壺送進來。
「不要這個！」楚霖皺眉，目光停留在茶具上。
「這個……只有東家一個人會泡，她這會兒在隔壁呢。」夥計被楚霖強大的氣場震懾住了，囁喃地說。
「她還要多久？」楚霖面冷如霜，繼續問。
「今兒本店新開張，估摸著，怎麼也得要一個……半個時辰……吧。」夥計一邊說話，一邊偷瞄楚霖的臉色，這男人面色越來越難看，簡直要吃人。
「把茶壺擱著吧，趕緊去催菜，等你們東家閒下來，告訴她到這兒來。」宋少淮從荷包里摸出一角碎銀，隨手一拋，扔給夥計。
「好嘞，客官稍坐，我這就去辦。」夥計得了這麼大賞賜，立時喜笑顏開地答應，蹬蹬蹬轉身離開了。
三人無語枯坐，百無聊賴，慕容熙伸手給自個倒了杯茶，咕咚一口喝了，仿佛不解渴似的，又喝了一杯。
「鯨吞牛飲呢，當真不花自個的錢！」宋少淮搶著倒了兩杯，鄙視地說。
「我慕容家還差錢嗎？」慕容熙好笑地看著宋少淮，仿佛他說的是天大的笑話。
「慕容世家屹立滇州百年，富可敵國，情報網密如蛛網，世代慕容家主更是心思縝密，多智近妖。而你這個少宗主，未來的宗主，可千萬不要行差踏錯，將整個家族拖入萬劫不復的深淵！」楚霖語音低沉，卻是字字鏗鏘，他話里滿是重重警告意味。
「這大順朝是楚霈的大順朝，與你有何相干？不管怎樣換天地，你永遠還是高高在上的九王爺！」慕容熙吊兒郎當地舉著杯子一點點抿茶，竟然毫不掩飾地將驚天動地的巨變說成小孩兒把戲。
「我絕不會讓你們得逞！重演十多年前的內亂之禍，從而導致生靈塗炭，百姓再次流離失所！」楚霖憤恨地說道。
「楚霈心胸狹窄，疑心甚重，只怕連你這樣的親弟弟也在他的算計之列，這樣的君王，你護他做什麼，不如早換，倘若你想取而代之，也不是……不可以！」慕容熙的桃花眼上挑，眼眸中風情萬種，卻又殺機無限！
「你說這些話，當真不怕死！」楚霖快如閃電，一把扼住了慕容熙的喉嚨！
「死有何懼？」慕容熙笑，笑得動人心魄，「你若坐了皇位，到時你想讓誰做皇后，誰就是皇后！世人膽敢說個不字，一刀砍了了事！」